Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

Я пришла в себя. Вытянула руку и выстрелила энергетическими зарядами из кольца в ствол дерева. То зашипело и заверещало, словно и правда было живым. Однако его ветви тут же отпустили меня. Пролетев ещё немного вниз, я приземлилась рядом с чистильщиком.

— Да, парень, – грустно вздохнула, видя, что артефакт полностью покрыла чёрная жижа, да и при падении он не слабо пострадал. – Ну, ничего, мы тебя ещё починим. А твои аналоги ещё будут разлетаться на рынке бытовых артефактов, как горящие пирожки.

Я достала из сумки последнее зелье – исцеляющее. От дерева остались лишь синяки и царапины, поэтому использовать сейчас не стала. Прицепила к поясу, а в сумку запихнула остатки от моего горе транспорта. В конце концов, никто не говорил, что нужно обязательно прибыть к финишу на своем изобретении. Что поделать, если его вывела из боя одна не очень хорошая дамочка…

Кстати, она ведь что-то говорила, что теперь собирается взяться за Агату?

Нужно поспешить.

Отбиваясь от надоедливых лиан и веток деревьев с помощью кольца Оливера, я взмыла вверх. Вокруг меня вновь весело застрекотали механические стрекозки. Вдалеке виднелся второй портал. Я полетела вперед. Одно лишь плохо – зелье полёта недолговечное.

Несколько раз по дороге я чуть не стала жертвой хищных растений, что пытались словить меня как мушку. Благо удалось кое-как отбиться. Когда летишь сам, а не на диске, становишься куда более ловким.

Вот и ещё один портал.

Секундный переход, и я оказалась в болотистой, холмистой местности. Рядом сразу же раздался гортанный рык. Я дернулась в сторону, понимая, что в меня попыталось врезаться большущее существо, отдаленно похожее на дракона. Оно хищно клацнуло зубами, но промахнулось. Зеленое, без передних лап. Повернуло ко мне длинную, будто змеиную шею, и уже собиралось развернуться для новой попытки схватить…

— Прочь! – крикнула я, пытаясь воздействовать на хищника ментально. Он зарычал, но послушался.

Вдруг вдалеке в воздухе что-то взорвалось. Я увидела всполохи пламени. Похоже, что Тереза опять устраивала огненное представление. Уверена, портал тоже где-то там.

Я полетела вперед, пытаясь миновать крупных виверн, что по-хозяйки парили в воздухе. Время неустанно тикало. И вот я поняла, что действие моего зелья полёта попросту заканчивается. Тело начало становиться тяжелым. Тогда на последнем рывке я облетела зеленый, высокий холм и приземлилась под одним из деревьев. Благо здесь они не были плотоядными…

Картина, которая открылась передо мной, не удивляла, но пугала. В воздухе наверху, совсем недалеко от последнего портала разразилась целая баталия. Тереза метала в Агату один за другим огненные шары. Староста выглядела заметно потрепанной. Её ковер также был вымазан в той самой черной жиже. Однако он всё равно мог летать, разве что двигался медленнее. Не знаю, как долго они тут сражались, но Агата явно проигрывала.

Так.

Было два варианта.

Первый – помочь подруге, которая явно на пределе. Второй – попытаться как-нибудь проскользнуть к порталу, пока мои соперницы заняты друг другом. Самое сложное, что мой полёт закончился. Даже если я бы призвала сюда тиаматскую гончую, которая была моим главным козырем в рукаве, в воздушном пространстве эта хищница не сильно поможет.

На самом деле, я даже не собиралась долго раздумывать. Будем откровенны, если бы не Агата, я бы, возможно, даже не добралась так далеко. Поэтому я не собиралась бросать её.

— Вот только что же делать? – шепнула себе под нос. Я старалась не привлекать внимания, чтобы Тереза не заметила, что я уже здесь. Эта дрянь хорошо подготовилась. Её артефакты прям-таки были нацелены не на прохождение полосы препятствий, а на устранение конкуренток.

