Издержки дипломатии

ГЛΑВА 8. Конфликт с нулевой суммой

Конфликт считается конфликтом с нулевой суммой, если стороны конфликта полностью противоположны. В нём «выигрыш» одной стороны тождественно равен «проигрышу» другой.

Терминология теории игр.

Утро в посольстве началось так спокойно, словно всё вчерашнее было кошмарным сном. Но нет, утренние газеты, за которыми сбегал молодой орк из охраны, истерически вопили о жертвах и разрушениях. Погибло по меньшей мере сорок эльфов, включая посла, оставшегося вечером у себя по состоянию здоровья, и двадцать три шайтара – жители соседних домов и наёмный персонал в посольстве, еще около сотни разумных получили ранения. И вот это действительно походило на малый заряд «Γремучей крови». Если бы зал приёмов не находился глубоко в толще скалы, мы бы наверняка слышали там взрыв.

Публиковалось короткое обращение главы Совета к народу, не содержавшее, впрочем, ничего нового и интересного. «Ужасная трагедия», «братский народ», «виновные будут наказаны», «невосполнимая утрата», «народ Кулаб-тана должен объединиться» и всё прочее, что положено говорить в таких случаях.

Герей, с которым я связалась после завтрака, и вовсе выглядел как обычно, отсутствием сна не страдал и на ушах всю ночь не стоял. И я могла его понять: в Кулаб-тане уже так давно полыхало, что еще один взрыв тронул мало. Разве что, для разнообразия, сейчас погибли эльфы. Начальник департамента поделился только, что Новый Абалон в ярости, вся западная общественность – тоже, но его, Герея, чутьё утверждало, что тем и ограничится. Если бы остроухие могли что-то сделать с Кулаб-таном, они бы уже это сделали, а сейчас… Разве что ускорят своё бегство и разродятся еще одним пакетом ограничений для шайтаров. То есть ничего нового и ничего, заслуживающего внимания.

Я как раз закончила разговор, когда в кабинет сунулась необъяснимо радостная Табиба и заговорщицки сообщила, что Сабир очень просит меня срочно подойти, потому что мне оставили анонимный подарок, и его вроде бы все уже проверили, ничего опасного не нашли, но всё равно надо вскрыть, а вскрывать без меня – неприлично.

– Спасибо, вы такие заботливые, – вздохнула я насмешливо. Но пошла, конечно. Мало ли что там прислали! Может, решили корону вернуть? Ну вдруг!

Не то чтобы я действительно на это надеялась, но короной посылка быть не могла: в небольшую картонную коробку, ладонь на ладонь, та не поместилась бы даже по частям.

Анонимная посылка лежала на столике для газет и писем, а вокруг неё собралось пятеро жутко заинтересованных орков: Сабир, ещё пара охранников и маги.

– Ярая! Наконец-то ты! Иди открывай, мы уже извелись от любопытства! – посыпались восклицания. - Там что-то неоднородное и очень интересное, чуткое к воздействию, но не заряженное.

– Уважаемые, а вы не обнаглели? - со смешком уточнила я. – Вообще-то это мой подарок! Могу забрать и никому не показать. Откуда, кстати, об этом узнали?

– А вот, твоё имя шайтарской вязью. Подбросили утром на порог, – сообщил Сабир и протянул мне внушительный нож, чтобы вскрыть коробку. – А не показать не можешь, потому что у нас чрезвычайное положение, сама же вчера приказ подписала. Мало ли что нам анонимно подбросили!

– Ну, давай посмотрим…

Коробка оказалась увесистой. Если серьёзно, без бредовых идей про корону, подозрения относительно личности «дарителя» у меня были, но вслух их, конечно, озвучивать не стоило, а вот содержимое оставалось такой же интригой, как и для всех остальных. И на всякий случай я осторожничала, чтобы случайно не прикоснуться к нему голой рукой. Подозрения подозрениями, а шаманские штучки маги вряд ли заметят.

