Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

- Наверное, здорово, - кивнула я, убирая мазь в котомку. - Значит, получается, Росс один живёт? Семьи нет?

- Тут один, а семья в столице осталась. Я много-то не знаю, кто у него, ну там брат точно есть, родители живы ещё - мать несколько раз приезжала и отец один раз. Может и ещё кто есть, но я не видел, не знаю.

- Я имею в виду - в Дубках с ним никакая женщина не живёт? Жена там, или сестра. Не сам же он за девочками присматривать будет?

Я оглянулась на близняшек, которые с интересом слушали наш разговор, так же, как и Джуни. С момента появления в карете Литса сказка была ими забыта.

- Нет, чтобы с ним кто жил - нет такой, а так-то в доме бабы есть. Кухарка Митта - та всегда живёт, ещё Колита и Сивена приходят днём - прибрать, там, постирать чего, они могут и за детьми приглядеть, если надо. Да сложно ли ещё кого нанять? Бабы чуть не дрались за работу у господина Ликолвера - и платит хорошо, и хозяин не злой, не обижает зря. Хотя Вирту выгнал с треском!

- А за что? - подала голос Джуни.

Лите смущённо посмотрел на неё, на близняшек, на потолок, снова на девочек, на меня - мы все смотрели на него в ожидании ответа. Наконец парень решился:

” Нууу... говорят, она к нему в постель лезла. А ему... кхм... это не понравилось.

- И правильно, что выгнал! - заявила вдруг Поузи, заставив меня и Джуни ошарашенно на неё посмотреть, а Литса вообще раскашляться. А малышка продолжила с наставительными нотками в голосе: - Мне бы тоже не понравилось. Нечего в чужие постели лазить, своя есть, на ней и спи! Даже если у другого мягче.

- Пожалуй, кхе-кхе, ты права, - кивнул парень, смущённо на меня поглядывая.

- Уилли, он, похоже, простудился, - нахмурилась Поузи и деловито предложила: - Тебе надо ноги попарить и сбор из травок попить. Уилли, ты же ему заваришь?

- Обязательно, как только будет такая возможность. Хотя мне кажется, что Лите просто поперхнулся, - и я с лёгкой насмешкой посмотрела на кучера, который натягивал рубаху, скрыв горящие щёки. И да, уже не кашлял.

- Тогда ладно, - кивнула Поузи и без перехода заявила: - Я есть хочу!

- Уже? Мы же только-только перед отъездом сытно поели.

- А я снова хочу! И на горшок!

- И я, - робко подала голос Суози.

Тяжело вздохнув - если «на горшок», тут не отложишь, - я подёргала за верёвку, и карета остановилась. Близняшки ещё только сползали с высокого для них сиденья, а дверь резко распахнулась.

- Что случилось? - встревоженно спросил заглянувший внутрь оборотень.

- Всё в порядке, просто нам нужно... прогуляться, - смущённо пояснила я.

- Город уже виден, - нахмурился Росс. - Потерпите полчасика, остановимся в гостинице, там ноги и разомнёте.

- Простите, но некоторые прогулки никак не отложить. - Я ужом проскользнула мимо него и протянула руки, чтобы помочь малышкам выйти. - Особенно, когда это требуется детям.

- A-а, вот в чём дело, - дошло до оборотня. Он отстранился, чтобы не мешать, уже зная, что к нему на руки близняшки не пойдут. И едва слышно пробормотал себе под нос: - А я и позабыл уже...

Нет, наверное, всё-таки старый, раз уже позабыл, что такое маленькие дети. И когда мы вернулись к карете, я помогла близняшкам залезть внутрь и подошла к козлам, на которых уже сидел оборотень.

- Лите сказал, что жены у вас нет, - начала я с ходу, заметно удивив Росса.

- Я вдовец, - уронил он негромко.

- Соболезную, - ответила, как учила меня бабушка. - А у вас ещё какая-нибудь взрослая родственница есть, которая приехать сможет? Сестра, дочь, племянница, ещё кто?

Мать решила не упоминать, даже если та ещё жива, ей с двумя пятилетками не справиться, особенно с такой егозой, как Поузи.

