Цепи и крылья

Глава 10

— Поднимайся, — несколько фигур заслонили дверной проем. Свет от факелов бил в глаза, не позволяя сразу разглядеть посетителей, но по голосу он узнал работорговца. — Его высочество хочет видеть тебя, ты обзавелся хозяином, поздравляю.

Джинн вздохнул, поднялся со своего лежака, с наслаждением отметив, что охранники Гафура дернулись в стороны, не спеша выводить его силой. Это льстило… Они были вооружены, но все равно боялись его, зная — им раны придется зализывать дольше.

Бесшумно шагнув к выходу, он подался вперед, сделав резкий выпад в сторону самого молодого из своих конвоиров. Парень, чуть старше двадцати, вздрогнул, сжав пальцы на рукояти изогнутого клинка, но в ход оружие не пустил.

— Не трясись так, я сам пойду… — Прошептал Джинн, заглядывая в перепуганные глаза охранника.

Гафур сплюнул на пол, что было не свойственно его сдержанной натуре.

— Сотворишь что-то такое при Его высочестве, и тебе…

Мужчина выругался, так и не придумав чем бы ему пригрозить. Джинн даже бровь вопросительно выгнул, состроив заинтересованное выражение лица, всем своим видом спрашивая: “Есть ещё вещи, которые со мной не делали?”

Впрочем, глупить он не собирался. Ему хотелось посмотреть на хозяина вблизи, ведь он сам добивался его внимания.

— Оденься, — не став развивать мысль, Гафур бросил парню чистые шаровары и рубашку.

Джинн распустил повязки своих старых штанов, без стеснения переступая через упавшую на пол ткань. Склонил голову, рассматривая скривившиеся лица мужчин.

— Я могу обойтись и без одежды. Так будет удобнее оценивать товар.

Работорговец лишь процедил сквозь зубы что-то нечленораздельное, и Джинн решил больше не шутить. Он на самом деле мог обойтись без одежды, и сделал бы это ради того, чтобы подразнить их, но не сейчас. Сегодня он будет паинькой.

В последнее время он жил без сокамерников, но как только вышел из своей каморки в окружении охраны, вслед ему посыпались взволнованные шепотки. Некоторые рабы, не как он, не буйные, содержались в общих камерах, огороженных лишь железной решеткой, и когда Джинн шел мимо них, мог поклясться, что слышал ропот: “Лишь бы не возвращался”

Джинн усмехнулся. Он и сам не хотел сюда возвращаться, а вернее… Ему было уже все равно. Все равно где жить, в чем ходить, что есть. Мелкие желания, такие как: сменить холодную камеру на комнату с удобной постелью, а жидкую однообразную похлебку на нормальную еду, исчезли. Осталось лишь одно, самое заветное, самое неосуществимое: вернуть себе Сашку. Он хотел коснуться её, провести ладонью по непослушным волосам, увидеть её улыбку, понять, что она жива.

Охрана отвела его на второй этаж, в кабинет Гафура. Тот, кого нарекли его хозяином, стоял у окна, спиной к двери, заложив за спину холеные руки, и всматривался в черноту ночи. Джинн гадал, каков он будет — этот его новый хозяин, но в итоге решил, что на это ему тоже плевать. Главное, что принц.

— Оставьте нас, — приказал Лис.

Работорговец замешкался.

— Не лучше ли нанести клеймо для начала, Ваше высочество?

Джинн сжал зубы. Неужели он выглядел настолько безумным, что они сочли его способным навредить принцу? Последний повернулся, устав следить за отражением на глянцевой поверхности стекла, прикусил край нижней губы, и спросил озадаченно, в чем-то даже игриво:

— Ты желаешь сделать мне больно?

— Пока нет, но лучше принять совет, — Джинн безразлично пожал плечами, выставив многозначительный акцент на первом слове, но завуалированная угроза не подействовала.

Напротив, принц улыбнулся, фыркнул, и его плечи затряслись в беззвучном приступе сдерживаемого смеха.

