Темные Боги

Дж. С. Андрижески

Тёмные Боги

(Свет и Тень #3)

Перевод: lauffy

Редактура: Rosland

Русификация обложки: Alena_Alexa

Глава 1. Не все они одинаковы

Тишина в подземной пещере, не считая холодного, лишённого юмора смеха старого Короля Странников, ощущалась мёртвой.

Она должна была понять, что что-то произойдёт.

Она должна была знать, что ещё не всё кончено.

Она должна была знать, что опасность только начала нависать над ними.

Что не будет никакого покоя.

Но поначалу Алексис не предполагала ничего подобного.

Алексис забыла.

Она почему-то забыла, кто такой Красный Дракон.

Она забыла, что это означает.

Здесь. В её мире.

В её измерении.

Она настолько была одержима идеей вернуться на свой пост, вернуться на ту версию Земли, которую называла домом, место, где, как она была уверена, она родилась. Она так сильно хотела вернуться, что совершенно забыла все расчеты, которые обычно делала, прежде чем совершить такой прыжок с кучей не-Светоносных в придачу.

Она забыла о цене.

Она забыла об изменениях, которые произойдут, как только они переместятся.

Она совершенно забыла о цене.

О последствиях.

Всегда были последствия.

У каждого межпространственного прыжка.

Что ещё хуже, она забыла природу самих Странников.

Всё это каким-то образом перегрузило её мыслительные процессы.

Цена прыжка. Тот факт, что у разных существ была разная магия и даже разные физиологические характеристики в различных мирах. Тот факт, что она только что отрезала себя и всех остальных в своей группе от Древних… что она отрезала себя от источника своей магической силы и истощила всю имеющуюся магию, чтобы сделать это.

После стольких дней… недель… и даже месяцев, в течение которых она находилась в заточении в мире Странников, Алексис привыкла к тому, каким образом Странники существовали в том измерении. Она привыкла, что они имели более физическую форму, были более существенными. Как сильно они были похожи на людей.

В мире Странников было легко воспринимать их, как любой другой вид.

Там они казались нормальными.

Немного иллюзорными, но всё равно относительно нормальными.

Там, в своём родном мире, Странники были похожи на вампиров, видящих, фейри, эльфов… или даже на самих Светоносных.

Там они казались куда менее таинственными.

По правде говоря, там они и были гораздо менее таинственными.

Алексис забыла, что Странники не проявлялись таким образом здесь, в её мире.

Здесь Странники не были полностью физически осязаемыми.

Когда Алексис встречала здесь Странников, она всегда задавалась вопросом, состояли ли они вообще из костей, кожи и плоти. Она спрашивала об этом Кэла. Она спрашивала об этом у каждого Странника, которого встречала на своей версии Земли.

Она забыла.

Во время пребывания в мире Странников она обо всём позабыла.

Алексис позволила себе нормализовать Странников, по большей части из-за того, что провела с ними слишком много времени в их мире. Она начала воспринимать их, как и любых других людей. Она обращала внимание на их странные обычаи, впитывала кусочки истории, которыми делился с ней Кэл, пока её разум постепенно классифицировал их как новый вид сверхъестественных существ, с которым она постепенно свыклась.

Всё то время… недели и месяцы… она говорила себе, что они являются причудливой, странной расой. В то же время её разум перестал видеть их в таком свете.

В своём собственном мире Странники были физически осязаемыми, как дерево. Они были… человекоподобными. Не лучшее сравнение, но в их мире оно, казалось, подходило лучше всего.

Но на Земле Алексис Странники не вообще не существовали в такой форме.

Алексис забыла об этом.

Почему-то она обо всём забыла.

Она забыла о цене прыжков через портал, о различиях в магии и её проявлениях. Она забыла, каким странным ей показался Кэл в момент их первой встречи. Она забыла, каким он казался ей на металлическом мостике над первым этажом её клуба. Она забыла о мерцающих изменениях его очертаний.

Она забыла, насколько потусторонним он выглядел.

Она забыла о способностях, которыми он обладал, которыми сбивал её с толку, чтобы незаметно подкрасться, обойти любую защиту, установленную ею вокруг порталов.

Она забыла, каким инопланетным он был, каким совершенно неземным, поскольку его сущность, казалось, приспосабливалась и переменялась прямо у неё на глазах, даже когда они занимались сексом.

Тогда он казался ей таким… иллюзорным.

Таким эфемерным.

Больше похожим на какого-то лесного духа, чем на реального человека.

Из-за этого она доверяла Королю Странников меньше, чем могла бы.

Как Алексис могла забыть обо всём этом?

Ну, возможно, «забыть» — не совсем правильное слово.

Просто это не входило в её приоритеты.

Тот факт, что здесь, на её версии Земли, Странники превращались в изменяющих форму, невообразимых, межпространственных, похожих на духов существ, обманщиков, которые скрывали свою истинную природу и даже физическую форму — всё это просто не числилось в списке вещей, о которых Алексис нужно было подумать за последние несколько дней.

Она определённо не размышляла об этом, пока они активно убегали от Иных и их приспешников.

В любом случае, обычно она о таком и не задумывалась.

Потому что прыгала по измерениям в одиночку, да и то нечасто.

Но одна.

Алексис была Светоносной.

Она не изменялась.

Светоносные не менялись, независимо от того, в каком измерении они находились. Они оставались прежними. Неизменными. Единый организм, единый набор характеристик, единый вариант существования.

