Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

- Про твою Лену мы уже знаем. А ты почему не убила? - произнес я, глядя в глаза Нины. - У тебя же был шанс…

- Я… я… не смогла, - сжалась Нина. - Я…

- Да влюбилась она в тебя! Поэтому и не смогла! - послышался голос Пипки. - Умоляла меня спасти твою жизнь. Я не соглашалась. Так она пошла на обман. Ну я -то сразу поняла, что она задумала…

- Прости, - прошептала Нина, а по ее щекам сбежали слезинки. Она плакала, а я чувствовал, как сердце, которое похолодело после новости об убийце немного оттаивает. И тут я поймал себя на этом, сказав себе “Нет!”. Быть может, она причастная к убийству Искадора? И эта мысль заставила меня сдержать свой порыв. Сейчас внутри меня сражались любовь и разочарование. И даже я не знал, кто из них победит.

- А Искадор? - произнес я.

- Мы только в Академии узнали, что он убит. Мы точно не при чем… - прошептала Нина, качая головой.

Она упала в кресло и зарыдала. Плакала она так горько, что у меня словно ножом по сердцу. По-хорошему бы подойти и обнять ее, но она ведь не захотела сказать мне по-хорошему.

- Прекрати, - произнес я, а в голове все вертелось. Тоже мне. Нашли убийцу. Худенькая, маленькая, глаза на мокром месте. Может, обнять?

Я сглотнул. Если я сейчас ее обниму, то потому уже не выпущу из объятий. Так что я для верности решил себя контролировать и даже заложил руки за спину.

- Ну, и чего стоишь! Ты же хочешь ее обнять, так обнимай! - послышался гнусавый голос Пипки. - Я что? Не чувствую? Ее ты можешь обманывать, сколько влезет. А меня не обманешь. Я тебя считываю… Так что бери ее и обнимай…Девочка тут на такие унижения шла, чтобы тебя, идиота с того света вытащить, пока ты там покойными родственниками за руку здоровался!

Вот тебе и фамильяр. Интересно, ее останавливает от моего убийства то, что она теперь привязана ко мне? Получается, когда я спасал жизнь Нины, я, сам того не зная, спас жизнь и себе?

Не иначе, как воля судьбы.

- Ты ведь знаешь, что я не люблю ложь больше всего на свете, - произнес я. - Получается, ты пошла на это, чтобы спасти подругу?

Нина зарыдала еще сильнее. Это, конечно, не оправдание, но… Я что? Я поймал себя на мысли, что невольно пытаюсь найти ей оправдание.

- Спаси ее, умоляю, - прошептала Нина.

Мне нужно подумать. И желательно без Нины. Я должен взвесить все за и против. За покушение на убийство принца полагается смерть. Я посмотрел на Нину.

- Иди в свою комнату, - устало выдохнул я, потирая переносицу. - Я подумаю, что с тобой делать.

- Пожалуйста, - прошептала Нина, глядя на магическое зеркало. - Не говори брату. Он … он у тебя … Он ее убьет!

- В комнату, - процедил я, чувствуя, что не могу смотреть на ее слезы. Если она немедленно не уйдет, я …

Я поднял глаза, видя, как дверь за Ниной закрылась. В маленькую щель вбежал Себастьян.

- Вы что? Отпускаете убийцу?! - возмутился краб, взбираясь по моему сапогу. - Вы в своем уме!

Я выдыхал.

- Очнитесь, Ваше Высочество! Эта девица - убийца! Она пришла, чтобы убить вас! А вы ее отпускаете! - тряс меня Себастьян, глядя безумными глазами.

- Дальше Академии не уйдет, - вздохнул я, вспоминая страх Нины перед водой. - А в Академии вряд ли спрячется. Так что пусть ходит.

- А вдруг она… - задохнулся Себастьян.

- Что? Пойдет убивать всех подряд? Что? - усмехнулся я, глядя на панику краба.

Краб обернулся на дверь.

- Прости, Себ, - выдохнул я. - Ты был прав на счет Нины. Но… Но мне нужно подумать.

- Что думать? Зачем думать?! Бросить ее в темницу! - замельтешил Себастьян.

- У нас и темницы нет, -заметил я.