- Взрослые родственницы есть, но чтобы приехать... - оборотень задумчиво нахмурился. - Это вряд ли. У всех свои семьи.

- Тогда думайте, где няньку близняшкам взять, - выдала я совет и, не дожидаясь ответа, отправилась в карету. Пусть думает, путь долгий, может, что путное в голову придёт.

Путь до города прошёл быстро, под рассказы Литса, какой у них там рядом лес с кучей грибов, ягод и неплохой охотой, что за рыба водится в речке Плакуше, протекающей рядом, далеко ли до ближайшего городка, и, что самое главное - в самих Дубках травницы нет. Есть старая повитуха, которая, если надо, может рану перевязать или вывих вправить. А с болезнями разными или за снадобьями жители в городок под названием Шахты ездят.

Несмотря на название, никаких Шахт в округе не было, уже лет триста, если не больше, как их все засыпали ради безопасности. Когда-то - да, добывали серебро, но потом жила иссякла, а народ уже обжился, так что, посёлок старателей давно превратился в городок, в котором жили ремесленники и торговцы, а название осталось.

Что в Дубках, что в Шахтах, и людей, и оборотней было примерно поровну. Поэтому клиенты мне точно обеспечены - у оборотней раны заживают быстрее, но болеть, они всё равно болеют, хотя и не так тяжело, как люди. А людям тем более мои сборы и настойки пригодятся, особенно учитывая, что сами Дубки раза в четыре больше наших Коряжек. Главное - чтобы нам землю выделили под огород и травки, а уж жить мы хоть в сарае сможем со всеми удобствами.

Коврижка и варёные яйца, прихваченные мною в дорогу как раз на такой случай, скрасили близняшкам остаток дороги, и вели они себя смирно - точнее, Поузи не капризничала, а Суози и так была тише воды, ниже травы. Когда мы въехали в город Ремняк - откуда это название взялось, я не знала, - девочки прилипли к окнам. Мы бывали здесь с бабушкой по нескольку раз в год, и даже брали с собой Крофа и Поузи, его нарядив девочкой, её - мальчиком, чтобы при случайной встрече с односельчанами те не заметили сходства с их близнецами.

Хотя и был риск, что «лишние внуки» у травницы Кризанты всё равно привлекут ненужное внимание, но бабушка решила рискнуть, даже какую-то легенду заготовила, потому что, по её словам, это была единственная возможность вывезти Крофа и Поузи «в люди», чтобы совсем уж дикими не выросли. А вот Суози нигде, кроме Коряжек не бывала, ей сейчас всё в диковинку, с другой стороны, она хотя бы росла среди людей.

Я тоже с любопытством разглядывала дома за окном - сначала совсем ветхие, у нас в селе сараи покрепче были, - потом дома стали лучше, крепче, пошли каменные, двухэтажные. И вот к одному такому, с просторным двором и большими надворными постройками, наша карета и свернула.

- Гостиница, - выглянув в окно, сказал Лите. - По дороге в Коряжки мы с господином Ликолвером останавливались здесь поесть и лошадей накормить. А на полдороге к Коряжкам он из кареты выскочил и велел мне сюда возвращаться, а сам зверем напрямую ушёл. Ночью вернулся, а рано утром куда-то уходил надолго, потом пришёл, и мы за вами поехали. Видимо, тут и заночуем.

Кажется, я знаю, куда именно оборотень утром уходил. Точнее - зачем. Где именно в Ремняке находятся те власти, которые навели шороху в нашем селе и забрали жреца и отца Крофа, я не знала, да и зачем бы мне знать? А вот то, что ночевать мы будем под крышей -уже хорошо. Всё же ни я, ни остальные дети прежде на улице не спали, и насколько это неудобно - не знали.

Конечно, всегда можно было бы воспользоваться нашим домом, он у нас всегда под рукой. Но открыть его - значит, снять стазис, а некоторым растениям это точно на пользу не пойдёт, я планировала их как можно скорее обратно в землю воткнуть. Но если бы пришлось выбирать между растениями и детьми, пожертвовала бы первыми ради удобства вторых. Поэтому очень обрадовалась, что выбор делать не придётся.