Светоносные созданы для того, чтобы прыгать через порталы.

Светоносные не изменялись.

Но Странники менялись.

— Что за чертовщина? — в голосе Девина прозвучал откровенный шок.

Ещё там жил страх, но его слова раздались не громче шёпота.

Джулс вскрикнула.

Уоррик, большой телохранитель Кэла на его родной планете, тот, чью расу Алексис до сих пор точно не определила, настороженно отступил от Красного Дракона.

— Что это, чёрт возьми, такое? — Уоррик выплюнул эти слова с леденящим требованием в голосе. — Что с ними происходит? Объясни, Светоносная! Объясни это!

Алексис не стала этого делать.

Она не могла… не по-настоящему.

Она взглянула на Кэла, единственного Странника, которого когда-либо знала достаточно хорошо, чтобы спрашивать о таких вещах, но на вопросы не было времени. Для любых вопросов, которые она хотела задать о природе Странников в её мире, было уже поздно.

Было слишком поздно.

Ощущая всю реальность происходящего… действительно чувствуя это… Алексис повернулась и посмотрела на Красного Дракона вместе со всеми остальными.

Она впилась в него взглядом в тёмной пещере под горой Пенанг.

Уже было слишком поздно.

Алексис завела обе руки за спину. Схватившись за рукояти, она обнажила мечи, и даже среагировав моментально, без задержек и быстрее любого человека или вампира, она знала, что уже слишком поздно.

Всё, казалось, происходило в замедленной съёмке.

Гробовая тишина повисла над ней, Девином, Уорриком, Кэлом и над другими стражами из числа Странников… над Джулс. Эта тишина поглотила всё, расширяясь сквозь высокие стены подземной пещеры, пока Алексис смотрела на отца Кэла, Красного Дракона.

Она чувствовала это.

Она почувствовала и вспомнила.

Она вспомнила свои первые впечатления от Кэла.

Она вспомнила, как он стоял на мостике в «Красном кнуте», такой высокий и эфемерный, похожий на призрачную дымку, словно он существовал в этом измерении лишь наполовину.

Она слушала, как смеётся Красный Дракон, и его смех был наполнен чистейшим торжеством.

Потом Алексис увидела, как его кожа, волосы и все очертания стали бесплотными, как будто состояли из дыма и света, а не из плоти и костей. Его руки трансформировались. Ноги начали распадаться, словно состояли из пыли.

Больше всего изменилась кожа его лица.

Эти изменения также оказались наиболее значительными. Его кожа превратилась в мерцающий покров. Дымка и флёр превратили его глаза в звёзды, распространяясь дальше по его подбородку и шее…

…Его шее.

Где находился ошейник, который якобы должен его сдерживать.

Цвет глаз Красного Дракона сменился с тёмно-синего на агрессивный кроваво-красный.

Тишина в пещере, если не считать этого леденящего, безрадостного смеха, действительно ощущалась подобно смерти… как будто все они ждали её, ждали, когда Красный Дракон убьёт их.

Стискивая в обеих руках мечи, Алексис оглянулась на Кэла.

Она двинулась в сторону Красного Дракона, но её взгляд всё ещё был прикован к его сыну.

Она увидела, как его кожа тоже начала превращаться в светящуюся дымку.

Она видела, как тела всех остальных Странников приспосабливались к этому миру.

Но на этот раз всё было иначе.

Возможно, потому что она закрыла дверь.

Возможно, потому что она запечатала все двери.

Или, может, потому что Странники ещё не обрели равновесие в этом мире.

Течение времени замедлилось, каждое мгновение длилось мучительно долго.

Алексис слышала, как другие вокруг неё продолжали реагировать на происходящее — её друзья детства Девин, альфа-оборотень, и Джулс, полуфейри, которая готовилась стать Земной Ведьмой, Уоррик… кем бы Уоррик ни был… Странники, которые были приставлены к Красному Дракону в качестве охраны.

Алексис слышала, как кто-то из них кричал.

Алексис слышала, как некоторые из них громко заорали.

Она краем глаза искоса наблюдала, пока все они смотрели на Красного Дракона.

Алексис выставила мечи перед собой.

Она ни на секунду не останавливалась, передвигаясь по чёрному каменному полу.

Она направляла свои шаги, свой взгляд, свою концентрацию на бывшего короля мира Странников.

«В этот раз я смогу, — прошептал её разум. — В этот раз я смогу его убить. Я могу это сделать, потому что это моя работа. Я могу это сделать, чтобы защитить свой мир. Мне не нужно разрешение Кэла…»

— У тебя оно есть! — выкрикнул Кэл сзади. — У тебя есть моё разрешение, Светоносная! Просто сделай это! Сделай это быстро!

Облегчение наполнило её.

Её ноги заскользили ещё быстрее.

Алексис замахнулась мечами, готовясь использовать их одновременно, один за другим, чтобы рассечь его на части, порубить на кусочки.

Она подняла первый клинок, наблюдая, как губы Красного Дракона изогнулись в улыбке, едва различимой за этим дымчатым, светящимся вихре тумана…

…затем произошла вспышка.

И он исчез.

В этот раз не наполовину.

Он полностью исчез.

Алексис всё равно нанесла удар мечами, одним за другим, так быстро, что казалось, будто лезвия опустились одновременно…