Служанку - в королевы!

Несколько минут мы сидели молча, а потом Этьенн нехотя поднялся с кровати.

- Мне нужно идти. Я отправлю к тебе служанку. Завтракай и приводи себя в порядок. Я зайду за тобой часа через два, – он покосился на часы, – и если мадмуазель желает, мы прогуляемся до допросной комнаты. Рано бледнеешь, недотрога ты моя, я не настолько нетерпелив.

Я тоже подскочила и невинно поинтересовалась:

- У тебя в кабинете случайно нет тяжёлых ваз?

Меня заверили, что даже ножей нет, и подарили быстрый поцелуй в губы на прощание.

За час я успела и принять душ, и сменить ночнушку на чёрное платье, и немного подкрасить лицо. Волосы мне уложила Леона – получилось нечто романтичное, с ниспадающими локонами, шпильками-жемчужинами и волной блёсток. Оценив свою причёску в зеркале, я выругалась и пошла переодеваться. Ну смешно – платье с чёрными кружевами, закрытым горлом и алым корсетом вместе с причёской а-ля «я маленькая фея». Подстригусь! Вот закончится конкурс – и обрежу эти длинные лохмы. Раз я невольно стала Эстель, буду переделывать её под себя. Всё равно бедной девочке уже без разницы.

Леону я просила молчать. Просто молчать и к чёрту вежливость. Потому что взгляд у служанки был... ну в общем, как у сестры, когда парочка её любимых героев стала каноном. Счастье шиппера, блин. Леона прониклась мои недовольством и из-за всех сил давила улыбку. Это раздражало ещё больше, особенно учитывая наши отношения с Этьенном. Я прекрасно знала, что ничем хорошим моя любовь не закончится, но... К своему ужасу, я действительно чувствовала себя шестнадцатилетней девчонкой, впервые влюбившейся в главного красавчика школы. Даже в свои шестнадцать таким идиотизмом не страдала. Жизненный баланс, блин.

Поэтому Леону я старалась выпроводить как можно быстрее. На завтрак мне принесли омлет с ветчиной, шоколад и чашку кофе с молоком. После постоянных протёртых супов, овощей и, прости господи, морсов, я прямо ощутила себя королевой. Под моим недоумённым взглядом служанка пролепетала, что мол, лорд Этьенн распорядился, и если я желаю, мне подадут обычный для леди завтрак. Отрицательно помотала головой и поблагодарила. Однако! А лорд у нас, оказывается, наблюдательный мужчина. И памятливый.

Свой лимит «ожидания у окошка» я исчерпала ещё позавчера, так что первым делом стащила у Этьенна плед и открыла окно нараспашку. Когда прохладно, всегда думается лучше. В спину что-то кольнуло – мельком удивившись, я встряхнула плед и с интересом проводила взглядом два белых пера. Надо полагать, у нас первый павлин на деревне появился?.. Он что, с Изабеллой вчера обнимался?! Ах да, новомодные методы расследования с укладыванием девушек в постель... Как я могла забыть! Резко наклонившись, подобрала пёрышки с ковра. Оставлю на память собственной глупости и ещё, может, в заднице одного заср... хранителя. Впрочем, вспышка гнева мелькнула и погасла, оставляя меня наедине с холодным разумом. Двойка тебе за лишние эмоции, Оксана.

Но перья действительно были большеватыми для подушки, к тому же, с острыми кончиками. Однако и от зелёных украшений Изабеллы они тоже отличались. Обычные перья белой крупной птицы... Я с досадой хлопнула себя по лбу. Не к той леди я Этьенна ревную, ох, не к той! Значит, он встречался с Адель. «Даже подрался, видимо» – хмыкнул разум. Я смутно могла представить эту картину, но сделала зарубку в памяти – поговорить с Этьенном. Вообще с Этьенном уже о многом стоило поговорить, но каждый раз нужные темы вылетали у меня из головы.

Смутившись, я убрала перья в потайной карманчик. Пусть будут.

Решив скоротать время за книжкой, отправилась к стеллажу. Судя по корешкам, у Этьенна была обширная коллекция справочников и энциклопедий. История в пяти томах, морское дело, градостроительство, география, математика, справочник по ядам, заставивший меня изумлённо поднять бровь, генеалогия, утерянные обряды хранителей... Стоп! Я вернулась к предыдущей книге. Современная генеалогия и геральдика высших родов Хонорайна – так она называлась. Торопливо вытащила книгу на свет и села за Этьенновский стол.

Так-с, где у нас оглавление?

Семейное древо баронов Луанских было, без преувеличения, древним и ветвистым – я не слабо запуталась в самом начале, но потом всё-таки отыскала Адель – уже знакомый миниатюрный чёрно-белый портрет. От неё с мужем действительно шли две ветки – одна с семьёй Хелен, а вторая... Не повезло. Я поскрипела зубами от досады. Была мысль, что Лорд – это Мартин... Мартен, наверно, по-французски, правильно, а Лука его протеже. Собственно, поэтому они смогли бы обойти защиту озера. Увы. Лорд Мартен, его жена и восьмилетняя дочь погибли десять лет назад, в один день. Скорее всего, вместе. Моя теория рушилась прямо на глазах.

Отложив книгу, я подпёрла рукой щёку. Трость, перо, корона и печать. Три мужчины и одна женщина. Убил тот, кто попал в комнату не через дверь. Подумав, я прочертила схематическую линию между женщиной и короной. Честно говоря, сначала в голове была ассоциация: король – корона, но сейчас мне всё больше казалось, что речь идёт о королеве. Её настойчивое желание попасть в покои Анны... С другой стороны, мне не верилось, что эта королева до мозга костей могла лезть в окно, как шпионка, да и бальное письмо она вряд ли посылала сама себе.

