Жена алого императора

Глава 6

Все внутри меня ухнуло куда-то вниз. Девушка беременна? У Эроана будет ребенок? От другой. И это после того, как Эроан объявил о нашей помолвке?

Хорошо еще, что она не закричала о беременности во всеуслышание! Иначе… ей бы удалось меня опозорить. Особенно, если все это правда.

Эроан побледнел, сжал губы. Император, как многие мужчины до него, растерялся. Стоп! Он же император. Неужели до сих пор ни одна девушка не попыталась манипулировать при помощи беременности? И беременна ли она на самом деле? Как я заметила, невменяемо себя могут вести и от того, что просто помешаны на идее выйти за Эроана замуж.

– Она на самом деле беременна? – уточнила я.

Звук моего голоса как будто привел Эроана в чувство. Он тут же нахмурился.

– Это я могу проверить. Меня невозможно обмануть. Стася, ты…

– Я пойду с тобой.

– Уверена?

– Да. Любопытно взглянуть на леди Илонду, – я пожала плечами, всем своим видом давая понять, что переживать не планирую. По крайней мере, пока.

Эроан всмотрелся в мое лицо.

– А если она на самом деле окажется беременной от меня? Что тогда, Стася? Ты сможешь это принять?

– Для начала хотелось бы кое-что уточнить. В Сагдаране есть возможность проверить, чей ребенок? При помощи магии, к примеру. Или это почувствуешь ты?

– Я не почувствую. Я смогу почувствовать только еще один кровоток, отличный от материнского. Но чей ребенок, можно узнать при помощи другой магии. Есть артефакт, который определяет родство. Вот ведь удивительно, – Эроан жестко усмехнулся, – этот артефакт работает на магии крови и существует в единственном экземпляре. Но принадлежит он именно нашей семье. Даррэн, принеси. Как только принесешь – пойдем к леди Илонде вместе.

Даррэн кивнул и растворился во тьме. Мы с Эроаном остались вдвоем. Он приблизился, приподнял мою голову за подбородок, снова заглядывая в глаза.

– И все же, Стася. Ни для кого не секрет, что до тебя у меня было много партнерш. Женские средства контрацепции почти никогда не сбоят и действуют наверняка, если только у женщины нет серьезных нарушений, которые нейтрализуют действие трав, но это крайне редкие случаи, их за всю историю можно по пальцам пересчитать. Мужские средства действуют не столь надежно.

Я знаю, что для мужчин есть специальные артефакты на магии тьмы. Некоторые мужчины считают их применение ниже своего достоинства, хотя на мужскую силу и возможности они никак не влияют – на тело они не действуют и притупляют активность веществ уже за пределами мужского организма. И если в замужней паре мужчины на самом деле могут не пользоваться артефактами, перекладывая ответственность на жену, то вне брака многие все же подстраховываются, вполне обоснованно не всегда доверяя в этом плане женщинам. Во все времена и во всех мирах находятся наивные выдумщицы, которые искренне верят, что мужчину можно привязать к себе при помощи случайного ребенка.

– Всегда остается вероятность, что где-то артефакт подвел, а женщина не использовала травы, – добавил Эроан, поворачивая руку так, чтобы я могла рассмотреть перстень с крупным красным камнем. Выходит, это и есть артефакт от случайностей. – Я хочу знать, как ты поступишь, если у меня обнаружится ребенок.

– Полагаю, если ребенок есть или будет, именно сейчас женщины решат раскрыть правду. Сейчас, когда ты объявил о помолвке. Как я поступлю? Это не мой ребенок, Эроан. Тебе решать, принять его или нет. Но если примешь – я пойму. Прошлое не изменить, его можно только принять.

– Я не оставлю женщину с моим ребенком, – Эроан кивнул. – Замуж не возьму, но помогать ребенку буду. Однако я хочу быть уверен, что и ты меня не оставишь.

– Конечно, не оставлю. Это ничего не изменит, – я со вздохом прижалась к Эроану. – Зная, что ты не оставишь своего ребенка, я и сама чувствую себя более защищенной.

