Там чудеса

Глава 15

Лёгкие шаги заставили открыть глаза и побыстрее проморгаться.

- Ну вот, мы снова вместе, Настя, - проговорила стоявшая передо мной царевна Василиса.

Такой я её ещё не видела. Ни по тарелочке у Еремеевны, ни при общении вживую. Сейчас передо мной стояла настоящая Царевна, именно так - с большой буквы “Ц”. Её Высочество!

Наряд был всё тот же, дорожный. Вот только стать девушки, спокойное уверенное выражение лица и ледяные глаза… Такие глаза у Василисы видела единственный раз. Когда она заставляла волков исполнить её волю. Только сейчас дошло, что же тогда напрягло, что так встревожило!

Тем временем Василиса подошла практически к самому алтарю и с холодным любопытством принялась его рассматривать.

Я краем глаза заметила, что слева приблизилась высокая фигура Кощея. Нахмуренные брови мага не сулили ничего хорошего незваной гостье.

- Откуда ты, царевна?

Тихий голос колдуна заставил меня в очередной раз вздрогнуть, вот только Василисе всё было нипочём.

- Да так, заскочила на огонёк, - промолвила язвительно девушка. - А что?

- Как ты попала сюда?!

Ярость колдуна, как мне показалось, могла бы поджечь даже каменный алтарь. Ещё бы! Вспомнила все страдания по дороге сюда и подумала: “А не был ли наш путь прихотью Кощея?!”

- Я? Просто. Во мне тоже кровь волхвов, закрывших путь в это место. А Настя помогла открыть сюда прямой портал…

У меня перехватило дыхание. Я?! Помогла?! Ну, ничего себе, заявление!

Кощей не повёлся и не вспылил, только бросил коротко:

- Поясни!

- Да что же пояснять? На Насте мой платочек с ма-а-аленькой такой вышивкой. Маячок, сделанный моей нянькой.

- Маячок?!

Сдернула с головы платочек, который надела как раз перед отправкой в путь. Не хотелось болтаться с распущенными косами. Вот оно как! Оказывается, не бескорыстный подарочек-то. Стало горько от обиды.

Кощей выхватил из руки платочек и внимательно осмотрел его.

- Угу, - хмыкнул тихо. - Платочек с секретом, как вижу. И вижу, готовилась ты, царевна, давно. Значит, прикосновение к живой воде и открыло путь… Вот только… Как силёнок-то хватило…

- А у Настеньки нашей есть такая красивая безделушечка. Да-да, Настя, не отдала ты мне талисман, а напрасно. Всё могло иначе быть!

- Понятно. Ну, что ты так удивляешься, Настя? Она тебе платочек всучила, по сигналу портал настроила, да твою силу жизненную потянула, чтобы сюда попасть. Ты же не магичка, других сил у тебя нет. Талисман тебя спасти попытался, вот подруженька твоя его силой и воспользовалась. Не так ли, царевна?

Маг, пристально глядя на Василису, протянул мне платок обратно.

Шарахнулась от протянутой с тряпицей руки, словно он мне змею протянул. Кощей только усмехнулся и разжал пальцы.

Проводила взглядом белый квадратик ткани до самого пола. Он лежал там скомканный, такой безобидный… Такой мерзкий… Отвратительнее змеи, сосавшей кровь… Такой же предательский, как подарившая его царевна.

- Ты не сердись, Настя.

Я подняла глаза на стоявшую по другую сторону от алтаря Василису. Казалось - руку протяни и вот она, “подруга”…

- Мне очень нужна живая вода. Немного…

Рядом раздался хохот мага.

- Ты что, думаешь, мы с твоей подружкой не поняли еще, зачем ты здесь?! Сама дорогу пройти не решилась? Крови-то в тебе совсем немного, похоже. И путь бы ты не прошла! Решила наивную девчонку использовать? Не бойся, Настя, не бойся. Сейчас она ничего тебе сделать не сможет. По крайней мере, пока чашу ты в руки не взяла.

Он подошел так близко, что я ощутила дыхание на волосах. Кощей положил ладонь мне на плечо и чуть отодвинул от алтаря.

- Что, царевна, - с насмешкой обратился он к Василисе, - сильно живой воды хочется?

