Проект «Надежда» - 3

Глава 14. Тайна ведьм Гектора

Яхта зависла без движения вблизи промежуточного маяка. После недавних приключений пришлось быстро уносить ноги из системы. Об участии в событиях Кайлы скоро станет известно людям из корпорации, а значит, сведения дойдут и до Мариуса. Полувоенных кораблей в его непосредственном подчинении вполне достаточно, чтобы обнаружить яхту в небольшом секторе пространства. В данном случае спасением беглецов было быстрое перемещение. Собственный подпространственный двигатель позволял яхте перескакивать с одной транспортной сети в другую, запутывая возможных преследователей.

Между делом Виктор давал уроки спутникам по управлению космическим кораблём. Основная часть операций при этом находилась в ведении искина. Так что не было большого труда, чтобы выбрать из навигационной базы координаты ближайшего маяка и дать соответствующие команды. Совсем другое дело — самостоятельные переходы, здесь коротких лекций и тренировок совершенно недостаточно, поскольку требуется подготовка на специальных тренажёрах. Впрочем, Виктору просто хотелось занять спутников полезной учёбой. Конечно, без подтверждённой отметки о пройденных курсах искин никого к управлению судном не допустит, но практика впоследствии может пригодиться.

После очередного перехода яхта оказалась в небольшой звёздной системе. Она не имела подходящих для жизни планет, но скопления астероидов, состоявших из практически чистых металлов, сподвигли людей на строительство большого добывающего комплекса. Шесть огромных заводов и обслуживающие их станции, расположенные в глубине астероидного пояса, создали жилую зону в системе. Заодно местный маяк стали использовать для промежуточных переходов космических кораблей. Короткие подпространственные прыжки обходились гораздо дешевле длинных, поэтому капитаны предпочитали потратить немного лишнего времени, но сэкономить деньги.

Ещё Виктор выбрал эту систему потому, что металлургический концерн не входил во всеобщую корпорацию, и открыто действовать люди Матиуса здесь не могли. Чтобы не было совсем уж скучно носиться по галактике, путешественники использовали небольшие многочисленные туристические конторы. Местные гиды отлично знали ближайшие достопримечательности и проводить с ними экскурсии гораздо интереснее, чем если делать это самостоятельно.

— Думаю, мы достаточно наследили, чтобы нас вычислили в этом секторе, — обвёл взглядом Виктор собравшихся в рубке беглецов, — Пора перебираться куда-нибудь подальше или просто затаиться на время в необитаемой системе.

Девочки убедили Грега, что покидать яхту и устраиваться на работу именно сейчас не в его интересах. В очередной раз засветившись рядом с Кайлой, он точно попал в списки разыскиваемых. Проявлять глупое упрямство парень не стал и составлял подругам компанию во всех экскурсиях, выступая в роли старшего брата. Виктор всегда находился рядом, но не показывал виду, что с ними знаком. Воздушные големы формировали хорошие личины, так что узнать их среди толпы экскурсантов внешним наблюдателям, если они вблизи имелись, было не так-то просто. Однако приходилось отмечаться в таможенных службах.

— А можно добраться до системы газовых гигантов с кольцами? — вопросительно посмотрела на Виктора Эльсида.

— Я не против, — обрадовалась Кайла, — Честно говоря, толпы туристов вокруг слегка поднадоели. Хочется чего-то дикого, первозданного, и чтобы никто не мешал насладиться обстановкой.

— А пиратов тебе для тренировки по стрельбе не хочется? — подозрительно покосился Грег на сидевшую рядом девочку.

— Ну вот… Опять вспомнил, — скривилась Кайла, — Не собиралась я убивать тех идиотов. Убрались бы из комнаты и живы бы остались. А тренироваться лучше в нормальном тире. Там стрелять гораздо сложнее и интереснее, чем в реальных условиях. Монстры всякие нападают, а не эти гориллы человекообразные.

— Варварка! Тебе надо не по цивилизованным, а по диким мирам путешествовать, — улыбнулся Грег, толкнув плечом соседку.

— Я бы не отказалась, — мечтательно вздохнула Кайла, — Да кто меня туда пустит, даже под твоим присмотром. Эх… ну что за жизнь такая пресная!

Девочка издала жалостный стон.

Кив:— Предупреждаю, есть небольшая вероятность, что нас будут там ждать.

Виктор:— Самое время подпустить облаву поближе, тогда на корабль Дины точно не обратят внимания. С яхтой за время переходов мы хорошо поработали. Это теперь не только игрушка для богатеньких бездельников, но и мощный боевой корабль.

Кив:— Да уж, защиты ты основательно накрутил. Только подумать, даже специальную энергосферу в обычном пространстве соорудил, чтобы обеспечить заклинания энергией. Эльсида на тебя уже задумчиво посматривает.

Виктор:— К сожалению, нет второго Грега в нашей компании. Первый развлекает Кайлу, а от наследницы престола мне прятаться некуда. Ничего, мы и так ей уже много рассказали. Тем более, ты всё равно хочешь свозить ей в золотую башню.

Кив:— Одно дело слушать сказки и смотреть картинки в сознании. Другое, видеть воочию, как вокруг тебя искры сыплются и пространство искажается. Одна энергосфера чего стоит. Станцию спалить можно.

Виктор:— Ну… нападать мы ни на кого не собираемся, а вот интуиция твердит, что магические щиты лишними не будут. К тому же даже с усовершенствованным энергетическим орудием мы до уровня крейсера недотягиваем. Так… небольшой эсминец с нестандартной пушкой и почти без торпед.

