Отбор драконьего высочества

– Нет! — и Эшли рассмеялась звонко и счастливо. — Принца Лусиана! И теперь я уверена, что это я - его истинная!

– Да ладно! — нарушил повисшее молча ние недоверчивый голос Мел. – И по каким признакам ты это поняла?

– Это же очевидно! – Эшли посмотрела на нее с таким искренним непониманием, что у меня сердце упало.

Так. С чего ему падать-то?

Если я ошиблась и Эшли - истинная Лусиана, а не я, то это же просто замечательно! Значит, за мной он охотиться уже не будет. Какое облегчение, на самом-то деле!

Но я испытала что-то похожее на разочарование. И ругала себя за это. Ты должна срочно обрадоваться, Керис!

– Я, конечно, была в этой тряпке, скрывающей черты лица. Но взгляд истинной любви проникнет под самую плотную попону, — Эшли рассказывала уже взахлеб, используя возможность поделиться радостью, — принц задумчиво смотрел на фонтан, который на первом этаже дворца, в зимнем саду. А зачем зимний сад летом, не знаете?

– Продолжай! — велела Мелица. — С фонтаном потом разберемся.

– Так вот, Лусиан любовался игрой света в струях воды и слушал умиротворяющее звучание, – речь Эшли обрела поэтичность, а глаза затуманились, — я было хотела прошмыгнуть мимо, чтобы не нарушать каноны нашего отбора. Но он почувствовал меня! Обернулся на шелест моих юбок. Это ли не знак?

– И всего-то? — разочарованно протянула Мел. — Да ты может, цокала, как газель по горному склону. Вот он и услышал.

– Да я на цыпочках шла! — обиделась Эшли. – И потом, Лусиан сказал мне: “Не вижу вашего лица, но знаю - вы прекрасны. Уж не вас ли я жду?”

– Так и сказал? — не поверила я . — Принц, может, и всем хорош, но за романтическими речами не замечен.

– Это он с вами не замечен! – блондинка задрала нос. – А со своими истинными так вполне.

– И он не взял тебя за руку? — уточнила я.

– Нет, кивнул мне, и я ушла. Чтобы не заговаривать с ним. Ведь он не должен слышать мой голос.

Я вспомнила, сколько правил отбора нарушила во время нашей встречи в саду, и промолчала.

– Сдается мне, Эш, ты слишком себя обнадежила, – сказала Роза. Даже ей эта история не показалась убедительной.

Поболтав еще немного, мы с Мелицей отправились восвояси. Следовало выспаться перед новым днем, на который у нас уже было много планов.

С утра, сразу после завтрака, мы всей нашей четверкой отправились в храм Алемаша. Как и положено, здание, в котором воздают хвалу чистейшему и могущественному существу, построено из самого белого известняка, купол его выполнен из горного хрусталя. Такого благородного и прозрачного, что его порой с трудом можно разглядеть.

Войдя, я ощутила благоговение. Нас встречал Алемаш. Нет, не настоящий, а его огромная статуя, тоже хрустальная. В руках светлого божества - книга судеб, крылья раскинуты за спиной. А глаза специально подсвечены голубым.

Алемаш - это высшая сущность, тысячу лет назад основавшая наш мир. Он прилетел на пустую и скучную планетку и обустроил ее, с помощью армии алеферов.

Мне хотелось верить, что и сейчас бог смотрит на нас со своей планеты или из какого-то иного мира, сквозь зеркало мудрости. И в случае чего готов послать для спасения светлых алеферов.

В храме можно посидеть, насладиться тишиной, отдаваясь своим мыслям. Собрать букет и поставить его рядом со статуей. Или взять один из стоящих по углам мольбертов с холстами, вооружиться кистью и красками, нарисовать то, что тебя волнует. Загадать желание и прошептать его Алемашу. И все это - в атмосфере, наполненной ароматом благовоний.

Служители при храме есть, но они стараются быть незаметными. Ведь они и сами постоянно находятся в самосозерцании. И не мешают погружаться в это состояние посетителям, если им не нужно чем-то помочь.

Храм при дворце - самый величественный из всех, что я видела.

Роза почтительно склонилась перед статуей, которая светилась розоватым. Цветные фонарики добавляли облику бога теплоты и величественности одновременно.

Я увидела, что руки моей бывшей соседки потянулись к сандалиям Алемаша. Да она обшаривает их!

Подойдя ближе, я шепотом спросила:

– Там была записка в прошлый раз?

Роза кивнула.

Увы, на этот раз послание отсутствовало. Мы попытались обыскать все доступные углы, насколько это было уместно. Заглянули под холсты. Оглядели цветы в вазах.

Один из служителей прошел мимо и красноречиво кашлянул.

Кажется, мы уже начали привлекать ненужное внимание. Поняв, что ничего не добьемся, разочарованно покинули храм, на всякий случай попросив помощи Алемаша.

– Завтра еще попробуем! — успокоила нас Роза. — Я уверена, меня без поддержки не оставят.

Отложив вопрос божественной помощи на следующий день, мы отправились к Стелле. Вдруг да она нас чем порадует?

Но и ее дерево не принесло новой записки.

– Ну, что, работаем пока по моей шпаргалке? — предложила Мелица.

– Я вообще думаю, что нам стоит взять на вооружение все задания, что там описаны, и готовиться, — сказала я, — рано или поздно все они сыграют, а мы будем готовы.

– Но нельзя за полтора дня успеть проработать семь заданий! — испугалась Эшли.

– Да и Мелица не торопится нам все их озвучивать, — едко заметила Стелла.

Но Мел держалась невозмутимо, как статуя Алемаша, только не светилась. Она снова отказалась сказать, какие еще задания у нее записаны, кроме тех, что мы уже знаем.

Поэтому решено было завтра взять еще урок дефиле и вокала. Чем мы и занялись. Тем более что ничего интереснее на следующий день не произошло и новых подсказок никто из нас не получил.

С этим багажом мы и подобрались к очередному, четвертому заданию отбора.