Три эпохи завоеваний

Глава 8. Скрытый этап задания

— Дай мне хоть одну причину тебя не убивать? — продолжая играть роль гордого воина-приключенца, обратился я к распластавшейся на земле девушке.

Взяв Копье гнева святых левой рукой, правой я материализовал из инвентаря пузырек с зельем и залпом его выпил. Несмотря на сложившуюся ситуацию, нельзя было исключать того варианта, что эта девушка просто притворялась, желая снизить мою бдительность и после напасть.

Посмотрев на меня жалостливым взглядом, демоница встала на колени, и поклонившись, произнесла:

— Великий воин, твои атаки поставили меня на грань жизни и смерти, именно это и помогло снять проклятие. Позволь мне рассказать свою историю…

— Хорошо. Но знай, если попытаешься напасть, я без колебаний тебя убью!

Решительность в моем голосе поразила даже меня самого. Я даже подумал о том, как хорошо Триза может раскрывать потенциал различных людей. Ведь в реальности я даже под страхом смерти не посмел бы произнести чего-то подобного. Особенно перед такой красоткой.

— Этого не случится, великий воин. Связь между нами уже оборвалась…

Медленно подняв голову, она прямо на четвереньках отползла от меня на несколько метров, после чего кое-как, пошатываясь, медленно поднялась на ноги. Ее платье было испачкано, а волосы растрепаны. Правая сторона лица и вовсе припухла. Из-за этого девушка потеряла весь свой напускной шарм, превратившись в какую-то оборванку.

— Всю свою жизнь, сколько себя помню, я жила в этом месте. Раньше мой облик был иным. Он представлял собой красивый цветок. Дикую розу. Впитав много эфира, которым так богат этот лес, я смогла обрести сознание. Мне понравилось думать, и осознавать свои чувства. Нравились животные, которые населяли лес. Нравились залитые солнечным светом деревья и трава. Так продолжалось очень долго. Чем дольше я наслаждалась великим даром сознания, тем больше эмоций и чувств мне хотелось испытать. Я пыталась обратиться к двуногим существам, которые проходили мимо меня. Но они не могли услышать моих мыслей. Наблюдая за этими существами, я начала страстно желать стать похожей на них. Обрести человеческую форму. Но как бы ни старалась впитывать эфир, мне не удавалось хоть на немного приблизиться к своей мечте. Так продолжалось до тех пор, пока на мою поляну не пришел ОН.

На этом моменте девушка остановила свой рассказ. Из ее глаз потекли слезы. Несколько раз всхлипнув, она вытерла их прямо подолом своего платья.

— Я не знаю, кем именно ОН был. Человеком, демоном или кем-то еще. Его тело и лицо всегда скрывал плащ с глубоким капюшоном. ОН услышал мои мысли, и даже смог со мной поговорить. ОН сказал, что мы с ним похожи, и что он может научить меня превращаться в человека. Взамен же, я должна буду присматривать за его питомцем. Когда я согласилась, он связал мою душу с существом, которое находилось в большом яйце. Тогда-то и начались мои мучения. После того, как наши души оказались связаны, ОН применил на мне какое-то свое заклинание, и мое сознание провалилось в небытие. Очнувшись, я уже стала такой. Моя связь с яйцом окрепла. Через нее зародыш постоянно тянул из меня жизненные силы. Когда мои запасы истощились, и я ослабла ментально, зародыш взял контроль над моим сознанием. Он заставлял меня нападать на приходящих в лес людей и представителей других рас. Я прекрасно понимала, что именно он делал. Всю жизнь мечтая увидеть мир и подружиться с этими прекрасными существами, в итоге я была вынуждена стать их убийцей! — на последних словах девушка снова расплакалась.

— Если все так и есть, то ты ни в чем не виновата. Виноват лишь тот колдун, который сотворил с тобой такое. Тебе не за что себя корить, — попытался я успокоить девушку.

«Черт, это такая фишка отступника, что ли?! Я все время должен кого-то успокаивать?! Так было с обеими монашками, теперь еще и этот хищный цветок…»

Несмотря на подобные мысли, внешне мое выражение лица никак не изменилось. Маска сострадания, которую я нацепил на свое лицо, помогла девушке взять себя в руки и она снова продолжила рассказ.

— Вскоре из яйца вылупился монстр. В тот момент я подумала, что мои мучения наконец-то закончатся. Но это была всего лишь несбыточная мечта. Монстр продолжил контролировать меня. Я убивала приходящих в лес приключенцев, и отдавала ему почти всю их жизненную силу. На ней он постоянно рос. В процессе взросления монстра, я поняла, что его аура отравляет лес. Деревья и трава почернели, животные стали агрессивно себя вести. Многие из них мутировали в настоящих монстров. Это существо превратило мой дом в ужасающее демоническое место. Во время нашего поединка этот монстр почувствовал, что я нахожусь на грани гибели и разорвал нашу связь. В противном случае, если бы ты и правда, победил меня, он тоже мог понести немалый урон.

«Внимание! Открыт новый этап задания Помощь лесорубам.»

«Победив демоницу, вы узнали, что раньше она была простым цветком, который мечтал стать человеком. Обманутая злыми силами, она была вынуждена подчиняться монстру, постоянно принося ему в жертву жизненную силу разумных существ. Именно этот монстр стал причиной появление в лесу темных зон и ужасающих чудовищ. Если ничего не предпринять, площадь зараженного пространства будет постоянно расти, как и силы самого монстра.»

«Условия: Уничтожить монстра, который контролировал Дикую розу»

«Награда: Повышение ранга; Неизвестно.»

Быстро пробежавшись глазами по тексту, который передо мной вывело системное сообщение, я чуть не воскликнул от радости. Игровая чуйка подсказала мне верно. Если бы я просто убил девушку, то задание наверняка бы завершилось. В награду система повысила бы меня в ранге. На этом все.

