Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

И в тот момент, когда в бой вступил даже Кроф, я отмерла и вспомнила, наконец, что я вообще-то сильный маг и тоже могу сражаться. Да, я стихийница, и прежде свою магию использовала только чтобы облегчить нам быт, воевать не училась, но это же не значит, что я беспомощна. И чем могу, помогу нашим защитникам!

Первым делом я собрала морось в небольшие шарики и швырнула в лица разбойникам, целясь в глаза - вроде бы ерунда, но чтобы проморгаться, тоже нужно время. А потом задействовала землю - учитывая наш огромный огород, практики у меня было немало. И ноги разбойников стало затягивать в землю, словно под ними было болото.

Этого они точно не ждали. И те, кто убегал, и те, кто всё ещё пытался сражаться, больше не могли сделать ни шага. Пара-тройка из них всё ещё махали своими дубинками, но другие взвыли в животном ужасе, когда их засосало почти по колено и отпускать не собиралось. Забыв про оборотней, они задёргались, пытаясь освободиться, один из них настолько перепугался, что выронил своё оружие и попытался уцепиться за Росса как за опору.

Тот, конечно, этого не позволил, но и избиение прекратил, рыкнув что-то кучеру, тот тоже замер, с любопытством наблюдая, как вопящие о прощении и молящие о спасении оборванцы медленно, но уверенно погружаются в землю всё глубже.

Поняв, что никто из видимых разбойников на нас больше не сможет напасть - я заметила, что хотя некоторые ещё держали в руках луки, но колчаны их были пусты, - Росс скрылся за деревьями, тут же оттуда послышались вопли и звуки падения. Спустя совсем короткое время оборотень выгнал на дорогу ещё четверых прихрамывающих оборванцев, словно пастушья собака овец. Оказавшись рядом с сотоварищами, они тоже начали проваливаться в «болото».

Наконец, когда ноги разбойников погрузились в землю почти целиком, а крики перешли в визг - при этом почти все хватались за пах, словно пытаясь уберечь самое дорогое, - Росс сменил ипостась и, обернувшись к карете, негромко уронил:

- Кроф, достаточно.

- А это не я, - брат высунул голову наружу. - Я землёй ещё не владею, это Уилли.

- Вот как? - на меня внимательно посмотрели. - Очень даже неплохо. Как догадалась такое проделать?

- У нас большой огород, - я пожала плечами. - Я пользуюсь землёй чаще, чем остальными стихиями. Примерно так, - мотнула я головой в сторону разбойников, - я картошку сажаю.

- Молодец, - одобрил мои действия Росс, а потом обратился к стонущим, подвывающим и ругающимся мужчинам. - Эй, вы, поблагодарите свою спасительницу -если бы не она, половина из вас точно бы с жизнью распрощалась.

В мою сторону понеслись одиночные: «Благораствуем», но в основном: «Чтоб ты сдохла!» в разных вариациях. Я пожала плечами и направилась к карете, чтобы проверить, пактам мои девочки.

Всё оказалось, как я и предполагала - бледная, с трясущимися губами, Джуни обняла всхлипывающую Суози. Кроф же удерживал Поузи, рвущуюся наружу - посмотреть, что там такое интересное происходит.

- Всё в порядке, - это я для Джуни, Кроф и так всё видел. - Поузи, на нас напали очень противные, грязные и вонючие дяденьки, но я закопала их ноги в землю. Ты уверена, что действительно хочешь на них посмотреть? Выглядят они омерзительно, уж поверь.

- Противнее, чем козлиные кишки? - уточнила малышка. Прошлой осенью она случайно увидела, как мы потрошим зарезанного козлика, и с тех пор это стало для неё мерилом чего-то максимально отвратительного.

- Гораздо хуже, поверь. И воняют гаже.

- Тогда ну их, - Поузи сморщилась и полезла на сиденье. - Джуни, почитай ещё. Суози, ну что ты ноешь? Уилли знаешь, какая сильная? Она всех вонючих дядек закопала, словно морковку. Давай лучше сказку слушать!

- Вот же маленькая командирша, - покачал головой Кроф, наблюдая, как девочки вновь уселись с книжкой, даже Суози перестала всхлипывать и заинтересованно заглянула в книгу, которую послушно раскрыла Джуни.

