Избранница Теней

Глава одиннадцатая

— Ты самая красивая Королева! Говорю без лести. А кожа! А волосы! Стой смирно, я добавлю немного Чар вот сюда.

Нуала провела четырьмя руками по моим волосам, добавляя им блеска. Дворцовый стилист работала с магией преображения, которая могла держаться до двух суток.

— Удобно, — проговорила я, стараясь не шевелиться, — никакой косметики. После праздника не надо снимать слой грима.

— И не говори, дорогая, и не говори. Так, эй, милочка, поправь здесь платье. Топорщится.

Одна из помощниц Нуалы — полутораметровая фея со стрекозиными крыльями — торопливо метнулась влево и что-то начала делать с моим платьем.

Меня, как Доран и обещал, забрали в пять утра. Когда весь Руадх гудел, как растревоженный осиный улейй. Коронация — событие, которое требовало особенного размаха. Я не видела как носятся подданные, но Нуала, которая не умела держать язык за зубами, подробно рассказывала что и как меняют во дворце. Ведь прибывали царственные семьи из других Дворов и Высшие фейри, с которыми общался Доран, но которые находились вне Дворов. Немудрено, что у меня то и дело начинали подрагивать ноги, а внутри все сжималось, как во время вступительных экзаменов. На нервах я дико хотела пить, и феи тои дело подносили мне прозрачные кубки с зеленоватым соком. Тот утолял жажду и не давал заснуть. Хотя какой там сон!

— Аврора, главное не нервничай. Ты — Королева. Повторяй это почаще.

— Я сделаю это своей мантрой, — пробормотала, глядя в стену перед собой. Зеркало мне Нуала давать отказалась, заявив, что я увижу только все целиком.

— Нуала…

— Да, дорогая.

— У вас никогда не было Королевы?

Все восемь рук, что возились с моим лицом и прической на мгновение замерли, а затем Нуала проговорила:

— Дорогая, прежде у Короля не было пары.

Но эта странная заминка и легкий сбой в ее голосе.

— А что, Королевами становятся только пары? Или же Король может сделать ею того, кого любит?

Мне показалось, или даже легкое шуршание крыльев фей сделалось тревожным.

— Ну, — медленно проговорила Нуала, — да, иногда мы влюбляемся в тех, кого Дерево не признает нашими парами. Пары ведь складываются из возможности иметь детей. Но не факт, что вы полюбите друг друга. Так что порой некоторые оказываются перед нелегким выбором.

— Доран влюблялся до меня?

И снова какое-то непонятное молчание. Я не выдержала:

— Нуала, фейри не лгут. А я задала прямой вопрос.

— Он… — собеседница явственно сглотнула и произнесла чуть тише, — это только слухи, Аврора.

— Обожаю слухи, — процедила я, — что там было?

— Тогда он еще не был Королем. Ну и увлекся одной, м-м-м-м, Благой. В его защиту, дорогая, Благими сложно не увлечься. Даже на Земле люди в основном слагали легенды о Благих. Те сильнее всех зависели от человеческого восхищения. И, между нами, чаще похищали людей, чем Неблагие.

— Почему?

Нуала стояла у меня за спиной и видеть ее я не могла. Но почему-то показалось, что собеседница пожала узкими плечами.

— Неблагим достаточно ужаса, который они внушали. Людей они презирали, считали слабыми и совершенно лишними в природе. Тогда, на Земле, в их Дворе правил отец Синида, а мать его хоть и считалась Королевой, но предпочитала проводить время в охотах, да в пыточной. В результате, во время одной из охот, нарвалась на гнездо горных троллей. И убила всех детей.

Я вздрогнула и тут же услышала горестный вздох от одной из фей, что поправляли мне платье.

— Прошу прощения.

— Вам не стоит извиняться, Королева.

— Стоит, — покачала я головой, — ты делаешь свою работу, а мне не стоит мешать, ради своего же интереса.

Фея стрельнула в меня взглядом, где читалось… уважение. Да ладно?

— Нуала, она убила детей? Но фейри любят детей!

