Вояджер 1

Глава 8

Орбита Арраи, местное время неизвестно

— Оторвались?

— Нет, корфу только что вышли из гиперпространства. И… они, похоже, в курсе наших проблем, — пилот отвернулся от экрана и вопросительно посмотрел на капитана.

В рубке корабля находились двое мадрибцев. В одном из них было легко опознать старого космического бродягу — за долгие прожитые годы он растерял почти все перья на голове, в другом — молодого пилота с пышной шевелюрой, ещё недавно топтавшего родной Маддар. Мадрибцы не летали по воздуху, как их далёкие предки, они давно научились заменять утраченную способность с помощью техники. Самые быстрые и юркие корабли в обжитом секторе галактики — их корабли; за мощью и силой идите к корфу, только не требуйте от них ничего больше.

Случайные встречи в космосе всегда таят в себе опасность. Кто знает, какие планы вынашивает капитан другого корабля? Может, это просто совпадение, и вы разойдётесь миром, даже не обменявшись приветствиями. Или это окажется ваш старый друг по опасному ремеслу, который предложит принять участие в прибыльном дельце. А может, и совсем наоборот: кто-то назначил за вас награду, и тогда драки будет не избежать. Это всё привычно и понятно, к таким вещам Менах Самерх, капитан «Гончей Фарии», относился философски, считая неотъемлемой частью своей работы.

Поэтому болтающемуся где-то на границе чувствительности сканера корфинянскому кораблю особого внимания и не уделил — «Гончая» готовилась совершить первый прыжок к намеченной цели. Когда те же самые корфу появились неподалёку сразу после перемещения через гиперпространство, Самерх лишь удивился совпадению. Но второй прыжок заставил капитана серьёзно заволноваться. Ящеры каким-то образом точно знали координаты выхода «Гончей Фарии». Из экипажа слить информацию никто не мог, а пилот оба раза находился рядом, Самерх бы заметил. Оставался ещё вариант с подсаженным «жучком», который бы через гипер передавал данные. Но в таком случае приборчик бы потреблял немалое количество энергии, а никакой просадки компьютер не отмечал.

Капитан принял решение оторваться с помощью серии прыжков на максимальные расстояния, на которые способна «Гончая». Всем известно, что корабли корфу не такие совершенные, как у мадрибцев. Поэтому ящеры либо отстанут, либо у них не хватит топлива, и они предпочтут прервать погоню. Не отстали и не прервали. Корфу упорно появлялись рядом буквально через несколько минут после выхода из гиперпространства. И что ещё хуже, у самой «Гончей Фарии» стала заканчиваться энергия.

— Хорошо, раз они хотят лететь за нами, не будем их разочаровывать, — заявил Самерх. — Прыгаем к Аррае.

Это был последний шанс отделаться от назойливых ящеров: открытого боя с корфу мадрибцы не выдержат. Безумный хоровод из обломков вокруг Арраи, прародины нынешних арайцев, мог уничтожить любую, даже самую крепкую посудину. Поговаривают, что это остатки гигантского флота арраяр, погибшего в битве судного дня. И уже многие тысячи лет миллиарды металлических частей от разрушенных кораблей дрейфуют на орбите планеты. При столкновении с ними не спасёт никакая защита, если, конечно, у тебя нет правильной лоции и уверенности в мастерстве пилота. «Гончая Фарии» должна проскочить к планете на низкую орбиту, где пространство давно расчищено гравитацией.

— Не так я хотел начать, не так, — произнёс Самерх. — Но делать нечего, попробуем пройти прямо с ходу, без тщательной разведки.

— Точно? — вопрос пилота был больше риторическим.

— Лоция верная, не сомневайся, её мне передал друг. Лучше сам не оплошай.

На самом деле большого выбора у капитана не было: либо делать последний прыжок и с пустым реактором сдаваться на милость корфу, либо рискнуть и с гарантией избавиться от ящеров. Корфу ведь обязательно сунутся за «Гончей», иначе вся эта погоня теряла смысл. Гирьку на весы в пользу второго варианта добавлял и тот факт, что Аррая и была изначальной целью Самерха. Не зря же капитан столько лет охотился за Серлехом, своим бывшим другом и напарником.

Другое дело, что тот мог и соврать насчёт прохода сквозь поле обломков. Но обычно перед смертью все говорят правду. К тому же слухи о неожиданном богатстве мадрибца косвенно подтверждали его визит за трофеями на мёртвую планету. Да и гибель всех членов экипажа «Старого пройдохи» списывать на случайность не следовало.

— Сейчас я загружу данные, а ты сопоставь их с текущим состоянием дел, — Менах Самерх вставил носитель с информацией в считыватель.

— Капитан, здесь сплошная мешанина из космического мусора, я сомневаюсь в долговременном существовании такого коридора, — недавняя уверенность пилота куда-то улетучилась.

— Вот и проверишь, Зейнел! Или я зря тебя вытаскивал из помёта после позорного отчисления из академии? — разозлился Самерх.

— Да, капитан, — молодой мадрибец пошёл на попятную и начал быстро стучать по клавишам, пытаясь совместить полученные координаты входа с показаниями радаров.

— Есть! Кажется, что-то вырисовывается! — радостно воскликнул пилот.

— Так, кажется или нет?

— Уверен, — заявил Зейнел. — Ваш друг каким-то образом нашёл место, где летают крупные обломки, «Гончая» справится.

— Изменения есть?

— Практически стопроцентное совпадение, но придётся постараться и действовать как можно осторожнее.

