Служанку - в королевы!

- Бабушка леди де Вевр, леди Болон, леди Оливер, сэр Максимилиан, лорды Форнье, Андре, Лу и... – он вдруг смутился, – и её величество.

Этьенн удивлённо поднял бровь:

- Королева? Что она хотела?

Парни почему-то смутились ещё сильнее.

- Она требовала открыть ей дверь. Мы сослались на вашу защиту и приказ, но королева всё равно пришла в ярость.

- Дайте угадаю – она обещала вас уволить и казнить? – с улыбкой предположил лорд. Стражники угрюмо вздохнули, и второй парень, который был помоложе, подтвердил:

- Её величество очень долго ругалась.

- Ничего страшного, Ник, – Этьенн хлопнул охранника по плечу, – вы всё правильно сделали. В следующий раз вновь ссылайтесь на меня. Эстель, иди сюда, – это уже мне. Я не имела ни малейшего желания заходить внутрь, но Этьенн терпеливо ждал, не оставляя мне выбора. Дверь со щелчком захлопнулась за его спиной. Мы остались вдвоём.

Кроваво-красная гостиная тонула в полумраке. Алые кожаные диваны, кофейный столик из тёмного дерева и бордовые портьеры. Даже свечи в тяжёлом серебряном подсвечнике были красные. Боже, как я не обратила внимания на эту красоту в прошлый раз!.. От обилия зеркал кружилась голова – в полный рост, одновременно с трёх сторон, как будто у фаворитки была мания величия... Или же паранойя. В нос ударил сладкий, приторный аромат, отдающий чем-то затхлым, гнилостным. Я часто задышала. Мучительно не хватало свежего воздуха. Словно рядом со мной разбился флакончик духов.

Духов с запахом смерти...

Качнулся маятник на часах... Неестественно медленно, затем быстро-быстро. Ожили стрелки, отмеривая время назад. Я почувствовала, как лечу по лестничной спирали. Вниз, по перилам... к бездне.

В угольно-чёрной темноте вспыхнули свечи. Как по цепочке, друг за другом, бежала по стенам нить огня. Анна царственно отсалютовала мне горящим подсвечником. Она была как живая, в длинном алом платье и цветком в смоляных волосах. Только... только не отражалась в зеркалах!

Проследив за моим взглядом, ведьма с наигранным разочарованием поправила цветок:

- Жаль, бесконечно жаль... Мне очень нравилось наблюдать за Этьенном... в зеркалах... когда он не мог дотерпеть до спальни. Смотреть, как он двигается, как я царапаю ему спину... О да, бесконечно жаль.

Стерва! Мелкий противный, но болезненный укол в сердце. Не сомневаюсь, что Этьенну было хорошо с ней.

- Ты не представляешь, насколько хорошо... – звонко рассмеялась ведьма, – даже обидно, что он мгновенно поменял меня... на другую. У цепного пса короля завидное постоянство... в выборе любовниц. Снова ведьма ночи. Как скучно, – она картинно зевнула, – впрочем, ненадолго!

- Я ему не любовница! – выкрикнула, не сдержавшись. Ведьма загадочно улыбнулась и резко смахнула подсвечник со стола. Недовольно зашипев, пламя жадно накинулось на ковёр, обугливая пушистый ворс. Я испуганно отшатнулась, упираясь спиной в закрытую дверь. Ведьма захохотала. Вниз полетел ещё один подсвечник.

- Будешь! Ты будешь его любовницей, – Анна сверкнула глазами, – вернее, я буду. Он хорош в постели – это не отнять. А потом я его убью! Ой! – она приложила ладонь к губам, глядя как разгорается огонь вокруг. – Конечно же, не я его убью. Ты его убьёшь, Эстель. И всё-таки я в твоём теле?.. Маленькая, наивная ведьмочка, ты думала сбежать от возмездия? Гори, глупая душа! Гори, это похороны в твою честь!

Пламя действительно подбиралось к моим ногам, заставляя прижиматься к двери. Спокойно, Оксана. Это только иллюзия. Это не может быть реальностью. В середине круга огня бесновалась ведьма, а я пыталась дышать. От едкого дыма кружилась голова, тяжело бухало сердце. Огонь коснулся стопы и... я завизжала от боли. Нога стремительно чернела и обугливалась до серого пепла. Невозможно, невозможно... Мамочка, как же больно!

