(Не) лучший принц для попаданки

— Я пришел звать вас на войну!

Я зажмурилась. Чёрт.

— На войну? Это ты нам войну объявлять пришел, королик? — выступил вперед самый недовольный из орков. — Совсем одурел, что ли?

— Нет, — покачал головой Даррен, даже не вздрогнув при виде орка. — Я пришел звать вас на войну, чтобы вы выступили на моей стороне. Тёмные эльфы вздумали напасть на светлых. А мы, светлые, жаждем воссоединения и хотим обороняться, уничтожить тёмную королеву и сделать наш народ единым. Я здесь для того, чтобы предложить вам поучаствовать в войне.

Орк усмехнулся.

— Зачем нам это, королик? — изогнул брови он. — И как ты вообще координаты эти получил? Это тайное место!

— Скажем так, у меня было приглашение, — усмехнулся Даррен, снимая корону и перепоручая её мне. — Но своей прежней работой я, к моему глубочайшему сожалению, больше не занимаюсь, пришлось осваивать новую. Так что, вы согласны выступить на моей стороне? Вы ж любите войну.

— Совсем мозги потерял, что ли? — хмыкнул орк. — Чтобы мы с какими-то эльфами плечом к плечу? Этого только не хватало!

— Однако на орков и троллей не действует магия тьмы, — пожал плечами Дар. — Вы были бы чудесной обороной. Бескровной.

— Бескровной?! — хмыкнул орк. — Ты ещё скажи, что предлагаешь нам остановить эльфов без жертв, шума и пыли!

Я зажмурилась. Что происходит вообще?

— Именно это и предлагаю, — подтвердил Даррен. — И вы за мной пойдете, правда же?

Орк захохотал.

— Пойдем! — подтвердил он. — Пойдем, если ты победишь чемпиона! Как и полагает на фестивале! Ну? Выйдешь с чемпионом на ринг или наделаешь в штаны, королик?

— Выйду, — пожал плечами Дар. — Кто в этом году ваш чемпион?

О, я догадывалась, кто! И когда огромный пятиметровый тролль что-то прорычал с высоты своего роста, с ужасом поняла, что не ошиблась.

— Отлично, — лучезарно улыбнулся Даррен. — Сражаемся! Прямо сейчас!

Он даже не раздумывал! Бросил вызов троллю, который весит, наверное, целую тонну, а сейчас как ни в чём ни бывало собирается на поле боя.

Я уже поняла, что это за фестиваль. Бои без правил, ежегодные встречи орков и троллей, на которых они выясняют, кто сильнее. Собственно, никакой иной пользы от этого выяснения обычно нет, тут, если мне не изменяла память, даже приза никакого особенного нет, однако игрища пользовались огромной популярностью. Что тролли, что орки любили размять кулаки.

А главное правило этих боев было: никаких ограничений. Можно использовать магию, зубы, оружие… что угодно! На что хватит коварства! Правда, с собой дозволялось взять только один вид оружия, но зато любой.

И у меня были подозрения, что ничего хорошего тролль с собой не прихватит! Не говоря уж о том, что он двумя пальцами может задушить человека!

Однако Дар вовсе не казался испуганным. А самое ужасное, отступать он тоже не собирался. Вероятно, он уже видел эти бои, выступал тут с концертами, но смотреть со стороны на чужое сражение не то же самое, что непосредственно в них участвовать. Он же… Эльф!

Да, крепкий эльф. Но надо быть эльфом из титанового сплава, и то не факт, что это поможет против такого тролля!

— Подожди! — вскрикнула я, хватая Дара за руку. — Ты, должно быть, с ума сошёл? Ты не можешь просто так ввязаться с ними в бой. Это опасно, разве ты не понимаешь? Даррен!

— Понимаю, конечно же, — пожал плечами он. — Всё будет хорошо, не беспокойся.

— Но Дар!

— Краля, не мешай, — придержал меня один из орков. — Неужели ты не хочешь посмотреть, как твой эльфик справится с нашим чемпионом?

