Там чудеса

Видела в сети фотографии таких, неизвестно откуда взявшихся провалов в земле. Ровный, словно циркулем проведённый, край, обрыв, дна которого с башни не видно и дорога, упиравшаяся прямо в этот обрыв. Ни воды, ни зелени, только уходившая дымка плескалась, опускаясь всё ниже и ниже в чаше провала.

От вида отвлекли звуки с другой стороны башни, оттуда, где, по словам слуги, двор замка. Снизу долетел низкий глубокий звук то ли трубы, то ли рога. Звук пронзил от макушки до пят, хотелось сорваться с места и бежать, словно звали меня. Протрубили ещё, и ещё… Бросилась к месту, откуда был виден двор, по дороге прихватив пару яблок и грушу.

Опустившись на крышу, высунула голову между зубцами так, чтобы видеть происходящее внизу. Вот честно - лучше бы не видела!

Нет, с одной стороны, зрелище было достойно внимания. Роскошные скакуны, разноцветные наряды собиравшихся во дворе гостей, сияние драгоценностей… Где ещё смогу такое увидеть? С другой стороны, сами гости один другого страшнее. Каких только рож не насмотрелась! Были и рога, и носы в виде пятачков, и кожа чуть не всех цветов радуги. Были и знакомые змеиные головы, но не только. Столько разных человекоподобных не видела ни в одном ужастике! И всё это в шелках, кружевах и бархате, тонко выделанной коже и драгоценностях. От контраста самих господ и их нарядов становилось ещё страшнее. Хорошо, смотрела сверху, головные уборы закрывали многие подробности.

Несколько раз гости посматривали наверх, словно ощущали, что за ними наблюдают. Я помнила предостережение слуги и тут же пряталась за зубцы башни от этих взглядов.

Наконец, когда ещё раз призывно протрубили, из замка вышел высокий стройный человек, закутанный по самую макушку в чёрное. Он странно выглядел среди этой пёстрой толпы, но гости притихли, склонились в подобострастных поклонах. Человек решительно взмахнул рукой и к нему подвели высокого пепельно-серого скакуна с тёмными чулочками на всех ногах, тёмными гривой и хвостом. Начищенная шкура коня сияла. Эх, а коник-то подкачал, подумалось мне. Тут нужно нечто чёрное, с красными глазами…

В это время чёрный человек одним плавным движением оказался в седле и тут же гости последовали его примеру. Кавалеры помогли дамам, и сами расселись на своих скакунов.

Чёрный человек возглавил кавалькаду, взмахом руки заставив костяные ворота разжать пальцы замка и открыться. Кавалькада с места взяла в карьер, вылетев в ворота, словно стая разноцветных птиц. Они припустили по дороге с такой скоростью, что еле успела добежать до того места, откуда был виден конец дороги. И вот тут застыла от ужаса.

Над провалом уже не осталось дымки и тумана, он стал чёрным и жутким. Над самим провалом собралась туча каких-то летающих существ. Рассмотреть, как следует, не смогла, но летуны напоминали смесь между воронами и летучими мышами. Огромная стая в полном безмолвии кружила, создавая воронку над центром провала.

Кавалькада гостей, во главе с чёрным господином, летела по дороге и до меня доносился громовой топот копыт, который становился громче, превращаясь в барабанный рокот… Кавалькада домчалась до пропасти… Думала они остановятся… Вместо этого серый скакун, не тормозя, прыгнул, что было силы прямо в пропасть! Следом за ним лавиной ринулись гости! Последними устремились страшные летуны! Словно воронка смерча тонула в пропасти…

Грохот стих. Тишина едва не оглушала. Я, не отрываясь, смотрела на пропасть, в которой исчезли хоть и страшные, но всё же живые существа…

Тем временем, дыра наполнялась туманом, поднимавшимся из глубины как волна. Он быстро переливался через край, заполняя всё ровное место до самых деревьев. Дошёл до вершин, скрывая страшное место. Я моргнула, а когда открыла глаза, оказалось, что не могу отличить место провала от остального леса. М-да, вот это маскировка! Не иначе, как магия!

