Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном"

- Это хорошая идея, - согласилась я, идя впереди него и открывая двери. - Если малышки проснутся до того, как я закончу, они не испугаются, оказавшись одни в незнакомом месте.

Потом Росс провёл меня по поместью, показывая, где там что находится. А я прикидывала, где бы сделать выход из конюшни, чтобы и мне до огорода было близко, и козочки с курами до него не добрались.

Огород оказался огромным, по моим меркам, огороженным и свободным от деревьев местом позади запущенного сада. Заросшим травой, а кое-где и кустарником.

- Здесь больше десяти лет никто не жил, - пояснил Росс. - После смерти деда бабушка переехала жить к младшей дочери. Здесь жил только сторож, присматривающий за домом, у управляющего свой дом в селе, так что, садом и огородом никто не занимался, разве что селяне приходили в сад фрукты собирать. Я переехал сюда около года назад, но пока как-то руки не дошли всем здесь заняться. - Мне показалось, или голос его прозвучал слегка смущённо. - Но теперь, когда здесь буду жить не только один я, всё изменится.

Мне очень хотелось спросить, почему он вообще сюда переехал и почему целый год не занимался поместьем, но я прикусила язык. Не моё дело, да и чувствовала я, что это как-то связано с той болью, что время от времени мелькала в голубых глазах оборотня. Может, потом как-нибудь узнаю, а сейчас у меня других забот полно.

В углу огорода находилось небольшое каменное строение с крохотным оконцем, видимо, сарай для инструментов. Это было удачей, поскольку теперь я точно знала, где разместить выход из конюшни, а где - третий, из кухни. Чтобы и на огород, и на скотный двор выходить сразу же из дома, а не петлять по огромному поместью.

- Я могу взять себе кусок земли рядом с тем сараем? - поинтересовалась я.

- Можешь, - кивнул оборотень.

- А сколько земли можно взять?

- Да хоть всю, - пожал он плечами. - Всё, что нужно к столу, Митта закупает у местных. Кстати, ты же не собираешься столоваться отдельно от нас с близняшками?

- Я об этом как-то не думала, - даже растерялась я от вопроса.

- Я ведь обещал, что тебе больше не придётся заниматься бытовыми вопросами, в том числе и готовкой. А это значит, что и овощи выращивать больше не нужно - и ты, и Кроф с Джуни можете больше не волноваться о пропитании, как было, когда вы жили в лесу.

- Мне это немного непривычно, - призналась я. - Сколько себя помню, мы с бабушкой всё для своего стола выращивали сами. Ну, то есть, то, что можно вырастить. И сейчас я даже не знаю...

- Не обязательно решать всё прямо сейчас. К весне, я думаю, определишься. А пока достаточно высадить то, о чём ты говорила. Лекарственные растения, верно?

- Да. И ещё кое-что... Но это много места не займёт.

- Занимай столько места, сколько тебе нужно, - Росс обвёл рукой заросшее пространство. - И, может, тебе всё же нужна помощь?

- Нет, я сама, - улыбнулась его заботе, зачем-то размяла пальцы, словно буду работать руками. А потом выпустила свою магию.

Земля, отдыхавшая десять лет, была хорошей, плодородной, чувствовалось, что когда-то за ней хорошо ухаживали, удобряли. А я ещё немного удобрю, втянув внутрь растения. Зелёные их части перегниют быстро, добавив земле питания, более плотные ветки, стебли бурьяна и корни, раздробленные на мелкие кусочки, смягчат её, сделают более рыхлой и тоже, постепенно разлагаясь, насытят.

- Впервые вижу работу мага земли, - восхищённо выдохнул Росс над моим плечом. Он стоял чуть позади и наблюдал за тем, как я превращаю сплошь заросшее поле в чистую, словно только что перекопанную и разборонованную землю. Причём, такой земля была лишь на будущих грядках, а между ними я её утрамбовала почти до состояния камня.

