Выбор

Глава 16. В плену у зла

День был в самом разгаре. Над Москвой ветер еле-еле разгонял тяжёлые тучи, и солнце подтопило только что выпавший снег. Но в ста километрах от столице, в том районе, где этим летом неожиданно был обнаружен старинный особняк, сохранялась пасмурная погода. День хмурился, будто сердился, что его призвали в этот холодный мир. Ноябрь морозил природу. Было великолепие осени иссякло, а земля ещё не успела преобразиться, облачившись в зимний наряд. Вот уже несколько дне термометры показывали нулевую температуру, поэтому снег, смешиваясь с землёй, быстро превращался в грязную слякоть. Археологические работы в особняке графов Вороновых приостановились, учёные дожидались лучших погодных условий, а, может, и с финансированием возникли трудности. Полуразрушенное здание огородили лентами. Люди понимали, что данные меры не остановят вандалов, мародёров и чёрных копателей, поэтому на территории исследовательских работ установили бытовку, в которой разместилось четыре охранника. Эти сторожа, вооружённые электрошокерами, пистолетами и снабжённые средствами связи, могли внушить сомнения злоумышленникам в целесообразности посещения этого места. Но что они могли сделать против вампиров? После нападения на квартиру Волкова Агата привела своих подопечных именно сюда. Здесь в тёмных подземельях вампирам самое место. Чёрные мёртвые деревья, окружающие здание, на фоне грязного белого покрова выглядели уныло и жутко. Они продолжали тянуть свои крючковатые ветви-пальцы к опустошённым безжизненным окнам и крошащейся гипсовой лепнине. Снег своей свежестью немного приглушил гнилостный запах, распространявшийся из особняка, зато добавил сырости, и теперь это мёртвое царство стало ещё непригляднее. На ржавой изгороди сидели мрачные вороны.

Внутри особняк выглядел ещё более пугающим. Запах гнили царил здесь повсюду. Истлевшие ковры. Впитав в себя влагу, противно чавкали под ногами. Замёрзший с коричневыми листьями вьюн свисал со стен. Когда-то он пробил себе дорогу через трещины, а теперь, поддаваясь законам природы, впал в зимний сон. Его жухлые листья шелестели от дуновения ветра. Ещё большей жути этому месту добавляло то, что теперь внутри здания повсюду горели факелы. Они были прикреплены к стенам и создавали впечатления адских огней, вырывавшихся из бездны преисподни.

В глубине зала, куда едва проникал свет от факелов, полулёжа, облокотившись к ледяной стене, расположились двое. Руки их были связаны за спиной, ноги тоже опутывала верёвка. Первой пришла в себя Кристина. Она встрепенулась и дёрнула ногами. Сознание её начало проясняться и сквозь пелену, застилающую глаза, начали проступать очертания обширного помещения и яркие пылающие огни. Девушка мотнула головой и окончательно пришла в себя. Первое, что её поразило — неприятный запах гнили. Он будто въедался в слизистую носа, заглушая собой все другие ощущения. Кристина попыталась зажать нос рукой, но обнаружила, что руки её крепко зафиксированы верёвкой, которая больно впивалась в кожу. Девушка тихо заплакала. Потом она огляделась и увидела в нескольких метрах от себя Святославского. Мужчина лежал на боку спиной к ней, так же со связанными руками и ногами.

— Георгий, — прошептала Кристина, — Георгий, очнись!

Святославский шевельнулся и открыл глаза. Глядя на горящие факелы, он силился понять, что же произошло.

— Давно мы здесь? — прохрипел он.

— Не знаю, — уныло ответила девушка, — но судя по тому, как у меня затекли конечности, да.

— Вот я осёл! Как я мог так оплошать? — посетовал охотник. — Так глупо попасться! А ведь я опытный воин.

— И на старуху бывает проруха, — вздохнула Кристина, — каждый может ошибиться.

— Да, но, боюсь, моя ошибка будет стоить нам жизни, — нахмурился Святославский.

— Почему, интересно, нас сразу не убили? — задумалась Кристина.

— Потому что это было бы слишком скучно, — раздался из темноты женский голос, — к тому же мне бы хотелось, чтобы уважаемый охотник лично наблюдал за моим триумфом!

— Агата! — узнал Святославский графиню.

