Темные Боги

В голосе Кэла звучала откровенная горечь.

Но когда он продолжил, там же слышалась и леденящая ярость.

— Теперь у нас, по крайней мере, есть лучшее представление о мотиве. Он явно думает что как минимум наличие Светоносной поблизости повысит его шансы на успех. Независимо от того, для чего именно ты ему нужна в его ритуалах, он, вероятно, вскоре попытается избавиться от нас. Мы должны быть готовы. Он будет в отчаянии. Мой отец в отчаянии — это не то, что ты хотела бы лицезреть.

Алексис кивнула.

Ей снова было нечего возразить.

К ней снова пришло осознание, насколько странно после стольких лет работы в одиночку иметь партнёра в подобном деле. Это было совсем не похоже на её работу с Девином или Джулс, или с кем-либо из волков стаи Девина, или с кем-либо из вампиров, ведьм, падших ангелов или демонов, которых она когда-либо нанимала или с кем работала в Лос-Анджелесе или в любом из своих клубов.

Это ощущалось более…

Равноправным? Естественным?

Постоянным?

Она не могла точно решить.

Что бы это ни было, Алексис нервировало то, насколько спокойно она относилась к мысли о том, что Кэл будет её партнёром в таких вещах.

Она отбросила эту мысль в сторону.

Прямо сейчас ей нужно было подумать.

— Что, если мы сделаем это? — спросила Алексис. — То есть, да, мы пойдём к колдунье, которую посоветовала нам Мара. Но ведь твой отец уже вероятно вызывает этих существ, верно?

— Ты имеешь в виду, что нам стоит подождать, пока он это сделает, а потом вежливо напомнить ему, что они хотят говорить только с тобой? — Кэл выгнул бровь. — Кажется немного рискованным, любовь моя.

Алексис бросила на него слегка забавляющийся взгляд.

Она не стала возражать.

Но не этот вопрос она задавала.

Она была уверена, что Кэл тоже это понимал.

— Я знаю, — Кэл ещё сильнее нахмурился, глядя на неё. — Прошу прощения, что мне больше по душе другие твои мысли… о том, что мы двое — партнёры. О том, насколько естественно это ощущается между нами. Насколько правильно. Как бы мне хотелось, чтобы так было всегда. Как сильно я надеюсь, что, возможно, в какой-то момент в этой картине могут появиться маленькие копии нас самих…

Выдохнув от её изумлённого взгляда, он вскинул руку.

— Я согласен с тобой, Светоносная! Мне тоже это нравится. Мне это очень нравится. На самом деле, мне это нравится настолько, что прямо сейчас у меня настоящий стояк просто от того, что я слушаю, как ты думаешь об этом. Ты почти полностью лишила меня способности думать о чём-либо, кроме секса…

У Алексис отвисла челюсть.

Когда она закрыла рот, собираясь что-то возразить в ответ, Кэл поднял руку.

В его глазах и голосе появилось предостережение.

— Я знаю, о чём ты спрашивала меня, Алексис. Я буду честен… Пока что у меня нет на это ответа. Но если бы мне пришлось дать тебе его прямо сейчас, я бы сказал «нет». Нет, мы не должны пытаться заставить дорогого старину-папулю дать нам заклинание, которое он использует для вызова Тёмных Богов. Мы вообще не должны использовать моего отца, чтобы найти Тёмных Богов или связаться с ними. На самом деле, мы должны постараться сделать так, чтобы его не было рядом с нами, когда мы сами будем пытаться заключить сделку с этими созданиями. Использование моего отца в любом виде должно быть самым последним средством. А это значит, что чем скорее мы это сделаем, тем лучше. Я думаю, для нас станет катастрофой ждать, пока он сам доберётся к нам сюда.

Алексис не ответила.

И всё же, прокручивая в голове его слова, она нахмурилась.

Она соглашалась с ним.

В этот раз она как будто не очень хотела этого, но всё же соглашалась с ним.

