Хозяин Зимы

Глава 7. Завеса

Пион в вазе всё же вывел Севару из состояния спокойствия, приобретённого после бала. Как бы она не старалась отвлечься на дела, мысли то и дело возвращались к цветку, но больше к его дарителю. Особенно неуютно стало, когда Оленя призналась, что пион из комнаты на постоялом дворе не выкинула, а сохранила, заметив, что тот не вянет. Растение пролежало в её вещах, пока о нём не вспомнили в Зелёный день. Севара не стала ругать камеристку, понимая, что Оленя скорее желала сделать приятно хозяйке, а уж точно не вызвать беспокойства.

Однако цветок не выходил из головы, более того всё сильнее начинало болеть сердце. Севара ушла в спальню ранним вечером. В одиночестве она спустила нижнее платье так, чтобы видеть саднящую, как после ушиба кожу. Синеватое пятнышко, похожее на синяк, обосновалась в ложбинке между грудей. Севара потёрла его, надеясь, что то капнули чернила, но пятнышко лишь закололо сильнее, отдавая в сердце глухой болью.

Внутри нарастала паника. Явственно вспомнилось касание беловолосого незнакомца, его холодная тяжёлая ладонь, в голове всплыли строки, прочитанные из тетрадок дальнего родственника, о юноше, сердца которого коснулся Хозяин Зимы.

От страха дыхание сбилось, зубы пришлось стиснуть, чтобы прекратить их стук, кожа покрылась мурашками, а жуткая метка в виде пятнышка, будто пульсировала в такт сердцебиению. Никак не удавалось успокоить разум, занятый подбрасыванием дров в костёр ужаса.

— Дыши, — приказала себе Севара. — Подумай, что оно тебя не касается… Давай же…

Убедить себя в том, что нечто произошло не с тобой, а с другим всегда помогало в поиске решения. Представить другого человека, рассказавшего о такой проблеме, представить, что тот человек обращается к тебе за советом. Что ответить на подобное?

Воображение нарисовало, как Интислава пришла с такой историей. Севара бы ни за что не опустила руки и не поддалась панике. Она бы нашла способ защитить сестру.

— Итак, мы не уверены, что встреченный был Хозяином Зимы, но исходя из имеющихся фактов, можем предположить, что тем незнакомцем был именно он. — Негромко заговорила Севара «отвечая» сестре. — Значит, стоит больше узнать о нём. Тетради… Где тетради? Ах да, я же унесла их…

Накинув халат, хозяйка дома, будто вор, тихо и осторожно шмыгнула в библиотеку, к той самой полке, где оставила тетради. После так же бесшумно вернулась в спальню, закрывая дверь на щеколду.

Севара решила основательно изучить имеющеюся информацию, потому больше не перелистывала страницы, читая по диагонали, а начала с первого листа. Она немного дрожала, осознавая, что готова поверить в Хозяина Зимы, какой бы глупостью это ни казалось.

Читала она до поздней ночи. Периодически останавливалась, задумчиво пялясь в стену, чтобы уложить всё в голове и мысленно одёрнуть себя от «чушь, так не бывает». Бывает. И нет смысла дальше убегать от правды.

В тетради было сказано, что Хозяин Зимы — дух, запертый когда-то богами в замке на вершине горы. Однако со временем он смог сначала выходить из своей тюрьмы, а позже и ходить по всему Осидесту, но лишь в холодное время года. Тому давалось объяснение: ему помогла первая Морозная ведьма, которая научила его пользоваться Древней магией.

Такое заявление заставило Севару остановиться. Знал ли родич тогда или нет, а духи не способны были использовать Древнюю магию. Древняя, шедшая из недр Шарана, она была доступна людям, эльфам и всем, кто жил в их мире, однако духи использовали лишь магию духов и никакую больше. Такое открытие сделали маги, когда начали исследовать Великий Лес, где из-за большого количества природных Нор, духи водились в избытке.