— Своих. Ну иногда еще человеческих. А тролли для нас всегда были чем-то вроде тараканов. Больших и неуклюжих, еще и грязных. Люди их видели редко. Тролли в основном жили высоко в горах, или наоборот — в ущельях. Людей они сторонились, так как просто их стеснялись.

— Стеснялись? Я думала они злобные и тупые.

— Они и правда соображают довольно туго, но не тупые.

Так, а как мы вообще съехали с темы про бывшую Дорана на тему детей троллей?

— Эй! — я стояла прямо, а вот глазами все старалась научиться смотреть за спину, — Нуала, ты специально отводишь меня от бывшей Короля? Что там с ней?

— Орния обожает окружать себя фрейлинами. Говорит, что так ее красота начинает сверкать еще ярче. Мол, все равно, что бриллиант в оправе из розового золота.

Не зря мне Королева Благих не понравилась. Вот чувствую всеми частями тела, она та еще сучка. Не станем мы с ней подружками, ох, не станем.

— Только не говори, что Доран встречался с ней!

— С Орнией? — Нуала звонко рассмеялась и пальцами поправила мне один из завитков. — Нет, конечно. Тогда он был просто фейри, пусть и Высшим и с королевской кровью. Он не рассказывал тебе о своем детстве?

— Лишь обрывки. А что?

— Тогда и я не буду, дорогая. Лишь скажу, что когда-то Доран принадлежал к Неблагому Двору, его отец был одним из претендентов на трон. С Благим Двором у них всегда был шаткий, но мир. Хватило войн в свое время. И однажды Доран увидел одну из фрейлин Орнии. Не помню я как ее зовут. Но она была просто красавицей.

Я сглотнула непонятно откуда взявшийся горький комок.

— Они были вместе?

— Какое-то время да. Хотя эти Дворы предпочитают не смешиваться. Разная магия, разные взгляды. Но эти двое, мне кажется, готовы были рискнуть. Пока в одни прекрасный день Дерево не выбрало для той фрейлины пару.

Я в душе надеялась все же, что это Доран бросил фейри. А оно вон как все вышло.

— То есть, если бы не Дерево, они бы не расстались. Так, стоп!

— Что? — встревожилась Нуала.

— Ты сказала, что вы влюбляетесь, — проговорила медленно, — а Доран утверждает, что любовь — слабость.

Я ожидала чего угодно, но только не звонкого смеха Нуалы.

— Он тебе это сказал? О-о-о, как я рада, что не принадлежу к Высшим! Какие же они все же увертливые интриганы. И как любят верить своим же легендам. Любовь — слабость! Ну да, когда мы сюда перебрались, то было немного не до любви. А затем и правда разучились испытывать это чувство. А раньше любили, Аврора, сильно любили. Ты не читала наши любовные поэмы?

Я закашлялась и выдавила:

— Как-то не пришлось.

Ну да, я все больше штудировала целительские томики. Там не до любовных романов было.

— Может, мы здесь и правда разучились любить, — грустно промолвила Нуала, — я вот не помню, каково это. Вроде очень приятно. Никто не помнит.

Мне почему-то казалось, что вот сейчас я готова схватить ответ за хвостик. Он где-то совсем рядом.

— На Земле любили, я это уже слышала вроде. А тут разучились. Почему?

— Никто не знает, Аврора. Магам это не надо, а другие заняты более важными делами.

У меня продолжало зудеть на уровне подсознания. Ну вот же она, мысль, вот! Хвостик виднеется.

— Здесь вы перестали рожать, перестали любить, превратили цветущий край в магические отходы… мда, красота.

Мысль поймать так и не удалось: Нуала хлопнула в ладоши и весело проговорила:

— Итак, смотри на себя, будущая Королева.

Ко мне подлетело зеркало во весь рост, в резной темной раме.

А я резко замолчала, лишь выдохнула со странным всхлипом. Потому что сегодня Нуала превзошла себя.

На меня смотрела… смотрело самое прекрасное в мире существо. Я просто не могла быть им.

Не верится.

Цвета Двора Теней — изумруд и серебро. Длинное платье со шлейфом и открытыми плечами казалось сотканным из изумрудных нитей. Словно светящееся изнутри тончайшая ткань, которая подчеркивала фигуру и при этом не выставляла ее напоказ. Серебро на туфлях, на запястьях и в волосах, которые мягкими локонами расплескались по спине.

