Дочь севера

Леди Солерн скинула пиджак, оставшись в рубашке и жилете, устроилась в кресле, вытянув ноги, и на её лице появилась блаженная улыбка. Сейшесс заняла второе кресло, а лорд Йарвис, наполнив бокалы и поставив их на столик, сел в оставшееся.

— Ну, за встречу и знакомство, — он с улыбкой поднял свой бокал, Эрис и Сей последовали его примеру. — Госпожа Сейшесс, удовлетворите ли вы моё любопытство, ответив на несколько вопросов? — обратился директор газеты Мангерна к северянке.

Сейшесс ответила не сразу, сначала осторожно пригубив вина — густого, тёмно-бордового, с лёгкой горчинкой, но вкусного.

— Если они не затронут вещей, о которых я не могу говорить, — приняла она его вежливый, тёплый тон.

— О, про вашу магию я не буду выспрашивать, — с понимающей улыбкой отозвался Йарвис. — Моим читателям эти высокие материи неинтересны. Расскажите, как вы живёте? Меня больше интересует обычная жизнь северян.

— Ну, у нас есть охотники, воины, шаманы, Говорящие, — начала рассказывать Сейшесс. — У каждого — своё занятие, которому он учится с детства. Кто-то постоянно в путешествиях, как, например, шаманы и охотники, с последними зачастую их семьи и родственники тоже кочуют. Есть те, кто живёт в домах, — девушка помолчала, отпив еще вина.

Как раз в этот момент появился Рикар с сигарами, одну протянул Эрис, другую оставил себе. Прислонившись к спинке кресла сестры, он с наслаждением сделал первую затяжку и посмотрел на рассказчицу, явно намереваясь тоже послушать.

— А какие у вас дома? — тут же уточнил Йарвис, его глаза блестели живым интересом, и он словно разом скинул маску степенного и важного лорда. — Я слышал, вы их из шкур делаете?

— Это походный вариант, или для тех, кто предпочитает не жить на одном месте, — кивнула Сейшесс, откинувшись на спинку кресла. Вкусное вино и тепло от живого огня из камина настроили на умиротворяющий, расслабляющий лад, и девушка поддалась этой атмосфере, позволила окутать себя. — А так, у нас есть дома, там живут обычно несколько семей одного рода, под одной крышей. Старший — шаман рода, или самый старый член, если шамана нет.

— Любопытно, и как все уживаются? — Йарвис подался вперёд, не сводя с Сейшесс взгляда. — Не ссорятся? А младшие, допустим, если обзаведутся своей семьёй, могут свой дом построить?..

Сей негромко, искренне рассмеялась, а Эрис проворчала:

— Йар, ну ты как мальчишка, честное слово! А таким солидным мужчиной казался!

— Я любопытный с детства, — невозмутимо отозвался лорд директор газеты. — А шаманы вряд ли будут столь же разговорчивы, как юная госпожа, не так ли?

— Так, — с улыбкой кивнула Сейшесс и продолжила. — Новый дом может построить и уйти из рода только старший сын с семьёй, остальные обязаны жить вместе и помогать старшим. Но вместе жить удобнее и безопаснее, помогут, если что, и суровые времена пережить тоже легче.

— Госпожа Сейшесс, как вы смотрите на то, что бы прийти на днях ко мне на обед, и мы обстоятельно побеседуем? — предложил вдруг Йарвис и с сожалением развёл руки. — Если бы я знал, что Эрис сегодня приведёт такую занятную гостью к нам, составил бы список вопросов обязательно, а сейчас все мысли разбегаются.

Сей бросила на него всего один взгляд и сразу поняла, что за воодушевлением мужчины кроется исключительно рабочий интерес, не имеющий ничего общего к личному. На всякий случай северянка глянула на Эрис, увидела едва заметный кивок и ответила лорду Йарвису:

— Я не против, милорд.

— Вот и договорились, — он удовлетворённо улыбнулся.

— Эрис, может, в бильярд? — предложил вдруг Рикар, затушив остатки сигары.

— Можно, — женщина наклонила голову и встала. — Эх, жалко, Морвейнов нет, они бы показали класс! — мечтательно протянула она и посмотрела на Сей. — Пойдём, покажу интересную игру. Йар, ты как?

— С удовольствием разомнусь, — мужчина поднялся и отставил пустой бокал.

— Эрсанна и Лора сейчас из дома лишний раз не вытащишь, — со смешком отозвался Рикар, пока они шли к выходу. — Такие домоседы стали, прямо караул! — он закатил глаза, но ирония в его словах была мягкой, необидной.

— Я посмотрю на тебя, когда свои дети появятся, — поддела его Эрис.

