Служанку - в королевы!

Я мельком оглядела остальных девушек, но ничего подозрительного не заметила. Кому-то было любопытно, кому-то всё равно, кто-то легко злорадствовал, но едва ли эту злорадность можно было предъявить как обвинение. Жюлли не любила Хелен, Изабелле не нравились ведьмы – это я уже поняла по её вечным обвинениям. Словом, ничего особенного.

- Небольшое недомогание, – мягко ответила я, не вдаваясь в подробности, – думаю, уже к вечеру им станет лучше.

- Леди, я призываю вас к тишине! – громкий голос Марте заставил меня подпрыгнуть. Поймать реакцию девушек на свои слова я не успела и злобно заскрежетала зубами. Анабель лишь кивнула мне и повернулась к фрейлине и лордам. Обидно, блин!

Лорд Артур назвал нам условия следующего испытания – как и обещала Диана, король хотел от будущей принцессы участия в жизни королевства. Проект, закон, идеи, благотворительность – то, что леди посчитают важным и уместным. Результат мы должны показать уже завтра вечером. Я поджала губы точь-в-точь как Марте – времени было не слишком много. За девочек я не волновалась – Макс и Элизабет обещали их предупредить. В том, что хранитель подставит Диану, я очень сильно сомневалась, да и Верховная сумеречная ведьма вызывала доверие. По крайней мере, причин навредить Хелен у неё не было. Но всё-таки, ближе к вечеру надо бы проведать девочек и узнать, как у них дела.

Только вот что делать мне самой?..

Мелькнувшая в голове идея мне до того понравилась, что я смело отправилась к лордам, которые ещё не покинули зал. Лучше бы, конечно, спросить у Этьенна, но где его сейчас найти?

- Прошу прощения, можно ли мне вас отвлечь? – пропела я, сама удивляясь своему нежному голосочку. Когда из Эстель не лезет Оксана, она может быть даже милой. Дождавшись двух вопросительных взглядов, продолжила. – Есть ли какая-нибудь проблема, которой его высочество занимается сейчас? Что-нибудь, что отражено в статистике? Я не знаю, там, рождаемость, налоги...

Рассматривая вытянувшиеся лица советников, мысленно застонала. Чёрт, ну какие проблемы могут быть у этой псевдо-Франции?? Надо было на историка идти, эх!

- ... Разбойники? – с надеждой закончила я, вспомнив любовные романы и фэнтези. Разбойники мужиков добили. Придётся мне всё-таки искать Этьенна, он покрепче и привык уже к моим странностям. Вообще Этьенн удивительно стойкий. Я впервые подумала, что ему ничего не стоит выгнать меня или наказать, как здесь наказывают слуг. Я ведь часто перехожу границу дозволенного. Конечно, мне не нравится местная «табель о рангах», пренебрежительное отношение к слугам, сама система этой монархии, но... Но я в чужой стране и чужом мире. И волей неволей мне нужно играть по правилам этого мира, если я хочу остаться частью этого общества. А Этьенн... Он позволяет мне вести себя так, как будто мы равны. Как будто я имею право его подкалывать, ругать, ехидничать над ним – и не бояться за свою жизнь и здоровье. Разглядывая снисходительного Артура и удивлённого Джозефа, я вдруг отчётливо поняла, что эти лорды не дали бы мне такую иллюзию. Они вежливы со мной только благодаря патронажу Этьенна, даже решение принца и короля не спасало бы меня от насмешек и презрения. Но есть хранитель, с которым никто не хочет ссориться. Каким бы не был Этьенн, я испытала к нему огромную благодарность.

Только за что мне такое счастье?..

- Экая вы разумная мадмуазель, – засмеялся первый советник, – разбойники? А почему бы и не разбойники?.. Принц Теодор, помнится, год назад занимался как раз проблемой разбойников – неурожайный год был, вот и расплодились. Займитесь, коль вам хочется. В библиотеке есть отчёты по нападениям, спросите Валенсию, помощницу архивариуса.

- Спасибо! – я широко улыбнулась. Можно сказать, полдела сделано!

Сегодня в лесу несомненно был мор, ибо узнав о том, что мне нужно в библиотеку, Хлои вызвалась меня проводить. Прежде фаворитка принца относилась ко мне с какой-то опаской, но видимо, первое впечатление прошло и на меня перестали обращать внимание. Услышав про Валенсию, Хлои разрекламировала её как прекрасную работницу и умную чуткую мадам. Не сказать, что леди много говорила со мной, но не кривила губы и, в целом, держалась спокойно. Из неё действительно получилась бы неплохая королева – мягкая, но неслабохарактерная, не особо гениальная, но и не совсем идиотка, миролюбивая и одновременно нейтральная. В Хлои был баланс, который я безуспешно пыталась найти в себе. Увы, безуспешно. Поэтому, подавив противную зависть, я потянула дверь за ручку.

Библиотека во дворце оказалась поистине королевской. Здесь всё было в идеальном порядке – книги точно в ряд, по высоте, понятные каталоги, алфавитный и жанровый перечень, залы художественной, официальной, деловой, научной, даже детской литературы! В читальных залах царила изумительная чистота – ни грязи, ни пылинки. За библиотекой явно присматривали с полной отдачей.

Главный дворцовый архив тоже считался частью библиотеки. Хлои не обманула – мы быстро поладили с Валенсией, невысокой пухленькой женщиной лет тридцати. Она же снабдила меня справочниками, картами, а также кистями, красками и прочими мелочами. Покосившись с ностальгией на гору книг, я принялась за работу.

Все планы и заботы просто вылетели из головы. Я очнулась только на закате, когда работа была почти закончена. Валенсия пока не спешила домой – до того ей было интересно, что у меня получится. Увидев результат, она восхищённо поцокала языком. Гордая собой, я положила работу в папку и отправилась к себе.

Вернувшись в крыло невест, я собиралась оставить папку в комнате и пойти искать девочек (а заодно и поздний ужин). Но моя везучесть опять развернулась во всей красе.

Дверь в мои комнаты была приоткрыта, но я точно помнила, что запирала их перед уходом. К счастью, в этом плане память меня никогда не подводила, к тому же, я жила одна и привыкла сама открывать и закрывать дверь. На автомате. Но сейчас изящный ключик, который прятался в потайном кармане платья, был мне явно не нужен – дверь уже открыли. До меня. Сглотнув, я осторожно, на цыпочках, прокралась к щели и с замиранием сердца увидела еле заметный на фоне окна силуэт.

Твою мать!

Тень дёрнулась в мою сторону – и после двух нападений нервы сдали. Я просто хлопнула дверью и бросилась бежать, впиваясь ногтями в ладонь с печатью.