Смотрела на поджавшую губы Василису и не узнавала её. Черты заострились, брови сдвинулись, на мгновение показалось, что она оскалилась и вот-вот кинется на колдуна.

- А почему она сама чашу не берёт? Ведь если в ней течет кровь тех же волхвов, что и во мне…

- Да потому, что ей страшно, - шепнул на ухо Кощей. - Страшно! Вдруг надо весь путь сюда пройти и лишь тогда чаша дастся в руки?

Всмотрелась в царевну и поняла - прав! Ведь услышала, яростью сверкнули огромные глазищи, опушённые роскошными ресницами! Не возразила, только перевела взгляд с колдуна на меня… Я почувствовала, как напряглась девушка, как творит она что-то… Или пытается сотворить какую-то волшбу… А не получилось. Привычно скользнула волна тепла, талисман опять пришёл на помощь… Василиса топнула, отшатнувшись от алтаря!

Колдун между тем подошёл к алтарю совсем близко. Оглянулся на меня и задумчиво проговорил:

- Ты прошла этот путь. Ты провела меня! Не просто тебе это далось. Ты заплатила кровью за право прикоснуться к чаше. Только ты можешь взять воду и передать её кому захочешь.

Не отрываясь, смотрела в лицо мага. Интересно всё же, почему у него такая дурная слава? Или это только в сказках?

Пока раздумывала, маг сделал несколько шагов от алтаря, словно отодвигался подальше от соблазна.

- Мне нужна эта вода. Нужна, ты же понимаешь, девочка?

Тихий проникновенный голос завораживал. Невольно сделала шаг к алтарю, не отводя глаз от мага, но тут же была остановлена Василисой:

- Не делай глупостей, Настя! Эта вода сокровище. Сокровище даже в вашем мире! Подумай, сколько ты сможешь получить за каплю этой воды! Оба мира будут у твоих ног!..

- Зачем?

Глупость моего вопроса, кажется, шокировала царевну. Зато Кощей усмехнулся, словно уже выиграл бой за сокровище.

- Зачем?! - переспросила Василиса.

- Да. Зачем мне, чтобы у ног был весь мир? Да ещё и оба… Что ты так смотришь на меня, прекрасная царевна… “Подруга”… Как бы подруга. Вот теперь я поняла, для чего всё это было. Заклинание на оборотнях, Мирлис в нашем мире рядом со мной… Ведь это не Мирлиса рук дело? Кто из вас? Или ещё кто-то участвует?

- Не моих, - поспешил ответить Кощей. - Я искал кровь в вашем мире, но не успел, ты сама ко мне пришла. Да и на оборотнях заклятье мне не нужно.

Посмотрела в глаза царевне. Она даже не смутилась, но и не подтвердила мою догадку.

И тут из темноты пещеры выступило новое лицо. Вот уж кому не удивилась, так это Наинэ. Спасибо Ветру, знала уже, две эти красавицы в одной команде. А вот маг ну очень удивился, увидев дочь. Он не сумел скрыть потрясение, увидев чадушко, вставшее рядом с царевной плечом к плечу.

Девушки переглянулись, могу поклясться, они поняли друг друга с полувзгляда! Или договорились заранее?

Василиса устремилась ко мне гибким движением. И как только сумела так быстро скользнуть, что ни я, ни Кощей не успели среагировать?! Я-то ладно, а вот маг?

- Ты прости за платок, - задушевно проговорила девушка, чуть наклонившись ко мне. - Нам надо поговорить, прошу. Так чтобы никто не слышал. Прошу…

- А царица? - спросила, криво усмехнувшись.

- Никто, это важно.

На пару секунд задумалась, посмотрев в глаза Кощея. В них была тревога. Понятно, боится, что Василиса уговорит отдать живую воду ей…

Глянула на Наинэ. Та стояла в расслабленной позе. Красотка на вечеринке старых друзей, ждёт развлечения. Ей бы ещё бокал в руки…

По большому счёту, что я потеряю, выслушав царевну? Тронуть меня не посмеет, раз никто из троих не сможет взять воду без меня. Попытается давить на жалость? Не осталось у меня жалости. Не чувствую её, наверное в отпуск отбыла после пройденных испытаний.

