Жена алого императора

Глава 11

Я проснулась от того, что ощутила на себе чей-то взгляд. Уже хотела побурчать на Фьёра, но приподняла веки и встретилась глазами с Эроаном.

– Как ты? – я тут же села. Воспоминания о бессонной ночи и возвращении окровавленного Эроана прогнали остатки сна моментально.

– Живой, здоровый, но немного слабый, что меня раздражает, но вполне терпимо, – откликнулся Эроан. Коснулся моей щеки кончиками пальцев. От нежности этого жеста в груди защемило.

– Я не могу требовать, чтобы ты больше никогда не отправлялся на опасные задания. Но все же… я дико испугалась за тебя!

– Знаю. Но мы и правда ничего не можем изменить. Я император – и сделаю все, чтобы избавить империю от орденцев. К сожалению, они – такая зараза, что нам не будет покоя, пока не вычистим от них весь мир.

– Но сегодня тебе нужен отдых и покой?

– Да, – Эроан вздохнул. – Сегодня придется дать телу необходимое время на восстановление. А с другой стороны… – он улыбнулся, – с удовольствием проведу это время с тобой.

– Долгожданный выходной? – я коварно улыбнулась, подползая к Эроану поближе. Да, в программу отдыха вряд ли входит утренний секс, но ничто не мешает мне немного подразнить.

– Кажется, вчера я что-то упустил. Нужно наверстать, – заявил Эроан, подминая меня под себя и нависая сверху.

– Кажется, ты что-то упускал все последние месяцы, работая каждый день допоздна.

– Значит, сегодня будем наверстывать все! – он потянулся к моим губам.

Правда, пока мы ограничились только поцелуями. А вскоре нам принесли завтрак прямо в постель. Повара снова расстарались с романтическими мотивами и даже украсили некоторые блюда съедобными цветами.

– Что-нибудь расскажешь о вашей вчерашней вылазке? – полюбопытствовала я. Вопрос прозвучал спокойно, хотя мне уже не терпелось узнать.

– Мы взяли важных персон. Как ты видела, орденцы нас потрепали, но мы в долгу не остались. Сложности были в том, чтобы взять их живыми. Они предпочли бы сразу умереть, а теперь за ними присматривают, чтобы не убились в камерах.

– Странно. Метки ведь защищают их от допросов. Разве нет?

– Уже не совсем, – Эроан зловеще усмехнулся. – Не столь надежно, как раньше. Мы с Анаасгом и еще некоторыми фениксами вели важные разработки. Дело в том, что фениксы знают, как снимать метки при помощи раахов, но до сих пор у них не было ордернцев, связанных с раахами.

– А потом появилась я.

– Да. Ты стала ключом. Когда мы снимали с тебя метку, за процессом наблюдали, процесс фиксировали в записях во всех подробностях. Конечно, мы не собираемся связывать раахов с орденцами, но в некоторой степени нам уже удается повторять процесс без раахов – имитировать связь и действие магии. Исследования еще не завершены, но теперь у нас достаточно материала для его продолжения – начнем с орденцев, которые не столь ценны. А затем снимем метки с тех, кто сможет поведать нам о планах ордена и оставшихся тайных местах, где можно будет отловить их всех.

– Это же потрясающая новость! Значит, еще немного – и мы победим.

– Да, – Эроан улыбнулся. – Победа уже близко.

– И все это благодаря нам! Благодаря нам они найдут решение! – порадовался Фьёр, высовываясь из-под одеяла. Я зажгла на руке огонек света: завтрак нужен не только нам с Эроаном.

После завтрака мы перебрались в ванную. Это было увлекательно и в чем-то необычно – помогать друг другу мыться, ласкать, дразнить, при этом не переступая черты и предвкушая.

– Чувствую, мое сегодняшнее восстановление пойдет очень быстро. К вечеру уже буду полон сил, – заявил Эроан с жаром.

– Посмотрим, – я выскользнула из его объятий, обошла сбоку и на мгновение прижалась обнаженным, влажным телом, чтобы прошептать, намеренно касаясь уха губами: – Я буду внимательно следить за твоим восстановлением.

