Смотри в оба, командир!

10

Отсек Сигма-357-а-0-23 представлял собой громадный ангар, сплошь заполненный вертикальными капсулами со спящими в био-растворе людьми. Сколько их здесь? Тысячи? Десятки тысяч? Искать здесь его землянку – всё равно что песчинку в пустыне.

Но он помнил, что из её модуля видно стену и надпись. А значит, она где-то с края. Но с какого?

Раскинув пси-щупы, он бежал, сканируя модули. Их ряды казались нескончаемыми, но он знал, что пока он её не найдёт, отсюда не уйдёт.

Время уже опасно поджимало, когда его пси-способности зарегистрировали лёгкое касание пси-энергии, отдающееся приливом нежности в груди: нашёл! Она, будто почувствовав, что он ищет её, раскинула сеть слабых пси-жгутиков, встречая его.

Генерал подлетел к модулю, от которого шла энергия, и поражённо замер: это была она! Её тело, истощённое неподвижностью и недостаточным внутривенным питанием, было совершенно не похоже на образ той, что являлась ему в дрим-стике. Атрофированные мышцы, суставы казались несуразно большими, ломкие тусклые волосы, впавшие щёки и глубокие тени под глазами – и всё же это была она! Похожая на обтянутый кожей скелет, но она… Она!

Ключ бэ-рийца ещё торчал в пульте модуля, и генерал попытался подобрать пароль, стремясь скачать все данные себе на браслет и дать команду на освобождение образца. Но стандартные комбинации не подходили.

«Выглядишь неважно» – само собой всплыло в памяти. Переведя символы в цифры, он набрал получившийся код, и пульт, мигнув зелёным допуском, тихо зажужжал, выполняя запросы.

Информация скопировалась, модуль, тихо зашипев, начал откачивать жидкость, подготавливая особь к выводу из анабиоза. Стекло поднялось, и девушка упала ему в руки как раз тогда, когда послышались голоса возвращающихся бэ-рийцев.

– Я уж думала, что не дождусь тебя, Дед Мороз… – пробормотала она, когда он, сорвав с себя плащ, укутал её, подхватил на руки и поспешил обратно.

– Прости, – выдохнул он, касаясь губами её лба.

Путь обратно с грузом был сложнее. Оговорённое с техником время закончилось, и генерал стал прикидывать в уме способы выбраться с нижних уровней. Но мужчина оказался на месте.

Бледный, как полотно, он помог вытащить из люка землянку.

– Как чувствовал, что нужно ещё подождать! – воскликнул он, отдавая драгоценную ношу обратно генералу. – Куда теперь?

– На уровень к шаттлам, – ответил тот, не размышляя ни секунды.

Всё верно. Пусть катится адмиральская должность вместе с Землёй в чёрную дыру. Ему важна только она, его землянка. Он немедленно отбудет обратно на базу и оттуда пришлёт рапорт на отказ. Чем скорее они вылетят, тем лучше: с минуты на минуту пропажу обнаружат и поднимут тревогу. Там он её спрячет. Скроет ото всех. Если потребуется, будет защищать, применяя всё техническое оснащение базы. Расстреливать на подлёте всех, кто только посмеет посягнуть на неё…

Он больше не оставит её.

Техник помог добраться к лифтам для персонала и подняться на нужный уровень. Получив от генерала остаток обещанной платы, вернулся обратно. Даже из лифта не вышел. Генерал прошёл к парковочной зоне, но… шаттла не оказалось.

Скрываясь от персонала, генерал забился за другой звездолёт, сел на пол, удобнее разместив на коленях то приходящую в себя, то теряющую сознание девушку и принялся размышлять, как поступить дальше.

«Нас не выпустят отсюда живыми», – эта мысль холодным лезвием рассекла его сознание. И она, и он – слишком неудобные свидетели.

Впервые он чувствовал себя попавшим в ловушку зверем, когда его пси-способности ничем не могли ему помочь. Смертельно опасным пауком, угодившим в банку.

– Полагаю, что я вовремя, – отметил здоровяк, благоразумно не подходя ближе: генерал почувствовал его приближение и заранее угрожающе выставил щупы, готовый атаковать в любую секунду.

– Мне на браслет пришло сообщение, что требуется моё срочное присутствие на шаттле, – произнёс адмирал, с демонстративной вальяжностью засовывая руки в карманы, тем самым показывая, что не собирается нападать.

– Это искин… – просипела землянка. – Мы с ней… подружились…

– А это у нас, я так понимаю, Наблюдатель, – хмыкнул адмирал, любопытно вытягивая шею в попытке рассмотреть её лицо.

Генерал недобро сверкнул глазами и угрожающе взметнул частокол из пси-щупалец.

– Давай пройдём в мой шаттл, – в жесте «сдаюсь» успокаивающе поднял руки адмирал. – Девушка явно нуждается в помощи, а на борту есть медицинская капсула.

Это было предложение, от которого генерал не смог отказаться: других вариантов укрыться сейчас не было, а землянка и впрямь находилась на грани жизни и смерти.

Они прошли внутрь комфортабельного корабля. Сотрудники ещё отсутствовали. Генерал положил девушку в модуль и с трудом заставил себя отпустить её руку. Стекло закрылось, снова отрезая её от него. Началась очистка тела от остатков био-раствора и сканирование на повреждения.

– Я даже не хочу знать, откуда ты её вытащил, – изрёк адмирал, когда генерал всё же поблагодарил его за помощь. – Я был очень рад, что сектор с Землёй достался не мне: раскопав всё то, что я показал тебе, я не мог спать, содрогаясь только от мысли, что выберут меня. Честно говоря, я хотел слиться. Но, на моё счастье, секторов оказалось больше… А вот тебе не повезло. И, судя по ней, очень давно.

С этим трудно было не согласиться: да, он влип. Пропал сразу, когда искин сборщика сконструировал взрослую версию девочки. Да нет! Это произошло гораздо раньше, когда он только увидел её на экране. Именно поэтому он неосознанно попытался сразу защитить её…

– Вот что, – вздохнул адмирал, задумчиво потирая пальцем переносицу. – У меня есть предложение, но окончательное решение за тобой. Вместе вас из этого гадюшника не выпустят: её уже ищут, а ты ещё не разгрёбся с назначением. С ней ты уязвим. Я предлагаю тебе отдать её мне, – генерал вскинулся, но здоровяк жестом попросил его помолчать. – Да, именно, ты не ослышался: отдать её мне. План такой: я засвечусь на балу, затем прямо в костюме возвращаюсь сюда. Отдаю его тебе, и мы с девчонкой на шаттле покидаем лайнер. Ты спокойно решаешь свои проблемы, зная, что она в безопасности. А когда всё утрясётся, пришлёшь в мой сектор за нею шаттл. Займёшь ты должность или нет – это уже будет неважно. Главное – у меня её никто искать не будет, в первую очередь станут шерстить уровни с персоналом.