Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

Я напряглась. Агата тоже заметно нахмурилась. Её отец махнул рукой, и к нему выбежал слуга с бумагами.

— Это не может подождать? – недовольно отозвался Террадор.

— Боюсь, что нет. Видите ли, одна из финалисток – аферистка, и я считаю, что мой принц должен об этом знать, прежде чем делать самый важный выбор в своей жизни.

Я не поверила своим ушам. Сердце ушло в пятки. Отец Агаты посмотрел в мою сторону с откровенным пренебрежением, а после передал Террадору документы. По залу пробежала волна непонимающего шепота.

— Что за глупости? – хмуро произнес дракон, но бумаги принял. – Если это попытка сорвать отбор в пользу вашей дочери, я не посмотрю на вашу дружбу с моим отцом, Гером. Наказание будет под стать. Особенно за клевету.

— Никакой клеветы, принц. Пожалуйста, посмотрите бумаги, – продолжил отец Агаты, не сводя с меня осуждающего взгляда. – Семья Вассаль в нашей империи, конечно, существует. Вот только мне показалось странным, что никто о них никогда не слышал. Я связался с этими людьми, и оказалось, что у них никогда не было дочери.

Терр начал спешно листать бумаги. Я видела, как его взгляд становится всё более стеклянным. Моё тело окоченело от ужаса. Что же делать?!

— Я… я могу всё объяснить, – кое-как выдавила я из себя.

— Мария, если это её настоящее имя, – продолжил отец Агаты, – по всей видимости проникла в академию с помощью человека, который пытался вас отравить. Именно он подделал документы. Эта парочка – опасные аферисты.

— Всё не так! – я чувствовала, как тело охватывает паника.

— А как же тогда? Один травил, чтобы сделать принца более податливым, рассеянным и невнимательным, а вторая пыталась его охмурить…

— Папа! – грубо рыкнула Агата.

— Не лезь, дочь.

— Замолчите все, – коротко и строго произнес Террадор так, что у меня мурашки пробежали по спине. Затем он поднял взгляд точно на меня. – Объяснись, Маша. Прямо здесь и сейчас.

— Я просто… я…

Я понимала, что не могу сказать всей правды. И вдруг по моему телу от подковки на груди разошёлся сильный импульс тепла. Походящая к голове боль тут же исчезла, и я громко, чётко выпалила:

— Я из другого мира! Я землянка. Как та девушка, которую приводил ваш брат. Меня перенес сюда тот шар, новогодний, с глазом дракона, – я сама была в шоке от того, что смогла это произнести. Замерла на пару секунд и тихо добавила: – Ну вот… сказала…

Зал шокировано заверещал. У Террадора глаза расширились от удивления. Все были поражены. Даже я сама. Однако взгляд дракона не смягчился.

— И почему ты молчала? Почему врала?

— Я не могла сказать это. Какое-то ментальное проклятье давило на меня. Каждый раз, когда я пыталась заговорить об этом, мне становилось очень больно, а губы сами собой начинали произносить совсем другое.

— А сейчас ты вдруг смогла? – сухо и недоверчиво продолжил спрашивать Терр.

— Когда прижали к стенке, – с ядовитой усмешкой произнес отец Агаты. – Какая интересная история,

— Но это правда! – я перевела взволнованный взгляд на дядю принца. – Господин Градор помогал мне справиться с этим воздействием! Он дал мне эту брошь. Сейчас она почему-то сработала как нельзя лучше и… и проклятье, видимо, спало.

— Как удобно, – протянул Гером.

— Папа! – пуще прежнего рыкнула на него Агата.

— Дядя, – принц повернулся к Градору, – это правда?

И тут случилось то, что я никак не могла предугадать.

— Впервые слышу, – хмуро ответил Градор, смотря на меня с непониманием. – Я дал этой юной леди столь мощный артефакт, потому что знал, что она твоя фаворитка и хотел её защитить. Все вокруг видели, как ты к ней относишься. Мало ли, на что способны были её конкурентки и их родители. Но о ментальном проклятье я слышу впервые.