Внезапно пахнуло кофе и озоном! Я широко распахнула глаза, глубоко вздохнула и закашлялась от чистого дождевого аромата. Несколько минут просто лежала на диване, уставившись в потолок. А потом зелёные очи Этьенна закрыли мне свет.

- Вы правда занимались любовью с Анной в этой комнате?

Его зрачки изумлённо расширились.

- Что?

- Ты занимался сексом с Анной здесь? – раздражённо повторила я, приподнимаясь. Действительно, с таким количеством зеркал – волнующе. Эротично. О чём я только думаю?!

- Нет, – коротко ответил мужчина. Судя по лицу, вроде не соврал, но на всякий случай...

- Точно?

Ой-ё! Совершенно не обязательно укладывать меня обратно на диван и давить авторитетом сверху!..

- Хочешь попробовать, Эстель?

- Вам честно ответить, лорд, или соврать? – я полюбовалась на его вытянутую рожицу и невинно добавила, – просто вас хорошо разрекламировали...

Шутить мне внезапно расхотелось. Захотелось взвыть. Я резко села, едва не ударив Этьенна по лбу и быстро оглянулась. Никакого огня, никакого мрака. Только давно погасшие свечи.

- Сиди, я открою окно, – Этьенн понял меня без слов. В комнату ворвался наглец-ветер, шаловливо играя со шторами и журналами на столике.

- Как ты себя чувствуешь? – хранитель устало рухнул на диван. Посмотрела ему в глаза и честно призналась:

- Физически в норме, морально – как тяжёлым мешком по голове ударили. Какого чёрта она ко мне привязалась?!

Ведь била определённо по больному! Этьенну я верила больше, чем этой ночной стерве, а значит, меня нарочно доводили. Но зачем?

- Призрак хотел сломать твою душу и захватить тело. К счастью, мне удалось её остановить. Эстель, я... я действительно не думал, что она настолько сильна. Прости.

Ошарашено смотрю на хранителя. Обычное «прости», а сколько эмоций в его тени. Этьенн сгорбился и как будто сам держался на честном слове.

- Я не охотник и не утренний колдун, для меня это сложные чары. Подожди минут пять, я приду в себя и мы вернёмся обратно. Надо ещё плетение обновить в твоих покоях, на тебя защиту я уже поставил...

- Стоп!.. – прервала его поток мыслей. Это точно Этьенн? Хранитель на полном серьёзе винил себя в том, что не смог защитить меня от Анны! Ничего себе новости! – Этьенн! С тобой всё в порядке?!

- Не кричи, неугомонная...

- Ага, а ты пока тихо коньки отбросишь! Чёрт! – потянула мужчину к себе и положила его голову на свои колени. – Слушай, Этьенн, как ты с ней встречался? Эта Анна – та ещё штучка! Любовь, конечно, прекрасное чувство, но не верю, что ты был настолько слеп. Она ж настоящая ведьма!

От волнения я несла какую-то чепуху, но удивительно, лорд не спешил меня одёргивать.

- Эстель, – усмехнулся он, открывая глаза, – есть вещи, которые ослепляют сильнее любви. Например, любовное проклятие ночной ведьмы.

Как до утки на третьи сутки, но до меня дошло. Можно сказать, картинка полностью сложилась. И его раздражение, и злость... Этьенн тот ещё гад, с этим не поспоришь... но такого «подарка судьбы» он не заслуживал.

- Ты пока можешь осмотреться, малышка.

Или заслуживал?

- Какая я вам малышка, лорд?! – процедила сквозь зубы. Наглый хранитель тоже продемонстрировал свой белоснежный оскал:

- Насколько помню, тебе всего шестнадцать, мне – почти сорок. И раз уж я стал любителем маленьких девочек – будешь малышкой.

Спокойствие, только спокойствие. На самом деле, пойду лучше осмотрюсь. Иначе прибью ведь ненароком!

