Смотри в оба, командир!

6

Апартаменты, что ему выделили, поражали простором и убранством: здесь явно не экономили на пространстве. Флагманский лайнер а-рийцев можно было назвать второй Рией, и даже больше: пять планет, выстроенных в ряд, соответствовали длине этого корабля.

Свой мир, свои правила, своеобразная экосистема: только богатые из богатейших могли себе позволить провести здесь отпуск. А ведь было тут достаточно и тех, кто жил на постоянной основе. И это не про многочисленный персонал.

Генерал принял душ и с сомнением покрутил в руках дрим-стик, входящий в положенный набор услуг. Он весьма недвусмысленно намекнул вице-советнику, что тому следует поторопиться с положительным решением о его назначении на должность адмирала, иначе записи, которые он скопировал, будут направлены в совет: нарушение на нарушении. И пусть в результате запроса могут принять решение о повторном прохождении испытания, этого вице-советник уже не узнает, вылетев из тёплого кресла в какую-нибудь далёкую колонию.

Бей крыс их же оружием, дави одну за другой.

Тот к бледности ещё посерел и пообещал решить всё скорейшим образом: мол, подсчитать баллы – всего лишь формальность, но отчётность требует кропотливости и кучи бумаг…

Теперь генерал был уверен, что следующим их шагом станет попытка его убить. А это значило, что дрим-стик, лежащий в апартаментах, надевать нельзя. Но желание увидеть землянку было невероятно сильно. У него больше не было терпения, он и так слишком долго ждал. Еле вынес пять виртуальных лет в симуляторе. И не намерен был терпеть ни секунды дольше.

Тем более, когда происходило что-то странное. Тем более, когда появился шанс, что часть её сознания жива… Что он собирался делать, если это подтвердится? Он пока не знал. Подыскать ей тело синтетика? Но для этого сначала требовалось изъять этот кусочек сознания. Отделить его от тонн информации. Но ещё раньше – установить с ней контакт.

Облачившись обратно в форму, он сдавил пальцами дрим-стик, заставив что-то треснуть внутри него. Вышел из апартаментов, подыскивая кого-нибудь. Не техников, нет. Кого-нибудь из персонала, кто не сможет ему отказать.

Раскинув пси-щупальца, он шёл, выискивая цель, как хищник добычу. Встречные а-рийцы и представители младших кровей шарахались от него в стороны, прижимаясь к перегородкам и уступая дорогу. Но он не обращал на них никакого внимания. Уверенно шёл вперёд, пока его щупы не зарегистрировали подходящий объект: два поворота налево.

Генерал усмехнулся: желая поджарить ему мозги, эти мерзавцы сделали себе же хуже, вынудив его развиться до такой мощи.

Целью оказался мужчина младших кровей. Судя по форме, ему не положено было находиться на этом ярусе. И он это знал: с помощью инструментов и планшета возле технического выхода на ярус пытался дрожащими руками торопливо привести бот-уборщик в порядок.

И вот же удача — на его голове красовался дрим-стик. Весьма древняя модель, но так даже лучше, в такую скрытые программки не прошьёшь.

Когда а-риец остановился возле него, заключив в плотный давящий кокон из пси-щупалец, мужчина осел на пол, не в силах пошевелиться.

– Умоляю, господин! Я всего лишь хотел доделать работу, которую вчера не успел… Я никому не хотел доставить неудобств!.. Прошу… Умоляю… – он почти задыхался от окутавшей пси-энергии, и по его лицу катились слёзы.

Генерал поднял руку и продемонстрировал дрим-стик:

– Я не могу найти техников, мой прибор сломался.

Мужчина перестал ныть, хлопая глазами:

– Я сейчас же сделаю срочный запрос! Какие ваши апартаменты? – угодливо затараторил он. Пси-щупы ощутили облегчение, которое он испытал.

– Слишком долго ждать, – возразил генерал. – Отдай мне свой.

Тот коснулся прибора пальцами. Было видно, что ему жалко расставаться с этой штукой: дрим-стики, даже такая устаревшая модель, – дорогостоящая игрушка.

– Взамен можешь оставить себе этот, когда починишь, – генерал кинул ему свой прибор, и тот ловко поймал его.

Глаза мужчины тут же загорелись, и пси-щупы просигнализировали об обуявшей прислужника алчности: модель в его руках была одной из последних.

– Б-благодарю, господин… Вот, возьмите… – трясущимися руками он снял с головы прибор и протянул генералу.

– А если ты будешь держать рот на замке, то и я промолчу о том, что ты находился на недозволительном уровне, – добавил генерал, забирая дрим-стик и покидая закуток.

Мужчина принялся неистово кланяться, ударяясь лбом о пол.

Терпения, чтобы надеть дрим-стик по возвращению в апартаменты, не было. И генерал, вновь раскинув щупы, быстро нашёл уборную общего пользования. Зашёл, просканировав на присутствие посторонних, а когда убедился, что в помещении пусто, заблокировал дверь.

