Сказка о Шуте и ведьме. Госпожа Янига

Слёзы текли по щекам, и я даже не старалась их скрыть. Больно… Как же больно такое слышать…

Зачем… Он ещё спрашивает… Как будто сам не знает…

— Я не самый лучший мужчина, Янига. Я такой, какой есть. И ты тоже такая, какая есть. Хватит бегать по кругу придуманных ожиданий и сожалеть, что они никогда не исполнятся. Это голос твоей тьмы, и ничего хорошего он тебе не принесёт. Твоя судьба не в том, чтобы сидеть и страдать по придуманным поводам, как глупая баба. Прими свою судьбу и не пытайся идти против неё.

— Ненавижу это слово… — я всхлипнула, размазывая слёзы по лицу. — Нена…

— Хорошо, как скажешь, — неожиданно ответил он. — Тогда просто прими себя новую и не бойся слушать свои внутренние желания.

Опять он какие-то отговорки придумывает…

— Мог бы просто сказать, что я не в твоём…

— Мне нравятся умные и сильные женщины, — ухмыльнулся он в ответ. — Всё остальное тоже имеет значение, но, если женщина глупа и постоянно ноет, никакая красота её не спасёт. Или хочешь сказать, что я ошибся в тебе?

Я только молча закрыла рот, проглотив все возражения. И ничего я не ною! Уже даже не реву!

— Нет, — я старательно смотрела в окно, где клонящееся к закату солнце раскрашивало серые домики в розовое и золотое. — Нет.

— Вот и хорошо. — Джастер встал из-за стола, забирая миски. — Пойду, лошадей проверю и осмотрюсь заодно. А ты дверь закрой и тихо сиди. Что?

— Ты… ты сказал, что если уйдёшь…

— Не волнуйся, Янига, — он мягко улыбнулся. — До Салаксхейма не близко. Даже он не успеет так быстро сюда добраться. К тому же, ты его не интересуешь. Пока. И, надеюсь, не заинтересуешь ещё долго. А что касается вкуса… Рыжие мне тоже нравятся.

С этими словами он закрыл дверь, оставляя меня в полном ошеломлении.

Устроившись с ногами на жёсткой кровати, я долго размышляла над его словами и крутила в пальцах оберег. Бисерины и бусины и в самом деле складывались в непонятный узор. Но стоило мне уловить ритм в чередовании цветов и размера, как всё тут же менялось. После нескольких попыток разобраться я оставила бесполезное занятие. Только коготь, чёрный и блестящий, оставался неизменным. Острый кончик, с небольшими зазубринами, он, на удивление, не царапал меня и не цеплял ткань платья.

Как и Живой меч.

Подумать только: всего три… да, три дня назад я была рыжей ведьмой, а Джастер — наёмником с двумя мечами. А теперь я — деревенская травница, а он — бродячий шут…

И мне уже кажется, что обучение на берегу лесного озера было так давно…

С Джастером каждый день — как целая жизнь. Каждый день что-то случается.

Вот даже сегодня: «бусы», лошади, городок этот…

А уж сколько предупреждений я наслушалась — даже вспоминать не хочу. Мороз по спине от этого.

Оберег… Защитит от всего…

И как, интересно? Нет! Не хочу знать! Не хочу.

Я убрала подарок обратно под платье.

Как непонятно всё получается.

С одной стороны, Джастер ни слова не сказал про колдовство Даэ Нану, только чтобы я забыла об этом. Но ведь он и не отрицал ничего…

Выходит, карты сказали правду?

Он в самом деле думает обо мне? Не просто заботится, как… как о бестолковой деревенской девчонке, а думает как о женщине?

Но почему он делает всё, чтобы оттолкнуть меня? Почему не хочет, чтобы мы были любовниками? Я же помню, как он смотрел тогда на озере…

Сильные и умные женщины ему нравятся…

И рыжие в его вкусе…

Что тогда не так?!

Не понимаю. Великие боги, я не понимаю, что ему надо. И его не спросить, опять отговорками отделается.