— Хватит уже бегать! – крикнула мерзавка со своей метлы в какой-то момент. – У тебя уже закончился магический ресурс! Просто сдайся, Агата. Дай мне пройти в портал первой, и я от тебя отстану.

— Ишь какая, – ухмыльнулась староста, которая заметно выдохлась, но всё равно держалась молодцом. – Почему ты думаешь, что это ты тут решаешь, кто пойдет дальше, а кто нет?

— Ох, ладно. Я хотела по-хорошему…

Тереза в очередной раз подняла руку со своей огненной перчаткой и начала концентрировать в ней энергию. Пора было что-то делать. Просто выстрелить из кольца? С такого расстояния не попаду…

Вдруг я услышала рядом утробный рык. Рядом со мной в зелени притаилась одна из здешних болотных виверн. Видимо, они опасались огня, поэтому не вмешивались в бой. А вот мной эта прелесть полакомиться была совсем не против.

— Только тебя не хватало, – фыркнула я, выставляя вперед кольцо, чтобы выстрелить, но вдруг заметила у себя на той же руке второе колечко в форме глаза дракона. В голову моментально пришла идея. Безумная конечно, но… я ведь много тренировалась. Возможно, это сработает. Первая виверна ведь послушалась. Хотя эта была куда крупнее, да и моя просьба к ней была куда сложнее, чем просто «улети прочь».

Я сконцентрировалась на хищнице. Заглянула ей точно в глаза. Собрала все ментальные силы, которые только могла. Сосредоточилась и в сердцах произнесла чёткий приказ:

— Схвати девчонку на метле и утащи её куда-нибудь подальше к себе в болотистое логово.

Виверна задрожала. Зарычала. Вздыбилась. Явно сопротивлялась. Однако вдруг монстр расправил крылья, вытянул шею и ка-а-ак взмыл. На всю округу раздался рык. Девушки в воздухе вздрогнули, переключая всё внимание на приближающегося зверя.

Тереза фыркнула. Она решила, что виверна не подойдёт к огню, поэтому не стала срывать концентрацию на артефакте, но тем самым очень сильно ошиблась. Когда мерзавка поняла, что виверна летит точно к ней, было уже поздно.

— Эй! – вскрикнула Тереза, срывая использование артефакта и пытаясь дернуться в сторону. – Ты почему летишь сюда?! Я ведь точно знаю, что вы боитесь огня!

В один размашистый укус монстр перекусил злосчастную метлу. Тереза уже начала падать, когда виверна вдруг схватила её задними, когтистыми лапами и взмыла в воздух, улетая куда-то в противоположную сторону от портала.

Я широко улыбнулась, наблюдая, как мерзавка вовсю трясется и кричит от ужаса. Но да за что боролась, на то и напоролась. Хотя странно. Как Тереза прошла пещеру тьмы быстрее всех? И откуда знала, какую ловушку стоит взять с собой? Я вот думала, что вместо порталов просто будет единая полоса препятствий. Да и о вивернах её, видимо, предупредили. Неужели кто-то слил информацию? Впрочем, теперь это уже не имело значения.

— Эй, Маша! – послышался крик от Агаты. – Твоих рук дело?

Я перевела взгляд на старосту. Она не видела меня, но, вероятно, поняла, что на виверну воздействовали ментально.

Я вышла из-за ветвей деревьев, в которых пряталась, и помахала старосте.

— Привет!

Агате до портала было рукой подать, я же стояла на земле без своего летающего диска. Подруга нахмурилась, смотря на меня с недовольством.

— Ты почему не летишь? – нам приходилось перекрикиваться из-за расстояния.

— Тереза сломала моего чистильщика, – я пожала плечами. – А зелье полёта, которое было с собой, закончилось.

Староста фыркнула, посмотрела на портал, а затем на меня.

— И вот чего ты полезла мне помогать? Могла бы оседлать эту проклятую виверну и пролететь мимо нас обеих.