– Возможно, я восстановлюсь уже за несколько часов? – Эроан попытался обнять меня, но я со смехом ускользнула.

– Несколько часов – это слишком мало! Смотря чем мы сегодня займемся.

А в комнате мы продолжили разговор, не слишком соответствующий выходному дню.

– В последнее время я постоянно размышляю, какова цель орденцев. Вероятно, мы не ошиблись, подозревая, что они планируют объединить Первозданный Свет с Первозданной Тьмой. И вот что меня настораживает… ты, Стася, очередной ключ к решению.

– Вполне вероятно, у нас и правда имеется готовый рецепт, – согласилась я. – Сначала связь с раахом, причем противоположной стихии. Затем… то, что фениксы делают для стабилизации магии.

Какая глупость! Я не могу сказать слово «инициация», но могу делать вполне конкретные намеки, которые не оставляют иных вариантов. Слабенькая оказалась клятва, которую легко обойти. Или это потому, что Эроан такой умный и сразу обо всем догадался, почти без подсказок с моей стороны? Хочется верить, что дело именно в этом. Впрочем… боюсь, орденцам прекрасно известно о существовании инициации. Если уж они раахов из гнезд похищают.

– Анаасг рассказал мне об инициации.

– Неужели?!

– Да. Ему пришлось, – Эроан усмехнулся, – потому что я очень помог с исследованиями, а без знаний об инициации было бы трудно в этом участвовать.

– А о моей магии ты ему не говорил?

– Нет. До тех пор, пока не будет покончено с орденом, никто знать не должен. И потом… – Эроан качнул головой, – слишком опасные знания. Боюсь, Стася, тебе и дальше придется скрывать новые способности. Всю свою жизнь.

– Какие способности, – я фыркнула, – понятия не имею, как этим пользоваться и в каких целях. Думаю, будет несложно скрывать. Просто не развивать это умение – вот и весь план.

– И поиски информации придется пока отложить. Если мы начнем копать в направлении смешения Первозданной магии, это может привлечь к тебе внимание. Тем более орденцы могут скрываться где угодно. Я не хочу тобой рисковать.

– Как скажешь, Эроан. Мы просто забудем о маленьком происшествии, как будто его не было.

Император заключил меня в объятия, удовлетворенно вздохнул.

– Не перестаю восхищаться, какая ты у меня мудрая и понимающая. Кстати… пожалуй, пора заняться подготовкой к свадьбе.

– Ты удивишься, но я упустила этот момент и до сих пор не восполнила пробел. Не представляю, как в Сархаде проводятся свадьбы. И как проводится свадьба императора?

– Значит, будем восполнять пробел сегодня.

– Прямо-таки день восполнения пробелов! – я рассмеялась.

– Именно так. И поэтому мы отправляемся… в один из загородных домов. Сейчас придет Даррэн, чтобы нас переправить.

Честно говоря, я порадовалась, что Эроан не предложил прямо сейчас начать подготовку к свадьбе. Не то чтобы мне не хотелось этим заниматься, но выходной, первый наш совместный за последнее время, гораздо приятнее провести вдвоем.

– Втроем. Вы ведь возьмете меня с собой? – Фьёр, успевший уже подсушить перышки, вышел из ванной комнаты.

– Конечно. Ты мой спутник – и всегда будешь со мной.

Даррэн не заставил долго себя ждать.

– Как продвигается? – тут же спросил Эроан.

Я отметила, что Даррэн выглядит вполне неплохо. Только темные круги залегли под глазами и кожа чуть бледновата. Зато никаких ран и крови. Аккуратная одежда, идеальная прическа. Привел себя в порядок.

– Вполне продвигается без твоего участия. Ты ведь сегодня отдыхаешь?

– Вынужденно.

– По-моему, у тебя на сегодня намечено весьма неплохое времяпрепровождение. Разве нет? – Даррэн бросил на меня многозначительный взгляд. – Или… уже надоело? Отменить твой утренний приказ о приготовлении к свадьбе?