— Не напоминай мне про осто… — капитан недоговорил. Система защиты корабля противно запищала, фиксируя попадание.

— Корфу всё же решили атаковать! — Зейнел констатировал очевидный факт.

— Включай форсаж и лети ко входу, быстрее! — скомандовал Самерх. — Иначе нам крышка!

Напоминать о последнем было вовсе необязательно: намерения ящеров угадывались ещё после первого прыжка.

Обычно нестись на всех парах навстречу рою обломков равносильно быстрой и глупой смерти. Но она наступит ещё раньше, если в борт врежется парочка корфинянских ракет. Их ящеры обязательно выпустят: во-первых, попадание из лазера с такого расстояния было чистой случайностью, а во-вторых, скоро появится слишком много посторонних предметов, способных воспрепятствовать лучу поразить цель с максимальной эффективностью.

Метаясь из стороны в сторону, словно безумная, «Гончая» протискивалась сквозь тьму обломков. Мелкие частицы непрестанно барабанили по кораблю, заставляя с содроганием смотреть на датчики состояния силового поля. Показания смещались в красную зону, и если «Гончая Фарии» не вырвется в чистое пространство через пару минут, то гибель будет неизбежна. Лоция оказалась правильная, вот только не рассчитанная на изначально низкий заряд реактора.

— Ящеры не отстают! — заметил Зейнел. — Не понимаю только, как они тут ориентируются.

— По следу нашего выхлопа, он теплее окружающего пространства. Вас должны были этому учить.

— Я, наверное, проспал ту лекцию, — стушевался пилот, понимая, какую чушь только что произнёс.

От корабля корфу отделилась ракета и, повторяя все манёвры «Гончей», устремилась на встречу с ней.

— Сбрасывай приманку, — скомандовал Самерх, следя за показаниями радара.

Из открытого трюма один за другим начали вываливаться металлические ящики. Старая уловка сработала и на сей раз: ракета не стала долго думать и, разделившись на несколько частей, атаковала предметы с температурой исходной цели. Проход, обнаруженный некогда Серлехом, перестал существовать — его закупорило новое облако обломков. И корфу со всей дури влетели прямиком в объятия смерти. Силовое поле не выдержало и «лопнуло», как мыльный пузырь, оголяя обычный металл. Корабль потерял управление, вильнул в сторону и протаранил остов старого крейсера, болтающегося тут тысячи лет.

Самерх смотрел на разваливающегося врага. Мадрибца распирал гнев. Путь назад отрезан, и экипажу корабля суждено сгинуть на мёртвой родине мёртвых арраяр. Ни один идиот не станет выходить в гиперпространство в такой близости от планеты. Да и невозможно это: у «Гончей» почти не осталось энергии. Хватит лишь на посадку и медленную смерть либо от голода, либо от окончательного исчерпания ресурсов — что наступит раньше. Затея с поиском артефактов древних началась странно, а закончилась катастрофой. Прекрасный закат карьеры Менаха Самерха, одного из лучших мадрибских контрабандистов. Однако внешне капитан выглядел абсолютно спокойным, незачем раньше времени распространять панику среди экипажа.

«Гончая», наконец, вывалилась в относительно спокойное пространство. Защита корабля перестала противно пищать, а на экране радара стало почти пусто.

Зейнел был слишком молод, чтобы унывать, для него жизнь не может закончиться вот так печально, они обязательно найдут выход. Поэтому пилот с интересом разглядывал планету и её окрестности.

— Капитан, вы не поверите, но я засёк корабль, — неожиданно заявил он.

— И что тут такого? Здесь всюду обломки, — фыркнул в ответ всё ещё злой Самерх.

— Это нечто особенное, посмотрите сами, — Зейнел указал пальцем на экран.

— Увеличь картинку, — приказал капитан.

Пилот выполнил команду, и на весь монитор раскрылось изображение корабля, так похожего на наконечник стрелы.

— Никогда такого не видел, — произнёс капитан.

— Я вас ещё больше удивлю, — Зейнел с интересом смотрел на новые поступающие данные. — Корабль подаёт признаки жизни.

— Что значит, подаёт? — удивился Самерх. — На нём кто-то есть? Попробуй установить связь.

— Выполняю, — ответил пилот.

Несколько минут прошли в ожидании. Наконец на мониторе появилось лицо уродливого арайца. Арайца! Капитан и пилот не верили своим глазам. Откуда здесь взялся потомок древних арраяр? Да ещё и на непонятном корабле. После гибели своей цивилизации остатки этой расы осели на Кариаре, нынешней столичной планете империи Корфу. Могущество ящеров в первую очередь и было основано на использовании принесённых беженцами технологий. Бывшие же властители галактики постепенно деградировали и ныне прозябали на задворках истории, ненавидя всех, а в особенности некогда приютивших их корфинян. Древняя катастрофа сильно изменила внешний вид арраяр, но мутации вышедшего на связь были особенно сильны.

— Араец, — начал мадрибец после того, как значок на экране показал наличие голосового канала, — я предлагаю тебе добровольно сдаться и передать мне управление кораблём. В противном случае ты будешь уничтожен.

— А у нас разве ещё есть чем стрелять? — Зейнел вопросительно посмотрел на капитана.

— Нечем, но он об этом не знает, — ответил Самерх.

Араец на другом конце подождал, затем раскрыл свой омерзительный рот и с акцентом произнёс:

— Праситите, но ниичем не маагу ффам памочь.