— Ну? — спросил Кэл, поджав губы. — Что теперь, Светоносная? Мы возвращаемся в отель? Зовём твоих друзей? Или мы отправимся на встречу с этой колдуньей сами?

Всё ещё размышляя, он смотрел на воду, и его голос звучал напряжённо.

— …Или мы вообще откажемся от этой идеи с сомнительной колдуньей Варлана? Используем кого-то из твоих людей? Есть ли кто-нибудь, кому ты доверяешь, и кто лучше мог бы помочь нам в этом? Возможно, в твоём родном городе?

Алексис поджала губы.

По правде говоря, теперь ей было сложно не думать о другой вещи, которую они обсуждали. Выбросив это из головы, она раздражённо выдохнула.

Хотела бы она, чтобы у неё имелась эта чёртова магия порталов.

Садиться в самолёт прямо сейчас, примерно на 15–22 часов, казалось ужасной идеей. На самом деле, когда она думала об этом после всего, что сказали Варлан и Мара, об этом не могло идти и речи. Даже мысль об этом заставляла её чертовски нервничать.

Терять столько времени в пользу Красного Дракона, учитывая всё, что по её ощущениям происходило, и всё, о чём предупреждали их Мара и Варлан, казалось совершенно безрассудным.

Конечно, Алексис больше доверяла своим контактам в Лос-Анджелесе.

Она больше работала с ними.

Она доверяла им больше.

В Лос-Анджелесе Алексис знала могущественных ведьм и чернокнижников.

Она даже знала нескольких вампиров, обладавших нешуточными магическими навыками.

Там в её распоряжении имелись люди с настоящими талантами.

Ещё там была девушка Девина.

Судя по тому, что рассказал ей Девин, Габриэла была чертовски могущественной ведьмой. Ещё она являлась одной из старших ведьм крупного ковена в Лос-Анджелесе. В данном случае «старшая» означало «одна из самых могущественных», а не «одна из самых старых» в группе.

Возможно, через Девина Алексис смогла бы по телефону заставить весь ковен помочь ей.

Возможно, творить такого рода магию на расстоянии могло бы быть так же действенно, так же эффективно, как и делать это в личном присутствии.

Алексис могла бы, по крайней мере, использовать их в качестве подстраховки и, возможно, для помощи тайской колдунье на земле — той, чьё имя дала ей Мара.

По крайней мере, тогда бы у них был кто-то обладающий магией и прикрывающий их спины.

Она подумала и о другом вопросе Кэла.

Но Алексис пока не хотела возвращаться в отель.

Она не хотела втягивать в это Девина и Джулс, хотя бы до тех пор, пока у неё не будет для них реальных, конкретных новостей. Она не хотела приводить их к колдунье Мары до того, как сама не проверила её. Она вообще не хотела подвергать опасности своих друзей без чертовски весомой на то причины.

Сначала она хотела получить больше информации.

Кэл фыркнул.

— Забавно, что ты не беспокоишься так же сильно обо мне, Светоносная.

Алексис фыркнула в ответ, пихнув его локтем.

В этот раз она также не позволяла себе задумываться о том, что он сказал.

Глава 14. Не-пойми-какое

В конце концов, Алексис позвонила им.

Ну, она позвонила в гостиничный номер.

Девин взял трубку.

— Привет. Это я, — Алексис посмотрела на Кэла и стиснула зубы. — Мы только что встречались с видящими. Похоже, мы заглянем ещё в одно местечко. Но мы скоро вернёмся.

— Лекс…

— Просто послушай, Дев.

Она подробно рассказала ему то, что они узнали от двух видящих, включая тот факт, что Мара дала имя и адрес местной колдуньи.

Затем Алексис сказала им оставаться в отеле.

Она снова предложила им немного поспать.

И сказала, чтобы они были готовы уезжать предположительно утром.

Девин попытался скрыть это, но Алексис практически почувствовала его облегчение на этот счёт.