Тут позади услышала покашливание и, резко отпрянув от края башни, развернулась. У входа стоял слуга, который привёл меня на прогулку.

- Госпожа не желает вернуться в комнату? Гости отбыли, вы можете погулять и осмотреть замок, если пожелаете. Владыка разрешил.

- Владыка? - переспросила я.

- Видите ли, - чуть склонил голову слуга, - владыка отбыл вместе с гостями. Его не будет где-то седмицу. Вот он и приказал помочь вам приятно провести время в замке.

Ничего себе! Кощей, оказывается, уехал с гостями… А что я тогда видела только что?!

- Скажите, это ведь гости сейчас уехали из замка? - дождалась кивка слуги. - И с ними уехал хозяин? - ещё один кивок.

Немного подумала, но решилась. Пусть лучше меня считают сумасшедшей, но надо же узнать!

- Скажите, я сейчас видела странное… Гости прыгнули, - для наглядности продемонстрировала нырок руками… - Там пропасть была!

- Да, госпожа, - невозмутимо пожал плечами слуга. - Это открывался вход в Навь. Видите ли, гости, да и многие слуги в замке, жители Нави. Ежегодно есть седмица, когда жители Нави могут выходить на поверхность. В эти дни господин устраивает балы, охоты, развлечения. А сегодня гости отбыли.

- А слуги? - вспомнился змееголовый.

- Часть слуг давно живёт в замке. Они бывают в Нави изредка. Раз в несколько лет, навещают родных и близких. А некоторые, отработав свой год, уже вернулись вместе с господами. Служить хозяину огромная честь!

- Угу…

Сделала вид, что всё поняла, для убедительности кивнула, и наклонилась к сложенному мной гнезду…

- Оставьте, госпожа, здесь всё уберут. Если захотите ещё сюда выйти, вам достаточно будет только сказать об этом.

Да что ж они всё кланяются-то!

Слуга жестом указал в сторону открытого люка на крышу.

Мамочка родная! Только сейчас дошло, что предстоит спуск по кошмарной лестнице! Коленки заранее начали слабеть… Нет, похоже, больше сюда я не ходок, хотя виды роскошные!

***

Мирлис вернулся.

К этому моменту я совсем разнервничалась, скоро сутки как его нет.

Служанки принесли ужин. Едва их шаги стихли в коридоре, в дверь тихо поскреблись. Бросив на стол вилку с ножом, рванула к двери. Вот чувствовало беду моё сердце!

Мирлис проскользнул в комнату. Он выглядел потрёпанным и настолько пыльным, словно собрал пыль со всего замка.

Захлопнула дверь, едва не прищемив пыльный хвост.

- Где тебя носило?! Я уж не знала, что делать и где тебя искать! Ты посмотри на себя, в пылище, словно весь день пыль по замку протирал!

- Настя, я так есть хочу…

- Ну, как всегда! - возмутилась я, - тебе бы только пожрать!

Впрочем, возмутилась не всерьёз, понятно, что проголодался, поэтому махнула рукой в сторону почти не тронутого стола.

- Давай быстро, забирайся!

Придвинула второй стул и наполнила съестным большую тарелку, на которой принесли мясную нарезку, словно специально для оголодавшего хвостатого.

- Ешь, обжора!

- Угу…

Едва тарелка оказалась перед кошачьим носом, раздалось чавканье.

Сама тоже села за стол и, наконец, смогла спокойно поесть. К обеду так начала тревожиться за этого оболтуса, кусок в горло не лез. Поклевала того, сего, припрятав кусочков в надежде на возвращение оборотня. Потом на время прогулки немного отвлеклась. А вот ужинать села без аппетита - кусок не лез в горло от тревоги. Нет, серьёзно, где его носило? В огромном замке, ушёл и с концами! Пропал практически на сутки.

Мирлис мёл всё, что подкладывала в его тарелку, только глазами умоляюще смотрел на ещё почти не тронутые блюда. Словно боялся, что изобилие иссякнет. Когда его живот раздулся и принял форму шара, решительно подняла приятеля на руки и перенесла на пол у кровати.