И это действительно оказался камень, но совсем не ритуальный. И не страшный. И понятный. Настолько понятный, что я с трудом сглотнула колючий ком, не выдав охвативших меня чувств.

– Кто прислал тебе булыжник? – захихикала Табиба рядом. – Это кинуться хотели, что ли?

– Ого! – уважительно протянул Сабир, разглядев крупный камень, и посмотрел на меня с подозрением.

– Нет, Табиба, - пояснил более многословный портальщик. – Это шайтарский подарок. У шайтаров камни очень много значат. Это… – он посмотрел на меня, но я задумчиво разглядывала камень и молчала, поэтому пояснил сам же: – Бирюза у них – камень любви. А такой вот кусок необработанной породы, прямо с посторонними вкраплениями… Что там ещё, кварц? Это совсем уж по-серьёзному, с такими вещами не шутят. Это не случайным подругам, а невестам и жёнам дарят.

– Ярая? Это кто ж тебе так? - растерянно спросил Сабир.

– Понятия не имею, – не моргнув глазом соврала ему. Поздно спохватился, надо было брать меня тёпленькой, когда я только увидела камень, а теперь всё, я уже успокоилась. – Всё, цирк окончен? Опасности нет, я могу забирать? – Я обвела мужчин насмешливым взглядом.

– Α там записки нет? – полюбопытствовала Табиба.

– Даже если есть, вы об этом всё равно не узнаете, – усмехнулась я и выхватила коробку из-под её любопытного носа. – Расходимся, уважаемые, веселье кончилось.

Записка там была, и, хотя не содержала имени отправителя и других признаний, но не оставляла сомнений, кто мог такое прислать. Это были мои же списки с короткими пометками, касавшимися судеб и местонахождения наших граждан и граждан Старого Абалона, затерявшихся на подконтрольных «Байтале» территориях.

Ох, Шад! Ну вот как на это реагировать? Ведь не поверю, что он надеялся, будто подарок останется в тайне. Анонимку на пороге посольства непременно проверила бы и вскрыла охрана, он прекрасно знает порядки. Тем более сейчас. Потому и никакого собственного следа не оставил, только понятные нам двоим намёки. Вот попадётся мне этот нахал, всё выскажу! Лишь бы попался, живым и здоровым…

Я поймала себя на том, что сижу у стола и бездумно баюкаю в ладонях обломок породы, поглаживая причудливые изгибы. Бирюза – насыщенного, красивого, густого цвета – соседствовала со светло-серыми кристаллами. Наверное, и правда кварц, я плохо разбиралась в минералах. В таких комбинациях всегда интересно, сколько там, внутри, в толще, одного камня, а сколько – другого.

Я глубоко медленно вздохнула, прикрыв глаза, и так же медленно выдохнула, пытаясь унять мучительную резь в горле и предательское жжение в глазах.

Ох, Предки! Шад, ну зачем?..

Встряхнувшись, я резко поднялась и отнесла камень на полку, к книгам. Оттуда он вряд ли сможет так травить мне душу, а я наконец сумею отвлечься и заняться делами. Как хорошо, что всю работу сделать невозможно и она всегда есть!

Для начала, чтобы отвлечься, я занялась переписыванием набело списков. Вряд ли кто-то опознает руку Шада, но чем меньше лишних свидетельств – тем меньше вопросов. Пришлось, правда, тщательно следить за собственным вниманием и руками, потому что, стоило немного отвлечься, и вспоминались тёмные сильные пальцы, держащие эти листы, и внимательный взгляд, и лёгкая насмешка в уголках губ…

Куда лучше помогла бы другая работа – разговоры и решение проблем в городе. И у меня была назначена пара встреч после полудня, перенесённых еще с прошлого раза, но я пока не представляла, как с ними быть. Да, уже получается свинство – так оттягивать, но стоит ли рисковать? Работу никто не отменял, да, но Предки знают, чем обернётся вечерний взрыв!

