Звездная лихорадка

Глава пятая

Шипение раздалось так неожиданно, что я вздрогнула и открыла глаза. Яркий свет почти ослепил - чертыхнулась и снова зажмурилась. Лишь когда почувствовала, что свет стал тусклее, снова попробовала посмотреть на окружающий мир.

Окружающий мир спросил:

- Как себя чувствуешь?

Мне не слишком понравилось, что мир этот имел голос Фортема. Хотя можно было и привыкнуть, что уж там.

- Почему я связана?

Руки и ноги прочно удерживали на месте металлические фиксаторы.

- Чтобы не повредила рану.

- Рану?!

- Узнаю принцессу, - хмыкнул рептилоид. - Значит, поправляешься. Так и знал, что милой ты была только из-за температурного бреда.

- Я серьезно, что я пропустила? В голове какой-то туман и очень хочется пить. Можно?

- Сейчас. Мне нужна ещё минута, я прокладываю курс.

Раздались шаги. Из-за хоть и приглушенного, но все равно яркого света я толком ничего не видела. Но фиксаторы исчезли, а койка медленно поднималась, приводя меня в положение полулежа.

- Выключите свет, - попросила я.

Щелчок - и передо мной явился Фортем. Хмурый, немного уставший, но только что после душа и переодетый в свежую рубашку. Я осторожно пошевелила рукой. Из-за слабости пальцы дрожали.

- Аппендицит?

- Мне пришлось копаться в вашем словаре, чтобы понять, о чем ты говоришь. Да, похоже на то. Как тебе чувствуется без одного органа?

- Он все равно был лишним. Теперь у меня швы?

- Повязки с заживляющим гелем. Он быстро все восстановит. Несколько дней ты будешь ощущать слабость. Надо поберечься и дать лекарству направить все ресурсы на восстановление. Мы прибудем к Проксима Центавра завтра вечером, ты будешь почти в порядке. А днем я даже разрешу тебе поесть.

- Я чертовски польщена.

Против воли губы растянулись в улыбке. Почти не чувствовать боли было просто прекрасно. Там, где была большая плотная повязка немного ныло, но несравнимо с тем, что я чувствовала до операции. И совсем не тошнило. Даже Фортем в этом свете виделся еще позитивнее. Тем более, что он вдруг спросил:

- Хочешь посидеть в кресле второго пилота?

Ну разве я могла отказаться?

Два темно-синих кресла располагались на небольшом полукруглом возвышении, похожем на подиум. Перед каждым из кресел была тонкая панель с мягкой белой подсветкой. Куча разных символов, графиков, значений и сообщений - я почти ничего не понимала. Впереди виднелся иллюминатор, разделенный на три части небольшими перегородками. Слева можно было увидеть что-то типа карты звездного неба с проложенным маршрутом, а справа какой-то круг, весь изрисованный хаотичными линиями. По центру был только космос. Черный, с белыми вкраплениями звезд.

- Потрясающе! - выдохнула я. - Никогда не видела на таком экране.

- Да, картина захватывающая. Особенно для того, кто ничего о космосе не знал толком.

- Ну, - я покраснела, - я знала, что он есть. И видела фотки.

- А я говорю не о тебе.

«Заткнись уже!» - мысленно обругала себя. Надо было догадаться - Шератан же не состоял в альянсе, а значит, Фортем впервые увидел космос на корабле императора. Как же интересно узнать его историю. Жаль, что сам он вряд ли расскажет.

Но к моему удивлению мужчина вдруг заговорил:

- Первый полет в космос был еще до моего рождения, но буквально через несколько лет началась война, и все космические программы превратились в военные. Поэтому те дети, что застали войну детьми, даже не знали о полетах в космос - просто некому и некогда им было рассказать.

- А Таяна? Она дгнарна? Кстати, что с ней?

Я ощутила укол стыда, ведь даже не подумала о ней. На мостике ее не было. Спала? Или...