- Уфф... - выдохнула я, встряхивая кистями рук. После работы с магией у меня всегда было чувство, что я что-то руками делала, и этот жест вошёл в привычку. Пришлось выложиться, земля была сильно заросшей, зато результат меня порадовал. А впереди ещё и посадка... Ох и устану же я сегодня!

Ничего, потом отдохну. А сейчас, пока малышки спят, нужно постараться успеть сделать как можно больше.

Я подошла к сараю, нашла торчащий из щели гвоздь - таких там было несколько в ряд, наверное, чтобы что-нибудь вешать, - вытащила из-за пазухи амулет и вынула из него маленький, для кухонной двери.

- Что это? - Росс заинтересованно следил за моими действиями.

- Вторая дверь в наш дом, - пояснила я, вешая маленький амулет на облюбованный гвоздь и запуская в него заряд магии. - Из конюшни.

Я решила сначала вытащить из конюшни в огород все растения, а потом перевесить этот амулетик на скотный двор, а кухонный - сюда. Так было бы проще и ближе.

- Он исчез, - нахмурился Росс, ощупывая стену под гвоздём. - Я его не чувствую.

- Сейчас, после активации, его можем видеть и чувствовать только мы с Крофом. Бабушка провела магический ритуал, завязав владение амулетом на нашей с ним крови. У Джуни, к сожалению, магии нет, а Поузи ещё маленькая была. Так что, сейчас у амулета пространственного кармана только два владельца.

- Я слышал о карманах, вмещающих в себя дом, но не знал подробностей. И про второй выход - тоже. Но его ведь нет? - Росс ещё раз окинул взглядом стену сарая и зачем-то заглянул внутрь - дверь заперта не была.

- Появится, когда я активирую главный амулет. Хотите посмотреть?

- Ещё бы! - в глазах оборотня явно читался неподдельный интерес. - У меня есть парочка пространственных карманов, но с таким я ещё не сталкивался.

- Парочка? - уточнила я, поскольку помнила его слова о дорогой игрушке.

- Один небольшой, хорош для путешествий, вмещает несколько сундуков вещей, весит как булка хлеба, - стал рассказывать Росс, пока мы с ним шли более короткой дорогой к дому, не заходя на скотный двор, но всё равно получалось не особо близко. - Другой хорош для торговли, вмещает много товара. Сейчас он у моего брата, сам я... отошёл от дел в последнее время. Но ни в один из них я не могу войти, только складывал вещи. Поэтому сейчас мне очень любопытно.

Я оглянулась, чтобы увидеть его лицо - пришлось высоко поднять голову для этого, - и запнулась обо что-то, кажется, о корень дерева, выпирающий из земли. И позорно грохнулась бы на землю, но сильные руки подхватили меня, не дав упасть.

Я машинально вцепилась, во что получилось - в рубаху на груди Росса и его предплечье, потом, когда оборотень аккуратно поставил меня на ноги, смущённо убрала руки.

- Аккуратнее, - от голубых глаз разбежались морщинки, Росс улыбнулся, видимо, моей неловкости.

- Спасибо, - я уткнулась взглядом в землю, поклявшись себе больше подобного позора не повторять.

Мы пошли дальше, уже молча, я внимательно смотрела под ноги, а куда смотрел оборотень, не знаю, о чём он думал - тоже, скорее всего - о моей неуклюжести.

А я всё не могла забыть ощущение крепкого, почти каменного предплечья под своей рукой. Да, я и раньше знала, что Росс очень сильный, но не предполагала, что ещё и такой крепкий.

И вновь пришла та же мысль - а настолько ли стар этот седой и длиннобородый | мужчина, как мне кажется?

Глава 15. Дом

День четвёртый

Мы вошли в дом, и оборотень гостеприимно обвёл холл, в котором мы стояли, рукой.

- Ты сказала, что нужна комната на первом этаже. Выбирай. Если она чем-то будет занята, убрать недолго.

- Мне не обязательно комнату, главное, чтобы была уличная стена.

Я тоже обвела взглядом просторный холл с высоким потолком, два коридора по обе стороны и уходящую вверх широкую лестницу. Именно она меня и заинтересовала.