Но благодаря тому, что я сдержал убийственный порыв, открылся его новый, более глубокий этап. Который наверняка как-то был связан с ЛОР-ом отступника. Награда за этот этап также увеличилась. Вряд ли система просто выдаст мне немного эфира и эфирных монет за прохождение скрытого этапа квеста.

С этими мыслями я и обратился к девушке:

— Если все беды этого великого леса заключаются в том существе, я просто не могу закрыть глаза на данный факт. Ты ведь знаешь, где находится его логово? Сможешь меня туда отвести?

— Конечно, великий воин. Этот монстр так долго контролировал мою волю, что я и сама стала больше всего на свете желать его смерти, — радостно отозвалась на мое предложение девушка. — Но сначала, не мог бы ты дать и мне выпить той жидкости, которая может восстанавливать жизненную силу. В своем текущем состоянии я не смогу дойти до его логова.

«Дикая роза предлагает вам торговлю. Согласиться?»

Подтвердив запрос, я отдал ей две банки, одну на восстановление жизни, а другую на ману. Выпив их поочередно, девушка закрыла глаза и примерно полминуты стояла не двигаясь. Ее бары жизни и маны действительно начали быстро восстанавливаться.

Удивительно, как простые зелья действовали на НПС. Одной банки, которая могла восстановить всего сто очков жизни, ей хватило, чтобы заполнить бар до самого предела.

«Ладно, это даже к лучшему. Мне хоть не придется отдавать ей десяток зелий на восстановление! Они ведь денег стоят!»

Мысленно успокоив себя, я не стал дожидаться, когда девушка придет в себя. Мое внимание переключилось на продолжавших неподвижно стоять лесорубов. Поменяв ветку развития, я принялся снимать с них проклятие, наложенное Дикой розой.

— Большое спасибо тебе, великий воин! Ты спас нас из лап злобного демона, — поблагодарил меня от лица всей группы их лидер.

— Все в порядке. Это ведь и было моей задачей, — кивнул я ему.

— Что же случилось с демоницей? Ты победил ее?

— Да, теперь вы можете спокойно отправляться по домам.

— А что ты будешь делать?

— Мне еще предстоит выяснить, кто стоит за ее нападениями на простых людей. Поэтому я направляюсь к логову главного виновника всех ваших бедствий.

— Если тебе и правда удастся его одолеть, наша деревня будет встречать тебя как героя! Ты станешь самым почетным нашим гостем! Мы желаем тебе удачи в твоем приключении! — глубоко поклонился мне лидер лесорубов.

Было забавно наблюдать за изменением реакции НПС на моего персонажа. Сначала они меня презирали и ни во что не ставили, а теперь готовы чуть ли не на руках носить. Так и работала система репутации в Трех эпохах завоеваний.

Попрощавшись с лесорубами, я вернулся к тому месту, в котором оставил Дикую розу. Она уже полностью восстановилась и теперь просто ждала меня.

— Ты готов?

— Да, идем!

— Мне бы самой хотелось извиниться перед этими людьми. Но, боюсь, они вряд ли станут меня слушать… — неожиданно сказала Дикая роза.

— Все в порядке. Никто из них серьезно не пострадал. Эти ребята очень храбрые. Ступая на территорию этого леса, они уже морально готовы проститься со своей жизнью.

— Тогда, хорошо. Следуй за мной.

После пересечений границы, мы с Дикой розой попали в Темнолесье. Этот край сильно отличался от первой зоны Талимского леса. Деревья, трава — все здесь излучало какую-то темную энергию. Густые кроны вековых гигантов практически полностью скрывали за собой свет солнца. Идти приходилось в полумраке.

Благодаря красному платью Дикой розы я не боялся потеряться в этом лабиринте темно-зеленой флоры. По пути, как и в случае с лесорубами, нам не попалось ни одного монстра. К слову, команд других игроков в этом месте тоже не наблюдалось. Скорее всего, это было как-то связано со скрытым этапом классового задания. Видимо оно должно выполняться в одиночку.

Никакой тропинки в Темнолесье не существовало. Мы с Дикой розой были вынуждены пробираться прямо через чащу. Сам бы я искал логово этого таинственного монстра неделю, если не больше, учитывая масштабы данной зоны.

Это было еще одно отличие Тризы от других игр в виртуальной реальности. Масштаб игрового мира Трех эпох завоеваний просто потрясал воображение.

Если верить словам разработчиков, которые были произнесены на недавнем интервью с крупнейшим стриминг-сервисом, его не исследовали пока даже на двадцать процентов. Они даже намекали на то, что мир Тэола мало чем по масштабам отличается от нашей планеты.

Дикая роза вела нас коротким путем. Она все время молчала, из-за чего я начал чувствовать себя неловко. Идти в тишине полтора часа, продираясь сквозь чащу — такое себе занятие.

По итогу, когда мы подошли к границам зоны, я попросил ее ненадолго остановиться. Входить в логово таинственного монстра с наполовину просевшей выносливостью мне не хотелось.

Когда я восстановил эту характеристику до ста процентов, мы продолжили путь. Граница между Темнолесьем и Лихолесьем показалась мне еще более мрачной. Из царства полумрака мы попали в царство зеленоватого тумана.

Едва я коснулся его, как тут же всплыло системное сообщение:

«Внимание! Вы отравлены! Эффект постоянный. Урон: -5 очков жизни в секунду.»

— Аура монстра отравляет природу в этом месте. Хоть она и смогла приспособиться, прежней ей уже не стать. Теперь этот лес навсегда останется ядовитым. Я лишь молюсь, чтобы зона отравления не продолжила разрастаться на другие его части, — пояснила девушка.