— Упасите боги! — замахал рукой Рик. — Ещё не хватало, мне и так хватает развлечений!

— Вы не любите детей? — полюбопытствовала Сей, покосившись на лорда Солерна.

— Люблю, и возможно даже захочу, чуть позже, — охотно ответил Рикар. — Я старший сын, в конце концов, это мой долг, обеспечить продолжение рода, — хмыкнул он. — Но не в ближайшие годы, уж точно, — уверенно закончил он.

Сейшесс лишь улыбнулась уголком губ, не став озвучивать свои соображения. Она чувствовала, лорд Солерн — хороший человек, хоть и легкомысленный немного, и пусть он уверен, что отцовство ему не грозит в ближайшее время, будет так, как распорядятся боги. И свою женщину, от которой он захочет детей, Рикар встретит ровно в тот момент, какой будет назначено судьбой.

Они прошли еще несколько комнат и дошли до бильярдной — оттуда раздавался сухой треск сталкивающихся шаров, и там было тише по сравнению с остальными помещениями. Лорды предпочитали сосредоточенно играть, не тратя время на болтовню. Эрис с предвкушающей улыбкой зашла, окинув внимательным взглядом ближайший стол, и потёрла ладони.

— Лорды, кто следующий? — громко спросила она — оба игральных стола были в данный момент заняты.

— Эрис, добрый вечер, — кивнул один из державших кий. — Лорд Рикар, лорд Йарвис, моё почтение, — взгляд мужчины скользнул по Сей, в нём промелькнуло сдержанное любопытство. — Можете занимать столик, — добавил он.

— Сейшесс, гостья его величества с севера, — представила девушку Эрис, махнув рукой. — Отлично! Кто со мной первый, Рик, Йарвис? — она вопросительно посмотрела на мужчин.

Говорящая осталась стоять у входа, поглядывая на стол, где как раз прицеливался кием в сложный шар один из игравших. Ответить никто не успел: вокруг талии Сейшесс вдруг обвилась чужая рука, и около её уха раздался неприятный, резкий голос:

— О, к нам уже стали девочек приглашать? Это очень правильно, давно пора! — выдал незнакомый молодой лорд, и от его дыхания Сей поморщилась — мужчина явно хорошо выпил. — Милочка, какая у тебя аппетитная попка, однако! — с похабной ухмылкой заявил он, и его пятерня сползла с талии девушки гораздо ниже, чувствительно ущипнув.

Такого Сейшесс стерпеть уже не смогла. На её лице не отразилось ни одной эмоции, однако она вывернулась из рук лорда и резко ударила по наглой конечности. Все настолько оторопели от выходки мужчины, и настолько быстро вообще всё происходило, что далеко не сразу сообразили, что вообще происходит. Лицо лорда исказила злость, он прошипел:

— Да как ты!..

Не договорив, он бросился на Сейшесс. Секундная оторопь прошла, и Рик дёрнулся было остановить зарвавшегося обидчика, угрожающе нахмурившись, но Эрис, зорко наблюдавшая за подопечной, ухватила его за руку и молча покачала головой. Она была уверена, северянка справится с ситуацией сама. Между тем, наглец попытался ухватить Сейшесс за руку, совершенно не подозревая от дамы в штанах чего-то необычного, а вот Говорящая удивила: ловко уйдя из захвата, она поймала его ладонь, резко завернула, подсекла колени и уложила издавшего пронзительный вопль лорда лицом в ковёр, свободной рукой придавив его за шею, коленом наступив на спину, и всё так же удерживая скрученную руку. Мужчины ошарашенно воззрились на Сейшесс — всё случилось в считанные мгновения, и среагировать успел только Рикар, и то, Эрис его удержала. Теперь же, когда постанывающий лорд лежал на полу, боясь пошевелиться, а Сей возвышалась над ним с бесстрастным лицом, возмущённые выходкой нарушителя спокойствия размеренного вечера лорды отмерли, кто-то поспешил за руководством клуба, кто-то приблизился к Сейшесс.

— Ты оскорбил меня, — ровно произнесла она, не торопясь отпускать обидчика. — На севере за это вызывают на поединок и смывают оскорбление кровью, — лишь раздувавшиеся ноздри выдавали её эмоции, да сверкавшие холодной яростью глаза. — Я не позволяла тебе прикасаться ко мне и разговаривать в таком тоне.

Рикар, с уважением покосившись на преподнёсшую сюрприз Сейшесс, остановился рядом, скрестив руки на груди, и негромко, веско сказал:

— Лучше извинись, приятель. Иначе она тебе руку сломает.

В том, что он не шутил, не сомневался никто в этой комнате.