Кроме трёх комнат - для себя, для Литса с Крофом и для меня с девочками, - Росс заплатил за шесть стойл в конюшне - для своих лошадей, для Дымки и для козочек. Развязанные бедняжки жадно набросились на воду и сено, словно не несколько часов голодали, а минимум два дня. Стойло было просторным и хорошо закрывалось, поэтому, пока Джуни доила Белку, мы взялись кормить и поить остальных своих животных.

Лите перетащил в это же стойло клетки, поставив друг на друга у стены, и мы с Крофом и близняшками вытаскивали сначала кур, а потом кроликов, кормили их и поили. Заодно и несколько яиц собрали, куры даже в тесноте умудрялись нестись.

К тому моменту, как куры и кролики заняли свои места в клетках и корзинах, близняшки выпили молоко, а Лите закончил обихаживать лошадей, вернулся Росс, ходивший к главе стражей сообщить о попавших в ловушку разбойниках.

- Предлагаю поесть и ложиться спать, а завтра постараемся выехать пораньше, -предложил оборотень, и мы согласились. День был долгим и насыщенным, а прошлая ночь совсем короткой, так что, спать хотели все.

Каша с мясом, как и пирожки с молоком, были сытными и довольно вкусными. Мы все быстро расправились с ужином и поднялись на второй этаж к своим комнатам.

- Уилли, - Росс придержал меня за плечо, когда я уже собралась вслед за девочками зайти в свою комнату. - Задержись на минутку. Есть разговор.

Джуни, услышав его слова, понятливо прикрыла за собой дверь, за которой послышалось:

- Ну, кто какую кровать выбирает?

- О чём вы хотели поговорить, - я подняла глаза на оборотня. До чего же здоровенный, аж шея заныла.

- Насчёт няни для близняшек. Я принял решение.

Глава 11. Решение

День второй

- Это хорошо, - кивнула я. - Самому вам с ними точно не справиться. Вряд ли вы умеете хотя бы косички заплетать.

- Не умею, - признался оборотень. - Как-то не было необходимости научиться.

- Ничего страшного, вы же мужчина, - пожала я плечами. - Когда эта няня приедет... или вы из Дубков её возьмёте?

- Приедет.

- Ага. Так вот, когда она приедет, я расскажу ей всё, что знаю о Поузи. Что любит, что не любит, как к ней подход найти, и всё остальное. С Суози ей самой разбираться придётся, я её практически не знаю. Но смогу хотя бы рассказать, что бедняжке пришлось вынести за свою жизнь. И что с ней надо помягче, а с Поузи построже. Но ни в коем случае не давить, тогда она упрётся рогом - не сдвинуть. Лучше объяснять и договариваться, так-то она девочка послушная, но порой на неё находит...

- Думаю, рассказывать всё это не придётся - своим дочерям я выбрал в няни тебя, -огорошил меня оборотень.

Я замолчала, пытаясь переварить услышанное, он тоже, спокойно дожидаясь моей реакции. Логика в этом предложении была - я отлично знаю и люблю Поузи, и с её близняшкой неплохо справляюсь, он сам это наблюдал. Для Росса действительно проще взять нянькой меня, чем искать кого-то, к кому девочкам придётся привыкать. И не факт, что сразу удастся найти того, кто будет относиться к ним по-доброму.

Была бы я одна, согласилась, не раздумывая. Всё же, я практически вырастила Поузи, она мне скорее дочь, чем сестра. И оставаться рядом, для нас двоих было бы идеальным выходом. Но...

- Я не смогу, - покачала я головой.

- Я буду хорошо платить, - тут же заявил оборотень. - Я щедрый работодатель, и много не потребую, просто заботься о моих дочерях, как прежде об одной из них, и всё будет отлично.

- Девочкам всего по пять лет, и няня нужна круглосуточная. Я могла бы быть с ними днём, а что насчёт ночи? Если кошмар приснится - к кому они прибегут? Вряд ли к вам. Или искупать перед сном. Да мало ли, что ещё!