Королева Жезлов

«О нет! Только не это.» — подумала Валери, чувствуя себя неловко.

Сейчас произошло ровно то, что ей всегда жутко не нравилось. Быть может это было действием семейного проклятия, а может, неудачным стечением обстоятельств. Но некоторые парни начинали проявлять знаки внимания и чувствовали притяжение, стоило проявить хоть немного сочувствия. Девушка могла просто проявить эмпатию и оказать поддержку, но для отдельно взятых личностей это было словно красная тряпка для быка. Своего рода знак к активным действиям. Не раз уже бывало такое, что через двадцать-тридцать минут общения, и неважно, при личной встрече или в сети, но её могли сразу позвать на свидание или даже признаться в любви.

Почему так происходило, оставалось для неё загадкой, но выглядело странно. С одной стороны, моментами это даже нравилось, внимание и восхищение каждому приятно. Но будучи человеком совестливым, Валери просто не могла поощрять чувства, которые не разделяла. Поэтому приходилось отказывать, а это было так тяжело, будто предстояло разгружать кирпичи.

Валери с удовольствием общалась с людьми, особенно если с ними было о чём поговорить. Не имела ничего против прогулок и посиделок в ресторане или баре. Но в данный момент от Конрада она ощущала отнюдь не дружеский интерес.

Когда-то он ей даже нравился. Отличный парень, добрый, отзывчивый, симпатичный и их действительно многое связывало. Но детство прошло, а вместе с ним и прежняя симпатия. Начинать отношения с ним не хотелось совсем, ведь лучше хороший друг, чем плохой бывший. И Брендон в данной ситуации был совсем не при чём.

— Встретится-то, конечно, можно. — подбирая слова, девушка чувствовала себя просто ужасно. Ей не хотелось обижать парня, поэтому слова звучали так натянуто. — Даже с удовольствием, посидела бы с тобой где-нибудь но…

— Я всё понял, можешь не продолжать. — спокойно прервал её Конрад. — Рад был тебя увидеть. Надо будет как-нибудь собрать весь наш кружок, что-то вроде встречи выпускников, но в ограниченном формате. Интересно, как у всех жизнь сложилась.

— Обязательно! — согласилась Валери, ощущая как с души буквально свалился камень. — Я пожалуй уже пойду, ещё много дел.

— Удачи!

Бросив виноватый взгляд на парня, она отвернулась, и раскрыв зонт неспешно направилась в сторону дома. Бежать прямо сейчас к новому магистру смысла не было. Прийти просто так с претензиями в духе: «Извините, Вы Аарон? Откуда я вас знаю? Да так, была тут недавно в лечебнице для душевно больных, навещала вашего друга и по совместительству бывшего Магистра. Он сказал что вы господин Аарон, сошли с ума, и задумываете нечто очень плохое. Что можете ответить на этот счёт? Хотите поговорить об этом?»

От этой мысли стало настолько смешно, что Валери даже фыркнула. В лучшем случае Магистр будет смеяться, а в худшем, выставит на улицу. С таким планом, на конструктивный диалог можно было и не рассчитывать.

Для начала стоило придумать хоть сколько-нибудь достойную причину появления, но на ум ничего дельного не приходило. И девушка думала, что есть сил напрягая своё серое вещество.

Всё больше странностей проявлялось в последнее время. Никак не связанных друг с другом, мелких, разной степени серьезности, но именно отсутствие логической связи и пугало. Внушая такое странное ощущение в душе. Пока совсем слабое, где-то на задворках сознания, но при этом вызывающее волнение.

«Нельзя накручивать себя! Причин для паники пока нет. Пусть вокруг много странностей, но может быть, это я себя так накручиваю, мало ли как оно на самом деле. Однако наведаться к новому магистру стоит! Только как? Ну, приду я туда, и что скажу?»

— Вел! Подожди! — послышался истошный крик справа.

Повернувшись, девушка увидела Энтони. Он бежал к ней через большой перекрёсток, прикрывая голову курткой.

