Дочь севера

Сей посмотрела в окно, испытав странное чувство при этих словах. Иногда, очень редко, к ней приходили непонятные и немного пугающие мысли, даже не мысли, а скорее, ощущения. Не прорицания в чистом виде, слава богам, а неведомое понимание, на уровне чутья. Людей, ситуаций, каких-то моментов. Вот как сейчас. Рикар не имел сейчас в виду конкретно её, Сейшесс, даже в шутку, даже учитывая его нарочитые ухаживания на вчерашнем вечере, это девушке было ясно. Он даже сейчас не смотрел на неё, что-то спросив у Эрис. Говорящая моргнула, прислушиваясь к себе и почти полностью отключившись от реальности, пытаясь поймать ускользающее ощущение, тенью промелькнувшее на границе сознания и уже почти растаявшее. «Что это было?..» — растерянно подумала Сей, осторожно покосившись на Рика.

Несмотря на обаятельность и лёгкость в общении, северянка чувствовала в нём двойное дно, подозревала, что это всего лишь одно из его многочисленных лиц, которые он предпочитает показывать на публике. А какой он на самом деле? Ведь Рик старший брат Эрис, и он тоже дружен с лордами Морвейнами, весьма неоднозначными фигурами в обществе Мангерна. А такие, как они, абы кого к себе не приближают. Откровенно говоря, Сейшесс не то, чтобы побаивалась Рикара, но предпочитала относиться с осторожностью на всякий случай.

Тут экипаж остановился, и Сей вынырнула из сумбурных размышлений, вернувшись в настоящее.

— Так, мы сюда, а ты пока можешь присмотреть нам таверну для обеда, — заявила леди Солерн, выходя на улицу.

— А может, в этом магазине я поучаствую в покупках? — неожиданно вкрадчивым голосом поинтересовался Рикар, покинув экипаж вслед за ними, и у Сейшесс волоски на затылке поднялись от этого бархатистого, проникающего под кожу, тона.

Она с удивлением и опаской покосилась на лорда Солерна — что это с ним? — и тут краем глаза заметила витрину магазина. На манекене был надет длинный кружевной пеньюар, корсет из шёлка с серебристой вышивкой, и чулки с подвязками. Глаза Сейшесс стали большими и любопытными — что это за магазин такой, и зачем Эрис её сюда привела?!

— Подбери слюни, Рики, — с иронией отозвалась она и ухмыльнулась. — Тут мы точно без тебя справимся! Иди, ищи нам место для обеда, — и леди Солерн дёрнула дверь магазина.

Сейшесс зашла вслед за ней, шёпотом спросив:

— Эрис, а зачем мы сюда?.. Я же не ношу корсетов.

— Сей, детка, — Эрис оглянулась и окинула спутницу снисходительным взглядом. — Каждая уважающая себя женщина, неважно носит она штаны или платья, просто обязана иметь в своём гардеробе красивое бельё, — она подмигнула с усмешкой. — И это вовсе необязательно корсет и кружевные подвязки. А уж с твоей спецификой работы это уж точно необходимая вещь, — добавила женщина, отчего Сей к собственному удивлению, слегка смешалась. — Тейн оценит, вот увидишь. Госпожа Савена, добрый день! — уже громче поздоровалась Эрис, уверенно направляясь вглубь магазина.

Упоминание Тейна заставило пульс слегка участиться, правда, замечание Эрис о том, что он оценит её бельё, слегка озадачило северянку. До сих пор мужчинам вообще было всё равно, что на ней надето, и вообще, она же не в одежде сексом собирается заниматься. Но леди Солерн виднее, возможно, это тоже имеет какое-то отношение к обычаям Арнедилии. А к ним навстречу из-за прилавка спешила дородная румяная женщина с широкой улыбкой — госпожа Савена, как назвала её Эрис.

