Капитан без прошлого - 3

20. Еще один красивый старинный обычай

За то, чтобы Орден катился в Бездну, мы с элем Дракедом так и не выпили. Оказалось, что там действительно понакручено всяких обычаев и традиций: например, подобный тост можно провозглашать только в компании, всех присутствующих в которой знаешь не менее трех полных лун. Типа, наследие первых нескольких десятков витков после подавления Восстания Машин, когда на Арр-Нолд одно за одним возникали тайные общества борьбы против блокады планеты Орденом. В их среде Третий Тост и появился, но при неофитах его не упоминали, опасаясь шпионов с орбиты.

Впрочем, если верить моему собеседнику, вся деятельность на тех бунтарских сходках к громким словам и сводилась. Мол, шумели — и только. Но вот, заложили культурный пласт…

Ну да и орден с ним, с тостом про Орден! Зато ненароком выяснилось, что за дружбу можно пить сколько угодно раз подряд — с одним условием: на каждом новом подходе к кружкý твоих новообретенных элей должен кто-то добавляться, и никто не может выбывать — иначе все, дальше — молча! Идея эта мне чрезвычайно понравилась, и под очередную крýжку я позвал Ксен и Брин. Следующей мы пригласили Уняйю. Потом, пока Дик выясняла, можно ли поучаствовать во взрослой игре с ее лимонадом, как-то сама собой в наши дружные ряды просочилась Длу — да еще и привела своего ситуативного «кавалера» киборга…

До дна — помните? Вот именно…

В самый разгар этой веселухи я обернулся к элю Дракеду — что-то хотел у него спросить, теперь уже и не вспомню что — и вдруг обнаружил на его месте эла Рооя.

— Э… — протянул, малость растерявшись.

— Не помешаю, капитан? — учтиво осведомился киборг.

— Нет, конечно… — я все же поискал глазами эля Дракеда, почти машинально — тот благополучно нашелся за спиной нашего бывшего пассажира, беседующий с Трашем. — Тоже решили горло промочить? — поинтересовался я тогда у своего нового соседа. И добавил: — А мы тут за дружбу пьем!

— Я вижу, — кивнул эл Роой. — С удовольствием бы присоединился, но мне еще на службу: поднакопилось работенки… К вам я, собственно, тоже по делу, капитан.

— А, новый груз! — сообразил я. Неужели уже полдень⁈ Да быть не может!

Я покосился на свой СИК, но крупно выводить цифры часов не стал: и так понял, что киборг пришел несколько раньше обещанного.

— Груз задерживается — поступит только завтра вечером, — сообщил мне между тем эл Роой. — И еще будет пассажир. Или даже двое-трое — вопрос с ними пока решается.

— Хоть пятеро, — благодушно пожал я плечами. — Больше, извините, свободных кают нет…

— Думаю, три — это максимум, а уверенно подтвердить могу пока всего одного, — проговорил киборг. — Некую Рэйч Элл иль Арр-Нолд.

— Элла Элл, — сочетание показалось мне весьма забавным.

— Элл иль Арр-Нолд, — с легким нажимом уточнил мой собеседник. — Элла Рэйч — под «печатью».

— Ну да, разумеется, — кивнул я. — Раз она улетает с планеты.

— Вот именно. Итак, груз и пассажир — или пассажиры — прибудут завтра в восемь пополудни. Простой на тверди будет вам оплачен до половины девятого часа, — сообщил киборг.

— Не сомневаюсь, — снова кивнул я.

— Тогда с этим — пока все, — заключил эл Роой. — Но у меня есть к вам еще одно дело, капитан.

— Я весь во внимании, эл, — заверил собеседника я.

— Раз уж вы так или иначе остаетесь у нас до завтрашнего вечера — не хотите потратить это время с пользой?

— С пользой — для кого? — усмехнулся я.

— Не поверите, для всех! Поможете планете — и заработаете как за полноценный рейс, даже не поднимаясь с тверди!