Чем дольше Алексис говорила, тем больше радовалась, что делает это по телефону, и что она решила не возвращаться в отель, чтобы лично поговорить с Девином или Джулс.

Двое её друзей наверняка попытались бы отговорить её от похода к тайской колдунье и как можно скорее забронировали бы им билеты обратно в Лос-Анджелес.

Как бы то ни было, Девин напомнил, что Алексис получила наводку от двух очень странно звучащих видящих, из которых она смутно знала лично только одну, и они оба с таким же успехом могли быть на стороне зла.

Если бы Алексис вернулась в отель, Джулс определённо встала бы на сторону Девина. Оба её лучших друга попытались бы надавить на Алексис, чтобы она вернулась домой… то есть, чтобы она отправилась домой сию же минуту, и чтобы она работала с людьми в Лос-Анджелесе, которых они все знали и которым доверяли.

Алексис даже могла видеть в этом смысл.

Судя по тому, что сказали Мара и Варлан, существовала вероятность, что Красный Дракон не сможет осуществить своё заклинание призыва без неё. Если сейчас она уедет в Лос-Анджелес, это, возможно, окажется лучшим способом отдалиться от мудака-папаши Кэла.

Если Красному Дракону для его заклинания призыва Тёмных Богов нужно, чтобы Алексис находилась поблизости, то посадить единственную в мире Светоносную в самолёт над Тихим океаном может в краткосрочной перспективе стать самым эффективным способом помешать ему.

Но как бы логично это ни звучало из уст Девина, нутро Алексис кричало, что это окажется огромной, ужасной ошибкой, которая приведёт к концу света.

Ещё Алексис знала Девина.

Она прекрасно знала, что в высшей степени логичный разум оборотня обычно использовался просто для того, чтобы придумать наиболее логично звучащее оправдание.

Девин и Джулс до смерти хотели вернуться домой.

Она слышала это в его голосе даже сейчас.

Девин по-настоящему ощущал себя альфа-оборотнем. Это значительно ухудшилось с последней их встречи, вероятно, потому, что последний час или около того Девин провёл, разговаривая с каждым членом своей стаи, хотя бы для того, чтобы заверить их всех, что он по-прежнему цел и невредим.

У Алексис совершенно не было никаких сомнений в том, что стая посоветует предпринять Девину.

Честно говоря, Джулс ничем не лучше.

Полуфейри была одной из самых общительных людей, которых знала Алексис, у неё имелись друзья по всему Лос-Анджелесу, не говоря уже о большой и дружной приёмной семье сверхобщительных людей, которые практически боготворили землю, по которой ходила Джулс.

Девин сказал Алексис, что телефон в номере разрывался с тех пор, как они с Кэлом ушли на встречу с видящими, и Алексис верила ему на все сто процентов.

Ещё Девин упомянул, что благодаря сотрудникам Алексис из «Белого кролика» Джулс получила новый смартфон, и что наличие у Джулс собственного телефона совсем не сократило количество звонков, поступающих на стационарный телефон.

Джулс уже несколько раз разговаривала с людьми из «Красного кнута», сначала чтобы сказать им, что они с Алексис живы… затем, чтобы сказать, что они на пути домой… затем, чтобы проверить, как там идут дела… затем поговорить с несколькими людьми, которые звонили в отель только для того, чтобы услышать её голос.

Ещё Джулс позвонила своей сестре в Санта-Монике, но только для того, чтобы услышать в трубке визги радости и слёзы.

Неудивительно, что вся её семья совершенно слетела с катушек за всё то время, пока её не было; они были уверены, что её и Девина похитили и/или убили.

Учитывая, что волчья стая Девина обнаружила его дом разгромленным, машину Джулс на подъездной дорожке, припаркованную рядом с машиной Девина, разбитые кухонные окна и стеклянную раздвижную дверь, большую дыру в двери гаража, следы драки перед домом…