Ведьма по призванию, или Заберите вашу Машу!

Глава 23

Перемещение закончилось также внезапно, как и началось, выплюнув меня в неизвестной точке пространства. Я вскочила на ноги, отряхивая пятую точку и плотнее запахивая куртку, и растерянно моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд и понять, где нахожусь.

Первое, что меня насторожило - тишина. Вязкая, гулкая, неестественная. Ни голосов, ни шелеста, ни шорохов. Только моё сиплое, надрывное дыхание - испуганное и частое, как у загнанного зверя.

В груди всё ещё ныло, а нить, связывающая меня с Аравиром, гудела, натянувшись, как струна. Вокруг был настолько плотный туман, что я с трудом могла рассмотреть очертания деревьев. Лес? Парк? Чей-то сад?

Меня всё-таки умыкнули? Или похитили группу Аравира, а меня зацепило, потому что стояла рядом? Что, вообще, происходит?

Вытянув руки перед собой, я медленно пошла в ту сторону, куда вела невидимая нить. Аккуратно прощупывая землю носком ботинка прежде, чем сделать шаг, я передвигалась со скоростью улитки, чувствуя, как время утекает, словно песок сквозь пальцы.

Странное чувство. Жгучее, разъедающее изнутри. От него веяло обречённостью, тленом и горьким пеплом с едва заметным ароматом полыни. Казалось, я чувствую его вкус на языке, его запах. Слышу, как подкрадывается ко мне отчаяние, скользит на мягких лапах, готовясь прыгнуть на спину.

СТОП. Пепел, полынь, тлен… Так пахли твари с Изнанки!

Выдохнув, я рванула ворот куртки, мазнула пальцами по татуировке, выпуская своего демона, и провалилась в его ощущения и живительные потоки силы. Моргнула, наконец, увидев окружающее пространство, и понеслась быстрее ветра, перемахивая стволы поваленных, гниющих деревьев.

Вот только теперь я отчётливо слышала топот исчадий где-то у себя за спиной, рычание и лязг их зубов. А ещё - чувствовала их голод. Жажду, выворачивающую наизнанку, требующую поймать и уничтожить всё живое, что попадётся на пути.

- Да чтоб вы провалились! - выдохнула я сквозь зубы, и - о чудо! - земля разверзлась позади меня, поглощая скулящих тварей и смыкаясь над их головами.

Я выдохнула и, дрожа, привалилась спиной к одному из стволов, утирая грязной, исцарапанной ладонью пот со лба. Ещё никогда раньше я так не радовалась своей ведьмовской силе и слабой, но отчётливой связи с земной стихией.

- Спасибо! - сипло поблагодарила я неизвестно кого. Возможно, Природу-Мать, а возможно - бабку, насильно передавшую мне ведьминский дар.

Отдышавшись, я всё же отлепилась от дерева и медленно побрела туда, где натяжение нити чувствовалось всё сильнее. И, чем дальше я шла, тем тревожнее мне становилось. А ещё через двадцать минут вдали показались вспышки магического сражения. И я знала, чувствовала, что Вир там, непроизвольно ускоряя шаг, переход на бег.

На поляну, где Аравир сражался с тварями, я практически влетела, магией разбрасывая жутких монстров. Хорошо, хоть успела вернуть себе человеческий облик.

Передо мной не стояло выбора - бежать сюда или, наоборот, подальше отсюда. Если бы Вир был здесь один, я бы себе не простила, бросив его наедине с порождениями Хаоса. А если бы здесь была вся его группа, мне всё равно было бы безопаснее с ними, в гуще сражения, чем одной. Потому что я трезво оценивала свои силы, и понимала, что если нежить расправится с целой группой адептов, она рванёт за мной - единственный выжившей добычей, и я ничего не смогу с ними сделать. А вместе наш шанс был чуточку, но больше.