— Как за полноценный рейс — никуда не летя? — присвистнул я. — Кого нужно убить? Шутка, если что, — поспешил добавить — а то мало ли как у киборга с чувством юмора!

— Я понял, — охотно улыбнулся тот. — И убивать никого не нужно. Ровно наоборот: надо вдохнуть жизнь. Помните, мы с вами говорили об инициациях?

Хм, и уже не только с вами, эл!

— Помню, — подтвердил я. — Любовь и все такое…

— У нас на заводе лежат две почти готовые партии киборгов. Осталось провести их инициацию. Но для этого нужен человек. В нашем случае, два человека — мужчина и женщина: партии разного пола. А единственные люди на планете сейчас — ваш экипаж. К тому же, как я понял, возвращаться на Арр-Нолд вы не собираетесь…

— Это да.

— Тогда тем более не хотелось бы упускать этот шанс. По возможности, мы стараемся максимально варьировать инициаторов — это способствует индивидуальности партий. Да и у вас не будет другой возможности…

—…влюбить в себя полтора десятка юных девиц-киборгов, — закончил я за собеседника.

— Всего на четверть часа! И вам ничего не придется делать — лишь показаться им на глаза!

— В каком виде показаться?

— В любом! Нет, скафандр, конечно, не подойдет — просто в обычной вашей униформе или в цивильной одежде, главное — с открытым лицом!

— Показаться на глаза — и все?

— Совершенно верно!

— Тогда за что платится такая солидная сумма?

— Одно из нелепых правил Ордена — оставшееся со старых времен, — вздохнул мой собеседник. — Изначально вводилось, чтобы сделать инициацию новых киборгов дорогим для планеты удовольствием. Сейчас мы худо-бедно научились зарабатывать — тратить нам мешают сильнее — так что можем себе позволить…

— Ну, раз можете…

— Вам же, я слышала, там девушка тоже нужна? — едва не столкнув меня с барного табурета, бабочкой подпорхнула к нам Длу. — Если что, я всегда готова творить добро — за достойное вознаграждение! Что-то было о плате, как за грузовой рейс? А точная сумма какая?

Эл Роой назвал вполне ожидаемые мной цифры. Более чем убедительные.

— Это на двоих или каждому? — нахально уточнила девица.

— На двоих, — усмехнулся киборг. — Гонорар считается по числу инициированных. Женская партия — тринадцать экземпляров, мужская — та, с которой, если что, работать вам — одиннадцать!

— И тут дискриминация! — картинно всплеснула руками чужачка. — Но так и быть, я в деле! Все равно мне только двенадцать процентов достанется… — покосилась она на меня. — Зато от обеих партий!

Кстати, да: согласно нашему с ней договору, любой заработок на киборгах делится именно так! Что ж, сама напомнила, никто за язык не тянул!

— Значит, человеческая женщина у нас есть, — кивнул между тем эл Роой. — Ну так а вы что скажете, капитан? Увы, ваша кандидатура безальтернативна — юнга, — кивнул он на Траша, — слишком молод для этого.

— Что ж, раз такое дело — почему нет? — развел руками я. — Только смотрите, чтобы потом тринадцать влюбленных элл не преследовали меня по всей цивилизованной галактике! — лукаво подмигнул собеседнику.

— А я, кстати, совсем не против одиннадцати преданных поклонников-киборгов! — встряла Длу. — Жаль, что это не так работает!

— Значит, договорились, — подытожил эл Роой. — Утром, часика за два до полудня, заеду за вами на космодром, будьте готовы.

— Договорились, — подтвердил я.

* * *

Признаться, несмотря на то, что ничего особо грандиозного (кроме суммы оплаты) эл Роой и не обещал, я почему-то ждал от инициации новорожденных киборгов события куда более масштабного. Чуть ли не этакого всепланетного праздника. В итоге — остался слегка разочарован: мероприятие и впрямь оказалось совершенно рутинным. Из полутора часов, что потратили на него мы с Длу, подавляющую часть заняла дорога до места и обратно — на заднем сиденье автомобиля (которое мне еще и пришлось делить с лениво, без огонька строившей мне глазки чужачкой) среди скучных серых пейзажей. По прибытии — четверть часа ожидания в пустом круглом зале (уже без блондинки, ее проводили в какое-то другое помещение), ну и буквально сотня ударов сердца самого действа.