Кив:— Не скажи! Ты в эти подарочки для наглых любителей трусить кошельки богатеньких путешественников столько огненных контуров напихал, что потом сдавать в полицию некого будет. Молекулы, знаешь ли, опять в людей не собираются.

Виктор:— Не думаю, что нас одним кораблём ловить будут, а вот на другие боезапаса уже не хватит. Жаль, основательно энергетическую пушку нет возможности переделать, накопитель у неё такой медленный. Так что, случись что — будем удирать.

Кив:— Тогда гиганты — самое подходящее место для встречи. Мы в любой момент под щитами можем нырнуть в атмосферу, а преследователей там раздавит давлением и гравитацией как консервную банку.

— Зачем тебе к гигантам? Ты же там недавно была, — взглянул Виктор на Эльсиду.

— Нам же всё равно, куда лететь, — пожала плечами девочка, — Мы с мамой проводили специальный ритуал, но нападение не дало его завершить. Пройдя его, ведьмы становятся гораздо сильнее.

— Насколько мне известно, они любят посещать систему газовых гигантов, когда идёт танец колец, — приподнял бровь Виктор.

— Да это обычные ведьмы, — отмахнулась девочка, — Тогда ритуал удобно проводить по упрощённой схеме. Не приходится глубоко в корону нырять. Но и сил добавляется немного. Мама говорит, что у меня хороший потенциал, поэтому надо проводить полный обряд, а мы его не закончили. Он совсем несложный, и я знаю, что делать.

— Ну что же, если возражение нет, то направляемся к гигантам, — подвёл итог совещания Виктор.

Сначала яхта совершила дальний переход к пограничному маяку, а затем сразу ушла в прыжок самостоятельно.

Кабинет Матиуса

— Господин… господин… — задыхаясь от быстрого бега по коридору, в двери влетел Сициус.

— Судя по твоему виду, небо собирается упасть на землю, — оторвавшись от рабочих документов, с иронией посмотрел на него Матиус. Ему до чёртиков надоело заниматься разбором предложений, которыми его завалили многочисленные ведомства. Пока настоящий император болен, аристократические кланы хотели пропихнуть через преемника свои предложения, часто противоречащие друг другу. Чтобы обеспечить себе поддержку в управляющих структурах, Матиусу приходилось со всем эти разбираться самостоятельно. Многочисленные помощники-аналитики, конечно, предоставляли ему свои выводы по предложениям, но и на знакомство с ними требовалось время. Однако, это не повод для поощрения секретаря, когда тот без спроса врывается в кабинет.

Взгляд Матиуса затвердел. В глазах появился металлический блеск. Сейчас разразится буря.

Сициус не стал доводить дело до взрыва негодования патрона.

— Обнаружена Эльсида, — выпалил он.

— Хм… подробнее! — подавил всплеск недовольства Матиус. Он сам распорядился немедленно сообщать новости, связанные с наследницей престола, при этом не пользоваться инфосетью.

— Новый глава отдела безопасности отличился, — уже отдышавшись, начал докладывать Сициус, — Он не стал ловить девочку или её сопровождение по идентификаторам, а дал задание искину отслеживать метки космических кораблей, отметившихся поблизости от мест её появления.

— И что? — приподнял бровь Матиус, — Наблюдатели всё равно опаздывают, пытаясь обнаружить нужную мне персону среди миллионов людей, посещающих ту или иную станцию или планету. Эта маленькая тварь мечется по всему сектору как на помеле. И это я не упоминаю о случайных совпадениях лиц в картинках из камер наблюдения. Таможенники эти меня тоже скоро до инфаркта доведут своим упорством. Видишь ли, они хранят тайну личности, а поэтому для доступа к базе им каждый раз нужно разрешение императора или лица, его замещающего.

— Обнаружено всего три судна, подошедших под критерии поиска, — выдохнул секретарь и тут же заторопился докладывать дальше, — Пассажирский рейсовый транспорт можно уже отсеять. Он направляется сюда в столицу. Вряд ли телохранитель потащит подопечную под объективы многочисленных камер наблюдения. Поисковый корабль на год недавно ушёл в рейс для обследования пограничных систем. Аналитики считают, что на такой срок убегать от отца и матери Эльсида точно не станет. Под подозрением остаётся единственная яхта. Хозяин неизвестен. Судно в розыске не числится, но владение зарегистрировано здесь, в столичной системе. Мало того, яхта покинула пространство как раз после событий в больнице. Только что наши наблюдатели засекли её на пограничном маяке со стороны центрального сектора.

— Собирается скрыться у мамаши? Не верю! — с сомнением покачал головой Матиус, — Телохранитель не настолько туп, чтобы официально пересекать таможню на границе с той стороны. Да и мы можем потребовать у ведьм выдачу сбежавших подростков.

— У яхты не хватит ресурсов, чтобы пересечь пространство между секторами, — улыбнулся Сициус, но их достаточно, чтобы доставить пассажиров до любимой ведьмами системы гигантов, где те пересядут на другой корабль.

— Если уж девочке так не терпится добраться до матери или до тех же централов, почему бы не воспользоваться услугами контрабандистов, — недоверчиво скривился Матиус, — Эти типы таможню не проходят.

— Телохранитель, официально приставленный к наследнице престола, связываться с преступниками не станет, — уверенно отрапортовал секретарь.

— Если девочка на яхте, я не понимаю смысла её предыдущих метаний по космическому пространству? — задумчиво уставился на секретаря Матиус, — Почему она сразу к матери не сбежала?