Я осторожно коснулась своего плеча, не переставая смотреть в отражение. Какая гладкая и слегка отдает серебром. Но при этом я не выглядела статуей, а скорее — чьей-то ожившей мечтой. А глаза… в них откуда-то появился едва уловимый зеленый оттенок.

Продолжала смотреть и отыскивала все новые детали преображения. Вроде и я, а при этом нечто невероятное.

— Нуала…

— Тебе нравится?

— Ты мастер. Ты просто гений!

В отражении я увидела, как губы Нуалы расплываются в нереально широкой улыбке, открывая белоснежные и острые зубки.

— Я и сама довольна, — призналась она, — давай теперь отправим тебя в зал.

— А ты не со мной?

Нуала расхохоталась.

— Ой, дорогая, — произнесла, всхлипывая и вытирая слезы от смеха, — ты такая милая и непосредственная. Представляешь если будущая Королева войдет в зал под руку со стилистом?

— Скандал?

— Еще какой. И в первую очередь он ударит по мне. Я ведь сейчас сижу себе тихо, прически делаю, наряды подбираю. А тут опять волна зависти и все такое.

— А с кем я туда отправлюсь?

— Тени и еще кто-то, кого ты хочешь видеть возле себя. Кто-то, кто подчеркнет твою силу.

— Не испугаешься?

Нуала хмыкнула, но своим феям приказала:

— Вон из комнаты, дорогие, отдыхайте пока. У нас впереди еще Король.

А когда феи с шелестом вылетели, проговорила:

— Показывай.

Я тихо просвистела и позвала:

— Триша!

Гончая возникла «как лист перед травой», пышущая жаром и сверкая огненными глазами. А я почти уже привыкла к ее неординарному виду. В пейзаж Руадха она вообще отлично вписалась.

Нуала не завизжала, но прикусила губу и прижалась к колонне, что находилась неподалеку.

— Не тронет, — успокоила я, а потом попросила гончую, — Триша, мне нужны все вы.

Спустя пару секунд в просторном помещении, выполненном в бордово-золотистом цвете, стало тесновато. Пятнадцать гончих стояли и дышали искрами. В глазах нуалы заплескалась легкая паника, а пальцы всех восьми рук откровенно дрожали.

— Такая свита подойдет? — спросила я с невинным видом.

— Д-д-а.

— Когда я позову вас, вы придете и последуете за мной, — сообщила я гончим. Звук, который они издали, заставил Нуалу на мгновение зажмуриться и сглотнуть. К счастью, после этого гончие исчезли. И стилист смогла нормально выдохнуть.

— Аврора, я помню, когда ты была здесь бесправной игрушкой. А теперь… теперь я почти боюсь тебя.

— Не стоит.

Хотелось сказать ей про беременность, но пока эта тема была запретной. Доран решил сам поведать о ней всему Руадху.

— Что теперь?

— Теперь ты, дорогая, сядешь вот на тот диванчик и выпьешь чаю. А потом сможешь занять себя чтением или ее чем-нибудь. Пока я буду приводить в порядок Короля. Кстати, у меня есть любовные поэмы. Почитаешь?

— Давай.

Мне казалось, что я смогу все же ухватить мысль за хвост. Вместо этого взгляд сам собой соскальзывал на томик в толстой кожаной обложке, что подсунула мне Нуала. Ладно, что там у них с поэмами.

Спустя двадцать минут я поняла, что хрюкать и мычать, пытаясь сдержать смех, крайне неприлично. И книгу захлопнула. Нет, написано красиво, очень литературным языком, с хорошими оборотами и что там еще могут сказать литературные критики? Но меня разбирало от хохота, когда читала описания того, как «жарко сливались в объятиях Король и его возлюбленная». Описания тел любовников заняло три страницы. В конце концов, я запуталась кто и чью грудь там целовал, хихикнула еще раз и решила не продолжать. Вместо того, чтобы читать порно в исполнении фейри, лучше вспомню, что мне рассказывал Джиоллэйдх про магию.