— Зачем… – у меня дрогнул голос, – … зачем вы врёте?!

Я ощутила, как к глазам подступает влага.

— Прости, милая, я не вру. Однако же я припоминаю, что как-то раз застал вас в коридоре с Баттом. Тогда я услышал отголосок диалога, который не понял. Кажется, он что-то недовольно тебе говорил о другом мире.

— То есть нашему аферисту ты могла сказать, что иномирянка, а принцу – нет? – усмехнулся отец Агаты. – В очередной раз что-то не сходится.

Я же смотрела дрожащим взглядом только на Террадора и видела, как любое его доверие ко мне рассыпается на кусочки.

— Я… я сама не понимаю до конца, как это работало. Проклятье будто бы делало всё, чтобы я осталась на отборе. Батту я смогла рассказать, ведь мне нужно было как-то остаться в академии. Но ни перед тобой, ни перед твоими близкими, я не могла и слова вымолвить без жуткой боли.

— А мой дядя? К которому ты якобы с этим обращалась?

Я понимала, что моя история звучит ужасно неправдоподобно. Ведь Градор нагло врал!

— Он сам понял, что со мной что-то не так и вызвался помочь…

— Плетете историю прямо на месте, – не унимался Гером. – Правда выходит как-то лживенько.

— Но это правда! Это всё правда! Поверьте мне! – к глазам окончательно подступили слезы.

— Кажется, в том диалоге с Баттом я ещё уловил фразу «мы с тобой в одном болоте», – с печальным вздохом произнес Градор, чем окончательно добил любую мою попытку достучаться до Террадора.

Всё рухнуло.

В один момент просто посыпалось.

Я видела, что Терр не верит мне…

Я с мучением ждала, что же скажет Террадор. Но понимала, что в данном свете моя история выглядит просто ужасно. Лицо принца было серым на эмоции. Он потупил взгляд в пол. В зале воцарилась тишина. Самые долгие несколько секунд в моей жизни, которые закончились словами:

— Жрица, эта финалистка выбирает желание. Она отправится домой. На Землю.

— Нет, пожалуйста! Выслушай меня!

— Ты можешь сказать что-то ещё? – Терр поднял на меня жестокий, осуждающий взгляд. – Хоть что-нибудь?

Я вся задрожала и смолка. Что я могла? Кроме как просить поверить мне, а не Градору.

— Я… я правда хотела всё рассказать. Просто не могла.

— Это я уже слышал.

— Что ж, – отец Агаты всплеснул руками, – раз с Марией случилась такая неприятная история, значит, мы можем объявить победительницей отбора вторую финалистку.

Звуки померкли. Краски стали серыми. Я потерялась в пространстве, и мне казалось, что я просто рухну. Но вдруг ощутила, как меня обнимает за плечи подруга.

— Нет, – сухо ответила сама Агата. – Ваше Высочество, я выбираю желание. Я хочу, чтобы Батта освободили из-под следствия и вернули ему честное имя. Без суда. Прямо сейчас.

— Что? Агата! – зарычал её отец. – Что ты несешь?! Зачем тебе сдался этот аферист?

— Его освободят, и мы поженимся. Это моё желание. Здесь даже не нужна воля Тиамат. Только ваша, господин Террадор.

— Не позволяйте ей этого! – кричал ужаленным петухом Гером. – Вам нужна невеста! Истинная! Для трона!

Я подняла взгляд. Терр всё это время смотрел на меня. Его глаза были холодными, почти стеклянными. Ему было плевать и на желание Агаты, и на Батта, и кричащего рядом аристократа. Вдруг я услышала его мысли:

«Как я мог быть таким слепым? Как могла ты вот так меня обманывать?»

— Мне всё равно. Желание, так желание, – сухо отозвался Террадор. – Мне не нужна невеста. И не нужен трон. Пусть обе девушки получат своё. Одной её жениха. Второй – портал на Землю.

— Но это не моё желание, – выдавила я из себя совсем тихо.

— Не волнуйся, Маша, – с какой-то неожиданной грубостью ответил Терр, – это просто ментальное проклятье пока не даёт тебе понять твоё собственное желание.