Прими себя новую… слушай свои желания…

Я и так слушаю. Только ему до моих желаний дела нет…

Небо за окном всё ярче наливалось малиновым заревом. Завтра ветрено будет… И где Джастера носит? Давно ушёл уже…

Внезапный жуткий грохот и громкие крики ужаса заставили меня подскочить и кинуться к окну.

Великие боги… Да за что мне ЭТО?!

Даже день не закончился…

Над крышами домов возвышалась фигура жуткого существа. Судя по рассказам Джастера и картинкам, которые я видела в «Легендах», Костиноград навестил самый настоящий демон. Огромный, красный, с большими чёрными рогами, с торчащими из пасти клыками. Раскосые глаза и приплюснутый широкий нос. Когти на руках. Чудовище рычало и оглядывалось, а люди с криками разбегались кто куда, прячась в своих домах, словно серые стены могли их защитить от такого чудовища…

Я чуть не взвыла, вспомнив, как совсем недавно сожалела, что эта ведьма тут не бывала.

И на вот тебе! Молодец, Янига, призвала чудовище на неповинных!

Я поспешно отвела взгляд от демона и села обратно на кровать, стараясь не слушать, что происходит за окном.

Успокойся, Янига, и думай, что делать.

Конечно, Джастер сказал, чтобы я сидела тихо, но ведь он же не мог знать, что появится демон!

Это же чудище людей… жрать будет, пока я тут сижу и прячусь!

Но Джастер же говорил, что колдовать нельзя! Что любая магия будет сигналом…

Тогда откуда взялся демон? Я же не колдовала!

Неужели… Неужели колдовал… он?!

Тогда нужно срочно бежать на помощь Джастеру!

Он же один и без оружия!

Это чудище его убьёт…

Я вскочила, не зная, что лучше: сначала отвлечь демона каким-нибудь заклятьем или бежать на улицу прямо сейчас, когда дверь в комнату распахнулась, и появился Джастер.

— Только вторую свинью из него не делай!

Вто… Что?!

Шут обхватил меня и, прижав к себе, метнулся в сторону стены, чтобы нас не было видно из окна.

— Джастер, ты что творишь?! Там же демон!

— Тихо, тихо, Янига. Это не демон, — крепко держал он меня. — Это обманка.

— Обма?..

— Ч! — он зажал мне рот рукой.

И я услышала, как в нашу сторону по улице, тяжело ступая, идёт чудовище. Демон шёл, громко ворча и шумно принюхиваясь, словно что-то искал.

У меня сердце забилось как у зайца, когда я услышала, как шумно он дышит возле самого окна, наверняка наклонившись к нему.

Если бы не Джастер, я бы точно что-нибудь сделала. Мне было очень страшно и в то же время хотелось обрушить на это чудище все боевые руны, которые я успела выучить…

Но Шут крепко держал меня, прижимая к себе и закрыв рот ладонью. В следующее мгновение демон пошёл дальше, тяжело ступая по земле. А Джастер разжал руки.

— Что значит — обманка? — смотрела я на Шута. Живой и здоровый… Хвала богам…

— Выгляни осторожно и посмотри: он не отбрасывает тени. Эта старая карга — хитрая тварь.

Я выглянула в окно и увидела, что чудовище в самом деле… просвечивает. Через огромную красную тушу туманными тенями виднелись вершины крыш. Дойдя до конца улицы, демон исчез в столбе пламени с громким «Пфффф!».

— Что это было? — я обернулась к Джастеру. Он уже закрыл дверь и спокойно сидел на кровати.

— Ловля на живца, — ухмыльнулся он. — Эта Вахала совсем не дура. Она быстро вычислила, куда мы… куда ты можешь пойти после гибели кхвана. Костиноград — ближайший город. Но, чтобы вызвать демона на расстоянии, нужно до этого провести на месте определённый ритуал. А здесь она явно не была, такой мелкий городишко ей не интересен. Эта карга не из тех, кто разменивается на мелочи. Поэтому она создала эту обманку, чтобы проверить, здесь ты или нет. Ведь ты же чуть не пошла с ним воевать?