К счастью, было с кем поговорить и без этого, и первым делом я отнесла список консулу, подкинув тому работы. Он, впрочем, не жаловался: определённость, пусть и частичная, гораздо лучше ожидания в неведении. И занялся подготовкой докладной записки домой и запросов на получение и отправку тел погибших родственникам. Пока непонятно было, к кому с ними обращаться – официальная власть вряд ли могла чем-то помочь, но лучше было составить всё заранее, потому что и без взаимодействия с местными властями там было полно писанины.

Я уже почти решилась после этого выйти из посольства и отправиться разговаривать разговоры, пусть и в компании кого-то из охраны, когда меня позвали к выходу встречать гостя.

Бриана в посольстве знали, как и его отца. Обаятельный полукровка умел расположить к себе и прекрасно ладил с детьми и женщинами, а с Берношалем тёплые и почти дружеские отношения связывали не только меня. Его, конечно, не пустили дальше небольшой гостиной, предназначенной для приёма тех посетителей, которые не имели допуска во внутренние помещения, но Бриан от этого не очень страдал: его успели отвлечь чаем и занять разговором.

Гостиная была уютной и очень народной – и низкая тахта, и удобный диванчик, и подушки для сидения на толстых коврах. Обитые весёлой полосатой тканью стены напоминали полог шатра, сходство усугубляли многослойные лёгкие шторы, закрывавшие настенные светильники.

– Привет. Ты какими судьбами?

– Отец невыносим, когда болеет, - он выразительно закатил глаза. - Связаться по телекристаллу не вышло, что-то сломалось – не то у него, не то на станции. Он сам рвался зайти к тебе и узнать, прояснилось ли что-то с его списком, но я не пустил. Сошлись на компромиссе, что к вам прогуляюсь я. Он уже лучше себя чувствует, но всё равно ещё не в том состоянии, чтобы бегать по городу. Да и неспокойно, - он недовольно поморщился.

– У него как сердце чувствовало, - улыбнулась я. - Список как раз готов, подожди тут, я его сейчас принесу.

Но далеко уйти я не успела. Только вышла из гостиной, как входная дверь опять открылась, впуская ещё одно хорошо знакомое лицо. Сегодня день визитов, а я не знала?

– Саттар, а у тебя-то что случилось? - подошла я к пожилому орку, который пытался предъявить охране свои документы. Его знали, он был своим, но порядок есть порядок.

Одет орк был в какой-то многослойный наряд, который был то ли одним очень сложным сцаром, то ли – несколькими. Выглядело безразмерно и бесформенно, но учёного явно всё устраивало. Особенно обилие карманов в самых разных местах.

– Я? – переспросил он, найдя наконец нужные корочки. - К вам? Ах да! Ярая, я вспомнил кое-что важное! То есть узнал. То есть понял!

– Пойдём в мой кабинет, - вздохнула я, взмахом руки предлагая следовать за собой. Просто так он вряд ли побежал бы через Верхний город, а он явно почти бежал, вон как запыхался. - Садись, рассказывай, что стряслось? Хочешь, я попрошу принести напитки?

– Нет, погоди! – отмахнулся Саттар. – Это потерпит, я же по делу. Я утром был у дары Шадай, нужно было кое-что подписать, ну так, по мелочи. Где же она?.. - пробормотал он, охлопывая бесчисленные карманы. Из одного достал платок, очень ему обрадовался и тщательно утёр лоб, несколько раз обмахнулся, с облегчением отдуваясь. Потом опомнился и сообразил, что лез не за этим. - Да! Сейчас… Она же мне говорила, я же собирался зайти к тебе, тоже надо подписать… Да! Вот, – он наконец извлёк на свет сложенный вчетверо листок бумаги и протянул мне.

– Пепельница, ковёр двадцать на десять, глазурованная чаша две штуки… – начала я зачитывать список, а Саттар – пару раз благосклонно кивнул. - Это что вообще такое?!

– Γде? О! Прости, это мой! Сейчас, вот, - из другого кармана появился еще один листок, сложенный точно так же. На нём было всего два слова.