Чемпион прорычал что-то на тролльем, и я крайне сомневалась, что это его глухое «р-р-р» имело хоть какое-нибудь отношение к приветливому диалогу. Но спорить больше не смела — потому что Даррен, будь он неладен, всё равно направился в сторону боевого круга.

Битвы проводили в самом центре фестивального поля. Огромные камни отделяли ринг от зрительских мест. Они потрескивали от особой, орочьей магии, шаманской. Я знала, что пересечь такие границы практически невозможно — на том, впрочем, моя осведомленность касательно орочьей и тролльей магии заканчивалась. А жаль, я бы предпочла сейчас понимать, что происходит!

Тролль зашел в круг первым. Его оружие было при нём — два шипастых шара, каждый размером как футбольный шар, если не больше, и это если не учитывать длину шипов-иголок!

Даррен даже не стал избавляться от своих пышных королевских одеяний. Он материализовал свой посох — тот, очевидно, сошел за оружие, — и тоже направился в центр ринга.

За его спиной в круг встал последний камень, и магическое поле захлопнулось, как та мышеловка. Я зажмурилась от страха.

Орк у меня за спиной хрипло рассмеялся и пророкотал:

— Сейчас посмотришь, до чего доводит эльфийская самоуверенность, краля!

— Посмотрю, — прошептала я.

Моя магия осторожно потянулась к магической преграде. Возможно ли как-нибудь её обогнуть? Чтобы пробраться внутрь и открыть портал прямо под ногами Даррена, а одновременно такой же для себя и переместить нас куда-нибудь обратно в королевство эльфов, желательно прямо в светлый дворец… и плевать, что это будет выглядеть, как трусость и побег с поля боя. Зато живы останемся!

Однако никаких действий я осуществить так и не успела. Потому что защитное поле вдруг стало плотным-плотным, таким, что никакой магии сквозь него не прорваться, ни светлой, ни тёмной, зазвенели невидимые колокола… И начался бой.

Тролль заревел и поднял своё оружие над головой, взялся раскручивать его. Шипастые шары мелькали в воздухе, набирая скорость…

Бам!

Шипы ударились в землю в метре от Даррена. Он отскочил в сторону и застыл, даже не думая нападать, только внимательно смотрел на своего оппонента.

Тролль осклабился и занёс оружие ещё раз. Он мог ударить и рукой, однако явно хотел покрасоваться и продемонстрировать эльфа, нанизанного на шипы.

Даррен вновь ушел от удара и застыл, упираясь посохом в песок.

Кажется, тролля это разозлило. Он возмущенно зарокотал, выражая гнев, весь подобрался и, вновь раскрутив цепь с шипастыми шарами, понесся на Дара.

Эльф не сходил со своего места. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд, и мысленно молилась: только бы всё было хорошо! Только бы он устоял, проклятье, только бы он устоял…

Это произошло как-то одномоментно. Вот шипастые шары летят туда, где стоит Даррен, а он отталкивается от земли, пружинит и легко взлетает в воздух. Шипы впиваются в песок, а эльф легко взбегает по натянувшимся цепям и запрыгивает троллю на плечо. Слышен только громкий рев, тролль одной рукой пытается выдернуть своё оружие, второй дотянуться до Дара, буквально оседлавшего его, а потом…

Я услышала пение.

Мягкие звуки колыбельной, пробивавшиеся сквозь жуткий троллий рык.

Все вокруг меня заволновались. Чемпион же замер, прекратив рычать, и пение стало громче.

Рядом что-то загрохотало.

Я обернулась и с удивлением узрела, как несколько троллей повалилось на землю и сладко посапывало. Другие зажимали ладонями уши, но никак не вмешивались в дело.

— Откуда?! — взревел орк. — Краля, это что такое?!

— Это вы мне объясните, что это такое! — я стряхнула со своего плеча его руку, приправив прикосновение магией — светлая орков обжигала, ещё как. — Я на таких мероприятиях впервые!

— Он узнал ритуальную троллью песню! — прорычал орк. — Он его усыпляет!

