Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Сейчас не об этом, – Терр вздохнул. – Маша видела, как в моём кабинете кто-то творил нечто странное с зельями бодрости, которые я периодически пью.

— Плохо со сном? – спросил Кассиодор, став серьёзнее.

— Бывало и лучше.

Террадору было явно сложно признать свою слабость перед братом. Потому что ответ на этот вопрос должен быть куда более категоричным.

— Я принес зелья. Сможешь посмотреть, что с ними не так?

Кассиодор взял из рук Террадора бутылёк и повертел в руках.

— У тебя в академии вроде преподаёт отличный зельевар. Чего его не попросишь?

— Потому что именно он мне эти зелья и варит. И последнее время после них я чувствую себя скорее куда хуже, нежели бодрее.

Я с удивлением посмотрела на Террадора. Неужели он подозревает профессора Локера? Одновременно до меня донеслись его мысли:

«Если раньше я видел, как сам убиваю Искадора, то теперь сознание подсовывает сны, где кровь на руках моих братьев. И уж тут точно можно сойти с ума».

— Да, выглядишь ты, мягко говоря, неважно, – произнес старший дракон. – Конечно, я помогу. Заодно давай дам тебе что-нибудь живительное из моих запасов. А то в твои мешки под глазами скоро можно будет пшеницу засыпать.

Кассиодор подошёл к одному из стеллажей, а нам указал на гостевой диванчик.

— Пока присаживайтесь. Нужно будет немного подождать.

Мы с Терром заняли предложенное место. Наблюдая за тем, как брат выбирает «живительную микстурку», Террадор со вздохом добавил:

— Только без алкоголя…

— Ага-а-а, – протянул Кассиодор, закрыл крупный стеллаж и шагнул к ящикам поменьше. – Значит, подбираем что-то отсюда.

Следующие минут пятнадцать мы провели, наблюдая, как Кассиодор изучает зелье за алхимическим столом. Террадор принял лекарство, которое дал ему брат, а меня угостили вкусным чаем. За делом старший дракон казался очень серьёзным и увлеченным. Тем не менее, в процессе он всё же решил развлечь нас беседой:

— Как вам моя академия, милая Мария? – не отрываясь от колб, в которых что-то дымилось, спросил Кассиодор.

— О, у вас здесь просто прекрасно. И девушки все такие красивые.

— Если вдруг женский факультет в академии моего брата закроется, можешь перевестись к нам. Если не страдаешь морской болезнью или вроде того.

— Уводишь у меня студенток? – хмыкнул Терр.

— Тиамат упаси! Ратую за судьбу милой леди. А то слышал, что чем меньше претенденток у тебя на отборе, тем меньше становится женский факультет.

— А что вы тут изучаете? – интереса ради спросила я.

— Специализируемся на лечебной магии. Чудесное ремесло.

— Да, звучит отлично.

— В гости к нам без приглашения нельзя, однако скоро будем проводить день открытых дверей. Заглядывай. Где-то рядом с диваном завалялись брошюры.

Я перевела взгляд на стоящий рядом столик и взяла одну из лежавших там бумажек с приглашением.

— Серьёзно? – спросил Террадор, проследив за мной.

— Я не для себя! Я для друзей!

А то у них тут такие девушки красивые. А у меня есть два знакомых обалдуя, которым не помешало бы остепениться.

Наконец, Кассиодор закончил и громко произнес:

— Ну, есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

— С плохой, – хмуро ответил Терр.

— Может, лучше с хорошей? – аккуратно вклинилась я.

— Послушаем леди. Начнём с положительного. Эта штука тебя не убьёт. Вымотает, сделает менее внимательным, нарушит сон и прочее, но от такого обычно не умирают…

— Значит, всё-таки что-то есть, – вздохнул Терр. – А плохая?

— Травят тебя этой дрянью уже давно, причем начинали с малых доз и постепенно увеличивали количество. На той пустой таре, которую ты приволок, тоже есть следы яда. Но менее концентрированного. Так что это совсем не единичный случай.

