Изумрудная скрижаль

«Кажется, они поют, – обречённо подумала девушка. – Сейчас меня съедят. Зажарят на костре. А может, выпьют кровь своими отвратительными хоботками. Нет, меня разрежут и будут изучать, как

букашку. А я даже ребёночка не успела родить…». Ей вдруг стало нестерпимо жаль своей непрожитой жизни.

– Прекрати думать о ерунде! Ты мешаешь слушать Великого Игву, – возмутился невидимый Леонардо.

Только сейчас Вероника заметила, что возгласы стихли и все игвы вытянули глаза-стебельки в сторону своего правителя.

Подняв руку с тонкими кожаными перепонками на пальцах, Великий Игва указал на девушку. Трубкообразный рот издал свистящий звук. Ответный свист восхищённых сограждан пронёсся над площадью. Серый голый самец с огромной квадратной головой отделился от толпы.

«Вот и всё», – промелькнуло в сознании Вероники. От отчаяния она всхлипнула. И, увидев склонившуюся над ней голову самца, потеряла сознание.

Подхватив девушку, самец понёс её к ногам правителя игв.

4

– Девочка моя, разве можно так пугаться? Пока у тебя есть кристалл, тебя не тронут.

Вероника очнулась от взволнованных слов, звучавших нежно и немного виновато.

«А ведь точно, выходя из портала, я положила прозрачный камень в куртку».

Она пошевельнулась. Мышцы слегка онемели, но тело её слушалось. Опустив руку в карман, Вероника потрогала гладкую грань кристалла. Неожиданно рука коснулась чего-то холодного, и девушка потянула за тонкую змейку металлического браслета.

«Браслет! Наташкин браслет! Я сунула его в карман машинально, когда рассматривала странную книгу».

Воспоминание о московской квартире с пентаграммой на стене уже не было неприятным.

– Лео, я не рассказала тебе про браслет. Я совсем о нём забыла! Вот! – Вероника протянула браслет в сторону, где мог находиться Леонардо.

– Тебе нужно думать о другом. Возьми кристалл…

Но он не успел договорить. Багровое пространство вокруг Вероники вздрогнуло. Тёмно-красные шевелящиеся кусты, усечённые пирамиды и даже озеро из розовой лавы, скручиваясь в спираль, устремились к тонкой змейке браслета. Вероника сжала ладонь.

– Что происходит? – забеспокоился Леонардо.

– Это браслет. Он втягивает в себя дома и кусты, – растерянно пробормотала Вероника.

– Спрячь его и делай то, что я скажу, – не терпящим возражений тоном сказал Лео.

Вероника послушно сунула змейку в карман. Пришедшие в смятение игвы свистели на своём непонятном языке, указывая куда-то вверх. Над площадью нависла туманная гора. Ужас и благоговение отразились в круглых глазах игв.

– Какая странная гора! – ахнула девушка, рассматривая приближающееся туманное очертание.

– Нам только этого не хватало, – мрачно изрёк Леонардо. – Ты разбудила раора.

– Кого? – чуть не задохнувшись от страха, прошептала Вероника.

– Защитника и покровителя игв.

– Но ты… Ты о раорах ничего не говорил!

– Я же не знал, что у тебя по карманам магические браслеты валяются!

– Но я забыла, понимаешь, это не мой, это Наташкин браслет! А о раорах ты не говорил…

От волнения у неё пересохло в горле.

– Что о них говорить? Злобные агрессивные существа. Размножаются почкованием, детёныш – враг своего родителя, а часто – и его убийца. Убив, съедает сердце папаши. Но папочка тоже не промах, он запросто может первым сожрать сыночка.

В голосе Леонардо слышались иронические нотки.

– Нашёл, когда веселиться! Тут, можно сказать, жизнь на волоске, а ему хоть бы что. Конечно, его ведь не видно…

Вероника обиженно насупилась.

– Глупенькая, – отозвался Леонардо, – мне совсем не весело. Нам нужно решить, как вернуть тебя к порталу. Кристалл не подпустит игв, но для раора он игрушка. Можно попробовать…

– Что, что попробовать?

– Перемещение… Не знаю, сможешь ли ты…

Леонардо размышлял. Даже ему с его опытом небожителя было сложно восстановиться после дробления кристаллом. Он предпочитал другие способы передвижения, но Веронике ни один из них не подходил, оставался кристалл… А если подождать? Просьбу о помощи он отправил. Сигнал проходит пять, ну максимум шесть слоёв. В Идеальное пространство он, конечно, не дойдёт. Изнанка мира и есть изнанка. Но небожители работают почти в каждом слое, кто-то должен быть рядом… Кто же всё-таки испортил лифт?