Не отказывая себе в любопытстве, я вышла в центр комнаты и оглянулась. Результат был даже выше моих ожиданий – с помощью зеркал ведьма действительно могла следить за гостями. Интересно... Паранойя или мера предосторожности? Только сейчас я обратила внимание, что в гостиной почти нет личных вещей. Журналы на столе – кстати, очень похожие на наши, графин, блюдо для фруктов на отдельной стойке, и музыкальная шкатулка. Впрочем, личные вещи недо-фаворитки могли отдать её родителям. Я рассеянно пролистала журнал, мимоходом рассматривая удивительно чёткие рисунки, похожие на фотографии. Взгляд зацепился за один из заголовков: «Сказочная история любви. Высший хранитель и юная дебютантка, покорившая его сердце» На картинке я увидела Этьенна, ведущего Анну под руку – и журнал был отложен для дальнейшего чтения. В конце концов, откуда ещё можно почерпнуть дворцовые сплетни? На мой вопрос Этьенн только пожал плечами – мол, забирай, если хочешь.

Хранитель большей частью молчал. Мне даже казалось, что он задремал – пока обернувшись, я не поймала его задумчивый взгляд. Но было странно рассчитывать на доверие лорда. Анна назвала его цепным псом короля. Я впервые озадачилась вопросом – а на самом деле, откуда у Этьенна столь широкие полномочия? Окей, масштабная охрана приезжих леди – это одно, но право отказывать королеве... Совершенно другой уровень. Опять же подарочек от его величества в виде собственной фаворитки и намёки Теодора. Хранителя определённо стоило немного «покусать». Так, для личного интереса.

Я ещё раз обошла гостиную по кругу и направилась в спальню. К слову, а что мы вообще ищем? Этьенн туманно намекал на какие-то услуги с моей стороны, но ничего конкретного я не услышала. О, лёгок на помине – мужчина боком прислонился к дверному косяку и продолжал следить за мной. Молча. Господи, ну хочется ему – пусть смотрит.

В спальне царила абсолютная чистота. Если бы я самолично не видела заляпанный кровью пол – никогда бы не поверила, что в комнате произошло убийство. Теория с личными вещами и родителями тоже не подтвердилась – в спальне они были. Туалетный столик с косметикой и кремами, комод с нижним бельём и чулками, маленькие портреты в рамках. Я присмотрелась – пожилая пара, видимо, родители, мордашка Этьенна и семейный портрет. Кроме Анны на картине была ещё одна девушка – высокая, недовольная, с ромбом на лбу и подозрительно знакомым лицом. Я взяла местное фото в руки, мысленно перебрала всех знакомых в этом мире и... Меня прошиб холодный пот.

Ибо вторая девушка была очень похожа на ведьму, которую я застала в покоях Хелен! Её бледное, словно восковое лицо, навсегда отпечаталось в памяти. Стараясь унять дрожь, повернулась к Этьенну.

- Лорд, вы не знаете, что это за девушка? – спросила я, поднимая портрет. Собралась идти к нему, но не пришлось.

- Насколько я знаю со слов Анны – это её младшая сестра.

А в спальне он, однако, был. Впрочем, в мои годы уже пора не страдать наивностью.

Украдкой разглядывая портрет, я аккуратно вернула его на комод. Пусть это останется моим маленьким секретом. Значит, ненависть Анны могла быть вызвана убийством её сестры... но как она узнала?! И что значила фраза: «Ты всё испортила»? Неужели испортила тем, что помешала убийству Хелен?!

Теория была так себе, но другой связующей ниточки я не видела. Столичный и Луанский домены находились далеко друг от друга, а если верить рассказам баронессы, Эстель никогда не покидала родную провинцию. Но если дело реально в попытке убить Хелен... кажется, я хорошо попала!

Мысленно заставила себя отойти от комода и вновь оглядеться. В стене у кровати я заметила тонкую ручку тайника, но пройти мимо него вообще было сложно. Для порядка я пересекла спальню и дёрнула за ручку. В следующий миг с тихим звоном рассыпалась защита хранителя, а я неожиданным образом оказалось у него за спиной.

- В-в-ведьма! – прорычал хранитель, отталкивая меня в сторону. Не слишком сильно, но учитывая цыплячий вес Эстель я едва удержалась на ногах.