Божественные истории

Ирида пришла вскоре после полуночи — появилась в радужной вспышке посреди камеры. Её рыжие волосы ниспадали упругими кудрями, и одета она была нарядно, словно собиралась не торопясь.

— Привет, — прошептал я. — Спасибо, что пришла.

— Да не за что, — она заметила Так, которая успела сменить позу за последний час. Её голова оказалась у меня на коленях, и она тихо посапывала. — А это кто?

— Моя подруга. Её зовут Так. Мне нужна твоя помощь.

— Конечно, — Ирида не сводила глаз с девушки. — Какого рода помощь? У меня мало времени, пока Зевс не заметил, что меня нет.

— Мне нужно вывести отсюда нескольких детей. Они в камере за парой поворотов. Могу показать, где именно. Их нужно перенести в безопасное место в лесу, где никто, кроме нас, не сможет их найти. Буквально провалиться сквозь землю, если придётся.

— Но…

— Никаких «но», — перебил я. — Они уже видели мою магию. Они будут удивлены, но пойдут с тобой. Это нужно сделать быстро, Ирида. Максимально быстро. Как только закончишь…

— Сообщить тебе, — закончила она. — Я не идиотка.

— Знаю. Просто… Умоляю тебя, это очень важно. Для них это вопрос жизни и смерти.

— Поняла, — она снова посмотрела на Так. — А с ней что?

— Как только выведем детей, я вернусь за ней.

Ирида накрутила локон на палец, задумавшись, и кивнула.

— Я всегда не прочь устроить небольшую шалость. Давай сделаем это.

Нехотя я переложил голову Так со своих коленей, ещё раз проведя пальцами по её тёмным волосам.

— Я быстро, — шепнул ей и, поднявшись, протянул руку Ириде. — Идём напрямую. Чем сильнее они нас испугаются, тем скорее оставят в покое.

— Не представляю, чтобы кто-нибудь мог тебя испугаться.

Долю секунды спустя мы вместе прошли сквозь толстую каменную стену напротив двери, выходя в коридор. Здесь царила почти кромешная тьма, но я вёл Ириду по подземелью, стараясь избегать занятые камеры. Я бы освободил всех, но сейчас не лучшее время.

Наконец мы добрались до камеры мальчишек. Спраут прислонился к Маку и каждые несколько секунд дёргался во сне. Мак же не спал и даже глазом не моргнул, когда мы прошли сквозь стену.

— Вы в порядке, — облегчённо выдохнул я. Мак толкнул Спраута, чтобы тот проснулся. Как только Спраут открыл глаза, он вскочил на ноги.

— Джеймс! Ты пришёл! — закричал Спраут, зажимая меня в медвежьи объятья. — Вот видишь, Мак! Я же говорил тебе, что он придёт. Так в порядке? А Перри?

— С Так всё хорошо. Насчёт Перри… — я запнулся. — Не знаю. Но мы это обязательно выясним, хорошо? Это моя подруга Ирида. Она выведет вас отсюда.

Спраут развернулся к ней, будто только заметил её присутствие. Стоило ему увидеть её, у него упала челюсть.

— Ты красивая.

— И ты тоже очень симпатичный, — пробормотала она, беря его за руку и протягивая вторую Маку. — Идём. Это будет быстро, обещаю, хотя с непривычки ходить сквозь стены кажется странно.

Спраут ахнул. Мака одолевали сомнения, но он всё же взял её за руку. Однако прежде чем пойти за ней, Мак хлопнул меня по плечу и впервые за всё это время посмотрел прямо в глаза.

— Спасибо, — его голос прозвучал хрипло из-за редкого использования. Но это было намного больше, чем я когда-либо ожидал от него услышать, и я похлопал его по руке.

— Всегда пожалуйста. Скоро увидимся.

Со всеми, если Аполлон справился со своей задачей. Но это я узнаю только после того, как уведу Так в безопасное место. А пока стараюсь об этом не думать.

Я смотрел им вслед, пока Ирида проводила сквозь стену. До внешней стены замка отсюда недалёко, они управятся за минуту, даже не торопясь. А значит, мне пора вызволять Так.

