Бескрылая. Иная

Появление этой троицы вбило последний гвоздь в гроб надежды Айрин на то, что она всё же ошиблась, выводы её неправильны и всё это одно сплошное недоразумение.

Увы.

Всё оказалось именно так мерзостно, как она и предполагала.

Профессор не пропал, как в панике предположили его коллеги и начальство. Да и реальное ли то начальство вообще — которое не в курсе, что творится на подвластной ему территории. Кто знает? Айрин не собиралась забивать себе голову ещё и этой проблемой.

Нет, Селиматис целенаправленно нырнул в портал, собрав те вещи, которых недоставало исследователям по ту сторону. Всё это время — а первый человек-призрак появился на базе полтора года назад — здесь готовили почву под эксперименты. Договаривались с местными, строили убежище, разворачивали агитацию против крылатых. Ведь чтобы убедить пойти на конфликт с целой расой сильных, разумных и внушающих трепет соседей нужно предложить что-то поубедительнее. Или более устрашающее.

Например, оружие.

Айрин поморщилась, вспомнив обжигающую боль в груди.

Кому что, а военные всегда мыслят категориями уничтожения, а не созидания. Она не сомневалась, что изыскания профессора поддерживались на самых верхах — скоре всего, тайно, но возможно и с одобрения правительства. Вот так нырнуть в портал, рассчитывая только на себя, да ещё и убедить более дюжины добровольцев взять билет в один конец — мотивация должна быть очень мощной.

Приказ с самого верха подойдёт.

А если их ещё и вытащить каким-то образом пообещали, так вообще красота.

Была бы.

Не вмешайся в последний момент девочка-дурочка с наноботами.

Глава 21

Троица охранников дружно и слаженно, красиво как на учениях, выбралась наружу и принялась прочёсывать окружающий лес в поисках того, кто потревожил охранку. Заряд поставили не слишком мощный, скорее в расчёте покалечить, чем уничтожить.

Айрин же незаметно, не обращая внимания на стремительно закрывающиеся створки, нырнула внутрь. Сразу шагнула в сторону, чтобы не попадаться на внутреннюю камеру, и огляделась. Направо уходил просторный коридор, на полу которого виднелись грязные полосы от колёс и следы лап. Оттуда тянуло навозом и мокрой шерстью. Ей туда не нужно — там, если можно так выразиться, гараж. Визор показал крупную тушу варга и группу людей, сидящих вокруг костра.

Понятно. Даже здесь местных допускали до цивилизации в урезанном формате. Не факт, что они вообще были в курсе, что ниже этого убежища есть ещё этажи.

Кроме закутка загона вариантов оставалось всего два. Коридор и лифт.

Подумав, Айрин разблокировала створки и ввинтилась в шахту.

Что бы ни делали с аль, вряд ли их держат у выхода. Ухватившись за трос — тут, похоже, всё было довольно старомодно, но зато работало и не нуждалось в тонких настройках — девушка медленно заскользила вниз.

Комм исправно сканировал этажи, разворачивая схему перед её глазами всё полнее. Так, это жилые блоки. Вряд ли аль держат там, слишком роскошные условия для пленников. Гидропоника. Ничего себе они устроились! Надолго, видать. С запасом. Наверху, конечно, можно иногда закупать продовольствие и даже договориться с селянами о поставках зерна и прочего. Но рано или поздно обязательно возникнут вопросы. Пойдут разговоры. Самые храбрые рискнут устроить поход на «дракона» с целью поживиться. Так что нет. Дальше редких закупок самого необходимого на местном рынке взаимодействие с аборигенами не продвинется. Протокол безопасности и всё такое. Вряд ли об этом месте знает кто-то ещё, кроме нескольких доверенных лиц с приграничной территории. Та же секретная база, только под землёй, а не в космосе.

Вот оно! Гладкие стены, минимум мебели, три человека и длинные ряды одинаковых небольших помещений, в которых сидели, стояли и лежали аль. Айрин насчитала одиннадцать. Похоже, Матери кланов донесли далеко не о всех пропажах её детей.