— Уйдите, он не безнадежен. Знает, что если не я, появится другой, только уже не такой добренький. Сбежать отсюда не получится при всех его феноменальных талантах, а от клейма он не избавится, даже если срежет его вместе с мясом.

Как же верно подмечено. Джинн интересовался данным вопросом, раздумывая, вырастет ли на месте рабской татуировки чистая кожа, если он решит избавиться от неё таким способом, но быстро понял, что нет. Работорговцы не использовали красители, они проводили кровавые ритуалы, и “подчинение”, которым сковывали рабов — одна из их разновидностей. Поэтому в империи не устраивали бунты; невозможно ослушаться хозяина, если он отдал тебе прямой приказ, или попытаться убить его, не расплатившись за глупость собственным здоровьем или жизнью. Скорее всего, даже если Джинн срежет эту уродливую печать, которой его собирались наградить, она проступит на его теле вновь.

Гафур махнул рукой, приказывая охранникам убраться. Сам он несколько задержался, неуверенно посматривая на наследника, но в итоге тоже вышел за дверь. Джинн хрустнул костяшками пальцев, разминая ладони. Самоуверенность принца ему не нравилась, но в то же время он уважал высочество за эту бездумную смелость. Захотелось напугать его, смыв с ухоженного лица довольную улыбку.

— Зря вы надеетесь на мое благоразумие, Ваше высочество, — протянул Джинн, — с чего вы взяли, что другие покупатели будут хуже? Я их ещё не видел, и мог бы прикончить вас просто так, потому что вы мне не понравились…

— Но я же понравился, — хитро резюмировал принц, ничуть не испугавшись, — к тому же, я готов бороться за свою жизнь.

В его голосе звучала насмешка. Джинн пождал губы, не став отвечать, что хозяин по определению не может нравиться.

— Мне говорили, что вы не владеете даром, к тому же пришли безоружным. У меня неплохие шансы, Ваше высочество.

— Говорили? Это значит, что ты интересовался. Будь уверен, я тоже, и даже оценил твою работу на публику, когда появлялся на арене. О нет, ты не будешь меня убивать…

Джинн сдержал недовольство, рвущееся наружу. Он хотел показаться бесстрастным при встрече, но принц не был дураком, заметив его заинтересованность.

— Что вы хотите от меня?

Его высочество подошел к письменному столу, и развалился по хозяйски в кресле, забарабанив подушечками пальцев по отполированной поверхности подлокотника.

— Любишь сразу переходить к делу? Хочу, чтобы ты был многофункциональным. Во дворце неспокойно, я опасаюсь за свою жизнь, и мне нужен телохранитель. У меня есть одно невинное хобби, и мне нужен помощник… Вернее даже подопытный.

Принц говорил так непринуждённо, будто проводил собеседование на работе. Джинна это привело в ярость.

— Так поставьте на мне клеймо, и я сделаю все, что вы скажете. Зачем все эти беседы, пропади вы пропадом!? — Он оперся ладонями на столешницу, ненароком смахнув чернильницу. Та покатилась по полу, оставляя кривое пятно.

— О, это будет неплодотворно! К тому же, ты сам не хочешь мне кое-что рассказать?

Джинн замешкался, не зная к чему он клонит.

— Нет.

— Давай напомню. Например, ты можешь поведать, что уже бывал во дворце и кого-то настойчиво там искал, а теперь даже не сопротивляешься, мечтая туда вернуться.

Лис растянул губы в тонкой усмешке, совершенно не ожидая, что раб в мгновения ока окажется рядом, ухватив его за ворот рубашки. Ножки кресла протяжно скрипнули, оно с грохотом упало, а принца дернули вверх и впечатали в стену. Затылком он ударился о книжный шкаф, стоявший за его спиной, в глазах на секунду потемнело.

— Что ты знаешь?

Джинн растерял напускную собранность, сжимая горло нахала.

— Вот об этом я и говорил. Даже клеймо не помещает на кого-нибудь кинуться, если он покажется тебе знакомым. Я знаю откуда ты, что тебя поймали и выкинули за ненадобностью, и теперь ты хочешь отомстить. Я нашел тебя, чтобы сказать, что наши цели совпадают. А теперь отпусти, иначе не выберешься.