А я потянулась и взяла нашу котомку с нужными в дороге вещами, потом вытащила из неё маленький горшочек с мазью и чистые тряпочки.

- А это кому? - тут же вскинула голову Поузи.

- Кучеру, - пояснила я.

- Он тоже коленку разбил? - предположила сестрёнка, поскольку именно для её коленок я чаще всего и использовала заживляющую мазь.

- Локоть, - усмехнулась я, выбираясь наружу, где чуть не наткнулась на стоящего рядом Росса, галантно протянувшего мне руку. Только я уже сама спрыгнула, руку его не заметила, помощью не воспользовалась.

- Вот же неуклюжий! - донеслось из кареты сочувствующее.

- Какая смелая у меня дочь, - густая борода шевельнулась, пряча под собой улыбку, которая ясно виделась в глазах.

- Она просто не умеет бояться, - вздохнула я. - Не научили мы её. Наверное, зря. В большом мире ей будет непросто.

- Я сделаю всё, чтобы она и дальше ничего и никого не боялась, - мужчина нахмурился, взгляд его стал каким-то... тоскливым, что ли. Непонятно почему.

Стало любопытно, но спросить не решилась. Тем более что подходящий момент прошёл - оборотень заглянул в карету и велел:

- Кроф, подними это сиденье. Видишь синий свёрток? Дай мне.

Получив требуемое, он оглянулся, я тоже. И мы дружно посмотрели на кучера, который, всё ещё в облике огромного волка, обнюхивал одного из разбойников, лежащего без сознания - того самого, которого шваркнул о дерево. Я его по ожогу на лбу узнала. А потом волк взял и... поднял на разбойника заднюю лапу.

- Лите! - рявкнул Росс.

Тот дёрнулся, едва не свалившись, увидел нас и виновато съёжился, повесив морду. Получил брошенным свёртком по лбу, схватил его зубами и быстро скрылся за деревьями.

- Вот поганец, - оборотень изо всех сил пытался показать, как рассержен поступком парня, но дёргающиеся усы его выдавали, мужчина явно давил улыбку.

Я и сама не удержалась и тихонько захихикала. Поймав удивлённый взгляд, поспешно попыталась оправдаться:

- Это нервное. - И чтобы сменить тему, поинтересовалась: - Куда он убежал?

- Одеваться. Свою одежду он порвал при обороте, некогда было снимать.

- Лите, рубашку пока не надевай, - крикнула я в сторону леса, а потом уточнила: - Он не сохраняет одежду, потому что ещё молод? Или ещё почему-то? Просто вы можете, бабушка тоже могла, а он нет. И близняшки не могут, но они маленькие. Дело в этом?

- Ваша бабушка была бытовым магом?

- Да. А откуда вы?..

- Только бытовые маги способны зачаровывать одежду при обороте, остальные такой способностью не обладают, им нужно раздеваться. Поэтому они всегда стараются иметь при себе запасной комплект одежды.

- Так вы что, тоже бытовик? - удивилась я. - А я думала - телекинетик. Значит, стрелы - это не ваших рук... то есть, магии дело?

- Нет, это Лите. Молодец, быстро сориентировался и обезоружил врагов. Как и вы с братом. А я в бою могу полагаться лишь на свою физическую силу.

- Мне почему-то кажется, что и без нашей помощи вы их всех порвали бы.

- Скорее всего, - спокойно кивнул оборотень. Мне бы такую уверенность в себе. -Возможно, получил бы несколько царапин, но у нас, оборотней, шкура толстая. Мы уязвимы лишь в двуногой форме.

- Я знаю, - воспоминание о том, когда и как я это узнала, заставило меня содрогнуться, как от мороза.

- Так что, вы действительно спасли многим из них жизни, - Росс бросил суровый взгляд в сторону притихших и прислушивающихся к нашему разговору разбойников. Некоторые из тех, что поближе, зажимали рукой или перетягивали лоскутами окровавленные руки или плечи. - Отделались укусами, но я не усердствовал. При желании мог бы и руки оторвать.

Я поверила, разбойники тоже. На этот раз «Благодарствуем» в нашу сторону было более дружным и искренним. А Росс подошёл к Беззубому - тот явно был здесь главным, учитывая, что именно он отдал команду стрелять, и его послушались, - и присел перед ним на корточки.