Не слишком стараясь действовать тихо и незаметно, она отжала дверцы лифта на соответствующем этаже и сглотнула, глядя в наставленное на неё дуло старинного автомата.

Пожалуй, ничего надёжнее этой модели для одичавших, отсталых миров ещё не придумали.

— Выходи! — скучающе скомандовал знакомый ей по записям голос. Сам профессор Селиматис стоял за спинами двух охранников и с лёгкой улыбкой наблюдал за задержанием нарушительницы. — Мы за тобой давно наблюдаем. Ты же не думала, что сюда так легко пробраться?

— Вовсе не было это легко, — буркнула из чувства противоречия Айрин, но трос выпустила и мягко приземлилась на гладкий бетонный пол.

«Такой в лабораториях часто делают, чтобы отходы легче отмывались», — пронеслось у неё в голове.

И она всё же посмотрела.

Лучше бы удержалась. Весь план чуть не полетел в вакуум.

На наклонном столе лежал распятый, удерживаемый стальными оковами Аир-Корр. Он пребывал в сознании, но лучше бы нет.

Потому что пушистые, взъерошенные, покрытые засохшей кровью крылья лежали на соседнем столе. Отдельно.

Она всё же опоздала.

Несмотря на явно испытываемые страдания — обезболивающего пожалели, уроды! — аль с трудом поднял голову и сфокусировал взгляд на Айрин. Его лицо исказилось от страха. За неё.

— Беги! — приказал он одними губами, беззвучно.

Что с ним? Что они ему ещё сделали?

Айрин ощутила, как внутри закипает бешеная лава. Перед глазами мигнуло красное окно — наноботы всполошились, ощутив её ненависть.

Нет, ещё рано.

Поспешно отведя взгляд, она остановила его на профессоре.

— Я за вами, мистер Селиматис! — сообщила она, стараясь удержать деловой тон, хотя больше всего на свете ей хотелось свернуть этому гаду шею. — Вас на станции потеряли. Мистер Гилберт за вас лично очень переживал.

— Этот идиот? — расхохотался профессор, делая знак охранникам.

Те неохотно опустили оружие и расступились, пропуская Айрин, но далеко не отошли. Чуяли, как любой хороший военный со стажем, исходившую от неё опасность. Подсознательно.

— Да он бомбу не заметит, если она у него рванёт под задницей. Вовремя же он спохватился, что меня нет!

— Я вас уже недели две ищу, — сдержанно пожала плечами девушка.

Ей совершенно не хотелось получись пулю в лоб за резкие движения. С наноботами-то это не страшно, но больно же!

Профессор перестал смеяться так же резко, как начал. Будто выключили.

— Странно же ты меня искала, — неодобрительно поджал он губы. — Связалась с этими монстрами, пыталась их защищать…

«Сам ты монстр!» — хотелось выкрикнуть Айрин ему в лицо, но она усилием воли натянула безразличную лёгкую усмешку.

— Кто же знал, что они вам нужны, а не местным для развлечения, — протянула она, украдкой делая шажочек вперёд. Охранники среагировали сразу, дула автоматов вернулись на прежний уровень, и девушка подняла руки, демонстрируя полную беззащитность и безоружность. — Мне показалось, что его хотят в зоопарк отправить или что-то вроде. А кстати, зачем он вам?

Селиматис надулся от гордости. Айрин угадала — таким личностям больше всего хочется признания и восхищения, а перед кем хвастаться в замкнутом пространстве базы, где все всё обо всех знают?

— Мы создаём сверхген! — торжественно объявил он. — Вы же слышали про Эйфо?

Айрин кивнула, не доверяя голосу. Так вот почему ей показался знакомым цвет геля в колбах у стены. Там та самая слизь! Вот же повезло исследователям — наткнуться на целую колонию её производителей.