Я не удержалась, горько всхлипывая. Зачем он так? Я понимаю, что он не верит и думает, что я обманула. Понимаю, что ему самому сейчас ужасно больно, но… но…

Терр развернулся, собираясь просто уйти. Тогда между нами из тени собралась фигура Хлои.

— Террадор!

— Нет! – моментально рыкнул на неё дракон со всевозможным гневом. – Не смей! Ты один раз уже убедила меня закрыть глаза на ложь. Убедила пойти против своих принципов, хотя это никогда не сулило ничего хорошего. Не смей встревать вновь. Весь этот отбор с самого начала был пустой профанацией. Мне не нужна невеста. Мне не нужен трон. Пусть катится в бездну и он, и воля Тиамат, и даже моя ипостась дракона, если так ей будет угодно.

Терр сорвался. Я никогда не видела его настолько озлобленным.

— А ты, – он резко обернулся, указывая на меня, – я не хочу больше тебя видеть. Ни в моей академии, ни на моих территориях, ни в моём мире.

Его слова пронзали меня, словно раскаленные ножи. Но куда ужаснее были мысли, которые донеслись до меня:

«Я, правда, успел полюбить, а ты просто растоптала это всё своей ложью. Ментальное проклятье? Так, быть может, все твои якобы чувства ко мне тоже были просто проявлением твоего якобы ментального проклятья? Каким же слепцом я был…»

— Уходи прочь, Мария. Если тебя, и правда, так зовут…

Террадор быстрым шагом вышел из зала. Хлоя побежала за ним. Я же просто упала на колени, не находя слов. Как… как всё могло получиться именно так? Пойти по самому жестокому сценарию?

— Вы… – я подняла взгляд на Градора, – …вы лжец.

Мои глаза застилали слезы. Я ощущала, как меня обнимает Агата. Слышала над ухом голос Листика. Но весь мир для меня просто рухнул.

— Милая моя, – со вздохом сожаления произнес Градор, продолжая играть доброго дядечку, – ты уже и так в очень шатком положении. Из-за связи с преступником, хоть даже его сейчас и оправдают благодаря желанию твоей подруги, ты можешь попасть под обвинение. Не нужно усугублять ситуацию, наговаривая на меня. Просто прими предложение и отправляйся домой. А то здесь тебя может ждать тюрьма.

— Зачем вам это всё?

— Не понимаю, о чём ты…

Вдруг несколько шагов вперед сделала жрица Тиамат.

— Мне нужно услышать ваше решение, – холодно произнесла она. – Я открываю портал на Землю в качестве исполнения желания?

— Никак иначе ты этого не добьёшься, – якобы мягко улыбнулся Градор. – Это единственный шанс.

Я не знала, что делать.

Я была разбита.

Мне хотелось просто не чувствовать той боли, что разрасталась внутри.

— Эй, Маша, – шептал Листик, пытаясь меня взбодрить. – Тебе не обязательно уходить…

— Но решить это нужно сейчас, – всё также отстраненно отозвалась жрица.

— Видимо, мама была права, – шепотом заговорила я, утирая слезы. – Видимо, я и правда не могу решить сама, как жить так, чтобы всё не испортить. Да. Открывайте портал. Я просто… просто хочу домой… к родителям. С самого начала надо было сделать всё, чтобы вернуться…

Глава 69. Если бы дети слушали матерей…

Я прокручивала в голове сцену в зале и не знала, что же я сделала не так.

Минул уже не один день.

В дверь моей квартиры на Земле вовсю стучал Новый год.

Наступал праздник, а я… я до сих пор слышала голос Террадора: «так может, твои чувства тоже были лишь ментальным проклятьем». И, если честно, мне бы хотелось, чтобы всё оказалось именно так. Потому что эта дыра в груди просто не давала жить. Я не помнила, как в тот день попрощалась со всеми. Просто вошла в портал на ватных ногах. Оказалась прямо у двери квартиры родителей и через минуту уже плакала на руках у родителей…