Сделав глубокий вдох, я развернулся, чтобы открыть дверь, и врезался в стену. Крепкую такую бессмертную стенку. Ошеломлённый, я качнул головой и отступил назад. Мои глаза округлились, когда я увидел, кто передо мной.

Зевс.

— По-моему, я сказал тебе оставаться на Олимпе, — произнёс он. И не успел я сказать ни слова, да что там — даже выдавить хоть звук в свою защиту, он схватил меня за руку, и мы исчезли.

* * *

— Ты не можешь так со мной поступить, — орал я, расхаживая по кабинету Зевса. — Она рассчитывает, что я вытащу её оттуда. Как только этот проклятый граф узнает, что другие исчезли…

— Я не понимаю, что за чушь ты тут несёшь, и не хочу понимать, — спокойно сказал Зевс, сидя за столом. — Дела смертных — не наша забота. Заставлять Аполлона спасать жизнь тому мальчику было глупой тратой ресурсов. Это просто смертный.

— Вот из-за такого отношения мы и вымираем.

— Легко тебе говорить. Не тебе нужно объяснять мойрам, почему мальчик ещё среди живых.

Несмотря на закипающую злость, в груди вспыхнула искра надежды. Перри жив. Но если я не смогу убедить Зевса позволить мне вернуться на землю, пострадает Так.

— Пожалуйста. Десять минут, мне нужно всего десять минут. Если ты меня не пустишь, она умрёт.

— Надо было подумать об этом до того, как ослушаться меня, — отрезал Зевс. — Ты останешься здесь, на Олимпе, как я приказывал. Ты хоть представляешь, что пережили твоя мать и я? Мы думали, ты погиб.

— Ты уже несколько тысяч лет не общался с моей мамой, — огрызнулся я. — Если не отпустишь меня, я…

— Всё равно сбежишь? — спокойно предположил Зевс. — Снова? Вперёд. Если покинешь Олимп, я позабочусь о том, чтобы тебя навсегда исключили из Совета и чтобы ты шагу больше не мог ступить сюда. Отменим твои обязанности в Подземном мире, заменим тебя кем-нибудь другим, и тогда, подозреваю, в скором времени ты угаснешь. Этого ты добиваешься?

Я сглотнул.

— Я просто хочу сдержать свои обещания.

— А твой долг перед Советом уже не имеет значения?

— Не когда на кону жизнь важного для меня человека.

— Тогда выбор за тобой. Но я сильно сомневаюсь, что ты успеешь спасти её, так что выбирай с умом. У смертных есть загробная жизнь. Даже если случится такое, что она умрёт раньше срока, она продолжит жить в мире Аида. Но если угаснешь ты… Я бы предпочёл, чтобы этого не случилось.

— Какое утешение, — саркастично выпалил я.

Зевс поднялся.

— Не вини меня за кашу, которую ты заварил, Гермес. Я делаю то, что должен, чтобы защитить Совет.

— Пока мы все не угаснем из-за того, что никто, чёрт побери, ничего не предпринимает.

— Мы делаем всё, что можем. То, что тебя не посвящают во всё происходящее, не означает, что мы ничего не делаем, — он взмахнул рукой. — Отправляйся в свои покои. Завтра я назначу тебе соответствующее наказание за то, что ты устроил.

— То есть убить единственного моего друга за многие века — недостаточное наказание? — выкрикнул я, но Зевс уже не слушал. Он начал просматривать свитки у себя на столе, а его кабинет вокруг меня сменился моими покоями.

Чудесно. Вот теперь я реально в тюрьме.

Я ударил кулаком по золотой стене, комната задрожала. Не весь Олимп, как это бывало, когда гневался Зевс. Очередное подтверждение тому, как легко меня заменить. Я и в подмётки не гожусь первородной шестёрке. И безразличие Зевса к тому, буду ли я жить или нет…

Я должен был защитить Так. Не знаю как, но я должен был сделать для них больше. Они моя настоящая семья, а не олимпийцы. Пускай даже я пережил бы их всех, но эти несколько того стоили бы. Всё не может закончиться вот так. Ни для Так, ни для ребят, ни для кого.