Потому в своё время дядя Маркус и уничтожил астероид с плантацией пиратов. В том куске камня тоже жили кжоты, а их слизь собирали и перерабатывали в ценнейший и самый смертельный наркотик за всю историю человечества. Вроде бы один раз удалось избежать катастрофы — что было бы, если бы на ту плантацию наложила лапы оборонка? И вот опять. Только в этот раз проблема куда хуже и зашла намного дальше.

— Эти голубчики совершенно иммунны к воздействию Эйфо, — профессор ласково глянул на Аир-Корра. Только видел он на месте лишённого крыльев аль сейчас не страдающее живое существо, а будущие премии и гранты, которые подарит ему сие чудное открытие. — Кроме того, у них потрясающие способности к регенерации. Мы испытываем степень их устойчивости к различным ядам и повреждениям и пока что не приблизились к критической отметке.

— Вы их травите? — вырвалось у Айрин. — И режете?!

Она просто не могла уже больше сдерживаться! Отношение хуже, чем к животным. В конце концов, у разумных существ спрашивают разрешения на опыты, это должно быть добровольным, взвешенным решением. Что за варварство, подвешивать на цепях, как в средние века? Не говоря уже об отрезании конечностей. Это вовсе ни в какие рамки! Даже для военнопленных существуют протоколы содержания, а тут…

— Мы экспериментируем! — строго поправил её Селиматис.

Его восторженное возбуждение сменилось подозрительностью и недоверием.

У Айрин впервые закралась мысль: а не увлекается ли и сам профессор Эйфо? Это бы объяснило и его умственные способности, признаем честно, недюжинные, и резкие перепады настроения.

«Контаминированность воздуха три процента. Рекомендуется постоянное ношение маски», — подтвердил её догадку комм.

Здесь не просто профессор — здесь все окружающие под наркотой! Девушка похолодела. И что теперь делать? Предыдущий план — разоружить всех и доставить обратно к цивилизации, каким-нибудь образом, дал откровенный сбой. Без дозы они не переживут транспортировку.

Тем временем за её спиной зажужжал лифт, неся обратно вниз трёх разведчиков.

— Никого нет… — начал было доклад один из них, как только створки разъехались, но заметив затянутую в спецкостюм спину Айрин замер на полуслове.

— Очень даже есть! — фыркнул Селиматис, и незадачливые разведчики вжали головы в плечи. Похоже, профессора тут опасались. — Это глаз у вас нет. Технику мы для чего перевозили?

— Не было её видно на камерах! — оправдывался один из охранников.

Пользуясь тем, что внимание всех переключилось на вновь прибывших, Айрин сделала ещё крохотный шажочек вперёд. И ещё. Больше всего в планируемой зачистке она боялась зацепить Аир-Корра. Ему и так досталось.

— Мы её заметили, а вы нет. Бестолочи! А ты куда? — с подозрением осведомился Селиматис, обратив внимание на её манёвр.

До наклонного стола с прикованным аль оставалось буквально два шага.

— Попрощаться, — пожала плечами Айрин. — Вы же меня убьёте всё равно.

— Умная малышка. Даже жаль немного… — вздохнул профессор, по-отечески ласково глядя на девушку.

Но его добрый вид уже не мог её обмануть. В любой момент прозвучит выстрел, что оборвёт её жизнь.

По крайней мере, попытается.

Не теряя ни мгновения, Айрин скользнула ближе к Аир-Корру. Аль поднял на неё измученный взгляд.

— Уходи. Спасайся! — шепнул он искусанными губами.

Девушка бережно провела кончиками пальцев по его щеке.

— Не переживай за меня! — хитро улыбнулась она, пользуясь тем, что наблюдателям не видно её лица.

Вышло не слишком весело — Айрин едва сдерживалась, чтобы не заплакать от сострадания, но она старалась не показывать жалости. Воины, к которым, несомненно, относится и страж, терпеть не могут выглядеть жалкими — и путают сочувствие с брезгливостью.