— Ну, во-первых, я должна тебе, – несмотря на всё происходящее, я широко улыбнулась. – А, во-вторых, хоть ты и та ещё невыносимая ворчунья, но ты моя подруга.

— Невыносимая ворчунья? – Агата усмехнулась, всё ещё смотря на меня сверху вниз. – После таких слов тебя стоит тут бросить.

— Я не жду, что ты откажешься от первого места, – честно призналась. – Лети. Ты это заслужила.

В глубине души я, конечно, надеялась, что даже если уступлю Агате победу, Террадор всё равно выберет меня. Хоть и было немного страшновато.

Агата вновь посмотрела на портал. Затем на меня. И вновь на портал. Вокруг нас вились стрекозы-наблюдатели, а ещё вдалеке послышался крик очередной виверны.

— Как же ты меня иногда раздражаешь этой своей добротой и улыбочкой, – на рычащем выдохе произнесла Агата, и резко начала снижаться. Долетев до меня, она протянула руку. – Давай, забирайся.

— Уверена?

В душе я знала, что подруга меня не бросит.

— Если сейчас же не послушаешься, передумаю и оставлю тут на съедение вивернам.

— Говорю же, ворчунья, – я тихо посмеялась и взяла старосту за руку. Она помогла мне взобраться на ковёр. Агата была заметно ранена после боя с Терезой, так что я протянула ей зелье. – Вот, возьми. Это исцеляющее.

Подруга кивнула, приняла бутылёк и быстро выпила содержимое. Её раны и ожоги постепенно исчезли. Ковёр медленно начал подниматься в воздух.

— Твоему артефакту тоже досталось, – произнесла я, похлопывая коврик ладошкой.

— Или кое-кому надо меньше пирожные есть, – усмехнулась Агата.

Вот это претензия! Я недовольно надулась. Подруга рассмеялась. Так мы и влетели в последний, финальный портал.

Испытание было официально закончено…

Глава 68. Поверь мне…

Мы вылетели в шикарный зал, где нас ждала буря оваций. Все зрительные места были заняты, а над нашими головами только-только погасла магическая голограмма всего происходящего на болоте виверн.

Ковёр спустился в центре. Там уже стоял Террадор, Градор и отец Агаты. Также чуть позади них ждала странная девушка в черных одеяниях с крупным символом Тиамат на шее.

Едва я увидела принца, сразу хотелось подбежать и просто утонуть в его объятиях. Впервые дракон улыбался мне столь широко. Всё самое сложное было позади. От этого чувства хотелось попросту расплакаться…

— Маша, ты молодец! – услышала я откуда-то с трибун крик Листика, который бедный весь испереживался.

Я выдохнула. Агата тоже. Мы вышли с ковра. Грязные, побитые, зато победительницы!

— Я рад, что вы добрались целыми и невредимыми, – начал принц, и толпа стихла. – Ваши конкурентки отказались от участия, использовав браслеты. Финальное испытание отбора официально завершилось без жертв.

Я выдохнула. Значит, Нелли с котелком тоже добралась невредимой. Наверное, она отказалась от участия ещё в пещере.

— Каждый в этом зале видел, как вы проявили себя с человечной и дружеской стороны, это было очень мило, – продолжил Терр с улыбкой. – Поскольку вы обе перешли черту финиша вместе, я сам выберу девушку, которую назову своей невестой. Но перед этим каждая из вас по праву победительницы может выбрать желание. Прибывшая жрица Тиамат исполнит его.

Девушка в чёрном одеянии коротко поклонилась.

Мы с Агатой переглянулись. Если честно, я давно начала догадываться, что она не стремится стать женой Террадора. Весь турнир подруга вела меня за собой, словно хотела, чтобы мы победили вместе. Но чего же она попросит? И попросит ли?

Агата уже разомкнула губы, чтобы начать говорить, но вдруг встрял её отец:

— Ваше Высочество, прежде чем вы примите какое-либо решение, у меня есть информация, которую я должен до вас донести.