Дом среди звезд

Интерлюдия 4

Делай бизнес с чужими так, как будто они твои братья, и с братьями так, как будто они чужие.

V. Менеджер мафии.

Ал'То задумчиво сидел за столом после доклада своего подчинённого. Люди... Новая раса встретилась с остальными цивилизациями галактики недавно, но уже успела навести немножко шороха в своём ареале обитания, сходу ввязавшись в войну, которую успешно выиграло. Редкое событие для новичков, точнее события. Впервые встретившись с другими разумными формами жизни молодые расы обычно проявляют изрядную осторожность. Им остро не хватает информации о такой большой галактике, которая вдруг становится столь неуютной для новичков. Они понимают, что вокруг уже сложились дипломатические отношения, свои симпатии и антипатии. В такой клубок стараются входить неспеша, изучая окружение, осторожно нащупывая торговые связи, рассылая дипломатов. К тому же регулярные войны обычно держат в тонусе расы, которые ранее соприкоснулись своими границами с соседями, новички же имеют меньше войск, те хуже обучены, вооружены более скверно. А главное все как правило ждут от братьев по разуму мудрости и мира. Люди были другими.

Изучая материалы аналитиков Кардова поразился многому, но в первую очередь их представлениям о других видах в культуре. Человечество заранее ждало встречи с чудовищами. Подавляющее большинство их культурного продукта о первом контакте с другими видами рисовало образы кошмаров. Тварей, что охотятся и убивают других разумных ради удовольствия, монстров, что откладывают личинок в человеческие тела, безумцев, пускающих людей на органы в жестоких экспериментах. Не удивительно, что встретив два корабля чужих рас, сцепившихся в схватке, они ввязались в бой, перестреляли всё что сопротивлялось, а тех кто сдался взяли в плен. Дипломатические переговоры же начали уже потом. И они привели к вступлению человечества в войну на стороне ис'итов против глуфов. Культурный код новой расы вновь заиграл всеми красками, когда давние противники узнали, что люди не любят брать пленных и предпочитают не сдаваться живыми сами. "Монстрам" не стоит давать пощады и не стоит ждать от них жалости к себе. Хотя не все с ними согласились бы, тем более что само человечество утверждало, что сдача в плен позорна и они оберегают и свою честь и честь своих врагов, предпочитая её не пятнать. Опытный контрабандист считал это не более чем отговоркой, оправдывающей жестокость нового вида.

Изучая материалы по ним, Кардова вообще склонялся к выводу, что представление о других расах до контакта проистекало из человеческих страхов и пороков. А так же из иррационального желания обелить себя хотя бы в собственных глазах. Мы жестоки, но другие виды ещё более жестоки. Мы отвратительны, но в космосе нас ждёт что-то по хуже. Мы дики и необузданны, но во тьме меж звёзд скрываются настоящие чудовища. Мы безжалостны, но к нам никто и никогда не проявит жалости. Что тут говорить, в одной из их стран во времена промышленной революции были приняты законы против бродяжничества, по которым казнить положено было даже детей. И из гуманистических соображений детёнышам этого вида было положено вешать груз, чтобы быстрее задыхались с точным указанием гирь согласно росту и весу. Эта часть доклада аналитиков показалась ему особенно отвратительной, даже роевые расы редко шли на подобные страшные меры.

Опять же их деление на страны. Большинство видов вступали на путь монокультуры ещё в дозвёздную эру, люди же были разделены и сейчас. Формально человечество объединилось в Лигу, по факту это было лоскутное одеяло. В прочем не удивительно, перед первым контактом человеческие государства были готовы вцепиться друг другу в глотки. Но глуфам не повезло оказаться не в то время и не в том месте. Какая ирония. Сейчас правда война закончилась и члены Лиги снова начинают плотоядно посматривать друг на друга. Не ясно только начнётся ли внутренний конфликт или люди пойдут войной на кого-то другого. Может даже на вчерашних союзников, которые получили довольно жирную долю трофеев с войны, исход которой решило человечество. Если так, то шансы ис'итов на успех призрачны.

Люди были сильными и живучими бойцами, они умели приспосабливаться и делали это раздражающе хорошо. Что говорить, он сам недавно был свидетелем, как его спаситель мгновенно построил псионный щит, это было впечатляющим проявлением реакции. К их достоинствам можно было добавить абсурдную живучесть и крайне низкий болевой порог,ранения, которые убили бы подавляющее большинство видов галактики люди переживали. Их даже не убивал ни болевой шок ни кровопотеря при травматической ампутации конечности. Глуфы шутили, что для того чтобы считать человека мёртвым, ему стоит разнести голову.

Но были в них и положительные стороны. Многие из них и правда держались принципам своей дикарской чести, порой даже идя в разрез со своими интересами. Они были хороши не только в войне, но и в строительстве и производствах, подъём человеческой экономики это ясно показывал. Представители человечества являлись чертовски неприхотливыми существами. Высокая гравитация родной планеты открыла им многие миры для колонизации. Места полные опасными животными обживались ими походя, а потом ещё и часто становились объектами туризма. Люди любили охоту и преодоление трудностей, что было крайне перспективно для любого вида. Дикари, но смелые и по своему благородные. Только никогда нельзя забывать, что они хитры и жестоки. Впрочем подобные вещи задумчивого лягуха не смущали в силу его профессиональной деятельности.