Вот только Вир был один…

Расшвыривая нежить заклинаниями, он успевал укорачивать им лапы и головы каким-то устрашающим мечом, по которому змеилась вязь сияющих рун. Его черты заострились, мышцы буграми перекатывались на сильном теле, которое практически не скрывала изодранная, окровавленная одежда. На миг я застыла, впитывая эту картину несокрушимой мощи и отчаянной храбрости, а затем, отработанным движением, возвела вокруг нас двойной воздушный купол-щит, вставая к своему вампиру плечом к плечу.

- Машка! - выдохнул он, опуская меч и до хруста прижимая меня к себе. - Как ты здесь оказалась?! Боги…

- Не спрашивай, не знаю, - просипела я и, отклонившись, заглянула ему в глаза. - Где остальные?

Он покачал головой, с каким-то отчаянием глядя на меня, и я поняла, что, он даже не надеялся выбраться отсюда живым, а уж со мной… Но мы ещё поборемся!

- Что будем делать? - прошептала я, ладонью стирая кровь с глубокой царапины на его щеке.

- Если бы я знал, - хрипло прошептал Аравир, снова до боли прижимая меня к себе.

Я затихла, слыша, как воют за границей купола твари, как царапают его острыми, ядовитыми когтями, истончая установленную мною защиту. Ядовитыми… О, Природа-Мать! Я с ужасом посмотрела на исполосованного Вира, пытаясь понять, насколько всё плохо, но он лишь небрежно дёрнул плечом:

- Иммунитет Охотника. А вот тебе нельзя попадать под их удар. Как же так, Маш?! Боги, кто угодно, но не ты! Почему? Почему ты здесь?! - и он встряхнул меня за плечи, с отчаянием заглядывая в глаза.

В его голосе было столько боли и злости, что мне стало не по себе. Неужели я настолько ему дорога?

- Разве это важно? Что случилось, то случилось, Вир, - ответила я. - Давай лучше решим, что делать дальше.

- Порталы здесь не работают, - наконец, выпустил меня из объятий вампир, и, подняв свой меч, прокрутил его в руке. - Кто-то нарушил наш переход, сбив все настройки, и теперь, пока не успокоятся возмущения в магическом пространстве, уйти отсюда можно лишь на своих двоих. Думаю, мою группу во главе с куратором Янгом раскидало по этому лесу. Нам просто нужно продержаться до момента, пока они к нам дойдут.

Аравир старался говорить уверенно, но даже я понимала, как мало у нас шансов выстоять против той своры, что долбилась в щит и стекалась со всего леса, собираясь нами поживиться. Откуда здесь, вообще, взялось столько тварей? Чем занимаются королевские патрули?! Боевые маги, в конце концов? Хотя… мы ведь тоже к ним относимся. Правда, я как-то не рассчитывала, что мне на первом же курсе придётся столкнуться с этой заразой.

А ещё я, кажется, начала понимать, за что ненавидели демонов. Нужно было быть настоящими безумцами, чтобы призвать в наш мир этих монстров и надеяться, что удастся ими управлять.

Точно! Демоны. Если всё станет слишком плохо… Ох… Как жаль, что я так мало знала о своей сущности!

Я понятия не имела, каким образом мои предки боролись с этой напастью. Мой Хранитель - единственный, кто мог мне с этим помочь - сладко дрых в общежитии, пока я лицом к лицу столкнулась с прошлым моего народа. И от этого мне хотелось рвать и метать, выплёскивая свою злость и отчаяние. Вот только на это у нас не было времени. Да и лишних сил тоже.

- Убирай купол, Маш, - собравшись, сказал Аравир. - Представь, что мы на тренировке. Экономно расходуй силу и старайся держаться позади меня. Используй только простые атакующие заклинания, которые хорошо отработала, чтобы наверняка. И не дай им себя достать. Мы справимся.

И, склонившись, он коротко поцеловал меня в губы, тут же отодвинув себе за спину. На пальцах его левой руки замерцало очередное заклинание, а руны на мече в правой вспыхнули с новой силой.

Я же, выдохнув, сдёрнула с нас купол, воздушной волной разметав нежить, чтобы получить пространство для манёвра.