– Потому что… Почему? – Эроан замолчал.

Я ощутила, как забилось его сердце, ощутила волнение.

– Ну… у нас ведь когда-нибудь тоже будет ребенок, – я улыбнулась.

– У меня нет примера счастливой семьи. И счастливыми детьми мы с братом тоже не были. Но вместе с тобой…

Ощутив, как расслабляется Эроан, я приподняла голову и увидела, что он улыбается.

– Вместе с тобой я уверен, что все получится правильно.

– Все готово, – объявил Даррэн вернувшись.

Мы отправились к леди Илонде втроем. Ее оставили в небольшой, уютной гостиной с мягкими диванчиками и каминами. К слову, под охраной – снаружи двери сторожили двое стражников, не позволяя леди покинуть комнату. Бегать и искать нервную женщину по всему дворцу, а то и столице никто не хотел.

– Она пыталась освободиться? – спросил Даррэн.

– Да, ардол. Как только вы ушли – стала стучать в двери, просить ее выпустить. Говорила, что ей дурно. Мы предлагали вызвать целителя, но леди устроила истерику с криками, что осмотр целителя для нее слишком унизителен.

– Полагаю, мой осмотр унизительным не будет, – жестко усмехнулся Эроан и толкнул двери.

С нашим появлением леди вскочила с диванчика, на котором сидела со стаканом воды.

– Эроан… – выдохнула она и замерла, с восторгом рассматривая императора.

Теперь и я могла ее рассмотреть. Молодая, может, лет двадцати. С пшеничного цвета кудряшками, чувственными розовыми губками и идеальной светлой кожей. Девушка смотрелась хрупко, бледновато и несколько нервно. Вот только платье у нее было слишком свободным и вполне могло скрывать небольшой животик.

– Беременна, – заключил Эроан через несколько секунд.

– Конечно! Эроан, это твой ребенок, – сказала леди, прижимая к животу свободную руку. – Я так тебя люблю, что готова была уйти. Помнить о тебе, но не напоминать о себе. Я… я разволновалась, когда узнала, что ты собираешься жениться. Мне было больно, но я смирилась с мыслью, что ты всегда свободен, не принадлежишь ни одной. Но сегодня… – она бросила на меня короткий взгляд и снова посмотрела на императора. – Прости, я не выдержала. Я не понимала, что творю. А когда опомнилась, попыталась сбежать, но стража меня не выпустила – заперла, как преступницу! И все же. Раз я не сохранила эту тайну. У тебя будет ребенок, Эроан. Наш ребенок.

Я смотрела на эту молодую женщину и пыталась понять, что чувствую. Спектакль или нет? Не знаю. Но… что-то колет внутри, что-то неприятное.

Понимаю, что у Эроана есть прошлое, причем весьма бурное. Я справлюсь, смогу принять любой исход. И все равно раздражаюсь при мысли, что сейчас побегут толпы, заявляющие, что беременны от Эроана! Да, это ревность. Я – тоже живой человек со своими чувствами, не всегда прекрасными и светлыми.

– Чей ребенок – сейчас проверим, – заявил Даррэн и выступил вперед.

Леди Илонда задрожала, выронила стакан. Но тот не разбился, вовремя подхваченный магией тьмы.

– Что вы собираетесь делать? Эроан! Эроан, помоги мне! – занервничала леди, отступая в глубь комнаты.

– Не беспокойся, Илонда. Даррэн всего лишь воспользуется артефактом. Это не больнее укола крохотной иглой.

Даррэн наступал, вместе с тем доставая из кармана странный предмет – два небольших сообщающихся сосуда с желтоватой сердцевиной.

– Что вы собираетесь делать? Эроан, пожалуйста! Не надо!

Илонда попыталась броситься бежать, но Даррэн среагировал молниеносно и перехватил ее. Леди закричала, заплакала, забилась в истерике, пытаясь высвободиться.

