Там чудеса

Глава 13

Под пледом, в который завернулась, стало невыносимо жарко.

На рассвете, когда мы перекусили и устроились на самом краю белого острова, от воды тянуло холодом. Вода оказалась ледяной, зубы ныли. Очень хотелось разбудить Кощея - обещал же подогреть водичку - но не рискнула. Пришлось достать из предложенного колдуном кошеля плед. Такой тёплый, уютный, мягонький… Мирлис тут же забрался под бочок… Сама не заметила, как пригрелась и заснула, всё же ночная скачка дала о себе знать.

И вот теперь, когда солнце поднялось высоко и начало основательно пригревать, несмотря на конец лета и прохладу от воды, стало невыносимо жарко под пледом.

Распутав ткань, выбралась из кокона, в который закрутилась. Оказалось, Мирлис уже не спит, а сидит на берегу и блаженно щурит глаза на солнышке.

- А-а-а, - зевнула во весь рот, прикрыв рот ладошкой. - Давно не спишь?

- Не-а, - повернул в мою сторону голову рыжий, всё так же блаженно прижмурив глаза. - А поесть ещё осталось?

- Кто бы сомневался, - хмыкнула я, - кто о чем, а Мирлис о еде…

- А ты как думала?! - возмутился приятель, даже глаза распахнул во всю ширь. - Кощей спит, когда дальше двинемся - неизвестно. Вот как сейчас проснется и в путь, а мы без обеда?

- Не пугай, - потрепала рукой по рыжим ушам. - Осталась еда!

Подтянула поближе котомку и начала доставать припасы. Кощеевская заначка пусть пока останется, служанка Кощея мне, как оказалось, положила много и всего. Особенно порадовали брикеты из орехов и сушёных фруктов. Дома покупала иногда похожие, но здесь это настоящее лакомство! Что значит натуральные продукты без всяких добавок. Эти брикеты, кстати, Мирлис поглощал только так!

Разложила на тряпице остатки мяса, ещё одного жаркого дня они не переживут, достала последнюю баклажку с отваром удивительно вкусных трав, не хотелось опять пить ледяную воду - вкусно, конечно, но так и горло застудить можно, у меня это запросто.

- Не-не-не, - остановил меня тихий голос рыжего. - Взвар оставь. Он силы восстанавливает. Сейчас это ни к чему, но кто знает, что нас впереди ждёт…

- А впереди нас, - тихий голос за спиной выделил это “нас”, - ждёт дорога. Длинная и трудная. А тебя ждёт другая судьба…

Мы со вскриком обернулись. За нами остановился, сложив руки на груди и нахмурив брови, выспавшийся маг…

- М-да!

Посмотрев на композицию, которую создали наши перепуганные фигуры, Кощей покачал головой и продолжил:

- Тебе придется остаться здесь до нашего возвращения!

И тут увидела кошмарное - в правой руке колдуна поблёскивала золотистыми отблесками накрученная на кулак солидная такая цепочка, на конце которой болтался металлический ошейник!

Мирлис, привлечённый моим толчком, глянул на руки Кощея и я всем телом ощутила, как он вздыбил шерсть и готов был взорваться от возмущения… Не успел!

Маг молниеносным движением наклонился, ухватил приятеля и вздёрнул вверх, одновременно застёгивая на рыжей шее ошейник… Металл зловеще лязгнул и я ничего не успела сделать! Даже дёрнуться не успела, а Кощей уже широко шагал к дереву!

По талии скользнуло тепло и оцепенение схлынуло с тела! Рванулась следом за мужиками, намереваясь отстоять рыжего. Ещё не хватало, что бы мой друг сидел на цепи, как собачка какая-то!

Не успела. Догнала мага уже под деревом. Он быстрым движением накинул на толстый сук свободный конец цепи… Цепь тихо звякнула и приросла к дереву, влившись в кору, будто всегда там и была. Мирлис тихо вякнул и слабо дёрнулся в руке мага. Тот, не раздумывая, выпустил рыжую тушку и кот свалился у корней дерева…

Дальше опять начались спецэффекты.

