Ведьма по призванию, или Заберите вашу Машу!

Глава 11

Да-а… Так, наверное, я не бегала ещё ни разу в жизни. Мало того, что впереди маячила перспектива получить кусачей молнией в зад за любое промедление, так ещё и вампир косился на меня слишком плотоядно, то и дело, оглядываясь через плечо.

Прыгая через ямы и кочки, я пристроилась в нескольких шагах от Зейлара и Келла и изо всех сил старалась не отстать, понимая, что в их присутствии Берн вряд ли посмеет притопить незадачливую ведьму в одной из грязных луж.

Даира, которая сначала бежала рядом, махнула на меня рукой и замедлилась, когда мы пошли на второй круг, а Мараан великодушно решил не оставлять её в одиночестве. Девчонки из первой подгруппы, наоборот, убежали далеко вперёд, презрительно фыркнув, когда проносились мимо.

- Ну-ну, посмотрим, у кого силы закончатся раньше! - крикнула я им вслед, не подозревая, насколько самонадеянно это прозвучало.

К концу третьего круга я уже проклинала всё на свете и магистра Коиши в частности. Мышцы сводило от непривычной нагрузки, взмокшие волосы выбились из косы и противно липли к лицу и шее, а едкий пот заливал глаза. Жутко хотелось пить, а ещё сильнее - упасть где-нибудь под кустом и помереть, но я упрямо переставляла ноги, с трудом понимая, зачем это делаю.

Что такое пять кругов для человека, привыкшего, пусть и не к тяжёлым, но регулярным физическим нагрузкам? Как оказалось, очень много. Особенно, если учесть, что Полигон был с секретом. С каждым новым кругом дистанция незримо увеличивалась, а препятствия становились всё сложнее.

Вместо ям и рытвин всё чаще стали попадаться узкие расщелины или нагромождения валунов. По бокам от дорожки выросли колючие кусты. А пространство под куполом затянуло чёрными клубящимися тучами. В воздухе запахло грозой, и по нам забарабанили крупные ледяные капли.

- Шевелите ластами сейчас, если не хотите плыть последние круги потом! - спустя полчаса разнёсся по всему Полигону рык магистра Коиши, многократно усиленный магией. - Что вы ползёте, как беременные гусеницы?

- А разве гусеницы беременеют? - вполне закономерно удивился наш природник Келлар, даже споткнувшись на этой фразе, и тут же получил разряд от вездесущей молнии. - Да за что?!

- Не за что, а зачем, - пропыхтела я, вспомнив слова преподавателя, и со стоном рухнула на землю. - Всё, не могу больше!

- Вставай! - вернувшись назад, рыкнул Зейлар и попытался вздёрнуть меня на ноги, но я лишь лениво отмахнулась рукой. - Демоны тебя забери, Машка! Вставай! С этим заданием точно что-то не так, но мы обязаны его выполнить!

Я вздохнула, но всё же села, отбросив влажную прядь со лба, и попыталась заставить мозг работать. Осмотревшись, убедилась, что кроме нас троих поблизости никого нет, хотя ещё пару минут назад позади бежали Даира и Мараан, взявший над ней опеку, а впереди маячили спины наших вампиров и двух парней из первой подгруппы.

- У меня только один вариант, - наконец, пожала плечами я и сдула настырную каплю дождя с носа, - мы должны не просто добежать до финиша, а сделать при этом что-то ещё, иначе почему с каждым кругом расстояние всё увеличивается? Возможно, требуется помочь себе магией, раз на неё не было запрета? Или проходить все эти препятствия каким-то особым образом?

- А может, делать это нужно совместно? - задумчиво протянул Зейлар, щелчком пальцев отгоняя настырные молнии магистра. - Не зря же нас разделили на подгруппы ещё до начала занятий, сказав, что мы постоянно будем взаимодействовать?

- Есть смысл попробовать, - откликнулся Келлар. - Иначе пятый круг девчонки будут ползти до вечера, а мы свой седьмой завершим как раз к следующей тренировке. Завтра с утра.

- Тогда вы с Мари догоняете наших вампиров и просите их подождать, а я возвращаюсь за Даирой и Марааном, - принял решение Зейлар, после чего развернулся и устремился в обратном направлении.