- Стой смирно! На кровать такого пыльного не пущу. Дай сначала протру! Где только носило, по каким закоулкам?!

- У-у-у, Настя! - Мирлис широко зевнул, осоловев от обильной трапезы. - Где меня только не носило! Если бы ты только знала! Слушай, дай хоть немного поспать. Ночью на дело пойдём!

- На что мы пойдём?! - едва не завизжала я. - На дело?! Мы?! Ты ничего не перепутал?! Я тебе не Джеймс Бонд!

- Бонд? - тут же заинтересованно открыл жёлтые глазищи Мирлис. - А это кто?

Всё ещё держа в руках мокрое полотенце, которым протирала шкуру кота, застыла от возмущения - ведь издевается!

- Это конь в пальто!

- Насть, ну не злись, я так умучился. Целый день прятался. Ты себе не представляешь, эти гости! У них прямо нюх на меня, несколько раз едва удрал!

- Да уж, гости здесь, надо сказать, не очень весёлые, ладно…

Пока болтали, протёрла шкуру рыжего, вернув ей первоначальный цвет.

- Так, забирайся на кровать, лежи и думай, что мне расскажешь. Быстро доем, а то слуги за посудой придут. Ложись за подушки, чтобы не видно было и не высовывайся!

Рыжий выполнил распоряжение, а я вернулась к столу, быстро допила оставшийся в чашке чай и, прихватив пару симпатичных фруктовых пирожных, устроилась на кровати, дожидаясь служанок.

Заглянув за подушки, увидела свернувшегося клубком рыжего, который мирно спал, чуть подёргивая лапами во сне! Ну, знаете, это уже перебор! Столько времени прошло, а он до сих пор не рассказал, где шатался! Растолкала засоню.

- Мирлис, прежде чем отдыхать, давай, рассказывай, где носило и что нашёл!

- Настя, - широко зевнул рыжий, вытягиваясь во всю свою длину, - дай поспать хоть немного…

- Нет, сначала рассказываешь, потом спать!

- Да не будем мы спать! Я такое нашёл! - вспомнив о своей находке, оборотень сел. - Представляешь, нашёл место куда не могу пройти! Там нет никого, даже стражников, невидимая стена, а за ней коридор с дверями. И двери, ты знаешь, со странными такими страшненькими замочками, жутко, но так интересно! Там явно что-то спрятано и нам с тобой надо туда попасть. Вот думаю - не там ли Кощей хранит свои сокровища? Представляешь, себе если там что-то интересное.

Помолчала с минуту, переваривая информацию.

- Сокровища мне не нужны. А братья Ветра где? Ты их отыскал?

- Нет, не нашёл. Весь замок облазал. В темницах нет никого! Я и там побывал. Темницы пустые!

- Темницы у злого мага пустые?

- Представь! Там даже мышей нет. Так, пара охранников сидит для виду и больше никого! Полное запустение! Ощущение, что там никогда никого вообще не бывает! Я всё проверил, что смог. Единственное место, куда не смог попасть, за той прозрачной стенкой!

- Угу, - глубокомысленно произнесла я, попой чувствуя, что ввязываюсь с помощью рыжего в очередную авантюру. - Слушай, а как же я туда попаду, если ты не смог?

- Надо попробовать! Тебе каждый раз удаётся попасть туда, куда до тебя никто просто так не попадал. Может быть и тут получится?

- Думаешь смогу?

- Попробовать-то можно? Но надо дождаться пока всё затихнет.

- Здесь не затихает! - отрезала, припомнив хождения за своей дверью прошлой ночью.

- Ну-у, гости разъехались, слуги, я слышал разговор, соберутся на свой небольшой праздник, пока Кощей уехал. Они на замковой кухне собираются, а это в другой стороне от нужного нам места. Кстати, Настя, видел я эту кухню, - он зажмурился от восторга…

- Слушай, Мирлис! Тебе бы только пожрать, - перебила оборотня. - Самое главное место в замке для тебя именно кухня!

- А как ты думаешь! Конечно самое главное!