Лэйвос

— Фантастика.

— Ты когда-нибудь охотилась?

— Нет. Не люблю убивать животных. Я чувствую за собой вину. Но я умею стрелять.

— Я заметил, — он улыбнулся.

Джейд не улыбнулась в ответ, не понимая, куда он клонит.

— Почему ты спросил про охоту?

— Научись скрывать свой запах на случай, если подобное когда-нибудь повторится. Давай приведу пример? Если на тебя нападут в твоем доме, возьми сильно пахнущее моющее средство, пока ублюдок в отключке, и разлей по комнате. Вонь притупит его обоняние, дав тебе шанс сбежать. Вампиру будет очень сложно выслеживать тебя по запаху, значит, ты получишь больше времени, чтобы скрыться.

— Спасибо за совет. У меня есть еще один вопрос.

— Спрашивай.

Ее взгляд опустился на цепочку и серебряное кольцо, которое висело на его груди.

— А ты не боишься, что, когда изменяешь форму на что-то с четырьмя ногами и мордой, потеряешь ее?

Лэйвос усмехнулся.

— Обычно я не надеваю цепочку, если ожидаю неприятностей, но могу изменять форму так, чтобы не порвать ее. Я долго выбирал длину, чтобы цепочка вмещала мою шею, независимо от формы.

— Разве она не остается такого же размера? Вообще-то я опасалась, что ты сорвешь ее, пока будешь бегать на четвереньках.

— Мое тело становится немного крупнее, когда я изменяюсь, включая шею, — он протянул руку и коснулся серебряного кольца. — В человеческой форме оно висит здесь, а в животной вот тут. — Лэйвос переместил кольцо ближе к горлу. — Так что нет, оно не болтается и не касается земли, значит, я не сорву его, — он отпустил кольцо и положил руку обратно на стол.

Джейд огляделась, когда между ними воцарилась тишина, отчаянно пытаясь придумать, что сказать.

— Может, мне стоит посмотреть, смогу ли я починить фургон, чтобы перегнать его домой. Возможно, я даже буду в нем жить. Он укреплен, значит, я буду чувствовать себя безопаснее во время сна по ночам.

— Городские вампиры стараются не убивать, когда кормятся. Это привлекает нежелательное внимание. Они просто берут кровь у своих жертв и стирают их воспоминания.

— Ага. Приятно познакомиться. У меня иммунитет. Они просто убьют меня, не так ли?

Его рот сжался в тонкую линию, а глаза сощурились от гнева.

— Да. Так и будет.

— Как я и думала. Секрет должен быть сохранен. Видимо, превратить этого зверя в мой дом — лучший вариант. Тем более аренда парковочного места в парке для фургона обойдется намного дешевле, нежели моя плата за дом. Я им не владею. Только снимаю.

— Твоя жизнь никогда не будет прежней. Я сожалею об этом.

— Ты не виноват. Это мой отец гонялся за паранормальными существами и жуткими легендами. А я оказалась достаточно глупа и приехала сюда, чтобы навестить его.

— Зачем?

Джейд замялась.

— Я не видела отца около года, к тому же пропустила его день рождение несколько месяцев назад. Меня терзало чувство вины. Отец казался таким напряженны, а ранее он перенес инфаркт. Я изучила карту, где, по его словам, располагался лагерь. Поблизости не находилось никаких больниц. Я надеялась, что смогу уговорить его уйти на пенсию.

— Я сожалею о твоей потере.

Она оценила это.

— Я вроде как давным-давно потеряла отца, но мне не хватало его время от времени. Я знаю, что он, вероятно, отказался бы от моего предложения. Когда я была подростком, он так и поступал. Просто уезжал, оставляя меня с бабушкой.

— Ни один мужчина не должен покидать своего ребенка.

— Мы с бабушкой тоже так думали. Но что есть, то есть. Одно лишь наше желание ничего не меняло.

— У тебя хотя бы осталась бабушка.

— Она умерла несколько лет назад.

Лэйвос склонил голову набок, изучая ее.