Так или иначе, а Морозной ведьме уделялось достаточно много страниц в тетрадях. Будто бы она, будучи юной и неопытной, случайно подарила запертому духу ключ к свободе.

…《Тот, кого мы знаем, как Хозяин Зимы, подлинно был рад сему обстоятельству. Оттого, хоть и не способен он чувствовать, как настоящий человек, а к ведьме привязался. Кто-то скажет «любил», но то лишь выдумка. То не было любовью, скорее желанием обладать. Хозяин Зимы вожделел Морозную ведьму. А когда однажды та, поняв, какое чудище освободила, скрылась от него, он пришёл в ярость. Такой метели наши края не видывали ни до, ни после.

Он отыскал её через несколько зим, живущую без него счастливо с мужем и детьми. И увиденное так разозлило Хозяина Зимы, так поразило, что в нём зародилось зависть. Отныне он жаждал свою семью》…

Севара перевернула страницу, успев заметить уже знакомую легенду о первом сыне, как послышался стук. Грубый, громкий, настойчивый. Кто мог прийти в такую позднюю ночь?

«Хозяин Зимы», — пронеслась паническая мысль. Севара вскочила с кровати, натягивая на ходу халат. Снизу слышались голоса: недовольный Забавы, удивлённый Неждана, и бранящийся деда Ежи. Оленя настороженно выглянула из комнаты, протирая заспанные глаза и тут же шмыгнула за спускающейся вниз хозяйкой.

— Кого мары привели в такой отрез? — рявкнул дед Ежа, поняв, что весь дом проснулся, а значит можно и покричать.

— Открывайте! Полиция!

— А откель нам знать, что вы полиция?

— Открывай, старик! Не давай зла! — рявкнули ему. — Срочное дело!

— Какое? — не отступал дед Ежа.

— Мы разыскиваем преступника!

— Не видывали таких…

— Хозяйка твоя дома? — спросил до боли знакомый голос.

— Домн Радмил? — удивилась Севара, давая отмашку открыть дверь, за которой обнаружился маг и двое его спутников в полицейской форме.

Никакого обыска устраивать они не стали. Опросили, однако удостоверившись, что все спали, и никто ничего не видел и не слышал, разочарованные ушли.

Севара задержала мага у самого выхода:

— Так в честь чего вы почтили нас своим визитом в такой поздний отрез?

— Да всё то же. Маг. Зиму где-то таился, а как снег сошёл, так вылез. Лес вон подпалил на окраине… Гадёныш…

— Беглец из Башни? — не скрывая волнения уточнила Севара.

— Не извольте беспокоиться, сударыня, поймаем мы его. Но вы на чеку будьте. Жильё у вас в стороне от города, молва ходит, что дворянка приехала, а людей у вас мало.

— Думаете, сюда полезет?

— Я бы полез, — пожал плечами Радмил. — В общем, правильно тот старик нас пускать не хотел, вы тоже незнакомым не открывайте. Мало ли… Ну, доброй ночи.

— Постойте-ка, простите, что задерживаю. Хотела бы узнать, нет ли способа защиты от преступника?

— Против мага одна защита — другой маг.

Севара выразительно взглянула на Радмила. Тот зачем-то обернулся, будто искал кого-то ещё, кто подходил бы на роль охраны, а затем смущённо улыбаясь сказал:

— Извините, я не смогу вас сторожить. Я здесь на весь город один.

— А магический щит?

— Завеса? Можно, конечно, но плотные, которые не пускают физически, вам тут никто не поставит. Может, из Зимска кто-то смог бы… И то не факт. Да и артефакт мощный нужен, который есть кому поддерживать. На такой дом, как у вас, да ещё двор… Ну, мага два нужно чтобы уследить… Только, если у вас маги будут, смысл вам такой щит ставить?

— А другой какой-то? Хоть что-то? Я чувствую себя совершенно беззащитной против того беглеца.

— Могу предложить только стандартный, который выставляем от духов. Если угодно, заключите договор с полицейским отделом. Сделаю вам завесу. Если кто-то незваный с магией пройдёт через неё, то у нас сработает сигнал. Полиция к вам выедет тут же.