Ничего запредельно выдающегося не произошло и в его ходе — но тут хоть какая-то была движуха, временами — по-своему, забавная. Я встал на небольшое возвышение в центре зала, повернулся в направлении нарисованной на полу стрелочки. Мелодично звякнул невидимый колокольчик, напротив меня открылись практически незаметные до тех пор воротца, и из них один за другим принялись выезжать высокие — дула в два, аккурат в человеческий рост с небольшим запасом — ящики с выпуклой передней стенкой — до поры непроницаемо-матовой. Первый скользнул направо, второй — налево, третий — снова направо, четвертый — опять налево, ну и так далее. Последний, тринадцатый ящик остановился прямо перед воротцами, и те позади него закрылись.

Снова подал голос колокольчик — и ящики разом сделались прозрачными, ничуть, впрочем, меня своим содержимым не удивив: со слов эла Рооя я знал, что увижу — да и, понимая, зачем пришел, не трудно было бы и догадаться. В каждом ящике стояло по огненно-рыжеволосой девице витков восемнадцати — абсолютно одинаковые, одеждой не обремененные — и еще не живые.

Ладно, не спорю, зрелище моему взору все же предстало незаурядное. Во-первых, сами юные эллы были на загляденье: милые личики с пока закрытыми глазами, точеные фигурки, стройные ножки, где просится — округлость, где следует — впадинка, где нужно — торчком, где положено — кудрявые завитки… Все при них, в общем.

А во-вторых, не одна и не две же — сразу тринадцать! От первой взгляд отвел — сразу же уперся им в другую, деваться-то некуда…

Но общее впечатление было — будто рассматриваешь кукол в витрине. Красивых, даже пикантных, но не настоящих — ни ресничка не дрогнет, ни грудь не колыхнется на вдохе…

Тут колокольчик прозвенел в третий раз — и все изменилось. Прозрачные передние стенки ящиков плавно ушли вниз, в пол — и тринадцать пар глаз синхронно распахнулись, ожидаемо оказавшись, серо-стальными.

— Оххх! — волной прокатилось по залу.

Вот тут мне, признаться, на миг сделалось слегка не по себе.

А еще почему-то очень захотелось брякнуть что-нибудь вроде «Здравствуйте, девочки!», но эл Роой нас с Длу предупреждал, что инициатору желательно хранить молчание — ничего страшного, мол, не случится и в противном случае, но лучше — так.

Между тем одна из элл — та, что стояла прямо передо мной — вдруг дернулась, будто попытавшись покинуть родной ящик, но что-то невидимое удержало ее внутри. Другая красотка приподняла руки, словно хотела прикрыть ими наготу — но тут же снова те безвольно уронила. Третья слегка склонила голову набок, еще одна робко улыбнулась, ее соседка качнула бедрами…

В последний, четвертый раз динькнул колокольчик, и передние стенки ящиков вернулись на прежнее место — сразу непрозрачными. Девицы, кажется, даже не поняли, что произошло — лишь у одной, той, что подарила мне свою улыбку, я успел заметить в глазах тень испуга.

Ящики неспешно уехали обратно в услужливо разинувшие пасть воротца — словно на съедение ненасытному чудовищу пошли. Если верить элу Роою, в течение следующих четверти часа девицам предстояло пережить и забыть великую любовь, а моя миссия на этом была завершена.

* * *

К полудню этого дня мы с Длу уже вернулись на «Еву», а еще через восемь с половиной часов, разместив в трюме груз, а в каюте — пассажирку, в итоге все-таки единственную, я дал экипажу команду на взлет.