– Даррэн! – прорычал Эроан. – Чтобы больше не было таких намеков!

– Кстати, если ты будешь говорить об отдыхе со мной с таким кислым лицом, я ведь обидеться могу, – заметила я. Конечно, я прекрасно понимала Эроана. Ему не терпелось разобраться с орденцами, после чего можно будет по-настоящему расслабиться. А сейчас, зная, что прямо в этот момент, пока он только пытается расслабиться, его подчиненные проводят исследования на «свежем» материале, сложно об этом не думать. Но, в конце концов, у нас ничего не выйдет с отдыхом, если Эроан будет постоянно дергаться и улетать мыслями в подземелья дворца.

– Упоминание о свадьбе и утреннем приказе о подготовке к ней никак не снижает степень моей провинности? – Эроан изобразил умоляющий взгляд.

– Ничуть! Только действие сможет загладить твою вину.

Горячий огонек загорелся в его глазах. Я решила капельку поддеть:

– И если так пойдет дальше, я решу, будто единственное, что тебе интересно со мной – это секс! Ну и мои способности по установлению порядка во дворце, которые на меня навесит новый статус. – С мрачным видом я скрестила на груди руки.

Даррэн выгнул бровь. Лицо Эроана изумленно вытянулось – он явно не ожидал разговоров об интимной жизни при свидетеле. Но Даррэн – почти член семьи. Стыдиться нечего!

– Я прямо сейчас начинаю исправляться! – заверил Эроан и скомандовал: – Даррэн!

– Слушаюсь. – Тот махнул рукой – и нас окутало тьмой.

Порыв ветра раздался неожиданно. Я осмотрелась в изумлении.

– Где это мы?

– В твоем новом доме. Я оформил его как твою собственность, – заявил Эроан, со спины заключая меня в объятия.

Под лопатками засвербело, но я почти не испугалась – ощущала на коже тьму, которая не позволила бы выпустить крылья моментально. А с моим нынешним умением их контролировать благодаря такой подстраховке стоять у меня за спиной почти безопасно. Даже с учетом того, что мы очутились на террасе, а под нами всего в нескольких метрах впереди, где терраса заканчивается невысоким парапетом, разверзлась пропасть.

– Ух ты, как здорово. Здесь можно летать. Здесь так много места, чтобы летать. Можно, Стася?

– Конечно, – разрешила я.

Раах расправил крылья и тут же взлетел с довольным писком, стремительно набирая высоту над пропастью.

Это был дом – двухэтажный коттедж, построенный из камня и дерева на зеленом склоне горы. Вверх и вниз вел узкий серпантин, по которому вполне можно проехать на лошади, но не на карете. У подножия горы поблескивала речка, а вдали, у противоположного горного хребта, я рассмотрела небольшое озерцо.

– Значит, ты купил этот дом для меня?

– Предсвадебный подарок, – Эроан улыбнулся. – И это еще не все.

Он отстранился от меня, свистнул, щелкнул пальцами. И с вершины горы к нам спустился кэрч.

– Полетаем?

В лопатках засвербело сильнее.

– Ты же знаешь, я не смогу. Здесь, на террасе, я еще сдерживаюсь. Но если мы полетим на кэрче – я не смогу сдержать крылья.

– А я не говорил, что ты полетишь на кэрче. На нем полечу только я. Ты – на своих собственных крыльях. – Усмехнувшись, Эроан запрыгнул на спину птице. – Готова?

– И ты меня, конечно же, поймаешь, если возникнут проблемы? Я еще неуверенно держусь в воздухе.

– Конечно, поймаю. Всегда поймаю.

– И я тоже! Я тоже смогу удержать тебя! – завопил Фьёр, делая круг и возвращаясь к нам. Чтобы подстраховать.

Еще несколько секунд мы с Эроаном смотрели друг другу в глаза. Я наслаждалась, позволяя этому чувству доверия и безопасности пропитать меня насквозь. Эроан поймает, что бы ни случилось. Всегда.