Мы столько раз работали с Виром в связке, столько раз тренировали и отыгрывали подобные ситуации, что я неожиданно поняла, что у нас всё получится. Не могло быть иначе! Сколько бы ни было здесь тварей, мы сильнее, умнее, хитрее. И мы обязательно победим!

Я твердила это себе, швыряя пульсарами в оскаленные пасти. Твердила, как сталью, отрезая головы нежити воздушным арканом. Твердила, чувствуя, как покрывается жгучими царапинами моё тело. И, стиснув зубы, терпела, понимая, что, как бы ни старался Аравир взять весь удар на себя, ему это всё равно не по силам.

В какой-то момент я отвлеклась и вскрикнула, когда подкравшаяся тварь вцепилась острыми клыками в мой локоть. Вир стремительно обернулся, а меня буквально парализовало от ужаса, когда я увидела, как с оскаленной пастью на него прыгнул ещё один монстр, метя в шею.

Я сама не поняла, как оказалась с ним рядом. Просто рукой перехватила отвратительное чудище, похожее на огромного полусгнившего пса с головой крокодила, за лапу и швырнула в ближайшее дерево, удовлетворённо слыша хруст, с которым нежить сползла вниз.

А дальше моё тело действовало на инстинктах. Я, словно, стала обезумевшим воздушным вихрем, с огромной скоростью метаясь по поляне, пеленая тварей прозрачными жгутами и стягивая их в одну точку пространства, а оно вдруг задрожало, приоткрывая разлом из которого пахнуло смертью и смрадом.

Сделав короткий жест руками от груди в сторону разлома, я просто волной смела в него скулящую кучу, а затем ладонями провела в воздухе, будто стирая разрыв из пространства. И он исчез, не оставив ни следа. Растворился вместе с тварями, жуткими ароматами и… всем моим резервом.

Я заторможено оглянулась на Аравира, который методично добивал единичных тварей, что пытались уползти с поляны, и прямо посмотрела в его глаза, понимая, что моя тайна больше не тайна.

- Всё-таки ты - демон, - заглянув мне в лицо, непонятно выдохнул Вир, но не двинулся с места, а меня поглотила тьма беспамятства, принимая в свои мягкие объятия.

Аравир Ташиар

Как смириться с тем, что девушка, которую ты любишь, та, которая стала твоим дыханием - твой злейший враг? Как простить себе невнимательность, нежелание видеть правду и понимать намёки, что всё это время лежали на поверхности? И что делать со всей этой ситуацией, где, казалось бы, только один выход - неприемлемый для меня?

Я знал, что с Машей что-то не так. С первого взгляда, с первого поцелуя, когда она влезла в мою комнату через окно. Я чувствовал это на уровне инстинктов. Жгучий интерес, непонятную тягу и будоражащую опасность, что заставляли меня быть сильнее рядом с ней.

Но разве мог я устоять? Перед загадкой, манящей тайной, перед очарованием серебристо-серых глаз с тёмной каймой и улыбкой розовых губ? Такая яркая, такая цельная, сильная и целеустремлённная. Мечта…

Она проникла ко мне под кожу, тонкой иглой пронзила сердце и заполнила собой все мысли. Приходила во сне, сводя с ума жаркими видениями, и отталкивала наяву, заставляя скрипеть зубами от бессильной злости.

Я запрещал себе что-то чувствовать к этой ведьмочке, что с первого дня в Академии стала источником проблем не только для моего брата, но и для меня. Бесился, когда вынужден был снова и снова оставаться с ней наедине, не имея сил бороться с искушением. Ненавидел себя и её за то, что так остро реагировал просто на её присутствие, ревновал, стоило оказаться рядом другому мужчине, даже к куратору Янгу! А её жениха и вовсе был готов разорвать на тысячу кусков, как и того, кто посмел покуситься на жизнь той, кого я подсознательно выбрал своей парой. Равной.

Я боролся с собой и... проиграл. Проиграл, наверное, раньше, чем начал сражение. И демоническое очарование тут совершенно не причём. Я - Охотник. У меня полный иммунитет против любого воздействия, будь то яд или личная магия любой из рас. Жаль только, что от любви иммунитета не существует.