Широкие ступеньки взбегали вверх, касаясь одной из стен холла, с другой стороны были перила, а подлестничное пространство отгораживали панели. Приглядевшись, я поняла, что одна из них - замаскированная дверь. Толкнув её, обнаружила, что та не заперта и скрывает что-то вроде чулана, причём довольно длинного, уходящего под площадку на втором этаже и дальше, до задней стены дома.

Свет внутрь проникал сквозь небольшое грязное окошко, освещая многолетние залежи пыли, покрывающие пару стеллажей и лежащие тут и там на полу небольшие непонятные предметы.

- А я и забыл про этот чулан, - заглядывая через моё плечо, хмыкнул Росс. - Надо же, а здесь ничего не изменилось.

- А что здесь было? - не очень понимая, что именно вижу, полюбопытствовала я.

- Наш с братом штаб. Когда-то здесь держали вещи, необходимые для уборки, но мы с Риссом выпросили у деда это помещение для своих игр. Это был только наш, тайный мужской мир, женщинам вообще, и сёстрам в частности сюда хода не было.

- Сколько вам было лет? - заинтересовалась я, поскольку слова «тайный мужской мир» прозвучал так, словно оборотня это название забавляет.

- Восемь, когда мы выпросили себе у деда какое-нибудь убежище. В тот год нашей сестре Сиюлине исполнилось два, и она ужасно нас доставала, следуя за нами хвостом и страшно мешая.

- У неё не было няни? - удивилась я. Даже мы не разрешали двухлетней Поузи ходить где вздумается, в том числе за кем-то из нас хвостиком. Всегда кто-то за ней присматривал, пока другие занимались своими делами.

- Была, конечно. Но родители считали, что детей не стоит ограничивать в их исследовании мира, поэтому няня просто ходила следом за Сиюлиной, чтобы уберечь, если та влипнет во что-то опасное. Лезть в игры братьев опасным не считалось. Дед, тоже имевший младших сестёр, проникся, и это место стало нашим убежищем на ближайшие шесть лет, во время каникул, которые мы проводили у деда с бабушкой.

- А потом?

- Мы поступили в старшую школу, каникулы стали короче, да и сами мы старше. И забыли про свой тайный штаб. Почему-то я думал, что здесь всё стало как до нас, но... Наверное, дед оставил этот «тайный мужской мир» для кого-то из других своих внуков или будущих правнуков, но он никому не пригодился.

- А брат вас старше или младше? - меня немного удивило, что братья поступили в старшую школу одновременно. Хотя... может, там нет какого-то определённого возраста для поступления.

- Старше. На пятнадцать минут, - ответил оборотень, а когда я удивлённо к нему обернулась, пояснил, улыбаясь глазами. - Да, мы тоже близнецы. Потому я и не удивился особо, увидев Суози и Поузи. Хотя на моей памяти это впервые произошло в следующем же поколении.

- То есть, у вас в семье есть ещё близнецы? - заинтересовалась я. Эта тема была мне очень близка.

- Младшие сёстры моего деда по отцовской линии и внуки одной из них.

- Ого! - восхитилась я. - Как много! Хотя... бабушка говорила, что это наследственное. Повезло вам, что у вас тут никто в «лесного демона» не верит. Вам, как младшему, это грозило бы смертью.

- Здесь ещё и не в такое верят, - усмехнулся Росс. - Суеверия - вещь прилипчивая. К счастью, в этих местах всё достаточно безобидно, и уж точно никого не убивают просто так, по надуманным причинам.

- Это хорошо, - кивнула я. - Тяжело жить, всё время опасаясь разоблачения и казни.

- Здесь вы все в полной безопасности и под моей защитой, - рука оборотня легла мне на плечо, словно подчёркивая его обещание. - Кстати, - резко сменил он тему, - ты увидела, что хотела? Пойдём дальше?

Я сообразила, что отвлеклась, и мы так и стоим на пороге, заглядывая в чулан под лестницей.