- Заперта в камере, но придется выпустить ее и доставить во дворец. Она говорит, что обладает информацией о лихорадке. Похоже, что не врет. И мы в ситуации, когда выпускать ее опасно, но и избавиться довольно опрометчиво. Не откровенничай с ней и старайся не слишком доверять. И да, Таяна дгнарна.

- А я думала, вас не осталось.

- Признаться честно, мы не сканировали планету, чтобы определить, остался ли кто-то там. И в теории выжившие могли остаться.

- И возродить планету?

- Нет, Паулина, чудес не бывает. А радиация убивает быстро и безжалостно. Даже если есть малейший шанс, что там осталась жизнь, пройдут сотни, а может и тысячи лет, прежде, чем можно будет снарядить туда экспедицию. Но эти существа уже мало будут похожи на дгнарнов.

- Но Таяна же осталась... - Я осеклась. - Извините, вам неприятно.

- Да нет. Шератан это трагедия, но в масштабах галактики - всего лишь маленький лесной пожар, в ходе которого сгорело два куста и муравейник. Таяна выжила, во многом благодаря Хенсему. Скорее всего, он забрал ее ребенком и при помощи нашей медицины нивелировал последствия жизни в адских условиях. Ей повезло, но если она продолжит шантажировать начальника разведки Империи, то везение кончится.

- Да, она пробивная, - задумчиво пробормотала я.

Как-то все запуталось настолько сильно, что я вообще перестала связывать звенья этой цепочки воедино. Или так кажется только мне? Мозг человека вдруг оказался перегружен информацией и перестал работать. А они в таких условиях живут... Страшно представить, сколько всего в голове одновременно держит Люк. Удивительно, что он имя-то свое не забыл.

Этот вид завораживал и успокаивал. Впереди была темнота. Она интриговала, и я задумалась - какие ещё планеты есть в этом мире? Существа? Развитые и не очень... Возможно ли, что где-то далеко сейчас зарождается жизнь, которая через миллионы лет присоединится к альянсу и какая-нибудь принцесса точно так же будет сидеть в кресле и смотреть, и...

Блин, запуталась. Как за полминуты мысленно можно дойти от амебы к принцессе?

Тут я почувствовала пристальный взгляд Фортема и неожиданно покраснела.

- Что такое?

- Впервые вижу задумчивую мисс Виккерс.

- Врете! Я постоянно думаю!

- И постоянно - не о том.

- А кто ляпнул Люку, что мы женимся?

- И кто-то до сих пор не придумал, как эту легенду разрушить.

- Я скажу, что вы совершенно не умеете обращаться с девушками. Засунули в меня металлическую штуку и оторвали аппендикс. Люка это точно впечатлит. Может, он даже казнит вас раньше, чем откроет словарь.

- Пойду, - Фортем поднялся, - посмотрю, остался ли еще наркоз. Спящей красавицей ты мне нравилась больше.

- Сам ты бодрствующее чудовище, - беззлобно пробормотала себе под нос.

Посидела-посидела и заскучала. Ничего не происходило, космос оставался космосом, панели управления представляли собой две непонятные стекляшки (хоть и очень футуристические).

- Можно мне книгу?

- Какую? - отозвался Фортем из недр корабля.

- Не знаю, у вас есть какая-нибудь энциклопедия по планетам и жизни на них? Мне интересно узнать о каких-нибудь расах и их обычаях.

Он вернулся, держа в руках стакан с тонкой красной трубочкой и вручил его мне.

- Выпей, это витамины. Давай посмотрим. Есть общая энциклопедия планет альянса, есть последняя версия базы концепции невмешательства по планетам, не достигшим космоса. Что хочешь?

- Все хочу. Но начнем с тех рас, которые могут мне встретиться. Не хочется поймать бабочку и выяснить, что смертельно обидела главного инженера какой-нибудь станции.

Фортем хмыкнул, но через несколько секунд моя панель превратилась в экран с текстом, иллюстрациями и голограммами. Каждый раздел сопровождался картинкой. Можно было читать текст и потом включать иллюстрации, можно было настроить аудиоверсию. Мне было тяжело склоняться над панелью, так что я вставила в уши крохотные наушники и стала наслаждаться, потягивая прохладный витаминный коктейль.

