Случайная невеста, или Отбор в Академии Драконов

— Маша, ну что ты опять застыла? Салаты сами себя не нарежут! – голос мамы вывел меня из транса.

— А? Да. Прости.

— Ты собираешься за новогодний стол вот так садиться? – поучительный тон мамы стал ещё острее, чем был раньше. Ведь по её мнению, я пыталась сбежать из дома, обожглась и вернулась. Впрочем, недалеко от истины.

— А что не так? – полумертво отозвалась я. Если честно, эти последние дни жила и двигалась просто на автомате. По инерции. Говорила также.

— Хотя бы эти уродские украшения со своими драконами сними.

На моей руке всё ещё осталось кольцо, а на шее амулет. Только магии они больше не источали. Да и была ли эта магия в моей жизни?..

— Да ладно тебе, Свет, – вмешался папа, который искал по коробкам новогодние украшения. – Год дракона. Всё логично.

— Они ей совершенно не идут. Будто первоклассница в бижутерии. Взрослая уже девчонка.

— Мам, можно я хотя бы украшения себе сама выберу?

— Ты уже сама довыбиралась, – фыркнула мама. – В итоге пролетела с университетом, и целый месяц гуляла непонятно где.

Как же этот тон надоел…

— Свет, ну не наседай на ребенка!

— Да какой она ребенок!

— Ну да. Когда удобно – ещё ребенок. Когда нет – уже самостоятельная, – отвечала я всё также серо, смотря в одну точку.

— Ой, ладно, – мама махнула рукой, – к нам на праздник придет моя подруга, тётя Катя. У неё сын, Лёша, твоего возраста, хороший мальчик. В Чехии учится. Постарайся с ним познакомиться, подружиться.

Я подняла на маму стеклянный взгляд.

Какой мальчик?

Какая Чехия?

— Он, кстати, на юридическом учится. Поможет тебе подтянуть знания, и в следующем году снова попробуешь поступить в тот универ, что мы выбрали.

— Ты выбрала, – тихо отозвалась я.

Мама замерла и посмотрела на меня раздраженной кошкой. У меня же просто не было внутри никаких сил, чтобы полноценно ответить ей. Я люблю свою маму, но этот тон… я уже не могу со всем этим справиться.

— Я выбрала? – она закинула кухонное полотенце на плечо. – А чего же ты хочешь?

— Я, наверное, после нового года на работу устроюсь. И сниму квартиру…

— Ах, вот оно как! Опять хочешь сбежать от родителей! За гроши без высшего образования работать, лишь бы от нас подальше!

— Света!

— Что Света?! Ты её слышишь?!

— Маш, слушай, я хлеб забыл купить. Сходишь? – после моего возвращения отец стал словно бы мягче. Раньше они были на одной стороне. Вот только мама обозлилась за двоих.

— Конечно, – я спокойно кивнула, просто встала и пошла в спальню, чтобы одеться.

Как же всё это давило. Как же я запуталась. Как мне вообще жить дальше?

Я натянула свитер. Подняла руку. Невольно посмотрела на кольцо. Хотелось заплакать, но все слезы я уже выплакала. Наверное, не стоило тогда уходить. Наверное, нужно было дальше бороться за то, чтобы Террадор поверил мне. Нужно было сделать хоть что-нибудь. А я всё-таки оказалась слабой…

— Меня вот тоже никогда не слушались собственные дети, – раздался позади меня незнакомый женский голос. – Из-за этого я чуть не порушила всю семью и несколько миров.

Я вздрогнула и обернулась. В моей спальне возле небольшой ёлочки стояла красивая женщина. С прекрасной фигурой, в дорогом платье, вся в золоте, с чёрными длинными волосами, в которых, казалось, отражался звездный блеск. Она рассматривала новогодние шарики и продолжала с флером задумчивого недовольства:

— Думается мне, если бы дети просто слушали своих мам, всё было бы сильно проще…

— Кто вы? – спросила я, невольно делая шаг назад. Почему-то тьма вокруг этой женщины пугала.

