Последняя Императрица

Глава 6

Дела в Империи медленно приходили в порядок. За прошедший месяц был решен вопрос предполагаемого будущей зимой голода, с помощью нанятых дриад удалось восстановить большую часть погибших посевов. Голода удалось избежать по большей части благодаря богатой казне Империи, что после себя оставили Люциферы, без этих денег договориться с дриадами не удалось бы. Так же помогла сделка с оборотнями, по наступлении холодов они отправят на Мирный континент часть производимого мяса, даже не смотря на напряженные отношения с Империей. Оборотни и вампиры все еще пытались добиться независимости от императорской власти, но они стали менее активными в этом вопросе стоило владыке драконов Валдаю публично оказать свою поддержку нынешнему Императору на последнем съезде глав территорий. Оборотни казалось вовсе смирились с тем что не смогли изменить положения своих земель, их устраивала некоторая обособленность от Империи которой они обладали, и после тонкого намека от Императора, что они могут лишиться и этого если продолжат активные действия в этом направлении, они вовсе успокоились. С вампирами дела обстояли сложнее, Кристиан считал что в этом замешано личное недовольство Вевернов, ведь Эдвард выходец из главной семьи вампиров. Похоже, что отказ Эдварда от титула главы рода и вампиров доставил некоторые проблемы Империи. До настоящего времени вампиры не предприняли ничего кроме сокращения поставок продукции и закрытия территории, в целом ничего что сильно ударило бы по Империи, особенно учитывая что в крайнем случае можно было прекратить поставлять в земли вампиров искусственную кровь.

Ключевой проблемой Империи оставались буйства природы. Дожди затапливали прибрежные города, землетрясения тревожили континент Маны, а Мирный континент с севера засыпали снега, с юга сжигали засухи. Проблему с извержениями вулканов также помогли решить драконы, в обмен на огонь этих самых вулканов. За два месяца после «смерти» последней Императрицы природа кажется немного успокоилась, посылая меньше бед чем в самом начале, но больше чем хотелось бы Императору. Взять бушующую природную ману под контроль, в скором времени должны были эльфы из великого леса вместе с призывателями духов, но судя по прогнозам ассоциации магов это будет возможно только на континенте Маны, а значит Мирный континент так и останется под гнетом стихийных напастей.

Особое внимание Кристиан уделял реорганизации армии, всю последнюю неделю. Утром общий план был передан генералам, которые мягко говоря восприняли его не очень хорошо. Система армии созданная Люциферами более чем устраивала солдат, но никто так и не выступил против нововведений. Все рыцари были выучены беспрекословно выполнять приказы Императриц, но Кристиан был уверен что в скором времени кто-то точно взбунтуется, в армии было много горячих личностей, особенно среди учеников Люциферов. Это приведет к определенным проблемам, поняв что и эти проблемы решать ему, Император вздохнул и запустил руку в волосы. Тогда в кабинет постучали.

— Войдите — крикнул Кристиан, быстро поправляя свои волосы.

— Приветствую Ваше Величество — устало сказал Эдвард, проходя в кабинет и падая на стул перед Императором.

— Есть что доложить? — с легкой надеждой спросил Кристиан, Эдвард покачал на головой.

— Она как сквозь землю провалилась — Эдвард с раздражением потер лицо. Кира Люцифер. Еще одна загадка не дававшая покоя, не только Оссхаерту. Прошел ровно месяц, как Кристиан посетил Лукаса, но за это время они не нашли ничего, ни единой зацепки куда она могла подеваться. Оссхаерт не был слишком удивлен этим, в своей первой жизни он не раз был свидетелем того как хорошо умеют скрываться Люциферы, они словно становились другими людьми. Возможно если бы Кристиан самостоятельно искал Киру то смог бы ее найти, ведь она была единственным существом ауру которого он не мог видеть, но он не мог просто взять и оставить управление Империей чтобы бегать за призраком. Погоня за той кого нельзя поймать сильно выматывала, это было хорошо видно по усталому виду Эдварда, даже не смотря на всю хваленую выносливость вампиров.

— Тогда нам стоит прекратить эти бесплодный поиски — едва Кристиан успел закончить как на столе перед ним начала расползаться черная дымка. Он отскочил назад чуть не опрокинув кресло, а Эдвард обнажил меч. Не успело пройти одного удара сердца, как из дыма материализовалась черная лисица. Тень сделала движение, словно стряхивала с сухой шерсти воду и взглянула своими желтыми глазами на Кристиана. Будто поняв замешательство на его лице лиса задорно фыркнула.

— Что за черт — прошипел Эдвард, привлекая внимание Тени, но всего на секунду, прежде чем она вернула взгляд к Императору. Лиса медленно прошагала по столу и спрыгнула на пол, она перестала глазеть на Кристиана и направилась к выходу. Под внимательными взглядами Тень села рядом с дверью, ожидая что ей откроют. Выйдя из замешательства Оссхаерт послал прищуренный взгляд животному и скрестил руки на груди, давая понять что он не сдвинется с места, только чтобы потакать желаниям какой-то лисы. Тень ответила прищуром и взмахом хвоста.

— Это ведь лиса Императрицы — недоумевая произнес Эдвард наконец-то убирая меч и прерывая гляделки Императора с животным. Кристиан перевел взгляд на друга и задумался, насколько хорошо проводились поиски если ниточка ведущая прямиком к Кире сейчас сидела в этой самой комнате. Он наклонил голову и с интересом осмотрел лисицу. Сейчас в Империи было все относительно спокойно, значит Тень пришла не для того чтобы помочь решить очередной конфликт. Возможно она появилась во время разговора о своей хозяйке именно для того чтобы привести их к ней, но почему было не появиться раньше?