Кивнула и двинулась в сторону от алтаря, стараясь не приближаться к царевне и не поворачиваться спиной к оставшимся сторожить сокровище папы с доченькой.

- Настя, нельзя давать живую воду Кощею Бессмертному! Он поработит этот мир, а потом займётся и вашим, - зашептала горячо царевна, едва отошли подальше.

А я смотрела на стоявших перед лучом, падавшим сверху, мужчину и стройную прекрасную девушку. Они тоже о чём-то тихо переговаривались.

Внутри опять начал разгораться жар. Похоже нельзя отдаляться от чаши с водой… Или от самой воды? Во всяком случае, пока стояла у алтаря, чувствовала себя намного лучше.

Василиса продолжала что-то говорить. Жар нарастал. Я почти не слушала её. То, что она сейчас пыталась доказать, рассказывая о Кощее, я уже слышала или читала в наших сказках. Вот только, на данный момент, реальность была очень даже не сказочная.

Маг использовал меня, но он этого и не скрывал. Но он же и заботился обо мне, пока была нужна. Как и сама Василиса…

- И всё же, зачем вся эта история с оборотнями, - перебила царевну, ударившуюся в жуткие подробности “подвигов” Кощея Бессмертного. - Зачем было с ними так поступать? И Мирлис. Это тоже ты?

Несколько мгновений Василиса молчала, сбитая с толку резкой остановкой её вдохновенного монолога. Сглотнула, выдохнула, останавливая слова, рвавшиеся с языка. Но ответила:

- Никто не собирался лишать оборотней памяти! Ты не забыла, я замуж за оборотня собираюсь! Это случайность!

- И почему я не верю, - произнесла как можно задумчивее.

Василиса иронию поняла.

- Твой рыжий приятель сам во всём виноват. Мне нужны были некоторые заклинания из книг Телистариона, его учителя. А подобраться к ним не получалось. Вот мы с Наинэ и создали заклинание, которое заставило мальчишку на время исчезнуть. Подсунули его недоучке. Кто же знал, что он такого наворотит?! Что сам создаст заклинание, которое вместе с нашим, так ударит по оборотням. Магия…

- Да-да, магия дело тонкое, - задумчиво проговорила, перефразируя классику. - А ты не боишься, что твоя товарка сейчас с папочкой против тебя коалицию создадут?

Царевна обернулась на семейный совет, который всё ещё продолжался у алтаря. Потом посмотрела на меня, окинула взглядом с ног до головы.

- Какая ещё на тебе защита?

- Защита? Не понимаю!

Ага, сейчас. Прямо так и расскажу, что у меня теперь не только Талисман Радуги, а ещё и амулет Вольха, который сейчас посылал в моё тело лучики прохлады.

- Пойдем, плохо себя чувствую. Надо закончить всё это поскорее.

- Так ты не отдашь воду Кощею?

- Не знаю. Посмотрим, что скажет мне он, - проговорила я потрескавшимися губами.

Пусть помучается. Твёрдо знаю - никому из троицы отдавать воду не хочу! Но если придётся - отдам Кощею, прожил с ним мир столько веков, значит и ещё устоит. А вот что наворотят две эти красотки, боюсь, даже богам не ведомо!

Покачиваясь, брела к алтарю. Обратный путь показался неожиданно долгим. От предложенной Василисой помощи отказалась. Если честно, помощь мне не помешала бы, но прикасаться к волшебнице не решилась. Кто её знает, ещё внушит что-нибудь. Стану послушным зомбиком и отдам ей воду… Переживу, доберусь своими силами, тем более, что чем ближе подходили к алтарю, тем легче становилось.

Пара родственничков так и стояла, не приближаясь ни к камню, ни друг к другу. Прелесть, а не семейка! Любовь до гроба! Так и следят за каждым движением друг друга. Сплошное доверие и взаимопомощь.

На подходе заметила взгляд Наинэ. Василису в этот момент не видела, но, кажется, та как-то сигнализировала, что особых успехов не добилась. Верхняя губа Шемахинской царицы на миг приподнялась, приоткрыв солидные клычки, блеснувшие при слабом освещении. Или это у меня от жара фантазия разыгралась?