Потому он вполне спокойно размышлял о его сегодняшнем госте. Владислав Драгунов был довольно интересной личностью. Был из касты псиоников, которую остальное человечество открыто недолюбливало, а власть держала в ежовых рукавицах. Но он умудрился утечь между их пальцев, по крайней мере так гласила официальная версия. Ей Ал'То правда доверял не до конца. Уж больно удачно всё складывалось для заурядного наёмника, который сколотил начальный капитал, участвуя в гладиаторских боях. Успешные контракты в дали от ареала обитания человечества в итоге вылились в колонизацию лун одного из газовых гигантов. Конечно далековато от торных путей, но тем не менее это было не маленьким достижением. Затем на Дли стало быстро расти население. Потом случился отбитый налёт и внешние операции вооружённых сил молодой колонии. Опять же всё прошло в позитивном ключе, но официально без помощи Лиги. Более того, сейчас наёмники с Лун в числе прочих активно помогали революции эделькинов. И для контрабандиста было под большим вопросом, где тут хвост, а где собака, которая им виляет. Никаких доказательств конечно не было, но интуиция утверждала, что не всё так просто, а ей теневой делец привык доверять. Удалось даже получить информацию, что Лига сейчас ни в коей мере не поддерживает молодое, официально независимое государство и даже не будет вмешиваться в случае какого-либо ни дипломатически ни силой оружия.

Ливаоль потёр лапой скулу и спросил своего зама:

-Сам-то что думаешь?

Сородичь Кардовы через секунду ответил:

-На первых порах его наверняка поддерживали человеческие спецслужбы, уж больно всё было гладко. Но потом он похоже начал вести свою игру.

-Возможно, хотя и не очень складно. Далекова-то их неофициальный форпост, чтобы так заморачиваться.

-Не без этого, но возможно дело в частной инициативе. Кто-то в Лиге решил устроить себе такое вот предприятие в дали от родных звёзд. Человечество разобщено, там подковёрные игры дело обычное.

-Но знаем мы о них мало, чтобы утверждать что-то наверняка. А по покушению?

-Сомнительно, что это попытка подъехать к тебе — потёр скулу уже заместитель — Слишком неправдоподобно и рискованно. Так что полагаю это просто случайность, удачная для нас. Тебя и правда могли вывести из игры навсегда, к тому же синдикат открыто начал войну. А у этого Влада уже есть покровитель.

-Да, Аларик — мелькнул между зубами языком Ал'То — Рыбешка не очень крупная, но для Дли уже более чем подходящий вариант.

-О чём и речь.

-Ладно. Надо поговорить с ним и отсыпать денег. Заодно посмотрим, чем парень может оказаться полезен.

-Тут и думать нечего, нам нужны бойцы, которых можно выставить против синдиката. На Дли такие водятся, если у эделькинов не сильно увязли.

-Нужны. Но если он по прежнему связан со спецслужбами Лиги, лучше бы воздержаться от подобных манёвров.

На том разговор закончился, а зам отправился работать дальше, необходимо было ещё разобраться, что творится в синдикате. Покушение было внезапным, как и начало нападений на их суда. Не хорошая ситуация. Их осведомители в стане конкурентов либо всё прошляпили, либо переметнулись и промолчали о грядущих проблемах. К тому же синдикат был довольно аморфным образованием, который начал вдруг действовать довольно слажено. Тоже плохой звоночек.

Второй ливаоль же остался в кабинете и продолжил думать над ситуацией. В принципе привлечь силы Дли можно было бы и при условии их связи с остальным человечеством. Весь дело в цене. Чего люди захотят за свою помощь. Если денег и покровительства для своего дальнего форпоста, то подобное можно стерпеть без особых проблем. Но если они захотят большего? К примеру того, чтобы сеть Кардовы начала работать на их разведку. Контрабанда это ведь не просто банальное умение спрятать от таможен на корабле неучтённый груз. Это множество прикормленных, подкупленных и подсаженных на крючок чиновников, таможенников и полицейских, которые закрывают на подобные делишки глаза. А подобные разумные, которые с тобой работают, поставляют огромное количество информации. Правда вряд ли людям даже в самых смелых мечтах нужна вся полнота подобных возможностей, а шестёрки Ал'То сосредоточены далековато от ареала обитания человечества. Нет, кое кто есть у тех же глуфов и ис'итов, но мало. Впрочем даже эта малость может оказаться полезна, а налаженный ручеёк нелегальных грузоперевозок, может дать возможность доставить на планеты условного противника всё что угодно от агентов до оружия массового поражения. Ливаоль поморщился. Уж с последним он точно не хотел связываться ни за какие коврижки. Его бизнес терпят до тех пор, пока он остаётся в рамках. В конце концов все всё понимают, самим государствам порой нужно торговать в обход официальных препон. И все счастливы. Но если доставить одну сраную колбу с боевым вирусом, то на деле можно ставить крест. За такое всех причастных уничтожат показательно, а бизнес всех не причастных неимоверно усложнится. Делишки в обход торговых барьеров не стоят ни одной планетарной эпидемии.

Наконец время ожидания и раздумий завершилось, дорогой гость прибыл. Предупреждение о шампуре человека было отдано заранее, так что его пропустили, хотя и предупредили, что прибыл он в броне. Лишнее осложнение для охраны, но вполне ожидаемое. Ал'То и сам подумывал начать её носить всякий раз выбираясь из своей берлоги, времена настали неспокойные. Но гостя всё же предпочёл встречать без защитных средств, продемонстрировав доверия к тому, кто его спас. Когда Влад вошёл, его защитное снаряжение сразу привлекло внимание. Ливаоль хорошо разбирался в типах брони, знал он и о том, что на Дли производят несколько своих вполне достойных моделей. Но данный образец отличался. Впрочем вполне логично, правитель планеты может себе позволить эксклюзив, разве что странно, что нет особого декора. Новые виды часто грешат украшательством в ущерб функциональностей. Ещё одна чёрточка в портрет человечества в целом и обитателей Дли в частности.