- Эм… Запереть в кладовке? - предложил Себастьян.

- Иди, я сам решу, - произнес я, а Себастьян поплелся на выход.

Перед самой дверью, он обернулся.

- Если она околдовала вас, я вызову лекарей! - послышался его голос.

- Не стоит сообщать об этом во дворец. Спасибо, что напомнил. Это приказ, если что, - произнес я, а я видел, как Себа распирает.

Я остался один. Память воскрешала худенькую фигурку. А я думал, думал, думал. Вертел и так, и эдак. Яд разочарования растекался по душе. Неужели она не могла взять и сказать? А с другой стороны, она пошла на это, чтобы спасти жизнь другой девушки. Это говорит о том, что сердце у Нины доброе.

- Ага, настолько доброе, что тебя спасла! Вообще-то Нина не должна была никого убивать. Нинина задача была просто пронести меня в Академию, и кормить меня своей энергией и жизненными силами. Я должна была сожрать Нину и убить тебя. Так что твоя Нина в этом участвовала постольку-поскольку, - гнусаво фыркнула медуза. - Никак, тобишь!

Я вспомнил, как Нина умирала от истощения.

- К тому же она не знала, что умрет. Ей об этом никто не сказал. А про тебя там таких страстей понарассказывали, что будь на месте Нины ты, ты бы сам согласился, - заметила Пипка. - Но, как видишь, план провалился. Я теперь твой фамильяр, Нина жива… И… Нина должна была за два дня того… Ну ты понял…

- Но ведь прошло больше, чем два дня! В чем же дело? - спросил я, задумчиво глядя на маленький колпачок медузы. Надо же, такая крошечная и такая смертоносная.

- Я ее кормила на убой. Чтобы подольше жила. Да и жрала ее потихоньку. Даже на обычную еду переключилась. Хотя не желательно было. Так что слушай сюда, принц! - послышался голос Пипки. - Если с моей Ниной что-то случится, я тебя убью.

- Тогда ты умрешь сама, - заметил я, поражаясь такой преданности.

- И что? Рано или поздно это случится, - усмехнулась Пипка. - Лучше бы подумал о том, что Нине будет за то, что она не справилась. Вот об этом думать надо. Ведьмы это просто так не оставят! И тебе придется ее защищать.

Об этом я и не подумал, кстати. Но зная мстительную натуру Скульд, понимал, что Нина может в любой момент расплатиться жизнью за свое милосердие.

- Она меня любит? - спросил я, словно от этого что-то зависит.

- А зря - выдохнула Пипка. - И быть может сейчас, пока ты тут сидишь и думу думаешь, Нину там убивают!

- Никто не проникнет в Академию, - категорично заметил я.

- Но мы же проникли? - усмехнулась Пипка. - К тому же, чтобы убить, проникать не обязательно. Короче. Вижу намеков ты не понимаешь. Не стала я Нине говорить, что у нее тоже волосы срезали! И если что пойдет не так, они ее убьют на расстоянии! А я ей так и не сказала, потому, как она будет нервничать, а мне это передастся! Так что невкусно будет. Зачем ей лишний повод понервничать. Ей и тебя хватает.

На мгновенье я представил, что пока я сижу тут и размышляю, Нина умирает в своей комнате. И я больше никогда не увижу ее, никогда не смогу обнять… А умирает она там из-за меня. Из-за того, что не убила меня, хоть и могла.

- А что же ты не сказала! - дернулся я, забывая обо всем на свете.

Я сам того не осознавая направился к двери. Мой шаг ускорялся. Я бросился по коридору в сторону комнаты Нины.

Распахнув двери, я увидел Нину, которая лежала на кровати.

Глава 44. Ограбление века

Я вошла в комнату, а у меня подкосились ноги. Звенящая пустота сменилась болью. Мне было так горько и обидно потерять принца вот так вот!

- Проклятый, проклятый Себастьян! - хныкала я. А потом подумала о том, что на его месте я бы поступила так же.

Может, мне бы удалось сохранить тайну. Может, Кассиодор ничего бы не узнал.

Я легла на кровать, чувствуя себя совершенно без сил. Казалось, горечь подкосила меня. Только что он нежно целовал мои губы, а теперь вот все. Между нами все кончилось.