— Зачем ты пришла сюда? — обратился к животному Кристиан, разумеется ему не ответили, но Тень вновь посмотрела на дверь. Видимо был только один способ узнать зачем она здесь. Оссхаерт прошел мимо удивленного Эдварда к двери и открыл ее. Прежде чем пройти в открывшийся проход, Тень словно кошка обтерлась о ноги Кристиана и удовлетворенно фыркнув, под почти злобный взгляд, она вышла.

В этот раз Тень не устраивала догонялки, она спокойно вела Кристиана и Эдварда по ведомому только ей маршруту. Проходя мимо прислуги, она неизбежно притягивала вопросительные или удивленные взгляды. Путешествие длиной в десять минут прошло в молчании и закончилось в катакомбах под замком.

Большую часть пути по холодным туннелям Кристиан вспоминал как в прошлый раз он приходил туда. Тогда он сопровождал Киру, она была в очень плохом расположении духа и собиралась наказать человека распространявшего наркотики по Империи. В тот день Императрица не позволила никому из подчиненных находиться в комнате, даже если обычно заставляла Кристиана присутствовать на жестоких казнях. Оссхаерт остался ждать ее в самом начале коридоров, но даже так слышал душераздирающие вопли, что эхом разносились по всем катакомбам. Тогда Кристиан впервые за долгое время не видел безумную улыбку на губах Люцифер, и тогда же он впервые ощутил как по спине бежит холод от взгляда Императрицы. Лицо полностью лишенное эмоций хорошо отпечаталось в памяти Оссхаерта, как и легкий тремор рук, который Кира пыталась скрыть, сжимая кулаки до побеления костяшек. Кристиану показалось, что в тот день Императрица вовсе избегала его, но тогда он предпочел не уделять этому внимания, списывая странное поведение на безумие.

Прошло уже много времени с того дня, но коридоры остались неизменными, такие же холодные, мокрые и темные. Ничем не отличающиеся друг от друга каменные стены, расходились запутанным лабиринтом, который постоянно заканчивался тупиками. Как это произошло и сейчас. Тень привела их в закоулок без выхода. Эдвард уже собирался возмутиться как лиса прошла сквозь стену, не мало удивив этим своих последователей. Кристиан раньше часто посещал катакомбы, но ни разу не натыкался на тайные проходы. Он подозревал об их существовании, но до этого момента не находил.

Ведомый лисой и любопытством Кристиан, медленно и аккуратно прошел вслед за Тенью. Комната открывшаяся ему заставила удивленно вздохнуть. Каменные пол и стены, маленького помещения были усыпаны сияющими белыми цветами, которые выглядывали из ярко-зеленой травы. Воздух был пропитан маной, которая буквально искрилась, летая как частички пыли. Большую часть пола покрывал огромный магический круг, его края были исписаны древними рунами и вымершим языком, а сердцевина была укрыта замысловатыми узорами, напоминающими те что были на лице Екатерины.

— вау — благоговейно прошептал Эдвард, стоящий за спиной Кристиана. Это заставило его оторваться от созерцания комнаты и перевести взгляд на Тень.

И? зачем ты привела нас сюда? — спросил Император, он не ожидал ответа, но надеялся что лиса сделает еще что-нибудь, что могло бы объяснить что они здесь делали. Тень не оправдала его надежд, просто растворившись в той же дымке из которой появилась, а Кристиан вновь подумал что ненавидит дела связанные с Люциферами ведь они всегда заканчиваются так. Император только собирался сделать шаг к кругу чтобы получше осмотреть его, как телефон в кармане затрезвонил. Один из его помощников сообщил что перед замком на площади возмущаются ученики Императрицы Мирабель. Что же, Кристиан этого ожидал, удивительно что они ждали так долго.

— Осмотри круг, потом сообщишь мне что нашел — приказал Император и направился к выступающим. Это определенно будет утомительно, Кристиан запустил руку в волосы.

Император Кристиан вышел из массивных дверей замка и присоединился к, стоящей на ступенях, хмурой Екатерине. Он был немного удивлен не видеть обыкновенной улыбки подруги, но все стало понятным когда ему на глаза попалась старшая сестра Екатерины. Лилит Уайт стояла в первых рядах и хмурила брови на Императора. Она подняла руку и галдевшие до этого недовольные рыцари за ее спиной замолчали.

— Прежде всего мы хотели бы узнать, по какой причине вы переводите личный отряд имперской семьи в резервные войска, а так же почему вы расформировали учебные группы солдат — Лилит вышла вперед, представляя интересы рыцарей. Император подошел к краю ступеней и убрал руки в карманы брюк, он возвышался почти на метр над выступающими и смотрел сверху вниз.

— У каждого ученика Люцифер навыки на порядок выше чем у любого рыцаря, по этому вы будите выполнять условия договора с драконами в качестве резервных войск. В Империи сейчас спокойно по этому ваше вмешательство в работу остальных частей армии не является необходимым. Что по поводу учебной группы… Методы обучения которые пропагандировали Люциферы хоть и эффективны, но ныне считаются неприемлемыми по причине негуманности — рыцари недовольно зашумели, кидая вразброс обзывательства. Лилит вновь махнула рукой и все замолчали.

— Вы настоящий идиот Ваше Величество — на это Кристиан никак не отреагировал, но слева от него Екатерина что-то недовольно пробурчала — вы ведь были правой рукой молодой Императрицы, как вы могли предать ее? — Лилит смотрела злобно, а ее голос понизился до шипения. И Кристиан понимал ее. Она не была знакома с безумством Киры и видела лишь образ девочки, который ей дала ее учительница Мирабель. Он собирался объяснить свою точку зрения Лилит, возможно это было бы оправдание, но она перебила его.