— Ну да, — я опустила голову. — Я подумала, что ты… там… Я думала, он настоящий.

— В другой раз слушай оберег, — Джастер снял свою торбу и разбирал постель. — Пока он холодный — тебе бояться нечего. Убрала ты его с глаз долой — правильно сделала.

Я опустила голову, подумав, что на самом деле совсем забыла про его подарок.

— А когда…

— Когда будет «когда» — тогда и узнаешь. — Он хмуро посмотрел на меня. — Или ты мне не веришь?

— Верю, — так же хмуро буркнула я. — Но ты ничего не рассказал про этот оберег! Только то, что его нельзя снимать!

— Я не рассказал? — он сел и потёр лицо рукой. — Прости, забыл. Если коротко: он защитит тебя от враждебной магии. Любой. И будет нагреваться, когда тебе угрожает опасность.

— Сказал бы сразу, я бы так не волновалась, — я потрогала коготь под платьем. Какой он полезный, оказывается…

- Тем более, хорошо, что я успел тебя остановить. Иначе всё было бы намного сложнее.

— А сейчас?

— А сейчас будет сложнее для неё. Теперь она будет гадать, куда ты отправилась, раз тебя нет в этом городишке. Это хорошо, пусть поищет. Мы уезжаем завтра утром. Мне удалось раздобыть немного еды, но лучше заехать к Томилу и Вольте, родителям Фелисии, и пополнить запасы у них.

— А потом?

— Потом отправимся искать твою наставницу.

Искать Холиссу… Значит, он на самом деле не собирается ехать в тот замок. Как хорошо…

— Джастер, а почему… почему ты говоришь, что я его не интересую?

— Потому что он не знает, что я рядом с тобой. Пока не знает.

— А как же кхван? Он же смотрел на меня! Помнишь, ты тогда спрятался!

— Да. К счастью, только тебя он и видел.

— Почему ты так уверен?

— Я об этом позаботился.

Позабо… Ну конечно! Метательный нож в глазу кхвана! И ещё несколько ножей, которые Джастер умудрился метнуть в тело чудовища. С перепугу он на кхване верхом катался, как же… Воспользовался яростью кхвана от полученных ран, проскользнул ему на шею и там стал недосягаемым и невидимым для твари.

А убили чудище ведьма и люди, которые поняли, что нужно сделать.

Джастера там не было.

Даже если этот страшный враг и смотрел через последний глаз кхвана, то Шута он действительно не видел.

Первое сражение Джастер выиграл, убив одним ударом двух зайцев: прославил ведьму-защитницу от демонов и научил людей, как убивать тварей Проклятых земель. Хотя бы некоторых.

Но будет ли нам везти так дальше?

— Зачем ты хочешь найти Холиссу?

— Судя по твоим восторгам, она умная ведьма. Может, она что-то слышала про эту Вахалу. А ты что, ревнуешь? Думаешь, я ей понравлюсь? — Джастер пригладил ладонью волосы и бороду, как будто прихорашивался перед свиданием.

— Ещё чего! — фыркнула я, стараясь и в самом деле подавить голос ревности. — Не говори глупостей!

— Вот и хорошо, ведьма. Теперь давай спать.

С этими словами Шут, не раздеваясь, лёг на постель и демонстративно отвернулся к стене. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

20. Примирение

До Заводей — деревни, где жили родители Фелисии, мы добрались к вечеру, дважды ненадолго останавливаясь, чтобы дать отдых лошадям и размять ноги. Пешком и по дороге, наверно, мы бы шли пару дней, напрямую — я даже загадывать не бралась. Хотя, с учётом того, что в окрестностях Костинограда хватало дорог и деревень, коротких троп, наверное, не было.

День выдался переменчивый, не жаркий и ветреный. Город мы покинули ранним утром, перекусив на завтрак хлебом, луком и сыром — что удалось достать Джастеру.

К моему удивлению, в деревню Фелисии поехали мы другой дорогой. На мой вопрос Шут только хмыкнул и сказал, что верхом без разницы. И вскоре я поняла, почему.