— Прекрасно! — Ободрилась Севара. — Тогда я утром к вам зайду! Вы во сколько в отделе появитесь?

— Как всегда, — вздохнул Радмил, поясняя: — ночью я бегаю за деньги, но без отсрочки основного рабочего дня. Так что, как отдел начнёт работать, так и я.

Удовлетворённая разговором, она попрощалась. Угроза преступника-мага, сбежавшего из Башни, беспокоила сейчас больше, чем смутный образ Хозяина Зимы и потускневшая метка на груди. Потому тетради остались закрытыми лежать у кровати.

Сон беспокоили тревожные ведения, и Севара в очередной раз, понялась не выспавшись. После быстрого завтрака, она поспешила вместе с дедом Ежей в полицию. Там вялый Радмил, едва переставляя ногами, проводил её к начальнику отдела, который с упоением расписывал все прелести договора защиты, который заключался за определённую плату, и к которому шли ежесезонные отчисления. Сумма выходила немалая, но подъёмная, да и с завесой над домом Севаре было бы спокойнее, так что она, потратив какое-то время на изучение документов, оставила оттиски на них.

Радмил пообещал зайти перед обедом, чтобы выставить щит, и не обманул. Пунктуальности ему было не занимать — он пришёл ровно в назначенный отрез. Уже менее апатичный и более весёлый. На чёрной мантии его ярко сияли золотые круги, особенно те, что формировали своеобразные погоны на плечах — отличие служащих магов, от гражданских.

С собой Радмил принёс и магический кристалл, вмонтированный в дубовый кубик. Кристалл не сверкал, оставаясь какого-то мутного молочно-грязного цвета.

— Что это?

— Артефакт. Сердце будущего щита. Как только завеса поднимется, он начнёт светиться. Если вдруг щит падёт, вы сможете понять — он снова станет таким блеклым. Ещё синий цвет есть. Синий — если к щиту приближается магия.

— А если кто-то пройдёт через неё, он будет светиться ещё как-то? — Севара покрутила в руках кубик.

— Нет. Но поверьте, вы поймёте, что некто нарушил границы.

Артефакт оставили в кабинете. Радмил посоветовал не таскать его туда-сюда, так как перемещение повлечёт и передвижение всей завесы. Несколько шагов, даже другая комната — можно, а вот выносить его не стоит.

Выйдя из дома, и пройдя к раскрытым воротам новенькой части забора, Радмил остановился. Он скинул мантию, закатал рукава чёрной рубашки и размял плечи. Севара в благоговейном молчании стояла рядом.

Она видела не много магов. В основном тех, кто проводил представления для публики, а ещё таких же служащих государству. И все они казались самыми обычными людьми, просто в чёрно-золотых формах, которыми иногда пренебрегали гражданские маги.

Радмил тоже походил на вполне обычного человека, однако, стоило ему начать шептать заклинание, как голос его неуловимо изменился, завибрировал, тревожа пространство. От его тела исходили невидимые, но ощутимые горячие волны, похожие на плотный сильный ветер. Пальцы Радмила складывались какими-то неясными знаками, будто ловили тонкие ниточки. Вдруг глаза его засияли золотом, он резко опустился, хлопнув по земле ладонями.

Севара почувствовала дрожь, прошедшую от ног по позвоночнику. Прямо перед ними, из почвы начал расти ровный круг завесы. Полупрозрачный, он походил на огромный мыльный пузырь, поднимающийся со всех сторон, чтобы сомкнуться над крышей дома, именно в том месте, где остался лежать артефакт.

— Странно… — Радмил поднялся, вновь став обыкновенным.

— Что? — Севара робко сделала шаг к нему.

— Энергия тут у вас странная. Чужая и холодная…

Холодная. Слово заставило застыть, ощутить невидимые ледяные пальцы, коснувшиеся пятнышка на груди.

— Похоже на проклятие, но не оно, — Радмил нахмурился, отряхивая руки. — Хм… Или показалось?