Служанку - в королевы!

- Мадмуазель, ваш сок, – мне протянули запотевший бокал, ножку которого обнимала салфетка. Лакей невозмутимо подложил салфетку под мою тарелку и побежал к остальным девушкам. Всё бы ничего, но на салфетке были рисунки. Креветки, рис – схематичные вилки, затем странный десерт – и схематичная ложка. Я захлопала глазами и поманила к себе лакея.

- Скажите, кому я могу передать благодарность за такой вкусный обед?

- О, мадмуазель, – парень растянул губы в улыбке, – вы не знаете, как разбегаются новости по дворцу. У остальных леди есть поддержка в лице жителей их родины, чем же наша мадмуазель хуже?

Я растроганно кивнула парню. Сидящий рядом Этьенн усмехнулся, но ничего не сказал. Наградой мне был недоумённый взгляд Марте, которая как цербер следила за поведением девушек.

Леди Новогодняя Ёлка хвасталась своими залежами драгоценных и полудрагоценных камней. Кажется, её звали Лорен. Кроме семейных богатств, Лорен не могла связать и двух слов, зато щедро ругала лакея, поставившего перед ней мясное блюдо. Ибо леди Лорен была вегетарианкой и стремилась донести эту новость в массы. Затем принц решил обратить свой взор на меня.

- А чем вы увлекаетесь, Эстель? – наклонив голову к плечу, полюбопытствовал Теодор.

- А чем может увлекаться служанка, ваше высочество? – бесцеремонно вклинилась Жюлли. – Наверное, размером и цветом половых тряпок!

Леди противно захихикали. К моей радости, не все.

- И всё же?

Я открыла рот... и закрыла. А что мне сказать? Увлечения? Метание ножей, стрип-танцы, французский язык, который здесь, по сути, официальный? Умение работать в автоматизированных системах и знание законов о кадастре? Или про то, что я географ... жаль, разбираюсь только в процессах другой планеты. Изучить карту Хонорайна вдоль и поперёк мне было некогда, местных топонимов я тоже не знала. Впервые почувствовала себя настолько жалкой. Да, я умела читать и писать, но для принца это такая мелочь.

- Эстель – камеристка, а не служанка, Жюлли, – пришла мне на выручку Хелен, – она мастерица по причёскам и нарядам, у неё острый ум и интересный взгляд на вещи. Кроме того, Эстель обучалась искусству метания ножей, чтобы охранять меня.

- Это правда? – Тео повернулся ко мне. Кивнула, скромно, потупив глаза. – Необычно. Марте, предупредите охрану вечером – я хочу, чтобы Эстель показала своё умение.

- Насколько я могу судить, ваше высочество, Эстель довольно образованная камеристка. И невероятно скромная, когда не нужно, – добавил Этьенн. Неприятный, но справедливый упрёк. Я вздохнула:

- Благодарю вас, лорд Этьенн, леди Хелен. Да, мой принц, я люблю холодное оружие, особенно ножи, и буду рада показать вам своё умение. Я действительно люблю читать. Ах да! Сегодня мне помогли с нарядами, а я даже не знаю, кому выразить свою признательность.

Я ожидала реакции от Марте или Тео, но они оба только недоумённо на меня посмотрели.

- Это я распорядился, – лорд Этьенн, – решил, что представительница Храма должна выглядеть соответствующе. Хотя видно, служанки что-то напутали...

- Нет-нет, мне просто нравятся тёмные цвета, – поспешила я развеять сомнения. Однако-о. Леди тоже многозначительно перемигивались друг с другом. Насколько я знала, в таком обществе, кто безродную девушку одевает, тот её и танцует. Как бы меня не признали за любовницу Этьенна.

Дальше рассказывали о себе Жюлли и вторая дневная ведьма, Ивонн. Но я почти не слушала, погружённая в свои мысли. Даже любимые креветки потеряли свой вкус. Очнулась только на павлинше Изабелле, семья которой разводила птиц для подушек и перин, и занималась виноделием.

Не обошлось и без новых казусов – на платье утренней ведьме Диане неосторожный лакей случайно уронил пару оливок. Извинившись, девушка тоже покинула зал. А мне внезапно стало интересно. Либо нас обслуживали лакеи-оборотни, падающие на ровном месте, либо существует и скрытая проверка на вшивость. Или у меня уже паранойя?..

Хелен принц оставил уже на десерт.

- Я увлекаюсь военной историей, астрологией и астрономией, и новинками в мире изобретений, ваше высочество, – ответила моя леди, поставив меня в тупик. Я никогда не интересовалась, что читала Хелен, особенно после слов Марианны про любовные романы. Ладно военная история, она росла под присмотром Адриана. Ладно астрология. Но астрономия и изобретательство откуда упали?!

Только сейчас я вспомнила, как Хелен расспрашивала проводника про систему безопасности в поезде, оповещения и торможения. Но тогда я списала это на обычное беспокойство. Сейчас же...

Баронесса явно вышла звездой этого обеда – с ней Тео общался дольше всего. Они обсудили и теорию того самого Жоржа Морриса про другие планеты, и последнюю военную компанию Хонорайна, и новые фишки в паровозах, увлекая в свой разговор вернувшуюся Диану. Блин, у меня леди-технарь, оказывается!

Обед закончился через полчаса, но на пути к покоям нас с Хелен догнал лакей и передал мне записку.

«Жду тебя в десять у входа в сад. Этьенн» И размашистая подпись.