Чемпион в самом деле заметно присмирел. Он пошатнулся, тщетно пытаясь вернуть себе равновесие, перестал шарить рукой по плечам, больше не держался за своё оружие… Потом медленно опустился на колени, а после и вовсе рухнул на бок и громко захрапел.

Дар в последнюю секунду спрыгнул со спины тролля и торжествующе усмехнулся. Подобрал посох, отброшенный в сторону во время сражения, и торжествующе вскинул его.

Однако, кажется, орки не собирались покоряться такому выбору победителя. Тот самый, говорливый, что и подбивал Дара на сражение, бросился вперед и вскочил на камни уже погасшего ринга.

— Это было нечестно! — прорычал он. — Ты прознал про ритуальную песню троллей и воспользовался этим, чтобы его усыпить! Настоящие воины так не поступают!

— Я победил вашего чемпиона, — пожал плечами Даррен. — Но могу победить и второго, кто бросит мне вызов. Только, кажется, тролли уже готовы согласиться с тем, что я их переиграл!

— Готовы, королик, потому что ты выкрал их песню! — взревел орк. — Сразись тогда со мной, но честно! И посмотрим, чего же ты стоишь!

— Так заходи на ринг, — пожал плечами Дар. — И сражусь! Если проиграешь — значит, пойдешь за мной на войну на моих условиях.

— А если выиграю, то я от тебя живого места не оставлю, — хищно осклабился орк.

Я втянула голову в плечи. Почему-то орк показался мне страшнее, чем уснувший тролль. Казалось бы, если сравнивать габариты, то это был куда менее страшный соперник, а на деле…

Орк достал ятаган. Дар остался при своем посохе, хотя я искренне не понимала его выбор. На орков ведь не действует тёмная магия! Как он собирается с ним бороться? С деревянной-то палкой в руках вместо меча!

Тролля вынесли с ринга его товарищи и уложили спать на огромную лежанку. Однако чемпион уже мало кого интересовал. Ринг вновь замкнулся, и противники закружили по нему, присматриваясь друг к другу в поиске слабых мест.

Дар изогнул губы в весёлой улыбке. Я видела, что страха он не испытывал. Наверное, сейчас я тряслась за нас двоих. И здравый смысл только у меня остался. Что он себе такое удумал?!

Даррен не спешил делиться своим замыслом. Вместо того он криво усмехнулся, приветствуя врага, и покачнул посохом, будто подманивая орка к себе. А тот, казалось, только того и ждал.

Ятаган взлетел в воздух. Орк мчался на Дара с нечеловеческой скоростью, практически слившись в зеленое пятно. Дар стоял, также, как это было с орком, и ждал. Мне казалось, даже с такого расстояния я видела хитрый прищур зеленых глаз.

Он поднял посох в последнюю секунду, встречая им удар ятагана. Лезвие наполовину вошло в дерево, и я ждала, что магическое орудие Дара просто расколется пополам, однако оно, кажется, было значительно крепче, чем я предполагала. Дар решительно провернул посох, дёрнул его в сторону, уводя застрявший в дереве ятаган в сторону, а ногой резко ударил орка в грудь.

Тот пошатнулся, но не упал. Приложив невероятные усилия, он выдернул всё-таки из дерева ятаган, теперь покрытый чем-то черным, то ли копотью, то ли соком, и пошел в атаку.

Лихорадочные удары, наносимые один за другим, сыпались на Дарррена градом. Эльф уклонялся; он передвигался быстро, но практически не нападал. Вместо этого заставлял орка крутиться вокруг своей оси, постоянно поворачиваться, атаковать вслепую.

С каждым новым ударом положение для орка становилось всё менее удачным. Однако тот не сдавался. Я видела, что ещё немножко, и он раскрутится обратно, вернет своё преимущество в бою…

Однако Дар видел это тоже. И в ту секунду, когда орк нанёс свой последний неудачный удар, уже не перехватывал лезвие посохом. Вместо того он увернулся и изо всех сил ударил палицей по запястью противника, выбивая ятаган.