Здесь они провели не так много времени, как опасалась Сейшесс, но с пользой — новая подруга точно знала, что выбирать для северянки. В результате девушка оказалась обладательницей нескольких сорочек разной степени откровенности, из тонкого шёлка и с умеренным количеством кружева в нужных местах, пары пеньюаров для особых случаев, как со смешком обронила Эрис. Ещё, озадаченная Сей получила в своё владение совсем уж непонятную вещь: корсаж из чёрного атласа с золотистой шнуровкой спереди, который даже грудь толком не прикрывал, оставляя её открытой и соблазнительно приподнятой, к нему прилагались чёрные же чулки, вместо подвязок они держались на ленточках от корсажа. Собственно, на этом наряд заканчивался. Сейшесс не могла взять в толк, зачем ей эта штучка, хотя, ради справедливости она признавала, что смотрелось всё очень… пикантно и соблазнительно.

— Дорогая моя, поверь умудрённой жизнью женщине, главное — у тебя это есть, а уж куда применить, найдётся, — со смешком отозвалась Эрис, когда Сей озвучила свои сомнения по поводу целесообразности покупки. — Всё, идём, я жутко хочу есть, — решительно заявила она.

Расплатившись, Эрис и её подопечная вышли, около крыльца магазина их уже ждал Рикар — он заказал обед в ближайшем ресторане, находившемся через дорогу от магазина. После они снова сели в экипаж и отправились в те самые гости, о которых Эрис отказывалась пока сообщать уже донельзя заинтригованной Сейшесс. Они проехали почти через весь Мангерн, и когда за окном потянулись целые маленькие поместья в черте города, окружённые садами и оградами, у северянки зашевелились смутные догадки. Сразу вспомнился тот сдержанный лорд, который привёл её в департамент, и это он вместе с королём встречал их делегацию во дворце. Неужели… Эрис везёт её к Морвейнам?..

Спросить Сей не успела: экипаж остановился перед внушительных размеров особняком, конечно, с садом и красивой кованой оградой.

— Приехали, — весело известила Эрис и вышла.

Сейшесс за ней, с любопытством разглядывая дом друзей лорда и леди Солерн. Последняя коснулась калитки, и та сама распахнулась, пропуская гостей. Выложенная плоскими серыми камнями дорожка параллельно широкой аллее для экипажей вела прямо к крыльцу, но дойти они не успели. Откуда-то сбоку раздался приятный женский голос:

— О, Эрис! Иди сюда, мы тут!

Говорящая повернулась на звук и увидела чуть в стороне изящную беседку, окружённую цветущими кустами, и в ней — красивую женщину в простом домашнем платье, удобно расположившуюся на широких мягких сиденьях. На её коленях лежала открытая книга, рядом на столе — ваза с фруктами и кувшин с соком. Сама картина была такой умиротворяющей и домашней, что Сей сама не заметила, как расслабилась и перестала настороженно коситься по сторонам. Когда же они приблизились к беседке, Сейшесс заметила еще двоих обитателей этого особняка, расположившихся на большом клетчатом пледе под деревом рядом. Молодой темноволосый мужчина безмятежно спал, положив одну руку под голову, а второй бережно придерживая тихо посапывавшего на его груди малыша. Девушка невольно замерла, опасаясь разбудить, но Эрис почему-то довольно громко поздоровалась в ответ:

— Ян, привет! Рада видеть!

Сей предположила, что тут не обошлось без магии, чтобы посторонние звуки не тревожили спящих папу и сына, как она догадалась. Она неожиданно смутилась такого зрелища и поспешно отвела взгляд от лорда Лореса, принявшись разглядывать его жену, Яну, ту саму, о которой Эрис столько рассказывала. Красивая, но не яркой, смазливой красотой, а скорее обаянием зрелой женщины в самом расцвете, элегантной, знающей себе цену, и словно светящейся изнутри, когда смотрела на мужа и сына.

— Ты не одна? — Яна приветливо улыбнулась и кивнула брату Эрис. — Рик, тебя каким ветром занесло? — в её голосе послышалась лёгкая насмешка. — Прости, Лор сейчас не может уделить тебе внимания, — её улыбка стала шире, а в словах проскользнула нежность, взгляд Яны снова на мгновение переместился на лорда Лореса и его наследника.

— Отлично выглядишь, Ян, — Рик запечатлел поцелуй на протянутой руке и тоже улыбнулся. — Да в я общем и не к нему. Эрсанн дома?