— Я оптимистка. Можно было бы скулить и выть о том, как несправедлива жизнь, но какой в этом толк? Не-а. Я предпочитаю концентрироваться на чем-то хорошем. Бабушка любила меня, даря мне стабильную жизнь в течение многих лет, которые мы провели вместе. Мне это было нужно.

— Где твоя мать?

Джейд пожала плечами.

— Честно? Я не в курсе. Отец всегда отказывался ее обсуждать. И бабушка тоже. Все, что я знаю, — она сбежала, когда я была ребенком, так как встретила какого-то парня. Я никогда не искала ее. Почему-то решив, что это бесполезно. Зачем гоняться за кем-то, кому наплевать на меня? Какой человек сумеет просто уйти от собственного ребенка? Поэтому я не стала тратить свое время. Когда я стала старше, то начала понимать, почему она оставила мужа. Я и сама страдала от образа жизни отца. Она должна была взять меня с собой, но не взяла. Ее новый парень, наверное, не хотел, чтобы я доставляла им неудобства. Я уже давно перестала страдать. Не стоит держать эту боль в своем сердце.

— Ты осталась совсем одна? — Лэйвос нахмурился.

— У меня есть друзья.

— А как насчет особого мужчины? Я заметил, что у тебя нет кольца.

— Отношения и я, кажется, две несовместимые вещи.

— Мне трудно в это поверить. Ты так красива, Джейд.

Комплимент от такого мужчины был приятен.

— А потом я открываю рот, — она улыбнулась, чтобы смягчить резкие слова. — Я слишком прямолинейна. Мне часто это говорят. Я заставляю мужчин чувствовать себя неловко или просто их злю. Из-за постоянных переездов меня воспитывали немного по-другому, нежели большинство людей. Представь встречу с семьей потенциального жениха. А ведь я уже проходила подобное. Они спрашивают о моей жизни, в этом случае я либо вынуждена лгать, чтобы они не причислили меня к разряду сумасшедших, либо говорить правду, чтобы сразу заработать их неприязнь. Никого не впечатлит девушка, которую бросила мать, и чей отец провел всю жизнь, гоняясь за мифами и исследуя заметки об инопланетянах. Стресс не способствует построению отношений. Поэтому мужчине легче бросить ту, с кем он встречается, нежели испытывать постоянное давление со стороны родителей.

— Мои родители все еще живы, но мне наплевать, одобрят ли они женщину в моей жизни. Начнем с того, что у нас нет близких отношений.

— Какая история у твоих родителей? — ей было любопытно.

— Моя мать старой закалки. Отец приказывает ей прыгать, а она уточняет насколько высоко. До недавнего времени она всегда была на его стороне, независимо от того, прав он или нет. Мы пока не знаем, к чему приведет этот новый виток в их отношениях, но мама, наконец, начала давать отпор отцу. Они до сих пор вместе, но, я уверен, их отношения довольно напряженные. Отец всегда был и будет засранцем, — Лэйвос сделал паузу. — Его никогда нельзя было назвать самым добрым и любящим отцом. Он использовал своих сыновей, чтобы получить желаемое, независимо от того, чего это нам стоило. Лорну и мне пришлось противостоять ему, так что теперь мы даже не разговариваем с ним.

— Мне очень жаль. Это должно быть трудно.

— На самом деле, больше похоже на облегчение. Теперь мне не нужно притворяться, что мне не наплевать, чего он хочет. Как я уже сказал, он мудак. Они с мамой недавно переехали на новое место. Это единственный недостаток. Я люблю ее и скучаю. Но она застряла с ним.

— Я не совсем понимаю, что это значит.

— Они связаны на всю жизнь на очень глубоком уровне. Она видит в нем хорошее там, где другие не могут. Их связь практически невозможно уничтожить, даже если отец окончательно сгнил внутри.

— Он хорошо к ней относится?

— Обычно хорошо. Я признателен ему за это, но когда дело доходит до того, чтобы быть отцом и порядочным человеком в целом, то ему много не достает.