— Ты с ума сошёл без зонта гулять? Ещё прохладно, ветром обдует на мокрую голову и приляжешь в больницу минимум на неделю. Тебе совсем себя не жалко?

— Да понял тебя мамочка. Я как раз к тебе шёл!

— Да не стой ты под дождём. — придвинувшись ближе, Валери подняла зонт выше, что бы закрыть парня.

— Да я по делу. В прошлый раз оставил у тебя свой медальон.

— Не находила, но я и не убиралась. Придём, поищем.

— А как у тебя с твоим рыцарем? — неожиданно спросил он.

— Давай не про меня. — закатила глаза девушка с тяжёлым вздохом. — Ты что решил с орденом, Пойдёшь на посвящение?

— Да.

— Зачем? Ты же всё равно уходишь.

— Вел, давай не будем об этом. Да и не наше это Посвящение, — отмахнулся Энтони.

— А чьё? Нового Магистра что ли?

— Ну да. Меня и других, Дарен посвящал. Но он не вернётся, и передал все полномочия Аарону.

— Я только что была у него. Сказал что новый магистр — фанатик.

— Я конечно ценю Дарена, но мне кажется что он всё ещё не в себе.

— Мне так не показалось. То что он выглядел обеспокоенным, это да. Но я бы не сказала что он сумасшедший.

— Я думаю что он просто устал от ордена. То, что у Аарона большие планы, это точно. Но не думаю, что целеустремлённость и желание создать систему, это фанатизм.

— Ты же сам говорил, что тебе там не нравится, что-то смущает.

— Говорил. — согласился он. — Но посуди сама, когда происходит смена руководства, всегда возникает хаос. Привычное уходит, приходит что-то новое. Смятение неизбежно в такой ситуации, а крах привычных норм всегда болезненный!

— Ох, чувствую ты не со своего голоса поёшь эту песню. Тебе промыли мозги? — бросив подозрительный взгляд на брата, спросила Валери.

Энтони всегда был очень умным, с детства. Но такие слова было непривычно от него слышать.

— Ну почему сразу промыли? Аарон нас вчера собрал и всё объяснил. Лично меня, его слова успокоили. Посвящение — это не какой-то страшный ритуал, а обычный праздник, в честь нового магистра. Напитки, закуски, всё как на Рождество, но без Санты.

— А с Сатаной? — не удержалась от шпильки девушка. — Хлипкие какие-то у тебя доводы, — тут же усомнилась она, — Скажи пожалуйста честно, что тебя там реально держит. С тётей ты помирился, с её мужчиной отношения наладил. Ты же не можешь вечно играть в оскорбленную невинность?

Парень смутился и резко остановившись, посмотрел на сестру.

— А ты не понимаешь? Ты же у нас самая проницательная.

Обычно Валери старалась не лезть к родным и друзьям, не просматривать их картами или чутьём. Во-первых, потому что им это не нравилось, а во-вторых, потому что близких людей намного сложнее считывать, чем чужих. Есть огромный риск выдать желаемое, за действительное. Беспокойство, желание помочь, знание особенностей жизни, всё это сбивало с правильного настроя. С посторонними, Валери отстранялась и просто считывала только поступающую информацию. Без личных тревог и помех.

То что Энтони открывался ей, было показателем огромного доверия с его стороны. Хотя отчасти, так и ему было проще. Не нужно подбирать слова, пытаться объясниться, достаточно открыть душу. Вот и сейчас, он смотрел на девушку полным недовольства взглядом, мол «Неужели ты совсем ничего не видишь?»

— Любовь всей твоей жизни всё-таки ответила тебе взаимностью? — неожиданная догадка пронзила сознание, заставив охнуть.

— Да. — он опустил голову и стоя прямо под прямыми ударами дождевых капель, он выглядел как маленький воробей. Грустный и потерянный.

— Этого я не ожидала. А как же «любовь — болезнь слабых и глупых»? — она передразнила старые убеждения парня.

