Проект «Надежда» - 3

— Наше начальство я называю другими словами, когда оно проявляет некомпетентность, — скосил взгляд на сидящего рядом Ксира адмирал, — К данному случаю это не относится. Возможно, мы просто столкнулись с новой техникой. Сил всё равно достаточно для выполнения задания.

— Кажется, ваше утверждение насчёт сил немного преждевременно, — криво усмехнулся представитель корпорации, когда яхта нырнула в атмосферу гиганта, не собираясь вести бой с огромным роем малых машин.

— Никуда эти твари от нас не денутся, — скривился адмирал, — Через несколько часов от воздействия гравитации щиты у судна сдохнут. Думаю, самоубийц среди экипажа и пассажиров у них нет.

— Рассчитывайте не на часы, а на дни, — покачал головой Ксир, — У них может использоваться не только новая оружейная техника.

— Подождём, — кивнул адмирал, — Хочется посмотреть на этих ненормальных.

* * *

Кайла уныло рассматривал проекцию серой мути на стенах. Яхта парила в плотных облаках, окружающих газовый гигант.

— Удрали. Может, вынырнем и ещё постреляем? — с надеждой девочка посмотрела на сидящего в капитанском кресле Виктора.

— Торпед больше нет, а сбивать ни в чём не повинных пилотов, будущих подданных твоей подруги — затея так себе, — покачал головой Виктор. Он увёл яхту в атмосферу газового гиганта, как только стали приближаться рои истребителей и штурмовиков.

— Два эсминца мы всё же сбили, — буркнула девочка.

— Не сбили, а повредили, — улыбнулся Виктор, — В доке поставят другие реакторы, и корабли будут как новенькие.

— Ты изначально знал, что так будет, — недовольно посмотрела на него Кайла.

— Знал, — кивнул Виктор, — но хороший капитан должен обеспечивать развлечения для экипажа. Ты недовольна, что сбила эсминец не в тренажёре? Кстати, вам с Грегом зачёт.

— Ладно… убедил… я довольна, но хотелось бы ещё что-нибудь отстрелить этим бандитам, — вздохнула Кайла.

— Экая ты кровожадная особа, — ухмыльнулся за её спиной Грег.

— И вовсе я не кровожадная. Они первые напали. Мы имеем право защищаться, — проворчала девочка.

— Стажёр Кайла, приказываю провести стажёру Грегу курс лекций по законам империи, — дал команду Виктор.

— Ага… понятно… — довольно потёрла руки проказница, — Он у меня все законы назубок знать будет.

— Ты специально Кайлу озадачил? — вопросительно посмотрела на Виктора Эльсида, когда обменивающаяся уколами парочка удалилась.

— Им скучно не будет, — ухмыльнулся Виктор, бросив взгляд на закрытую дверь.

— А мы что будем делать?

— Проверять одно предположение, — задумчиво посмотрел Виктор на девочку, — Ты как, способна провести ритуал ещё раз?

— Прямо сейчас? — удивилась Эльсида, вскакивая на ноги и убирая голема.

— Возможно, твоё возбуждённое состояние после недавнего боя поможет, — задумчиво посмотрел на неё Виктор, — К тому же немного пошаманю над артефактом браслета. Сделаю разомкнутый контур мыслесвязи. Вдруг в ритуале кому-то нужен зов посильнее.

Скоро Эльсида закружилась в танце. Через некоторое время Виктор догадался, что в этот раз ритуал начал получаться. В ауре девочки заиграли золотистые искорки, закружившиеся спиральными потоками. Гибкая фигурка на самом деле летала по каюте, не касаясь ногами пола. Никаких заклинаний Виктор при этом не видел. Мало того, пиявка, которой недавно была Эльсида, постоянно вытягивая жизненную силу из мага, превратилась в мощный её источник.

Кив:— Преклоняюсь перед тобой, хозяин. Последний лок оказался прав, передавая дар людям.

Виктор:— Это ты к чему?

Кив:— Ты нашёл мир моих предков.

Виктор:— Так вот почему чувствуется тепло от некоторых ведьм. Они тоже обладают полевым симбиотом.