Тогда зачем она так ломится в комнату бывшей фаворитки? И зачем она приходила к Анне?

Трости при дворе были необычно популярны, особенно у мужчин средних лет. Но вопрос – если человек залез в комнату, как он мог сделать это с тростью? Почему-то трость у меня ассоциировалась с аристократом, а аристократ – с таинственным Лордом. Только Лорду не была смысла убивать Анну. Следовательно, по моей теории, убийца либо печать, либо перо.

Перо... Символ семьи Изабеллы. Но хоть убей, я не видела связи. Дальний западный домен, слегка отсталый и непримиримый к ведьмам. Собственно, что мы и видели по Изабелле. К слову, любопытно, зачем пухлые щёчки, танцевавшие с Изабеллой, затем пригласили на танец меня?

Неожиданно меня охватил азарт. В конце концов, я уже достаточно влезла в эту историю, чтобы остаться в стороне. Конечно, претендовать на лавры Этьенна глупо, но кое-что можно разузнать. Аккуратно, осторожно. Я постучала ногтём по столешнице. Рассказывала Адель про своего сына Этьенну или не рассказывала?.. Почему-то мне казалось, что нет. В любом случае, надо поговорить с Хелен – это раз. Попытаться попасть в комнату Анны – это два. Зачем?.. Я не знала. Но интуиция просто требовала мне вернуться на место преступления. Тем более, после похорон ведьмы там уже безопасно.

Любопытно ещё узнать, кто представил Анну ко двору. Хотя думаю, Этьенн первым делом проверил всех её родственников и опекунов. Я вновь залезла в справочник. Род де Вевр нашёлся без проблем, но осознание подставы не исчезло.

Ясно-понятно. Анна и Мелина де Вевр осиротели шесть лет назад. Что за государство, блин, где все поголовно мрут?!

- Девочек на воспитание взяла бабушка, подруга нашей королевы. Анна всегда была яркой, заметной, а у второй мы даже имени не знали. Закрытая, нелюдимая, странная, всегда в тени своей сестры.

Ась?.. Я медленно, с замиранием сердца, подняла глаза и шумно выдохнула:

- Ами! Как же ты меня напугала!

Девушка хитро, совсем по лисьи, улыбнулась и ткнула призрачным пальчиком в книгу:

- Извини, Эстель. Просто легко было угадать твои мысли. Хочешь вычислить убийцу этой Анны?

Ну, до такой степени сильно я в себя не верила, но попытка не пытка... надеюсь. Значит, была бабушка, знакомая с королевой. А не сватали ли Анну королю как «красивую дочку моей старой хорошей знакомой»?

- Сватали! – девушка радостно хлопнула в ладоши. – Но король на неё не клюнул, в отличие от лорда Этьенна. Даже странно получилось, что наш король равнодушным остался, а холодного Этьенна понесло.

Чары. Нет ничего особенного, если ночная ведьма использует любовное проклятие. Ночные ведьмы вообще мастерицы на проклятия – заковыристые, нелогичные и трудно выявляемые. Если задуматься, то на балу я тоже прокляла графиню так... своеобразно.

- Ох, Эстель, я же хотела тебя предупредить!.. – взволнованно начала Ами и вдруг исчезла. Серьёзно, в один миг. А? О чём она хотела меня предупредить?

В гостиной послышалась ругань, хлопнула дверь. Я поспешно вскочила из-за стола, чтобы не дай бог быть застуканной Этьенном, но в кабинет как на крыльях влетел... принц. Упс!

- Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Они издеваются?! – прорычал Тео, оглядев меня с головы до ног. – Я невесту не успел выбрать, а они себе уже подружек нашли! Эстель, тебе была оказана честь стать МОЕЙ невестой, если ты не забыла?!

- Ну-у-у, – потянула я, что-то смутно припоминая. Даже стыдно стало немножко. – А в чём, собственно, проблема? Я морально всё ваша.

- А физически ты в спальне лорда Этьенна, нет?! – также гневно осведомился принц, но в его голосе скользнула нотка ехидства. Я сделала первое, что пришло мне в голову – обвела комнату изумлённым взглядом и выпалила:

- Надо же, действительно. Даже не знаю, как так получилось.

У принца задёргался глаз.

- И вообще, я в кабинете, а не спальне, и моя печать на месте, – поспешила заверить бедного принца. Ой, второй глаз тоже дёрнулся.

- Ты думаешь, я не в курсе, кто контролирует печати?

Смутившись, спрятала руки за спину. Ладно, я пыталась.

Когда в следующий миг в комнату вбежал Макс, я серьёзно задумалась о пустырничке для принца.

- Привет, Эстель, тебя наставник звал... О, Тео, а ты откуда взялся? Ой-ё! Знаешь, Телька, я тебя лучше в коридоре подожду.

- Стоять! – рявкнул взбешённый принц. – Что вы с Этьенном устроили из конкурса?! Вчера мне сообщили, что Диана осталась ночевать в твоих покоях, а сегодня я узнаю, что и Эстель спала у нашего наставничка! Вы охренели, что ли?! Или ты мне тоже сказки про печать рассказывать будешь?! Половина невест не ночуют в своих покоях!

- А ты лично в каждые покои заглядывал, за любовью и лаской? – язвительно поинтересовался младший хранитель. Не, парень точно любитель острых ощущений.