— А сама как думаешь? – незваная гостья обратила ко мне взгляд красивых, наглых глаз и усмехнулась.

Я видела в книгах картины. Я знала этот образ. Просто не могла поверить собственным глазам.

— Я настолько сошла с ума от горя, что мне видится сама Тиамат? – с горьким смешком спросила я.

— О, как дерзко, – посмеялась мать-драконица. – Когда я наблюдала за тобой, ты казалась добрым, смущенным котёнком. Не волнуйся, ты не сошла с ума. Я и правда здесь.

— Зачем? – только и спросила я. – Все испытания для меня уже закончены.

— Неверно. Всё только начинается. Если, конечно, ты хочешь пойти со мной, а не продолжить свою земную жизнь.

— Пойти куда?

— На настоящее финальное испытание, – тёмная богиня широко, хитро улыбнулась.

Я ничего не понимала. Но прежде чем думать об этом, решила спросить совсем другое:

— Вы сказали, что наблюдали за мной…

— Да. Как и за всеми отборами.

— Скажите, это вы? Вы наслали на меня проклятье? Из-за которого я не могла сказать Террадору правду?

— А, ты об этом, – как-то скучающе отозвалась Тиамат. – Нет. Мне-то это зачем? То был куда более заинтересованный человек.

— Кто? Скажите мне, пожалуйста. Что это за мерзавец решил поиздеваться надо мной?

Богиня вдруг раскатисто расхохоталась, так что звезды в её волосах засияли ярче. А после она произнесла то, что я никак не ожидала услышать:

— Ты. Это сделала ты, Маша.

Я решила, что просто схожу с ума…

— Что? Что это значит?

— Ты так хотела сбежать от своих родителей хоть куда-нибудь, но так боялась брать ответственность за свою жизнь и обижать их, что когда у тебя появилась ментальная магия в другом мире, первое, что сделало твоё подсознание – наложило на тебя блок. Вместо того чтобы распыляться на классические мысли: «надо ведь вернуться домой, родители будут так волноваться», ты подсознательно наложила на себя желание во что бы то ни стало сбежать из этой клетки. Остаться в академии. На отборе. Рядом с Террадором. Именно поэтому твоё «проклятье» работало столь странно. Словно кто-то следит за тобой и решает, кому можно сказать правду, а кому – нет. Всё просто. Ты сама это решала. Твоё подсознание. Внутри тебе так надоело быть опекаемой Машенькой, которую не выпускают из-под крыла, что ты пошла на крайние меры. И вцепилась зубами в новый мир и возможности. Ведь они так тебя увлекали. Будто только в другом мире ты можешь быть свободна. Но тебе было стыдно признать себе, что ты выбрала академию и отбор, а не родителей. Твоим ментальным магом, что якобы проклял тебя, оказалась ты сама, Маша.

Я не верила своим ушам.

— Но почему оно перестало работать только под конец отбора? Почему не раньше? Я ведь честно хотела признаться Террадору во всём! Почему не могла этого сделать? К тому же, были моменты, когда артефакта со мной не было, а значит и моей магии. И я всё равно не могла говорить. Да и Террадор столько раз сканировал меня, но так и не увидел ничего. Почему?

— Ой, сколько вопросов. Почему нельзя просто поверить на слово богине? – Тимат вздохнула. – Ну, во-первых, тебе не нужен был с собой артефакт. Ты наложила заклинание, и оно работало. Поддерживать его ни к чему. Настолько сильным был твой импульс к желанию сбежать от старой жизни. Во-вторых, ломать – не строить. Ты поломала себе головушку, а вот вернуть всё на место сама не могла, как бы сильно не хотела. Ну а на счёт попыток Террадора изучать тебя – он и не смог бы увидеть это проклятье. Магия шарика очень сильно отличается от нашей. У неё совсем иная природа. Её смог разглядеть лишь тот, кто владел той же самой энергией…

— Что это значит?

— В конце отбора проклятье с тебя снял кое-кто другой. Тот, кто давно его в тебе рассмотрел. Просто сделал он это незаметно. Ему стало выгодно, чтобы ты заговорила именно в тот момент.

