Хаос

— Действительно, — криво усмехается Энак. — И у него также нет клыков. Но его клинки достаточно напитались.

Сквозь пелену боли я смотрю на Энака.

— Уверен, что остальные ваши мифические истории столь же увлекательны, но сейчас мне это не помогает. Что ты можешь с этим поделать, целитель? — Я прижимаю пальцы к порезу. Они окрашиваются кровью. Моя кожа на ощупь горячее расплавленного камня.

— Ничего.

— Что? — Амали поднимается на ноги. — Имея все это, — она указывает на флаконы, образцы и оборудование Энака, — ты не можешь ему помочь или не хочешь?

— Амали. — Я крепче сжимаю ее руку и нежно притягиваю к себе. У нее яростный характер, и она готова меня защитить, и уверен, что попыталась бы сразиться с целителем, если бы тот отказался помочь мне, но инстинктивно знаю, что Энак говорит правду.

Это могущественная магия.

И рано или поздно Орден и их ручной дракон придут искать меня. К этому времени они уже поймут, что я слаб.

Огонь под моей кожей подпитывает мой кипящий гнев. Ублюдки.

Я не могу позволить им наложить свои грязные лапы на Амали.

И не стану.

— Я знаю только одно место, где ты мог бы найти лекарство от своей болезни, — тихо говорит Энак, почти извиняясь.

— Где? — требует Амали. — Мне все равно, даже если нам придется тащиться через тысячу низинных болот. Мы пойдем туда.

— Все не так просто. Вам нужно пересечь океан и пустыню, чтобы добраться туда, и нет никакой гарантии, что они даже согласятся лечить вас. — У него вырывается невеселый смех. — Они могут просто убить вас и бросить ваши тела львам… это если ты вообще зайдешь так далеко.

— Если шансы так малы, то какой смысл рассказывать нам все это? — Голос Амали разрывается между разочарованием и страхом. Она на самом деле боится за меня.

— Мой долг сообщить вам обо всех доступных вариантах, даже о тех, которые наиболее маловероятны. В отличие от народов Разлома, Иншади не забыли свои знания… или свою магию. Я видел, как их целители делали невозможные вещи. — Его голос понижается до приглушенного шепота, как будто он делится какой-то ужасной тайной. — Сломанные кости срослись за ночь. Ужасные ожоги полностью зажили, оставив кожу гладкой, как попка младенца. Люди, возвращенные из мертвых. Они бы знали, как это исправить.

Боль взрывается за моими веками. Я больше не могу этого выносить. Нужно что-то делать. Орден приближается ко мне.

Но плыть через Лаксланское море на пустынный континент Иншад было бы глупой затеей. Мидрианский флот приближается с запада. Пираты и мародеры плавают вверх и вниз по побережью, выискивая торговые суда, направляющиеся с полуострова Норхад в Мидрию и на Плавучие острова.

Однако они не трогают корабли Иншади. Никто не связывается с Иншади.

Мне понадобится, по крайней мере, флот и банда наемников — предпочтительно норхадианцев.

Это потребовало бы много денег, и тогда мне пришлось бы убедиться, что ублюдки слишком напуганы мной, чтобы даже подумать о начале мятежа.

Я не создан для лидерства. Я предпочитаю работать в одиночку, но с тех пор, как нашел Амали, все изменилось.

— Кайм, с тобой все в порядке?

— Я в порядке. — Стискиваю зубы. Дерьмо. Боль, должно быть, отражается на моем лице. Мне приходит в голову мысль, что я, возможно, действительно умираю.

Я никогда не хотел держаться за жизнь больше, чем сейчас. То, что когда-то считал само собой разумеющимся, внезапно стало драгоценным и скоропостижным.

Есть еще одно существо, которое может знать, как обратить этот проклятый яд.

Сама драконица.

Я встречаюсь с твердым взглядом Энака. Как всегда, целителя трудно прочесть.

