Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

От слов богини меня пробирал ужас. Начиналась паника. К горлу подходил ком. Я смотрела на неровную горную породу, по которой то и дело скатывались крупные камни. Пыталась оценить, насколько то, что говорит Тиамат вообще возможно. И не могла найти никаких гарантий, что я смогу доползти хотя бы до середины.

— Ну что? – усмехнулась богиня. – Вот твоё последнее испытание, Маша. Чтобы спасти Террадора, нужно рискнуть своей жизнью. Однако ещё есть возможность повернуть назад. Я могу просто отправить тебя на Землю и стереть память. Ты даже не вспомнишь, что дракон когда-то был в твоей жизни…

Что ужаснее? Умереть или дать погибнуть Террадору? Попытаться спасти его или забыть? Ответ был очевиден. Я до ужаса боялась взбираться по скалам, но ещё больше я боялась потерять Терра окончательно. Зачем мне жизнь, в которой его уже всё равно нет?

— Я согласна. Я смогу.

— Какая самоуверенная девочка, – Тиамат усмехнулась, и её тело распалось на тьму, которую унесла песчаная буря. Я лишь услышала отголосок слов: – Ну, давай. Покажи, правда ли ты его любишь…

Я стянула с себя свитер. Осталась в одной футболке и штанах. Хорошо, что успела надеть ботинки. Подошла к горе и приложила ладонь к первому камню. По телу прошла волна паники. Рука вся дрожала.

Нет, так не пойдет.

Вдох, выдох.

Успокойся, Маша.

Хоть условия и ужасные, однако на горе было множество выступов, по которым можно было карабкаться. Я помнила, что нужно делать, ведь довольно долго занималась альпинизмом, прежде чем упала в тот злосчастный день. Да, страшно. Да, без страховки и даже дельного снаряжения. Но времени раздумывать и сомневаться нет.

Я сделаю это!

Первый шаг самый сложный. Я поставила ногу на выступающий камень, ухватилась покрепче рукой за другой. Одно движение, второе. Вот обе мои ноги уже оторвались от земли, и я начала карабкаться вверх.

Давай. Ты маленькая, но сильная. Все думают, что ты слабая. Даже ты сама. Однако это не так. Всё получится. Там, наверху, Террадор нуждается в тебе. Докажи, что твои чувства – это никакое не ментальное проклятье.

Ещё одно движение. Ещё одна старательная попытка подтянуться вверх и не свалиться под давлением ветра, что смешался с песком. Всё выше и выше. Один метр, второй, третий. Я ползла, даже не думая смотреть вниз. Однако понимала, что если сорвусь – это конец.

Не думай.

Карабкайся.

Только вверх.

Всё получится.

Руки заболели. Затекли. На ногтях, которые вновь и вновь впивались в неровные камни, выступила кровь. Но я игнорировала это всё и взбиралась.

И вдруг, когда я была уже на середине пути, камень, за который я зацепилась рукой и попыталась подтянуться, попросту отломался и посыпался вниз. Я поняла, что не могу удержать равновесие. Ещё секунда и упаду. И тогда всё… всё будет кончено?

Глава 71. Доказательство любви

Я поняла, что не могу удержаться. Сорвалась. Вторая рука не выдержала, также отпуская камень. Я начала падать. Попыталась потянуться хоть к какому-то выступу, и тут заметила, что на моей руке вновь появилась тёмная печать. Ранее, когда я переместилась на Землю, она попросту пропала.

— Пожалуйста, помоги мне! – выкрикнула я, и от печати начала разрастаться тьма. Она очень быстро окутала меня. Совсем скоро я поняла, что из этой магической тьмы сформировались когтистые лапы. Они накрепко вцепились в меня. Вскоре прямо в полёте за моей спиной полноценно сформировалась тиаматская гончая.

Крупная хищница рыкнула, осознавая, в каком мы положении. Она схватила меня за шкирку зубами, и тут же длинными когтями вцепилась в гору. От её лап разошлась тень. Словно она магическими путами впилась в этот злосчастный камень.