— Таимат меня раздери, – Террадор устало потер виски.

— Лучше о таком не проси, – усмехнулся Касс. – Ты нашу богиню знаешь. Она ведь может и послушаться.

— Спасибо, Касс, – Террадор поднялся с дивана, и я поспешила за ним следом. – Буду искать виновника ядовитого торжества.

— Я дам тебе с собой лекарство, которое поможет убрать симптомы и почистить организм, – старший дракон вскоре достал из своих запасов несколько бутыльков. – Однако со сном они тебе не помогут, – он помедлил, протягивая зелья брату. – Тоже всякая дрянь снится?

Террадор ответил не сразу. В итоге всё-таки кивнул.

— Да. Про Искадора.

— Понимаю. Это, возможно, не из-за яда. Но вот с твоим физическим состоянием точно что-то не так. Что бы там ни было, береги себя. И если понадобиться ещё помощь – обращайся…

Глава 64. Преступник

Мы вновь переместились в кабинет Террадора. Принц выглядел смурнее тучи. Он сразу подошёл к зеркалу:

— Свяжи с Баттом.

В ответ была тишина.

— Где его только носит в такое время?! – с искренним раздражением рыкнул дракон. – Тогда с Хлоей.

Я аккуратно подошла со спины и положила ладонь на плечо дракона, поглаживая то. Принц обернулся, и я постаралась ободряюще улыбнуться.

— Ситуация неприятная, но мы справимся, – шепнула я.

Дракон накрыл мою ладошку своей, кивнул и выдохнул.

— Да…

Через пару секунд на «другом конце» зеркала ответили.

— Хлоя слушает!

— Хлоя, найди Локера и приведи его ко мне в кабинет.

Декан почему-то на секунду оробела, но очень скоро дерзко хмыкнула:

— Я ведь тебе не секретарша! Чего это мне бегать за Фредериком?

— Не пререкайся. Дело срочное. И вызови патруль местной стражи этих земель.

Хлоя побледнела.

— Террадор, что происходит?

— На месте расскажу. Поторопись, пожалуйста.

Зеркало погасло.

— Мне… уйти? – спросила я, помедлив.

— Нет, оставайся. Ты главная свидетельница. Так что твоё присутствие обязательно, – Терр перевел взгляд на ящик, вокруг которого и разразился весь сыр-бор.

— Ты думаешь, это профессор Локер? – спросила я шепотом.

— Не знаю. С одной стороны, ему не за чем являться сюда, доступ к зельям у него есть. С другой – я буквально недавно настроил систему небольших туннелей, чтобы доставлять зелья в мой кабинет без посредников. Возможно, в его выстроенной схеме из-за этого что-то пошло не по плану…

— Не хочется верить, что профессор на такое способен, – произнесла я, опускаясь на диванчик. – Он, конечно, та ещё язва, но человек хороший. По крайней мере, мне так кажется. Да и наставник из него неплохой. Он поиздевается, посмеется, но всё равно покажет, как надо и расскажет, что ты делаешь не так.

— Я тоже уважаю Фредерика, хоть у него и язык без костей. Однако кто-то это сделал. Надо выяснить, кто. И пока у меня лишь одна идея.

Буквально минуты через три в кабинет вошли Хлоя и наш главный подозреваемый.

— Что у нас за позднее собрание? – с фирменной ухмылкой спросил профессор, усаживаясь в гостевое кресло, пока Хлоя расположилась рядом со мной.

— И зачем нам нужен отряд стражи? – настороженно спросила декан.

Мы с Террадором переглянулись.

— Юлить не буду, – дракон выставил на стол перед Локером два бутылька, где ранее Касс обнаружил яд. – Мой старший брат нашёл яд в зельях, которые ты мне готовишь. Проведя экспертизу, он выяснил, что травят меня им уже долго. Я могу предположить, что где-то с начала отбора. Постепенно увеличивая дозу.

— Чего?! – Локер подскочил на стуле. – Какой ещё яд?