- А теперь поговорим. Давно промышляете? - разбойник промолчал. Оборотень пожал плечами. - Не желаем отвечать? Ладно. Уилли, опусти-ка его поглубже, если не сложно.

- Не сложно, - кивнула я, и Беззубый вновь стал медленно погружаться в землю.

- Третий год! - заорал перепуганный разбойник. - Но мы не здеся. Не здеся! Тута демона лесного вотчина, мы и не совались сюда никогда. Случайно вышло, простите, господа хорошие, кто ж знал-то!

- Не здесь? - Росс задумчиво склонил голову, что-то обдумывая. - Тогда почему на нас напали? Кто-то приказал?

- Нет! Никто! Мы сами! Тинем, чтоб его демон лесной пожрал, - кивок на одного из лучников помоложе, - племяш мой, второго дня прибёг, дядько, говорит, карета дорогущая и без охраны проехала. За всю жизнь таку не видел! Надо засаду делать, один разок хорошо наваримся, демон-то и не заметит, поди. Ну, мы и соблазнились. Неурожай в этом годе, господин хороший, засуха, детки малые, голодные.

- Врёт, - Кроф высунул голову из приоткрытой дверцы кареты. - В округе лет пять неурожая не было, Уилли дожди нагоняла, если не было долго.

- Да я и сам вижу, что врёт, - усмехнулся Росс, вставая. - Хотя в то, что случайность, пожалуй, верю. Ладно, пусть с ними местные власти разбираются. До города меньше часа ехать, там и заночуем. А заодно и стражам сообщу, где урожай хороший собрать можно. Скажу, чтобы стихийника захватили или лопаты. Лите, готов?

- Давно, - кучер вышел из-за деревьев, виновато поглядывая на Росса. Он был в одних штанах, синюю рубашку держал в руке, на левом предплечье - слабо кровоточащая рана.

- Сапоги хоть скинуть успел?

- Успел, - бочком обойдя старого оборотня, впрочем, может, не такого и старого, парень подошёл к козлам, достал один сапог с них, другой из-под кареты и быстро сунул в них босые ноги. - Только у плаща завязки порвал, не успел развязать.

- Не страшно. Лезь в карету, до города я сам довезу. Кроф, подмени сестру. Уилли, перевяжи, пожалуйста, рану Литса.

Раздав указания, оборотень запрыгнул на козлы, набросил на плечи плащ кучера, дождался, пока мы с Литсом заберёмся внутрь, и карета покатила дальше, провожаемая воплями разбойников - мольбами о пощаде вперемешку с проклятиями. Но мне они были уже неинтересны.

Глава 10. Город

День второй

В отличие от старшего оборотня, младший, оказавшись в карете, не молчал сурово, а наоборот, болтал, не закрывая рта. Пока я обрабатывала рану Литса - которая выглядела очень даже неплохо, учитывая, что в его руку недавно воткнулась стрела, впрочем, о том, что у взрослых оборотней всё заживает быстрее, чем у людей, мне было известно, - мы узнали многое.

Что полное имя Литса - Литсолт Малик, что ему восемнадцать лет, он у родителей третий, а всего у него три брата и две сестры, и что вот уже почти год он работает на конюшне у господина Ликолвера, который переехал в Дубки аж из самого Вуддара.

- Из столицы? - уточнила я.

- Ага. Раньше там жил, а потом чего-то в нашу глушь приехал. Его мать отсюда была, от деда ему дом достался, вот и переехал. Он тут раньше тоже бывал, но редко, говорят, пока старый Лунгаш, ну, дед его, живой был, так часто приезжал, да не один, с братом, только я тогда и не родился ещё. А потом редко, в последний раз я ещё пацаном был, мы тогда бегали на столичных господ посмотреть, но больше на коней, конечно, я уже тогда их страсть как полюбил! А как он в этот раз приехал, да сказал, что насовсем, так я и предложился сразу в работники. Лошадок-то обихаживать надо, а некому. За домом бабы приглядывали, убирались и всё такое, а лошадей-то не было, конюх-то и не нужен. Так что, я теперь у самого господина работаю, а не в поле. Здорово, правда?