– Это будет быстро. Сейчас все закончится, – заявил Даррэн. Не выпуская леди из хватки, вынул из кармана иглу.

Несчастная заливалась слезами и кричала.

– Эроан, что вы творите! – не выдержала я. – Она же беременна!

На лице Эроана запоздало отразилось понимание.

– Даррэн, отпусти.

Даррэн тут же выполнил приказ. Илонда рванула в угол комнаты и забилась в него прямо на полу.

От увиденной сцены и мне сделалось нехорошо. Я передернула плечами и подошла к Илонде, присаживаясь рядом. Она уже не играла – рыдала совершенно искренне, заливаясь слезами. Кажется, после устроенного Лиилой спектакля я научилась отличать настоящие слезы от наигранных. Илонда на самом деле испугалась действий мужчин.

Сердце дрогнуло. Даже если она обманщица и собиралась выдать чужого ребенка за императорского, Илонда остается беременной женщиной. И она не заслуживает такого обращения.

Не скажу, что мне очень хотелось ее обнять, но пришлось, чтобы успокоить.

– Все хорошо. Никто не собирался тебя обижать. Они не сделают тебе больно, – приговаривала я, поглаживая рыдающую женщину. Она не сопротивлялась и не отталкивала, наоборот, жалась ко мне, как будто я единственная могла ее защитить.

Поймав взгляд Эроана поверх светлой макушки, прочитала в его глазах сожаление.

Потребовалось время, прежде чем Илонда успокоилась. Я приказала принести чай из успокаивающего отвара и сладости. Постепенно все-таки удалось пересадить Илонду с пола снова на диван, накормить и напоить. Мужчины не вмешивались – молча и мрачно наблюдали за моими действиями.

По мере, как Илонда успокаивалась, я вновь начинала испытывать к ней раздражение.

– Я не знала, что ты такая. Думала, ты возненавидишь меня. А ты такая… добрая оказалась, – робко призналась леди, растерянно закусывая тортиком с лесными ягодами.

– Мне не за что тебя ненавидеть. Эроан – мужчина, перед которым мало какая девушка сможет устоять. Но ты ведь понимаешь, что Эроан – император? И он не может признать ребенка, пока не будет уверен, что этот ребенок его.

Илонда неожиданно покраснела. Я опасалась, что она опять начнет истерить, закричит, что как же мы можем ее подозревать, но… нет. Вместо истерики леди робко спросила:

– Это правда не больно?

Я перевела взгляд на мужчин, потому как понятия не имела, каким образом будет проходить проверка.

Даррэн снова достал артефакт. При ближайшем рассмотрении это оказались две небольшие колбы, раза в два меньше стандартных размеров. Внизу они соединялись, так что представляли собой сообщающиеся сосуды. А в центре виднелась янтарно-желтая жидкость.

Во второй руке Эроан держал обыкновенную иглу.

– Ты когда-нибудь сдавала кровь целителям? – спросил он мягко, насколько мог. Видимо, не хотел повтора истерики.

– Да… Хорошо, – неуверенно сказала Илонда и протянула руку ладонью вверх.

Даррэн все же сделал нечто неожиданное. Вместо того, чтобы проткнуть подушечку пальца, он ловко и быстро, пока леди не опомнилась, уколол ей живот. Илонда удивленно ойкнула. А кровь, не пропитывая ткань, просочилась сквозь крошечные, невидимые глазу просветы в плетении ткани и поплыла прямо по воздуху. Несколько капелек опустились в одну из двух колб и, отпущенные магией, уже обыкновенным образом потекли по стенкам сосуда вниз к желтой жидкости. Однако с ней не смешалась – задержалась на поверхности.

Затем Эроан, воспользовавшись иглой, которую всегда носил с собой, проткнул свой палец и отправил пару капелек крови во вторую колбочку. Кровь стекла и задержалась на поверхности. Мы замерли наблюдая. Однако ничего не происходило.

– Родственная кровь проникает в жидкость и перемешивается, – пояснил Даррэн.