Я хотела проглотить боль, но она не проглатывалась, застряв в горле комом.

Свернувшись калачиком, я накрылась одеялом, пытаясь согреться.

- Он меня никогда не простит, - прошептала я. - Принц никогда меня не простит…

И я заплакала. Так же горько, как плачут в детстве. Сердце ныло, а он, словно заноза не выходил из него.

- Он никогда больше мне не поверит, - всхлипнула я. - Но, главное, чтобы он Ленку спас.

Я чувствовала, что нужно поспать. Совершенно обессиленная я попыталась расслабиться.

Закрыв глаза, я погружалась в прекрасный сон, где мы с Кассиодором стоит на побережье. А вокруг нас тысячи радуг.

- Нина! - послышался встревоженный голос, а меня резко подняли. Я спросонья не поняла, что случилось, как вдруг осознала, что это - не часть сна.

- Что? - прошептала я, а Кас прижал меня к себе. - Что случилось…

- Ничего, - выдохнул мне на ухо принц. - Ничего не случилось. Все хорошо…

Я видела Пипку, которая с довольным видом летала возле его огненных волос. Она радостно потирала жгутики.

- Будешь должна! - послышался ее голос, а она оказалась возле моего уха.

Кассиодор взял меня на руки и понес в сторону своих покоев. С ноги открыв дверь, я увидела, как Себастьян стоит возле волшебного зеркала!

- Мне срочно нужно поговорить с его Величеством! - произнес Себастьян, а я вжалась в грудь Кассиодора.

- Ты что делаешь? - рыкнул принц.

- Спасаю вас! Потом вы мне еще спасибо скажете! - проглотил ком в горле Себастьян.

Меня сгрузили на кровать.

- А ну немедленно погаси зеркало!

Кассиодор подлетел к нему, и зеркало погасло.

- Ее надо арестовать! - произнес краб. - Она может быть причастна к убийству вашего брата!

Кассиодор тяжело дышал, глядя на Себастьяна.

- Не переживайте. Мы найдем вам другую невесту! Вы только посмотрите, сколько красивых девушек осталось на отборе. Выбирай любую! - заметил краб. - Кстати, отбор начнется через два часа! Я уже предупредил участниц! А Нина исключена, поскольку в правилах четко написано: “При обнаружении у участницы скрытых и постыдных фактов биографии, в целях обеспечения безопасности члена королевской семьи, распорядитель отбора имеет право исключить его без чьего - либо ведома. Но с объяснением причин!”. Так вот, объясняю причину! Нина - наемная убийца! Она сокрыла этот факт. Поэтому я исключаю ее с отбора.

- Значит так, да? - провел руками по волосам Кассиодор. Он подошел к сундуку, достал оттуда шуршащую подковку и положил на кровать.

- Вы что делаете? - обалдел краб, уронив челюсть.

- Я отворачиваюсь, а ты воруй! - произнес он мне вполголоса.

Я обалдела.

- Прямо кража века! - гнусаво заметила Пипка. - Прямо кража со взломом! Дело на двадцать семь томов!

Я потянула руку и взяла подковку, положив себе на колени. На подковке были золотые ракушки, крупные жемчужины и кусочки коралла.

- Ах, она украла мою подковку! Что же теперь будет! - покачал головой Кассиодор. - Наверное, отбор прекращается. Невеста найдена!

- Как? Она же осталась в вашей комнате, - произнес краб.

- Ее принес мне Яридор, - заметил я. - По моей просьбе. На всякий случай. А вот и он “всякий случай”.

- А ну дай ее сюда! - послышался возмущенный крик Себастьяна. Он бросился отнимать ее у меня, но я крепко вцепилась в лозу.

- Куда руки тянешь! - гнусаво орала Пипка. - Вот тебя-то я точно ужалю!

- Ай! Женщина! Прекратите! На кону драконья ипостась и магия! - орал Себастьян.

- А ты клешни убрал! - злорадствовала Пипка, пока я крепко держала брачную подкову. Мне хотелось плакать от счастья.

Пипка и Себастьян сцепились, а потом вылетели за дверь.