Джинн медленно разжал пальцы, слова принца доходили до него с трудом.

— Почему я должен верить вам?

— Снова формальности? — Лис прокашлялся, поправляя одежду, — Сначала угрожаешь человеку, а потом вспоминаешь о его высоком положении?

Он бросил на дверь короткий взгляд. Не ворвется ли охрана, услышав шум в кабинете? Нет. Звукоизоляция в комнате была хорошая, поэтому Лис и выбрав это место для разговоров. Принц предпочел рискнуть и уже нарвался на неприятность, хотя Джинн вряд ли подозревал, что его собеседник не столь беззащитен, каким кажется на первый взгляд. Он перестраховался, взяв с собой несколько забавных побрякушек. Карающий такие любил. Один укол отравленной иглы, и вот ты уже недееспособен на ближайшие сутки. Такие подходили для успокоения бешеных животных и людей, подобравшихся слишком близко. Принц прибегал к ним, когда работал с кошками, а Карающий… с пленниками, наверное. Жаль, что с членами императорской семьи такие игрушки не работали. Каждому из них с детства прививали иммунитет к различным ядам, а в Дисмале, кажется, было столько собственного, что он нейтрализовал другие.

— Отвечай, — Джинн выругался сквозь зубы, решив окончательно перейти на “ты”, — как узнал обо мне?

— Птичка напела. Какой смысл мне врать? Был бы я замешан в твоей продаже, не искал бы тебя и не стал выкупать. Мне нужен твой дар, во дворце его так безрассудно упустили. Как тебе известно, друг мой, я родился без магии и хочу это исправить.

— При чем тут я?

— Меня занимает возможность отнять чьи-то способности и передать другому. Не кривись так, молчи. Одаренных мало, и те осужденные, которых мне удалось достать, были настолько слабы, что умирали, как только я начинал с ними работать. Но ты другое дело, твои способности к регенерации позволяют выдержать многое, и я смею надеяться, что на этот раз эксперимент будет успешен…

— Ты хочешь препарировать меня как… какую-то лабораторную мышь? — Выплюнул Джинн.

Принц закатил глаза, обдумывая его слова.

— Не без этого. — Честно ответил он, — К тому же я решил, что насильственное вмешательство мне не подходит и хочу добиться добровольного. А у тебя есть причина, чтобы дать его мне… Ты хотел найти кого-то? Я помогу. Хотел отомстить тому, кто запрятал тебя сюда?

Лис шептал. Он обошел Джинна по кругу, как змей искуситель, медленно оплетающий жертву кольцами хвоста.

— Хотел.

— Прекрасно, я скажу имя твоего врага, и ты сможешь убить его. Только когда я разрешу. Договор?

— Я могу обойтись без посторонних услуг? — невесело спросил Джинн.

— Конечно. — Принц не стал спорить, — откажись, продолжай гнить здесь. Можешь попробовать сбежать. Предположим, у тебя даже получиться и каким-то чудом ты сможешь пробраться во дворец. А дальше прости, но без моей помощи ты даже пальцем к противнику не притронешься. Ты, конечно, хорош, но он лучше, намного лучше. Я могу тебя усовершенствовать… Я дам тебе силу и в ответ прошу лишь самую малость — поделиться ей.

— Что, если он узнает меня первым?

— Я постараюсь уладить эту проблему, но в ответ ты должен пообещать, что будешь безоговорочно подчиняться мне. Без клейма, без крайних мер, принесешь мне стандартную клятву. Исполнишь её и будешь свободен.

Джинн думал не долго.

— Идет, — он протянул принцу широкую ладонь, — я готов выслушать подробный план.

****

— Нашел себе новое увлечение? Как зовут?

Сообщив Карающему плохие новости, он все же не удержался от неуместных вопросов, и его любопытство можно было понять, ведь застать друга в компании девушек было практически нереально. Однако на этот раз в голосе стража прозвучало едва уловимое раздражение.