— Если все эти знания и история были утеряны для горных племен, то откуда ты об этом знаешь? — спрашиваю я, мой голос становится хриплым сквозь пелену боли. — Откуда мне знать, что ты просто не несешь чушь, Энак?

— Ниоткуда, — пожимает он плечами. — Веришь ты мне или нет, это твой выбор, ассасин. Но ты знаешь, что я никогда не направлял тебя неправильно. По правде говоря, ты один из немногих пациентов, которые мне действительно нравятся.

— О чем ты говоришь, целитель?

— Ну, ты же не скулишь, как подрезанная свинья, когда я вправляю твои кости или накладываю швы на твою плоть. — Из глубины его массивной груди вырывается громоподобный смех. — Некоторые достаточно хороши в пролитии крови других, но когда дело доходит до того, чтобы увидеть свою собственную… Пф. Хуже всего всегда плачут самые большие и пугающие из них. — Он качает головой. — Правда в том, что я научился этим вещам у старика, которого встретил на боевых аренах Иншада. Не то чтобы сейчас это имело значение. — Энак протягивает большую мозолистую ладонь. — Теперь, когда я выполнил свой долг целителя, это будет стоить пятьдесят золотых.

— Долг? — Моя рука опускается на рукоять кинжала. Глаза Энака следуют за ней. Мои ноги словно желе, и боль заставляет мое зрение затуманиваться, но я все еще могу двигаться достаточно быстро, если придется. — Ничего не изменилось, Энак. Ты не вылечил меня.

— Но теперь ты знаешь, что коготь дракона может быть смертельным для тех, в ком течет кровь темного бога. Разве это не стоит знать? — Он нетерпеливо постукивает ногой, все еще протягивая руку.

Ты, мать твою, издеваешься надо мной?

Я обмениваюсь взглядом с Амали. Смотреть в ее глаза — все равно что прыгнуть в прохладное, чистое озеро. Это единственное место, где я могу спастись от этой адской драконьей лихорадки.

Кровь темного бога.

Стены в моем сознании немного сдвигаются. Я только начинаю понимать, что это значит.

Я высвобождаю свои пальцы из ее и нахожу более короткий из моих двух клинков, который кладу себе на колени.

Рукоятка, обернутая акульей кожей, словно старый, знакомый друг. Это укрепляет меня, уводит от боли на жизненно важный момент.

Решение раскрывается в моем сознании с совершенной ясностью. Я поднимаю взгляд на Энака.

— Я пока не собираюсь тебе платить, потому что наш контракт не завершен. Ты поплывешь с нами к Побережью Костей.

Целитель сердито смотрит на меня.

— Я не гребаный пират, Кайм. Найди кого-нибудь другого.

— Я не хочу нанимать никого другого. — Маленький шлюп Энака идеально подходит для того, что мне нужно. Он быстрый и незаметный, и им может управлять один человек. В моем нынешнем состоянии последнее, чего я хочу, — это иметь дело с командой капризных пиратов. Я не знаю, сколько у меня еще осталось времени, прежде чем стану слишком чертовски слабым, чтобы защитить Амали от опасностей побережья.

Дюжина грязных проклятий иони угрожают сорваться с моих губ.

Время на исходе.

Как я вижу, передо мной лежат три варианта, и ни один из них не является хорошим.

Первое — чистое безумие. Мы могли бы попытаться переплыть Лаксланское море в неизвестные земли Иншади и умолять их целителей вылечить меня, но это самый рискованный вариант из всех. Я бы не повел Амали в такое место, где каждый иностранец считается значительно ниже местных жителей.

Второй лишь немного менее сумасшедший. Я мог бы вернуться на Черную Гору, чтобы получить ответы от дракона. Очевидно, они знают обо мне что-то, чего я не знаю, потому что хотят, чтобы я был жив, а не мертв.

Сражаться с сотней Достопочтенных? В моем нынешнем состоянии?