— О ком вы?

Впрочем, я догадывалась. Правда не могла связать ниточки. Оставалось так много вопросов…

— Это я уже расскажу, если ты пойдешь со мной спасать Террадора. А то иначе ведь всё бесполезно, верно?

— Что? Спасать? Но что с ним?!

— Ох, а я не сказала? Он умирает…

Глава 70. Настоящее испытание

— И вы говорите об этом вот так между делом?! – я не выдержала и даже прикрикнула на саму богиню.

— Ну а что? Террадор никогда мне не нравился, и у нас это весьма взаимно. А тебе стоит поумерить пыл…

Драконица лишь прищурилась, и я ощутила, как мой длинный язык начало жечь.

— Простите! Просто… пожалуйста, отведите меня к нему!

— Уверена?

Тиамат сделала шаг в сторону. Ранее её фигура и та тьма, что расползалась от богини во все стороны, закрывала обзор на вход в спальню. Сейчас я увидела стоящего там отца, который смотрел на нас с глазами, полными шока и ужаса.

— Папа, – шепнула я, не зная, что и сказать. Как давно он здесь? Что успел понять?

— Иди, – вдруг ломано улыбнулся отец. – Я не совсем понимаю, что тут происходит, но если нужно – иди, дочка.

— Что? – его реакция сильно удивляла. Раньше не могло идти и речи о простой прогулке с мальчиком, а тут он услышал о каком-то там умирающем мужчине, магии, богах, и вдруг вот так просто отпускает меня?

— Ты когда вернулась, сама на себя перестала быть похожа, – папа тоскливо улыбнулся. – Не знаю, что с тобой произошло, но из тебя словно всю жизнь вырвали. И, наверное, мы с мамой сами постарались, чтобы к этому привести. Если где-то там у тебя ещё есть возможность вернуть нашу Машу-улыбашу, ты иди. Я… я что-нибудь скажу маме. Всё будет хорошо.

— Ох, мужчины всегда так псевдо-благоразумны, – фыркнула Тиамат. – Мой муж был таким же. Позволял детям слишком много. Спойлер: в итоге мы развелись.

Какая всё-таки неприятная богиня.

— Решай уже. Идёшь? – хмыкнула драконица.

Я быстро подбежала к отцу, крепко обняла его и поцеловала в щеку.

— Я обязательно свяжусь с вами.

— Если выживет…

Мы с папой со страхом взглянули на Тиамат.

— Ну а что? – ответила она на немой вопрос. – Ради Террадора тебе буквально придется рискнуть жизнью. Готова ли ты отдать себя ради его спасения? Именно ответ на этот вопрос и является настоящим финальным испытанием.

Я ощутила, как объятия отца стали крепче. Он не хотел меня отпускать. Однако я аккуратно отшагнула назад, тепло улыбнувшись ему.

— Я пойду. Обязательно. Если я ему нужна, я должна идти.

Я видела, как отец сжимает кулаки, сдерживая желание прогнать отсюда наглую богиню, а меня запереть под семь замков. Но, видимо, мой побег и то состояние, в котором я не жила, а просто существовала, заставили его сильно измениться.

— Будь, пожалуйста, осторожна…

Я кивнула. Ещё раз крепко обняла папу и подбежала к Тиамат.

— Скорее! Доставьте меня, куда нужно.

Богиня взяла меня за руку, и всё вокруг заволокла тьма. Вдруг мы очутились совсем в ином месте. И то, что предстало перед моими глазами, ужасало до глубины души. Мы стояли у подножия высокой горы. Вокруг бушевала настоящая песчаная буря. Куски камней срывались и падали вниз. Словно сама стихия Террадора бушевала прямо здесь и сейчас.

— Он там, – Тиамат указала наверх. – На самой вершине этой горы. В пещере. Ждёт тебя и умирает прямо сейчас. Если ты успеешь добраться, я спасу его. Однако тебе придется взбираться по этой скале без магии и какой-либо помощи. Один раз оступишься, дашь слабину, проиграешь стихии, и ты мертва.