Кив:— Диким. Необученным. Я вышел на контакт. Здесь на планете-гиганте живут рои полевых существ, обладающих объединённым разумом. Они питаются разными видами энергии. Ты не представляешь, как удивился рой, обнаружив меня — единственную особь, имеющую собственное мышление. Полевые сущности редко покидают пределы планеты. В космосе им голодно, а до звезды далеко. Энергии на перемещение и возвращение уйдёт столько же, сколько они получат у светила. Они путешествуют по планетам-гигантам, когда те сближаются. Когда-то очень давно первая ведьма попала в затруднительную ситуацию и собиралась достойно принять смерть в медитативном танце. Всплеск жизненной силы привлёк рой. Вместилище для целого роя оказалось маловато, а вот один представитель слился с организмом ведьмы, превратив её в носителя. Теперь, где бы она ни находилась, по подпространственному каналу связи частичка энергии от симбиота шла рою. Ведьма внакладе не оставалась, усиливая свои возможности за счёт поселившейся в ней полевой сущности.

Виктор:— Ага, так мы теперь можем штамповать локов не только за счёт родственных связей?

Кив:— А тебе это не нравится?

Виктор:— Я этого не говорил.

Кив:— К сожалению, так просто локов делать не получится. Эта своеобразная цивилизация развивалась на основе объединения сущностей в разумный рой. Отдельно взятый симбиот связно мыслить не умеет. Я не говорю, что он это делать не способен. Локи выращивали и воспитывали таких как я многие тысячелетия. Так что прогресс возможен, но не так быстро, как тебе хотелось бы. Однако есть и хорошая новость. Семьи ведьм с локами обещают дать хорошее потомство. Так что у твоих детей выбор пары будет гораздо шире, чем у тебя.

Виктор:— Перспектива радует.

Кив:— Теперь Эльсиду обязательно надо доставить в золотую башню и чем скорее, тем лучше. Я не могу самостоятельно провести диагностику сущности, похожей на меня.

Виктор:— Осталось разнести десяток боевых кораблей на орбите.

Кив:— А вот с этим сложностей не будет. Я упоминал, что рой питается энергией. Он просто не охотился за пределами планеты, но способен это сделать. Я попрошу не причинять вреда людям, но энергию рой может вытянуть откуда угодно. Так что превращение кораблей в обычные корыта — перспектива очень недалёкая.

Виктор:— Люди всё равно погибнут.

Кив:— Рой сожрёт только действующую энергию. Аварийные реакторы, запущенные позже, позволят экипажам продержаться до прихода спасательной команды.

Виктор:— Что помешает рою сожрать и их?

Кив:— Не поверишь! Моя скромная персона. В целом рой — это полноценный разум. Ему интересно получить выход во внешний мир. А носителей, способных его вместить целиком, просто нет. Неразумные симбиоты могут лишь туда-сюда энергию качать тонкой струйкой. Так что мы договоримся. Только тебе тоже придётся поучаствовать.

Виктор:— Не понял. Я что, похож на полевую сущность?

Кив:— Ты не похож, но есть симбиот, вселившийся в Эльсиду. К сожалению, прямой связи с роем у меня нет, но есть возможность обмениваться информацией через посредника. Для этого тебе придётся надолго связать себя с девочкой.

Виктор:— Как ты себе это представляешь?

Кив:— У аристократов существует такое понятие, как династический брак. Ты ведь тоже правитель системы. Именно так связали свои судьбы родители Эльсиды. В конце концов, можно взять опекунство над ней вместо Хариса. Я же вижу, что он тяготится этой ношей. Сам понимаешь, обычный человек не способен опекать ведьму.

Виктор:— А как же опекунство при живом отце? Надеюсь, змеелюдке удастся вытащить из него имплант.

Кив:— Вот поэтому, мне кажется, первый вариант надёжнее. Девочка повзрослеет и сама решит, что делать. Будешь обижать, потребует развода. К тому времени подрастут твои дети и, надеюсь, создадут семьи с ведьмами. Появятся новые каналы связи. Чем их будет больше, тем лучше мы станем понимать друг друга. И ещё, в отличие от меня у симбиотов роя есть постоянная полная, а не только информационная, связь с родственниками, а это доступ к огромной энергии. И не нужно никаких сфер держать в подпространстве. Сам рой — такая сфера, что тебе и во сне не приснится. Ну звезду уронить не получится, но при должном обучении можно запросто раздолбать какой-нибудь кораблик.

Виктор:— Ладно, время терпит. Пока на эту тему с Эльсидой говорить не будем. Нам ещё её отца в сознание привести нужно.

Кив:— Судя по времени, Дина уже скоро должна доставить змеелюдку в столицу. А той необязательно прорываться к заражённому императору. Биоимплант зов издалека услышит и покинет тело. Так что нам тоже надо поспешить, чтобы оказаться рядом в нужный момент. Не стоит провоцировать вооружённый переворот в государстве, а Матиус на это вполне способен. Следует подготовить императора и согласовать с ним все действия.