— Спасибо! – не веря своему счастью, произнесла я. – Большое спасибо!

Мы перестали падать. Но висели на скале еле-еле. Хищнице было очень неудобно.

Тиаматская гончая посмотрела на меня недовольным взглядом. Нервным кивком головы она показала мне зацепиться за её спину, чтобы у неё появилась возможность карабкаться вверх. Вдруг со всех сторон послышался смех Тиамат:

— Забавно. В месте, которое создала я сама, никакие артефакты не должны работать. Но лишь потому, что это существо родственно с тьмой и с моей сущностью, у тебя всё же получилось спастись. Стоит отдать тебе должное, Мария. Твоя излишне наивная доброта позволила тебе обзавестись страшной силой – верными товарищами. Однако это лишь твоё испытание…

— Я понимаю, – твёрдо ответила я, и посмотрела на гончую. Сразу после я чуть качнулась ближе к горе, и зацепилась за камни кровоточащими пальцами. – Спасибо, что спасла меня. Но я продолжу путь вверх сама.

Гончая могла стать отличной страховкой, но мы понимали, чего хочет богиня. Я должна была доказать, что готова на риск ради любви. И я, действительно, собиралась отдать жизнь за Террадора, если придется…

Хищница отпустила меня. Она кивнула, и её тело распалось на тьму. Долг был уплачен. Печать с моей руки пропала.

— Теперь я справлюсь, – уверенно произнесла я на рычащем выдохе, и продолжила карабкаться вверх. В ответ услышала лишь смешок богини.

Метр за метром. Боль за болью. Кровь от пальцев капала на щеки. Ноги и руки болели. Мне не хватало воздуха. Я была на пределе. Но всё равно ползла вверх.

Наконец-то показалась вершина. Я сделала последний, самый тяжелый рывок и взобралась на гору. Песчаная буря тут же стихла.

— Террадор! – выкрикнула я.

Передо мной была пещера, вот только… она оказалась пуста.

Перед входом появилась Тиамат. Всё такая же прекрасная и ужасная, как ночь. Она улыбнулась, видя, как я еле-еле встаю и держусь на ногах.

— Его здесь нет. Но ты молодец.

— Что это значит?! Вы обманули меня?

— Ну… не зря же одно из моих олицетворений – это обман, верно? Главное – это дать мотивацию.

— Где Террадор?!

— Он тоже сейчас проходит испытание. Или нет.

— О чём это вы?

— Давай лучше покажу…

Едва богиня смешливо произнесла это, как я оказалась в другом месте. Я увидела широкую спину Террадора, тут же выкрикнула его имя и попыталась дернуться к дракону. Вот только моя фигура стала прозрачной, невидимой, а голоса не было слышно. Я могла лишь наблюдать.

Тиамат так же явилась к дракону, как и ко мне чуть ранее. Они уже говорили какое-то время. Вдруг я услышала слова Терра:

— Если ты отправила ко мне подобную девушку в наказание, поздравляю, у тебя получилось, – дракон звучал сломлено, гневно, опечалено. – Она и правда смогла влюбить меня в себя. А после показала своё истинное лицо. Лживое. Прям как твоё. Забавно вышло, не правда ли?

— Не слишком ли ты дерзишь своей богине? – усмехнулась сидящая в кресле Тиамат.

— Какая уже разница? Ты забрала у меня веру в какие-либо светлые чувства. Ранее забрала брата. Мою драконью сущность тоже заберешь. Чем ещё ты можешь напугать меня, Тиамат?

— Ой, ну перестань, Террадор. Я всегда могу забрать ещё и твою жизнь…

Терр болезненно усмехнулся, делая широкий глоток из бокала с чем-то темным и терпко хмурясь.

— За последние дни я начал сомневаться, так ли она нужна мне.

— Ну, тебе – не знаю, а вот Марии ещё может пригодиться. Кстати, да, её и правда так зовут.

Террадор смолк на какое-то время.

— Я уже всё решил. Хоть я и сожалению, что сорвался на неё в тот день, но моё мнение неизменно. Пусть она остаётся на Земле.