— Ты уверен? – взволнованно спросила Хлоя.

— Я доверяю Кассиодору как себе, – Терр сурово взглянул на Локера. – Объяснишься?

— Подожди, ты подозреваешь в этом меня? Впрочем, нет, это логичный вывод, но, Тиамат меня раздери, Террадор, зачем мне это?!

— Вот и мне хочется узнать, зачем? Маша вошла в кабинет около часа назад и застала здесь человека, который что-то делал с твоей новой поставкой. У тебя есть алиби?

— Что? Да подожди ты! Зачем мне лезть в твой кабинет, чтобы отравлять зелья, которые я же и готовлю!

— Не знаю. Поставка сейчас идёт через туннели. Может, это тебе помешало.

Пока мужчины говорили, Хлоя подошла к ящику с зельями.

— Хотите сказать, преступник был прямо здесь?

— Да, – сурово отозвался Террадор. – Не трогай там ничего и не вмешивайся магией. Пусть специалисты всё проверят. Может, уловят энергетический фон.

— Я просто посмотрю…

Локер нервно топал ногой и потирал виски.

— В голове не укладывается. Мария, ты что, правда видела кого-то, кто похож на меня?

— Фигуру скрывала магия, я не смогла разглядеть, – робко отозвалась я.

— Тогда почему вы обвиняете меня?

— Издеваешься? – Терр фыркнул. – Потому что это твои зелья. И травят меня давно.

— Да мало ли у кого к ним есть доступ! В том числе при переноске! Преступник ведь тут появился, когда мы настроили автоматические туннели!

— Фредерик, просто ответь мне, есть у тебя алиби или нет? – сурово спросил дракон. – Я понимаю, что тебе незачем лезть ко мне в кабинет, пазл не складывается, потому винить тебя в отравлении вот так сразу я не собираюсь. Но мне нужно знать, что ты делал час назад.

— Я был с женщиной, – нехотя ответил Локер.

— Она сможет это подтвердить?

Профессор замялся.

— Смогу, – твердо вмешалась вдруг Хлоя. – У нас было свидание. Мы были вместе.

Я вытянулась по струнке. Даже Террадора такая новость заставила удивленно вскинуть брови. Локер же занервничал.

— Хлоя, не время для шуток, – сурово выпалил Терр, опомнившись.

— Я и не шучу, – фыркнула декан. – Когда ты позвонил, Фред прятался от зеркала в углу моей комнаты.

— Хлоя, ну зачем же так? – со вздохом протянул Локер, не находя себе места.

— Ну а что? Прячемся как подростки по углам. Надоело уже.

— Так ты же сама не хотела никому гово…

— Так, хватит, – Террадор прервал начинающуюся перепалку. Он выглядел как старший брат, который вдруг узнал, что его младшая сестра с кем-то впервые начала встречаться. – Я поверю, что это правда, но, пожалуйста, увольте меня от подробностей.

А я вот вообще не верила своим ушам. Эти двое? Которые вечно ругались как кошка с собакой? Хотя… наверное, только такая девушка как Хлоя и может держать Локера в узде. Да и зельевар, хоть старше, но мужчина видный. Ух, великая Тиамат! Эта новость на пару минут затмила всякое преступление!

— А вы это видели? – произнесла вдруг Хлоя и наклонилась к ящику. Через секунду она аккуратно достала оттуда странную вещицу.

— Улика? – отозвался Локер.

— Возможно.

Хлоя положила находку на стол. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть. У меня тут же пропал дар речи. Перед нами лежал брелок. Чёрный. В виде звезды. Я моментально узнала его. И не только я…

— Батт, – хмуро протянул дракон.

— Он мог обронить, когда просто был здесь, – экстренно вмешалась я.

— Ага, прямо над ящиком, который ему открывать попросту незачем, – фыркнула Хлоя.

— Если подумать, – Локер почесал подбородок, – большую часть зелий я передавал как раз через него. До того, как ты завёл себе мышку-ассистентку. Да и тогда добрую половину всё равно забирал Батт.