Игвы, потеряв интерес к Веронике, продолжали благоговейно смотреть вверх. Девушка обогнула небольшое возвышение, на котором восседал Великий Игва, и, пошатываясь, пошла к краю площадки. Сбоку была ещё одна лестница, уходившая на нижнюю террасу, на которой разместилась крылатая конница. Огромные ящерицы, как и игвы, заворожено взирали на расплывчатое очертание раора.

– Он что, из другого мира?

– Мир раоров похож на тундру. Людей они видят смутно, но любят и ваш мир. Хотя в Энрофе жить не могут.

– Но они ведь не едят людей? – уточнила Вероника.

Она смотрела на появившееся чудовище со страхом и восхищением.

– В прямом смысле нет. Пространство вокруг них наполнено энергией, которая приводит людей в благоговение, возбуждает в их сердце гордость, восторг и самодовольство. Они растут и распухают, всасывая в себя сгустки человеческих эмоций, которые сквозь земную кору опускаются в соседние слои Шаданакара. В виде вязкой красной росы они оседают на почве мира игв и служат пищей для раоров.

– Росу собирают игвы?

– Да, они снабжают ею раоров, а остатками лакомятся сами.

Над площадью, словно раскаты грома, пронеслись стенания раора. Игвы и раруги трепетали, слушая голос повелителя.

– Раоры кровожадны, как и все демоны, – продолжал механически говорить Леонардо. – Излучения людей легко проникают в демонические миры. Чтобы получить свою еду, раоры провоцируют кровопролитья. Кровь людей и животных, вытекая, выделяет энергию особой силы. Любимая пища демонов – страдания и злоба. Чтобы насытиться, они внушают людям мысли о жертвоприношениях и войнах.

Новые крики раора пронеслись над их головой.

– Господи, как мне страшно, – взмолилась Вероника.

Леонардо перестал колебаться, выхода не было.

– Достань кристалл и сосредоточься на лифте портала. Будь очень внимательной… Сконцентрируйся… Получилось? Теперь направь мысль в центр камня.

Белая вспышка стала дробить Веронику на части, чтобы уже через секунду вновь собрать у входа в расщелину портала.

5

– Лео! – девушка бросилась навстречу стоявшему в проёме Леонардо.

– Мне приятны Ваши поцелуи, но вынужден Вас огорчить: я не Лео, – ответил высокий блондин, без зазрения совести обнимая прильнувшую к нему Веронику.

– Не Лео? – смутилась Вероника, делая резкий шаг назад.

– Осторожно, не упадите, – он галантно поддержал её за руку.

– Но вы так похожи, – растерянно пробормотала она.

– Было бы странно, если бы мы не были похожи.

– Почему? – не поняла Вероника.

– Леонардо мой брат.

Незнакомец гордо продемонстрировал Веронике свой профиль. Он был красив: статный пепельный блондин с волевым подбородком и удивительными синими глазами. Несмотря на жару, одет он был во всё чёрное.

– Брат?

– И притом старший. – мужчина перестал улыбаться, отчего в уголках губ наметились жёсткие складки, и вопросительно добавил. – Как я понимаю, у Леонардо снова неприятности?

– Кажется, – виновато проговорила Вероника.

– Я так и думал.

Блондин бесцеремонно смотрел на девушку. Слегка растрепавшиеся каштановые волосы обрамляли правильные черты её лица. Нежная кожа отсвечивала матовым светом. В огромных тёмных глазах видна была усталость. Пухлые губы подрагивали. Казалось, она вот-вот расплачется.

Значит, это новая любовь его брата? Хорошенькая, только перепуганная какая-то. Голубая курточка испачкана. В кармане странный предмет.

Мужчина скользнул взглядом по одежде и усмехнулся. СИЗ-4, вот оно что! Ну и братец! Эту барышню уже вторые сутки разыскивают по всем слоям Шаданакара, а он надумал её у игв прятать.

– Вы клон? – страшная догадка пронеслась в голове Вероники.

– Клон, – нахмурился блондин.

«Нужно бежать! Немедленно бежать!»

Вероника развернулась и бросилась вон из портала. Бежать пришлось недолго. Стремительно приближающаяся к расщелине серая туча заставила её остановиться. Уже через мгновения девушка чётко различала крылатую конницу дьяволочеловечества.

– Раруги!

Она растерянно оглянулась и увидела устремившегося за ней блондина.

– Не вздумайте сопротивляться! – мужчина схватил её за руку и потащил к расщелине.

Всё произошло достаточно быстро. Вероника послушно шагала за клоном, временами оглядываясь на новую опасность.

Втолкнув девушку в лифт, блондин закрыл портал, и Вероника почувствовала лёгкое головокружение. Затем сознание преподнесло очередной сюрприз: фиолетовую вспышку, в центре которой она увидела себя как бы со стороны и отключилась.