Но даже если я сбегу с Олимпа, я застряну в той части мира. У меня нет дара телепортироваться, как у первородной шестёрки. Я мог спуститься через портал на рассвете и надеяться, что Так ещё не успели повесить. Этого мало, чтобы гарантировать ей спасение, а на меньшее я не согласен.

Я ходил по комнате. Бегал. Носился кругами. Я буквально истоптал пол своих покоев за эту ночь в ожидании рассветного часа Так. Она уже должна была проснуться и гадать, куда я исчез. Я представлял её страх, и в венах вскипала кровь. Я не мог этого допустить, чего бы мне это ни стоило. Я не смогу себе это простить.

Наконец, выругавшись, я рванул к двери. У меня не было выбора — использовать портал на рассвете было моей единственной надеждой успеть вовремя добраться до неё. Этого должно хватить. Другие варианты даже не рассматриваются.

Но не успел я пересечь комнату, как кто-то тихонько постучал в дверь. Я распахнул её, готовый с боем пробиваться, но на пороге стояла Ирида, бледная и потрёпанная.

— Ирида? Ты в порядке? — я отошёл в сторону, пропуская её внутрь. Она вошла, обняв себя руками.

— В порядке, — ответила она со слабой улыбкой, не коснувшейся её глаз. — Или скоро буду. Зевс не обрадовался тому, что я тебе помогла.

Я коснулся её локтя. Она накрыла мою ладонь своей, вцепившись так, будто это единственное, что не даёт ей упасть.

— Прости, я не должен был тебя просить…

— Не смеши. Я бы не стала помогать, если бы не хотела, — сказала она. — Ты успел вывести девушку?

Я покачал головой. Грудь сдавливала мысль о неумолимо приближающейся судьбе Так.

— Её казнят через несколько минут. Если я не доберусь до неё…

— Не переживай. Я тебя прикрою.

Я моргнул.

— Ирида, ты не можешь… Зевс и так тобой недоволен, если он узнает…

— Плевать, — её голос дрожал, говоря об обратном. — Если нам удастся спасти её, оно того стоит. Я знаю, что Зевсу всё равно, но мне нет. На своём пути я встречала многих смертных, и не все из них невинные цветочки, но эта девушка не заслуживает смерти. И те мальчики так сильно её любят, — она покачала головой, её глаза увлажнились. — не трать время на споры. Я уже всё решила. Как ты сам говорил, я единственная богиня, которая спокойно терпит выходки Зевса, и даже если он меня прогонит, то скоро позовёт обратно.

Я открыл рот, чтобы возразить. В нашей ситуации, когда боги угасают, даже временная потеря работы слишком опасна. Но я не смог выдавить ни слова, небесно-голубой потолок и рассветный пол рассеялись, сменившись тучами, дождём и запахом мокрой земли.

Лес. А прямо за ним — крестьяне, стены, город…

Не раздумывая, я чмокнул Ириду в щёку и рванул по тропе. Я чувствовал нити, тянущие меня к Маку, Спрауту и Перри, за спиной, но радоваться пока рано. Мои мысли были устремлены вперёд, в поисках Так, и сердце пропустило удар. Она сейчас на городской площади, на эшафоте.

Я промчался через городские врата, по грязной дороге. Площадь была не сильно большой, с несколькими лавками со всякими товарами. Наверное, там могла уместиться четверть населения города, но мне не было до них дела. Смету их всех с пути, если нужно будет, чтобы спасти Так.

Вот только когда я добежал до площади, там уже было пусто. Ни зрителей, ни палача… Только один крепкий мужик, тащивший телегу от эшафота.

Я понимал, что случилось. Понимал, что означает нить, ведущая к телеге. Но даже чувствуя, как мой мир разлетается на осколки, я подбежал к мужику и вытащил плотный холщовый мешок из его телеги.

В грубую ткань было завёрнуто тело Так, бледное и неподвижное. Кто-то милосердно закрыл ей глаза, но я хорошо представлял, как они сердито смотрят на меня за то, что я всё испортил. Я мог бы легко убедить себя, что она просто спит, если бы не тёмно-фиолетовое кольцо на её сломанной шее.