— В кабинете, — леди Морвейн махнула в сторону особняка.

— Спасибо. Общайтесь, девушки, — Рик подмигнул и направился к дому, оставив их одних.

— Эрис, не представишь свою подругу? Садитесь, — предложила Яна и с искренним интересом посмотрела на Сейшесс. — Хотя, предполагаю, это та самая девушка из северной делегации, верно? Эрсанн говорил что-то, — добавила она.

— Да, это Сейшесс, — Эрис расположилась на сиденье в беседке и махнула Говорящей. — Не стесняйся, иди сюда, все свои, — леди Солерн усмехнулась.

Сей присела на краешек сиденья, пытаясь понять, как себя вести дальше: Яна с первого взгляда ей понравилась, но… мало ли, какие тут правила существуют?.. А та неожиданно рассмеялась, словно угадала сомнения гостьи.

— Да не напрягайся так, ну что ты! — обратилась Яна к слегка смутившейся северянке. — Я, конечно, леди и всё такое, но вообще-то совсем не отсюда, — она хитро прищурилась. — Эрис наверняка тебе рассказывала, да? Как тебя зовут?

— Сейшесс, — поспешно представилась девушка.

— Конечно, рассказывала, — встряла Эрис, отщипнув от кисти винограда ягоду. — Как же не пересказать такую роскошную сплетню про своих начальников? — хмыкнула леди, весело глянув на Яну.

— Ой, ладно, той сплетне сто лет в обед, — фыркнула совсем не по-светски леди Морвейн и откинулась на спинку сиденья. — За год уже все привыкли.

— Ну, Сейшесс же человек новый, она в Мангерне первый раз, — Эрис ухмыльнулась.

— Кстати, как тебе здесь? — Яна снова обратилась к гостье. — Нравится? Смотрю, Эрис тебя уже в оборот взяла, — женщина выгнула бровь, окинув Сей взглядом.

— Я не привыкла к платьям, у нас их почти не носят, — пояснила Сейшесс, потихоньку в самом деле расслабляясь в присутствии Яны. — У нас почти всегда холодно.

— Понимаю, — Яна кивнула, потом вдруг чуть прищурилась, её взгляд стал внимательным. — А что ты умеешь из магии, Сей? Признаться, я не думала, что на севере и женщины тоже обладают какими-то способностями.

— Я Говорящая с Ветром, и у нас в самом деле больше мужчин-шаманов, — охотно начала рассказывать Сейшесс.

— О, Ян, ты оценишь, — со смешком снова встряла Эрис, её глаза блеснули в предвкушении. — Сей проводит ритуалы… очень специфически!

— М-м-м, заинтриговала! — Яна подалась вперёд, на лице леди отразилось неподдельное любопытство. — Расскажешь? Если можно, конечно, — спохватившись, добавила она.

— Думаю, подробности самих ритуалов будут мало интересны, наша магия строится на иных принципах, — ответила Сейшесс. — А о способностях — я не так уж много могу…

— Ну да, конечно, — снова откомментировала Эрис. — Очень даже прилично можешь, не прибедняйся, — она похлопала Сейшесс по плечу.

— А кровь в самом деле нужна? — медленно спросила Яна, и в её глазах мелькнуло странное выражение.

— Она — ценный носитель информации, — согласно кивнула северянка. — И ритуал с ней легче проводить. Но можно и просто принадлежавшую человеку вещь, там просто сил больше понадобится, — Сейшесс вздохнула.

— Магия Говорящих пробуждается через секс, — с довольным видом выдала Эрис, и у Яны широко распахнулись глаза от удивления.

— В смысле? — переспросила она, не совсем поняв.

— Для ритуала мне нужен мужчина, — спокойно пояснила Сейшесс без всякого стеснения. — Моему Ветру требуется огонь страсти, чтобы ритуал сработал.

— О-о-о-о, — протянула Яна, на её губах мелькнула понимающая усмешка. — Я так понимаю, тебе уже пришлось применить свои способности на благо Арнедилии? — хмыкнула она.