— Я не горжусь этим, но это не всерьёз было. Скорее от отчаяния, я же её всегда любил. Ходил за ней, провожал, защищал.

— Ну так защити её и сейчас. Уходите вместе, раз уж она ответила тебе взаимностью, терять точно нечего.

— Миа против. Она не хочет уходить. Ей надоело, быть в тени. Достало, что все считают её тихоней, синим чулком и ботаншей.

— Ясно, налицо юношеский максимализм вместе с протестом.

— А тебе какое дело до ордена? Почему моё нахождение там, тебе не даёт покоя?! — в свою очередь взвыл парень, устав объясняться. — Объясни толком, что тебя не устраивает?

— Да потому что это может быть опасно! — не выдержав напряжения выпалила девушка. — У меня ничего конкретного нет на вашу организацию, но если бы было, поверь, я бы тебя силой оттуда вытащила!

— Это из-за Дарена? Всё потому что он больше не магистр?

— Нет конечно!

— А тогда что? Какое тебе дело до моих интересов? Может быть мне нравится там быть, рядом с теми, кто меня понимает и принимает таким, какой я есть. Не пытаясь оградить от всего и не желая наставить на единственно верный путь. Я, может, и не буду уходить! Обоснуй мне, почему должен?!

От такой пламенной речи, Валери застыла, не зная что и сказать. Всё что у неё было, так это какие-то неясные предчувствия и подозрения. Пусть их и разделял Дарен, но учитывая куда он угодил, мало кого смогли бы убедить его слова. Тяжело вздохнув, она подошла к брату и крепко обняла его, продолжая одной рукой удерживать зонт.

— Прости меня. — горячий шёпот коснулся его уха. — Ты прав! Прости, пожалуйста. Я сама не знаю, что на меня нашло, просто волнуюсь за тебя сильно.

Обняв девушку в ответ, Энтони ещё несколько минут стоял так. Пусть между ними и произошла небольшая ссора, он не злился и это внушало надежду.

Тут из кармана раздалась стандартная мелодия сообщения, с характерной вибрацией. Учитывая что этот номер был личным, Валери никогда не ставила его на беззвучный.

«Нужно поговорить. Брендон».

— Как у тебя с Брендоном? — бросив взгляд на экран телефона спросил подросток.

— Нормально, — пробурчав, она спрятала телефон обратно в карман. Заметив поспешность действий, Энтони довольно усмехнулся. — Ты в купидона решил поиграть? Почему интересуешься?

— Да просто так. Он мне понравился.

— Интересно чем, уж не байком ли? Не думала, что тебя так легко купить.

— Да он такой же ненормальный, как и ты. — неожиданно заявил он.

— В смысле — ненормальный?

— В прямом. — фыркнул парень. — Вы как-то похожи. Не знаю, чем конкретно, но мне кажется, вы идеально друг другу подходите.

— Ну спасибо за рекомендацию, обязательно учту. — не удержалась от колкости Валери и уже более задумчиво. — Только вот откуда у него мой номер?

— Можешь поблагодарить ещё раз, это уже мой подгон. Когда он меня подвозил, я ему твой номер и оставил.

— Точно купидон. Жди к Хэллоуину пачку подгузников, лук и стрелы. — ткнув подростка в бок локтем, ехидно отозвалась она.

От его слов на душе сразу стало легче, так как первой мыслью было подозрение на сверхспособности одного отдельно взятого спасителя. Добыть номер задача не самая сложная, но такая настойчивость невольно напрягала.

— Как я понимаю ты тоже влюблена. — хмыкнул Энтони, проигнорировав шутку. — Что ещё нового?

— Только новый сожитель. Концентрированная милота и красота.

Парень с опаской покосился на сестру:

— Оно хоть живое? Или ты снова решила открыть филиал потустороннего общежития?

— Конечно живое! — засмеялась она. — Даже больше скажу — оно еще пушистое и мурлыкает! Точнее он.

— Ты кота завела?!

— Пришлось, не без участия Брендона и моей глупости, но теперь я хозяйка Персиваля Желтоглазого.