— Чтобы Мария смогла где-либо остаться, она должна выжить… – также издалека начала богиня.

Террадор вздрогнул, моментально отставляя стакан в сторону.

— О чём это ты говоришь?!

— Прямо сейчас твоя земная девочка может умереть.

— Что?! Что с ней? – в голосе дракона зародилась буря волнения.

— Я покажу. Однако это может быть опасно. Ты можешь лишиться не только драконьей формы, но и жизни. Если ты решил всё для себя, может, ну его? Чтобы спасти эту лгунью, тебе придется рискнуть всем. И даже сила дракона, которая пока ещё с тобой, не поможет…

Картинка резко изменилась. Я вновь вернулась на всё ту же гору. Тиамат стояла на том же месте и широко улыбалась мне.

— Как думаешь, что он выбрал?

Я потупила взгляд. Хотелось верить, что Террадор во что бы то ни стало решил спасти меня. Он ведь мой бравый герой. Мужчина, на которого можно положиться даже в смертельной ситуации. Вот только… та ли я женщина, ради которой он пойдет на подвиг?

— Не знаю, – честно призналась я.

— Ох, земные, слабые девы, – протяжно вздохнула Тиамат. – Знаешь, когда-то мои сыновья тоже решили снизойти до таких, как вы. Влюбились. Просили сделать их смертными, лишь бы прожить жизнь рядом с возлюбленными. Мои мальчики, боги, драконы. Решили стать смертными ради каких-то девиц…

Я подняла на богиню непонимающий взгляд. Она говорила об этом с болью. Кажется, вспоминать о сыновьях ей было очень тяжело. Впервые ядовитая улыбка пропала с её губ.

— Тогда-то я впервые отправила таких же девушек, как ты, на проверку. Заставила их рискнуть всем, ради моих сыновей. Чтобы они доказали, что достойны жертвы, которую хотели принести мои мальчики. Я провела этих «избранниц» через кучу испытаний. Заставила буквально отдать жизни, и они пошли на всё. Я думала, что так смогу избавиться от них. Но когда мои сыновья узнали обо всём, то явились, и пожертвовали часть своего бессмертия на то, чтобы воскресить своих горе-возлюбленных. Поделились своими силами. Именно так драконы стали смертными. И именно это положило начало отборам. Отборам, в которых последнее испытание – это проверка. Могут ли возлюбленные рискнуть жизнью ради спасения друг друга.

— Зачем вы мне это рассказываете? – спросила я, поджимая губы.

— Чтобы ты понимала, что ждёт тебя дальше…

Тиамат сделала шаг в сторону. Вместо входа в пещеру открылся чёрный портал.

— Ты прошла испытание. Однако согласился ли Террадор рискнуть своей жизнью ради тебя? Когда ты пройдешь через портал ты либо встретишь его там, либо навсегда забудешь обо всем. Так же, как забывали другие пары, которые не смогли доказать, что они и правда хотят быть вместе. Впрочем, даже у тех, кто прошёл испытание до конца, я забираю память о последнем этапе отбора. Всё это должно быть искренне. К подобному нельзя подготовиться. Жизнь в любой момент может заставить нас рисковать всем ради любимых. Мы либо миримся с этим и идём на жертвы, либо живем без любви…

Я кивнула и подошла к порталу. Вдруг вспомнила, что сама Тиамат и её божественный супруг Керун когда-то разошлись. Остановилась и с легкой грустью во взгляде посмотрела на богиню.

— И вы решили не мириться и жить без любви?

Тиамат болезненно ухмыльнулась.

— Возможно, я просто люблю себя больше. Впрочем… кто знает? Заходи, Мария. Посмотрим, что же выбрал твой дракон.

Глава 72. Правда

Я прошла через портал. Было страшно. Очень. Вдруг я просто выйду в своей комнате, и всё забуду? Но вот я оказалась в пустом огромном зале. Тот самый, где не так давно мы с Террадором простились. Где он обвинил меня во лжи и ушёл, не желая больше знать.