Ошейник растворился, как не было, но приятеля притянуло к стволу, хотя он и упирался всеми четырьмя лапами. Тем временем цепь стала толще моей шеи и повисла на дереве как ёлочная гирлянда, свободными витками обвивая от корней до самой верхушки. Мирлис оказался стоящим на цепи. Несмотря на то, как он дёргался, пытаясь освободиться, ничего не получалось. Он мог только бегать по цепи вверх и вниз…

- Отпустите его! - завопила, дёргая мага за рукав.

В этот момент было совершенно безразлично, что и меня могут вот так, рядом с рыжим посадить “на цепь”…

- Нет, он будет мешать в дороге, - отрезал Кощей, отрывая мои пальцы от своего рукава. - Настя, успокойся! - рявкнул, поняв, что истерика так просто не остановится. - Нельзя его брать с собой. Твоя кровь не так сильна, чтобы провести Путём троих! Если он погибнет, тебе легче станет? Зато рядом?!

Очередной выкрик застрял в горле - погибнет?! Куда же меня тащит этот гад?! Что ждёт впереди?! Тем временем Кощей продолжил:

- Когда вернёмся, отпущу твоего приятеля, никому он тут не нужен! Оставь ему воды и еды дня на три-четыре, на всякий случай. Да и в любом случае, пока он рядом с древом - не погибнет. А мы с восходом луны отправимся, - маг развернулся и пошел проверять что-то рядом с каменным цветком, который почти перестал светиться в свете солнца, склонившегося к закату. - Да, к древу не прикасайся, для тебя это опасно, - повернулся ко мне Кощей и продолжил путь.

Пока слушала отповедь мага, Мирлис не терял времени даром, продолжал рваться из невидимых пут, не дававших соскочить с цепи. В конце концов, рыжий сдался, лёг на цепь, прикрыв глаза. Мне даже почудилась слезинка, блеснувшая в уголке глаза!

- Мирлис!

Бросилась к приятелю, и начала наглаживать его спинку, стараясь случайно не прикоснуться к дереву, которое вблизи показалось сделанным из нескольких видов металла и стекла.

- Мы скоро вернёмся, потерпи, - глаза начало жечь слезами. - Потерпи, маленький! Вот, оставлю еды, воды принесу, только куда налить, - озадачилась новой проблемой.

- Вон, у корней ямка подходящая, - шмыгнул носом приятель, открывая глаза и показывая в сторону основания ствола, куда мог достать с цепи.

У корней действительно была удобная ямка. И когда только успел высмотреть?

- Сейчас, - сорвалась с места.

Добежала до места нашей стоянки, ухватила пустую баклажку и бегом натаскала воды. Пришлось бегать несколько раз. Маленькая ямка оказалась очень ёмкой, я даже удивилась. Мирлис тем временем рассматривал припасы, которые притащила между делом. Увы, особенно порадовать его было нечем. Только те самые орехово-фруктовые брикеты, да узелок с печеньем. Прикинув, что и как, полезла в кошель Кощея, вдруг там найдётся что-нибудь более подходящее для кота оборотня.

Ура! В кошеле нашелся мешочек с вяленым мясом! Отлично! Показала рыжему, тот радостно потянулся к еде…

- Э-э-э, ты не очень-то, - остановила проглота. - Тебе несколько дней, по словам Кощея тут куковать. Еду сразу всю не лопай! Поел ведь только что! - добавила, припомнив, какой кусок мяса приговорил обжора совсем недавно. - Воды тебе хватит, тут ведра три будет, устала таскавши. Еды тоже хватит, если всё сразу не слопаешь. Потерпи, - потрепала мягкие рыжие уши.

- Настя, - тихо шепнул Мирлис, косясь за мою спину, где был занят своими делами маг, - ты поаккуратнее там. Предчувствие у меня странное, тревожно очень… Кстати, амулет Вольха сними с меня, забери. Мало ли что…

Глянув в золотистые глаза, кивнула. Что тут говорить. Меня тоже терзало предчувствие недоброго.

- Мирлис, ты того, - оглянулась на мага.

Далеко, не должен услышать.

- Если Ветер прилетит, расскажи что и как. Пусть Вольху передаст…

Едва успела поймать кивок рыжего, как раздался голос Кощея:

- Настя, иди сюда, время!