Они победят меня и запрут в холодных каменных подземельях в бесшумном сердце горы, и я никогда больше не увижу дневного света.

Я никогда больше не увижу ее.

Следовательно, ни один из этих вариантов на самом деле не является вариантом.

Однако есть и третий вариант.

Я так долго сопротивлялся этому.

Сила.

Темная фигура, которая посещает меня в моих снах, могущественна за пределами всякого понимания. Не знаю, чего он хочет, кроме того, чтобы я уступил.

Я ему не доверяю.

Если он действительно тот, за кого его принимаю, то я ему совсем не доверяю. Я мельком видел ужасные вещи, совершаемые во имя Его.

Ужасные ритуалы, проводимые во тьме, в безмолвных пещерах под Черной Горой.

Кровавые жертвоприношения.

Скверну.

Пытки.

После того, как меня, десятилетнего, поймали на шпионаже, то заперли в тюрьме на полмесяца, там не было ничего, кроме затхлой воды и холодного каменного пола, на котором я спал.

Камеры под Черной Горой настолько темны, что даже мои глаза, усиленные Утренней Звездой, не могли проникнуть сквозь тьму.

Но, по крайней мере, там были крысы, чтобы составить мне компанию… пока я не поймал и не съел их всех. Затем наступила только оглушительная тишина и ужасающие образы, запечатленные в моем мозгу…

Там был Великий магистр, купающийся в котле с кровью, произносящий заклинание на древнем иони, в то время как его слуги собрались вокруг него. На длинном алтаре лежал стройный труп, завернутый в белую марлю. Был ли это юноша? Женщина? Девушка? Это было невозможно определить.

Ужасная гнетущая энергия исходила из камеры наружу. Пламя свечей мерцало и шипело, хотя под землей не было ни малейшего дуновения ветерка.

Был ли в этом секрет легендарной силы и неувядания Великого магистра?

Кровавое жертвоприношение?

Никто не знал его точного возраста, но ходили слухи, что Темекину Элентхоллу было более двухсот лет, и его непобедимая сила черпалась из темной магии, подпитываемой кровью невинных.

Возможно, это было просто мое лихорадочное детское воображение, но глубоко в беззвучной темноте, в ужасе, в сокрушительной пустоте мое десятилетнее «я» каким-то образом поняло, что сила никогда не дается просто так. Всегда есть подвох, даже если это всего лишь безумие.

Кайм.

Эти торжественные, порочные ритуалы в конце концов не помогли ему. Время все еще догоняло Темекина.

Смерть настигла его.

Никто не может избежать смерти. Похоже, даже я, хотя так долго и упорно старался.

Кайм.

Но ради нее я бы сделал все, что угодно

Я стал бы худшим монстром только для того, чтобы ее защитить.

Я бы даже заключил сделку со Смертью.

— Кайм! — Теплые пальцы обвиваются вокруг моего плеча. Кто-то сильно трясет меня, выводя из вызванного лихорадкой транса. Я почти — почти — наношу ответный удар, но затем ее голос проникает в мое сознание.

Я делаю глубокий вдох.

Мне требуется весь мой самоконтроль, чтобы остановить свой клинок.

Если бы это был кто-то другой, он бы уже был мертв.

Я смотрю в ее карие глаза, и почти сразу же буря внутри меня успокаивается.

Как она это делает?

Амали гладит меня по щеке.

— Ты отключился на мгновение.

— Просто задумался, — тихо говорю. Я отвожу взгляд, презирая собственную слабость. Если бы только мог воспользоваться силой темного незнакомца прямо сейчас.

Но у меня нет возможности связаться с ним. Он навещает меня только в моих снах.

Я поворачиваю меч на коленях так, чтобы лезвие было направлено на целителя. Мое оружие все еще в ножнах, но Энак бросает на меня мрачный взгляд. Он прекрасно понял мою угрозу.