— Ты близок с братом? Я всегда хотела иметь брата или сестру. Постоянно представляла, как это будет потрясающе.

— Лорн — мой лучший друг. Мы никогда не дрались, как большинство братьев. Думаю, мы были так близки, потому что должны были поддерживать друг друга в противостоянии отцу. Отец был суров, пока мы росли. У него есть твердое убеждение, что слабость любого рода — это изъян.

— Похоже, он действительно придурок, — Джейд закусила губу. — Он был жесток с вами?

— Гораздо жестче, чем большинство родителей.

Она приняла это за «да». И это ужаснуло ее.

— Мне очень жаль.

— Вообще-то мы довольно миролюбивый народ, но моему отцу не хватало этой черты, когда дело касалось его сыновей. Все было не так плохо, как ты представила, но он обращался с нами, детьми, будто мы уже выросли. Его ожидания были слишком высоки для нашего возраста. Большинство наших мужчин начинают обучение примерно в десять лет. А нас ставили в спарринги, как только мы научились ходить.

— Спарринги?

— Бои.

Это ошеломило Джейд.

— Я не такой, как ты, Джейд. Ты же видела, во что я превращаюсь. Мы должны учиться дисциплине и тому, как защитить себя в более раннем возрасте, нежели человеческие дети. Мы не играем на безопасной площадке, как ваш молодняк. На нашем заднем дворе водятся хищники.

— Дисциплина?

— Ты помнишь время, когда тебе было десять лет?

Она кивнула.

— Конечно.

— Ты когда-нибудь ссорилась с другим ребенком из-за какой-нибудь ерунды?

— Да.

— А теперь представь, что у тебя была возможность вцепиться когтями или укусить этого ребенка. Вообрази, какой вред ты могла причинить в приступе гнева, совершенно не желая этого. Наши дети не умеют полностью изменяться, пока не достигнут половой зрелости, но некоторые способности у них все же есть. К примеру, мы могли выпускать когти и клыки. Значит, нам необходимо было с детства учиться контролировать свой нрав и думать, прежде чем что-то совершать.

Джейд посмотрела на его руку.

— Можешь показать?

Лэйвос перевернул руку так, чтобы та лежала ладонью вверх, но ничего не произошло.

Она посмотрела ему в глаза.

— Рана исчезла. Ведь вчера ты резанул именно эту руку, верно?

— Я быстро исцеляюсь. Джейд… я не хочу тебя пугать.

— Не испугаешь, — заявила она. — Могу я увидеть твои когти? Ну, ты можешь их выпустить?

— Смотри.

Она снова сосредоточилась на его руке. Лэйвос на несколько дюймов отодвинул ладонь от Джейд, а затем поднял руку. У него начали расти когти. Они становились все длиннее, пока не достигли примерно дюйма в длину. Это поразило девушку. Они были крепкими и казались острыми.

— Ты можешь потрогать их, если хочешь, только не порежься.

Джейд нерешительно прикоснулась кончиками пальцев к когтю. Он был гладким, почти как кость. Она улыбнулась и посмотрела на Лэйвоса.

— Очень круто.

Он улыбнулся и убрал когти.

— Спасибо.

— Что еще ты можешь делать, кроме как отращивать когти, клыки и заставлять свои глаза светиться неоновым светом?

У него был заразительный смех. Ей нравилось слышать, как он смеется.

— Я изменяю форму. Ты уже видела это.

— Тебе больно, когда ты это делаешь?

— Сначала было больно, но со временем это просто то, что ты есть. Изменение происходит быстрее, ты привыкаешь к этому, поэтому больше не ощущаешь дискомфорта.

— Ты когда-нибудь случайно изменялся? Ну, тебе приснился плохой сон, а потом бум, ты проснулся с хвостом?

Лэйвос снова рассмеялся.

— Такое происходило несколько раз, когда я только начинал изменяться, но потом я научился лучше это контролировать. Сейчас у меня не бывает случайных трансформаций.

Джейд стала серьезной.

— Спасибо, что спас меня.