Вздрогнув, мы с Мирлисом подняли головы к небу - пока устраивала приятеля, как оказалось, солнце скатилось к горизонту.

- Пока!

- Береги себя!

Всё, что успели сказать, в последний раз переглянувшись. Надеюсь, если мы с Кощеем не вернемся, Мирлиса не оставят изображать “кота ученого” на этом “дубе”…

***

Подошла к поджидавшему колдуну, который, не отрываясь, смотрел на небо в ожидании. Стоял неподвижно, не обращая внимания на то, как я рядом переступала с ноги на ногу и ёжилась от внезапно охватившего озноба. Как можно не двигаться столько времени, не знаю, но пока садилось солнце, Кощей даже не шелохнулся. Только когда над водой от солнца осталась крошечная яркая точка, он схватил меня за руку. Я увидела бледную звезду, едва видимую на закатном небе. Скорее даже тень звезды… Кощей обернулся. Увидев на его губах радостную улыбку, тоже обернулась - в тёмном небе поднималась огромная луна.

Такую огромную я не видела никогда! Стоп, полнолуние же в этом месяце уже было?! Точно, ещё когда мы с Мирлисом были дома… Это как так? Я не удержалась и повернулась к магу. Хотела задать вопрос, но он проговорил:

- Месяц двух полных лун! Сбылось. Осталось немного! Теперь должно получиться!

Ничего не поняла, но феерия на небе продолжалась. Солнце окончательно укатилось за горизонт, а луна, казалось, заполняла собой пространство, заставляя светиться и остров, и неведомое древо, и золотую цепь на древе.

И вместе с тем пропадали все тени на острове. Даже наши с магом фигуры не отбрасывали теней. Зато каменный цветок налился холодным сиянием так, что от света начали слезиться глаза.

Луна замерла за древом. Кощей, не отрывавший глаз от двигавшегося ночного светила, сжал крепче мою руку и тихо скомандовал:

- Пора!

Маг сделал шаг в центр каменного цветка, толкнув меня перед собой… Под ногами образовался провал. Последнее, что увидела, луна, смотревшая, казалось, прямо мне в глаза…

Меня подхватило и понесло как Алису в норе.

Летели в темноте по тоннелю, направленному в центр земли. Приземлились мягко, маг поддержал меня, не дав упасть. Сам Кощей, вот что значит тренировка, устоял на ногах не покачнувшись. Наверное, ежедневно совершает такие прыжки.

Вокруг тьма. Глаза Кощея загорелись красным, отбрасывая отсветы на каменные стены, но я мало что могла рассмотреть. И тут колдун удивил - достал самосветную свечку. Да-да, ту самую, с которой мы бродили по его лаборатории. Я про неё совершенно забыла, а, оказывается, запасливый хозяин не упустил раритет, прихватизировал… Наверное в счёт компенсации за погром.

Осторожность велела молчать в тряпочку и не нарываться. Кто его знает, нужна ли я ещё колдуну. А то и копать не будет, так, пристукнет здесь, неведомо где, и оставит на веки вечные! Предпочла осмотреться.

Помещение, куда мы свалились, оказалось небольшим. С низким потолком и стенами, сложенными из больших, тщательно отполированных глыб. В полумраке рассмотреть больше не получалось.

Кощей внимательно рассматривал камни, и, похоже, обнюхивая их. Стало зябко от извивавшихся и живущих собственной жизнью теней на стенах. Невольно поёжилась и, спасибо талисману, опять волна тепла прошла по телу, согревая и даря надежду.

Тем временем, Кощей нашёл искомое.

- Настя, подойди, - скомандовал маг.

Послушно приблизилась и ощутила, как потянуло морозом от стены на которой, в пятне света, виднелся отпечаток человеческой руки, словно вдавленный в мягкий когда-то камень.

- Руку с кровью приложи, - посторонился колдун, давая место. - Здесь твоя кровь нужна.

Пару секунд помедлила. Прикладывать порезанную руку к грязному камню было откровенно неприятно, а, учитывая холод, которым веяло от стены, ещё и жутко. Но что оставалось? Назвалась груздём, придётся в кузов лезть, как говаривала бабуля… Надеюсь все бактерии здесь давным-давно скончались естественной смертью.