Надел дрим-стик, быстро пролистнул уже закачанные файлы и, не обнаружив ничего интересного, запустил возвращение к заводским установкам, полностью снося все файлы и настройки. Ждать, казалось, ему пришлось невыносимо долго.

Наконец, прибор просигнализировал о готовности к работе. Затаив дыхание, генерал дал команду на погружение мозга в полусон. Прибор принялся предлагать виды какой-то неизвестной планеты, но тут же схлопывал их, зарегистрировав растущее раздражение пользователя. Генерал призвал в памяти образ землянки, побуждая дрим-стик к настройке. Тот послушно попытался сформировать по картинкам образ, но генерал, злясь ещё больше, отменил эти потуги: это не она! Жалкая электронная пустая фальшивка!

Генерал отключил прибор и стянул его с головы. Может быть, всё дело в том, что он слишком на взводе? Может быть, если вернуться в апартаменты, лечь в постель и попытаться расслабиться, сознание землянки проявит себя?

А может быть, его мозги всё же поджарились, и он сошёл с ума?.. А то, что было в симуляторе, ему просто показалось?..

Ответов не было, и генерал направился в свои покои. Наверное, ему и впрямь нужно полноценно отдохнуть… Внутри разливалось пакостное чувство какого-то проигрыша, словно он унизительно продул кому-то.

Знакомую пси-энергию он зарегистрировал издалека. Но настроения на светские беседы не было, и он, сделав вид, что не узнал здоровяка-ваканта, попытался пройти мимо него. Тот красовался адмиральскими нашивками на форме, заигрывал с горничной и явно был увлечён смущающейся девушкой.

– О, какая встреча! – однако всё же окликнул его, когда генерал проходил мимо. – А почему вы до сих пор в старой форме, адмирал? – он легонько шлёпнул деву по заду, этим жестом отправляя к себе в покои.

– Потому что я – генерал, – нехотя остановился он. – Баллы ещё не подсчитаны.

– Вот как? – удивлённо вскинул брови здоровяк, и его пси-щупальца потянулись к нему. – А я наслышан о ваших успехах. Вы вновь умудрились обскакать всех нас.

Генерал протянул свои пси-жгуты, позволяя переплестись с адмиральскими: кажется, здоровяку есть что сказать.

«Ну, и поганый же сектор тебе достался», – тут же полилась информация.

– Полагаю, это просто формальность: больше суток в симуляторе, даже по минимальным баллам вы уже далеко обошли всех нас, – вслух предположил он.

«За него разворачивается непонятная грызня, и я не хотел бы оказаться на твоём месте», – прошептали его щупы.

«Я был далёк от новостей. До моей базы долетают только разрозненные слухи, если смогут долететь», – ответил генерал, а вслух проговорил:

– Думаю, это не мне решать, – равнодушно пожал плечами, крутя в пальцах дрим-стик.

– Тоже увлекаетесь этой штуковиной? – обратил внимание на прибор адмирал. – Признаюсь, и я изредка балуюсь. Но всё же предпочитаю живых… – мотнул головой на покои, где его ожидала девушка, и с намёком захохотал.

– Свой оставил на базе, а местный невыносимо барахлит, – поморщился генерал.

– Тогда возьмите мой: мне он в ближайшее время не понадобится, а после бала я намереваюсь сразу отбыть в назначенный сектор. Как вы верно тогда сказали? «Чрезвычайные ситуации не будут ждать, пока мы доедим обед», – достал из кармана дрим-стик и протянул генералу. Тот хотел отказаться, но здоровяк силком всунул его: – Не стоит смущаться, я там таких цыпочек загрузил, вам понравится! – а его пси-щупальца прошептали:

«Загляни в папку с таким названием, узнаешь много нового о своём секторе».

– Что ж, в таком случае, у меня просто нет иного выбора, – под наигранный смех здоровяка натянул на лицо не менее фальшивую улыбку. – А что за бал? Неужели в честь новых адмиралов? – вежливо поинтересовался, хотя ему было абсолютно неинтересно.

– Награда победителям. Такая честь! – откликнулся здоровяк, а его пси-щупальца проворчали: «Аристократические высерыши развлекаться изволят. Нас, недостойных, зовут в качестве диковинных шутов».

– Он будет костюмированный, представляете? – скрежеща зубами, но всё же сохраняя театрально-предвкушающее выражение, добавил здоровяк, втянув пси-щупальца: разговор окончен. – Вы тоже поищите себе костюм: думаю, очки успеют подсчитать до вечера.

– Благодарю за подарок и совет, адмирал, – он вежливо поклонился.

– Ну, что вы, пустяки! – в этот раз искренне улыбнулся здоровяк, протягивая для рукопожатия ладонь. – Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество между нашими секторами, адмирал. Пусть наше знакомство станет первым шагом к дружественному и мирному соседству.

Генерал с удовольствием пожал ему руку:

– Безусловно. Буду прилагать к этому все усилия.