Энциклопедия поражала, в первую очередь тем, сколько всего разного и порой пугающего существовало в галактике. Огромные птицы, летающие среди фиолетовых облаков, разумные деревья, подводные миры и планеты с океанами кипятка. А еще станции, летающие по галактике кометы с целыми мирами внутри, соляные ураганы, огромные насекомые, способные передвигаться в космосе без скафандров и...

- Ой! - Я выключила книгу.

Фортем усмехнулся и попытался сделать серьезное лицо, но не выдержал и рассмеялся.

- Вы знали, что там эта глава! Как вам не стыдно?

- Что? - ксенофил принял оскорбленный вид. - Это часть нашей галактики. Разные виды, бывает, назначают какой-то инстинкт ведущим. Есть планеты, где все завязано на еде, есть планеты, где постоянно спят, а есть... Места, где все вертится вокруг размножения. Ну или получения удовольствия от процесса.

- Это ужасно.

- Серьезно? У тебя была тяжелая жизнь. Секс это не ужасно.

- Нет, ужасно жить там, где все направлено на удовлетворение инстинкта.

- Лучше такого инстинкта, чем, скажем, работа на обычное самосохранение в условиях каких-нибудь биологических опасностей. Им по кайфу, значит все не так уж плохо.

Я потерла виски - от нескольких часов слушания книги немного болела голова.

- Устала? Пойдем, поспишь немного.

- А можно мне какое-нибудь кино? Я не хочу спать, просто полежу и что-нибудь посмотрю?

- Давай поищем в медиатеке что-нибудь... Не про расы, которые поклоняются размножению.

Фортем увернулся от моей попытки дать в лоб и хотел было что-то сказать, но его, как впрочем и меня, отвлекли экраны, вспыхнувшие красным. Сердце пропустило удар. Вляпались?

- Что это? - спросила я.

В мешанине неизвестных символов я ровным счетом ничего не понимала. Но Фортем не выглядел обеспокоенным или злым - только озадаченным.

- Сигнал SOS от научного развед-крейсера. Поломка или попали в метеоритное облако.

- Мы полетим им помогать?

- Нет.

- Что? Но если там корабль в опасности? Что с ними случилось?

- Не знаю, сигнал слабый. Могу предположить, что повреждена энергетическая система и не хватает сил даже на внятный сигнал. В любом случае, это не наше дело.

- Так нельзя! - запротестовала я.

Отчасти потому что и сама видела, как Фортем колеблется. Он должен был лететь своим курсом, спасать принцессу и не отвлекаться ни на что, способное помешать, но не прийти на помощь кораблю, который терпит бедствие - это слишком жестоко.

- А если бы мы передавали такой сигнал? И от пролетающего мимо корабля зависела жизнь принцессы?

- Это может быть ловушка.

- Хенсем мертв, - напомнила я, - а его заказчик не знает, куда мы летим.

- У нас Таяна. Она может вести за собой хвост.

- Тогда нас бы просто догнали, а не заманивали на сигнал. Давайте хотя бы попробуем с ними связаться, не станем подлетать. Пообещаем им помощь с Проксима Центавра. Хотя бы надежду дадим.

Наконец он сдался:

- Ладно. Сейчас я попробую наладить с ними связь. Но Виккерс...

Фортем очень серьезно на меня посмотрел.

- Если они погибают, если их проблему нельзя решить, направив шаттл с топливом или медикаментами, если помощь не успеет или им требуется эвакуация - я сразу говорю «нет». Если ситуация предположит сближение, достаточное для того, чтобы нас уничтожить, мы уходим. И плевать, сколько там людей. Плевать, даже если это летающий детский садик. Поняла?

Я быстро закивала. Хотя и не была уверена, что известие о гибнущем космическом детском садике не заставит меня впасть в истерику.