Мне, по правде говоря, не то, что кого-то догонять, а даже шевелиться не хотелось, но я понимала, что с этой пробежкой пора заканчивать. С усилием посмотрев на Келлара, я состроила жалобную мордашку и протянула:

- А давай ты быстренько догонишь парней, а я, тем временем, дотопаю до вас в своём темпе. Боюсь, если догонять мы будем вместе, это займёт раза в три больше времени.

Парень окинул меня внимательным взглядом, наверняка, оценив общее состояние, и тяжело вздохнул:

- Ладно. Только не стой на месте. Хотя бы медленно, но двигайся к нам. Мы и так достаточно задержались.

Я радостно закивала, проводила взглядом его удаляющуюся спину в мокрой футболке, облепившей каждый мускул, и поплелась следом, слизывая с губ холодные капли дождя.

- Ну, хоть жажда больше не мучит, - проворчала себе под нос и тут же вздрогнула, когда рядом, из безобидной, казалось бы, тени появился Берн, плотоядно облизывая клыки:

- Не могу сказать того же, мелкая пакость!

Пискнув, я тут же сорвалась с места, понимая, что мне, во что бы то ни стало, нужно догнать Келлара, а вампир помчался следом, всё быстрее сокращая расстояние между нами.

- А ну стой! - прорычал он, но я лишь прибавила скорости, осознав, что в этот момент у меня открылось второе дыхание. И где оно было раньше, зараза?! - Стой, ведьма, хуже будет!

- Ага, конечно, - пыхтя, откликнулась я, перепрыгнув какой-то валун. - Нашёл дуру!

Жаль, что силы человека и вампира не равны. Миг, когда Берн меня настиг, я почувствовала буквально кожей. Рывок, и мы покатились по грязной земле, вцепившись друг в друга, словно, от этого зависела наша жизнь. Точнее, я была уверена, что моя, как раз, и зависела, поэтому царапалась и кусалась, пытаясь освободиться, словно, загнанный в ловушку зверь.

- Да прекрати ты, кошка дикая! - встряхнул меня вампир за плечи, и я замерла, с опаской приоткрыв глаза.

- Убивать будешь? - сипло спросила я первое, что пришло мне в голову.

- Я похож на идиота? - наигранно печально вскинул младший Ташиар взгляд к небу и тут же зло усмехнулся: - Всего лишь хочу проучить. Знаешь, ведьма, мне очень не нравится, что с твоим появлением меня стали обсуждать на каждом углу! Ещё и в таком ключе.

- Но я не виновата! - возмутилась я, даже позабыв, что нужно его бояться. - Благодари своих подружек за те кадры у фонтана! А на меня рычать не смей! Раз они нашли, как передать запись “Будням ДАМы”, пусть найдут и способ дать опровержение!

- И думаешь, в это кто-то поверит? - прошипел Берн, нависая надо мной. - Нет, милая моя ведьмочка. Так это не работает.

- А как работает? - фыркнула я и толкнула его ладонями, заставив рухнуть не на меня, а в соседнюю лужу.

- Придётся тебе побыть моей девушкой по-настоящему, делая то, что я скажу. Успокоим общественность и разойдёмся по-хорошему, иначе мне придётся решить этот вопрос по-плохому, - угрожающе прошипел вампир и, в противовес своим грозным словам, расслабленно откинулся на спину, прямо в лужу, и закинул руки за голову.

- Это как? - приподнялась я на локте, стирая капающую грязь со лба.

- Узнаешь, - многообещающе протянул вампир.

- Прости, клыкастый, - внезапно осмелела я, осознав, что убивать меня точно не будут, по крайней мере, сейчас, - но это невозможно.

- Это ещё почему?

- У меня четыре старших брата, - выпалила я. - Они тебя в порошок сотрут!

- Это вряд ли, - насмешливо фыркнул Берн и, зажмурившись, подставил лицо каплям дождя. - Им же не нужен политический скандал, правда?

- Так он и тебе не нужен, - вполне резонно ответила я.

- А вот меня это вряд ли коснётся, ведьмочка, - жёстко усмехнулся вампир и устремил на меня хищный взгляд. - Точнее, уверен, меня оправдают все, даже если я зайду… кх-м… слишком далеко. Это ведь я, влюблённый и несчастный, которому изменяет девушка неизвестно с кем. А ты заслуживаешь наказания в глазах других.

- Ну и гад же ты! - выдохнула я, поднимаясь и отряхиваясь от грязи. - Не буду я тебе подыгрывать, Берн. Разбирайся с этим сам. Меня, в отличие от тебя, эти сплетни не волнуют.

- До тех пор, пока не выйдут за стены Академии. А они выйдут, не только же мне страдать от злых языков? И что же на это скажет твой папочка?

- То же, что и мои братья. Что таких засранцев, как ты, бить надо! - процедила я и с размаху засветила ему в глаз, сразу же отпрыгнув на приличное расстояние.

Такого Берн точно не ожидал. Расслабленность и самоуверенность тут же слетели с него, как будто их и не было. Правда, как по мне - слишком поздно, ведь уже снова сыграли против него.

- Да я, знаешь, что с тобой сделаю?! - мгновенно оказавшись рядом, сдавил мою шею когтистой рукой вампир.

- Проводишь до финиша, - неожиданно раздался у него из-за спины голос темноволосого Раймона, которого уже через мгновение поддержал Зейлар, отвесив Берну смачный пинок: - Первое предупреждение, Ташиар. В своей группе я такое терпеть не буду. Отпусти девушку и двигай вперёд. Пока мы тебя тут не прикопали по тихой грусти.

Вампир зарычал, на мгновение сжав ладонь ещё сильнее, и прошипел мне на ухо: “Мы не закончили!”, а потом резко оттолкнул и стремительно рванул вперёд, оставив нас далеко позади.

- А ты умеешь заводить друзей, - неожиданно хмыкнул Райм, на что я мучительно покраснела, вспомнив нашу первую встречу на испытании. - Надеюсь, так весело рядом с тобой бывает не каждый день.

Я отчаянно помотала головой, и адепты, что успели собраться рядом с нами, дружно рассмеялись.

- Ладно, идёмте, - сказал Зейлар, переглянувшись со старостой первой подгруппы. - Раймон тоже считает, что испытание нужно проходить вместе. И лучше, как можно скорее, пока магистру Коиши не пришла в голову ещё какая-нибудь гениальная идея.

После того, как мы объединились, дело пошло лучше. По крайней мере, беговая дорожка больше не пыталась растянуться раза так в три, да и новые препятствия не появлялись. Поддерживая друг друга на особо неприятных участках, мы всё-таки добежали пятый круг, после чего обе подгруппы выдохнули с небывалым облегчением.

Магритт и Амелия тут же рухнули в траву под ехидным взглядом веселящегося магистра Коиши, который, на удивление, не стал комментировать наши скромные достижения. Даира тоже хотела последовать примеру девчонок, но я не позволила, вцепившись в её локоть:

- Нельзя, Ири, - прошептала я ей на ухо. - Мы должны добежать эти два круга с парнями.

- Ни за что! - простонала она, бросая тоскливые взгляды на мужскую часть нашей команды, что удалялась от нас на приличной скорости.

- Подумай сама, - торопливо заговорила я, увлекая её обратно к дорожке, - мы смогли закончить свой отрезок только объединившись! И что, по-твоему, на этом всё, конец испытания?

- Демоны! Кажется, ты права, нам ведь говорили, что не будут делать разницы между парнями и девушками, а тут такое явное разделение... - наконец, согласилась она со мной и застонала ещё отчаяннее: - Теперь я ненавижу физподготовку ещё больше, но парней, как и ты, тоже не смогу бросить. Ай, ладно… Побежали?

- Скорее, поползли, - фыркнула я, но на бег перешла.

- Эй, вы куда, сумасшедшие? - приподняла голову с земли Магритт.

- Не хотим отрываться от коллектива, - мило улыбнулась ей Даира, пробегая мимо. - Вы с нами?

- Нашли идиоток, - фыркнула Амелия и закрыла глаза. - Вам надо, вы и бегите, чокнутые.

- Вот и хорошо, - злорадно прошипела я и схватила Даиру за руку, заставляя ускориться. - Но парней их подгруппы мне жаль.