В темноте сверкнули два красных отблеска, а потом из полумрака медленно вышла красивая женщина. Она была одета в старомодное пышное платье тёмно-красного цвета. Вьющиеся рубиновые волосы её ниспадали с головы шёлковым каскадом, а бледное лицо контрастировало с тонкими алыми губами. Вслед за ней появился рыжеволосый молодой человек, так же одетый в старинный костюм.

— Ну и куда это вы так вырядились? — хохотнул Георгий, — что, ностальгия по прошедшим эпохам замучила?

— Мы принарядились для особого случая, охотник, — слащаво улыбаясь ответила вампирша, — сегодня пробудиться демон крови и эра людей закончится. Наступает эра вампиров.

— Амбициозно, — буркнул Георгий.

— Госпожа моя, обратился к графине Власов, — не пришло ли время наградить меня за мою преданность? По-моему самое время обратить меня.

— Я сама решу, когда это сделать, Пётр, — улыбнулась юноше графиня, — не переживая. Ты получишь достойную награду.

— Благодарю вас, моя госпожа, — поклонился ей Власов.

Георгий же смачно харкнул на пол.

— Тьфу! Противно смотреть! — злобно произнёс он.

— О! Дорогие мои, вы ещё много чего увидите перед своей смертью, — улыбнулась графиня, — ну как, охотник? Какого находиться в плену у зла? С тобой, вероятно, никогда раньше такого не случалось.

— В плену у зла? — переспросил её Георгий. — Нет, дорогуша, это не я в плену у зла, а ты! Ты продала свою бессмертную душу тьме, так что это ты в плену у зла, а не я.

— Однако связан сейчас именно ты, — возразила Агата, продолжая ухмыляться, — а зло, посмотри, торжествует. И оно получит тебя этой ночью!

— Ну и что? — пренебрежительно отозвался мужчина. — Ты убьёшь моё бренное тело, а душа устремиться в небеса, к вечности. К настоящей вечности, не то что у тебя ни пойми что: ни жизнь, ни смерть, а сплошное мучение. Ты опутала себя узами тьмы. И ты боишься. Знаю, что боишься, потому что тебе известно, что придёт день, и твой мерзкий дух наконец освободится от давно мёртвого тела. И тогда, графиня, тебе придётся ответить за всё! За каждую смерть, за каждый обман!

— Замолчи! — злобно прорычала вампирша, обнажая клыки.

— А что такое? — издевательским тоном продолжил охотник, — не нравится слушать правду? Разумеется, не нравится, ведь в плену у зла ты очень давно.

— А что если я тебя обращу? — с придыханием напряжённо спросила Агата. — Что тогда? Ты тоже будешь в плену к зла?

— Не волнуйся, даже в этом случае у меня хватит чести умереть героически, — бесстрашно заявил Георгий, — впрочем, ты меня не обратишь. В твоих глазах я читаю страх, ты боишься меня даже связанного. Как же ты меня будешь бояться, если я стану вампиром? Ведь в этом случае я не оставлю тебя в покое пока не отомщу.

— Госпожа! — воскликнул Власов, — разреши мне убить этого мерзавца!

— Нет, — еле слышно пробормотала графиня, — пусть смотрит. Он и эта девчонка предназначены в жертву демону крови. Сегодня, в предрассветный час он воплотиться и захочет есть. Эти двое станут нашим подношением великому господину.

— Да ты шизанутая! — крикнул Святославский. — Твой так называемый демон всего лишь миф!

— Неужели, — язвительно ухмыльнулась Агата, — я так не считаю, я верю словам ведьмы, что обратила нас с братом. Она подробно мне всё объяснила.

— Ну и как зовут эту ведьму? — задал неожиданный вопрос Георгий.

Агата была сбита с толку, она постаралась что-то вспомнить относительно имени злой колдуньи.

— Ты не помнишь её имени, — догадался охотник, — эта ведьма столько всего наворотила, но от неё ничего не осталось. Даже имени. Безымянное зло. Канувшее в Лету. Она тоже была в добровольном плену у зла. И где она сейчас? В аду! И поверь мне, очень скоро туда отправишься и ты. Или ты полагаешь, что этот твой демон станет делиться с тобой властью? Как бы ни так! Злые сущности не щадят никого, даже себе подобных.

— Не слушайте его, графиня, — вновь вмешался Пётр, — он просто блефует, так как ничего ему больше не остаётся делать.

— Я знаю, — отозвалась Агата, — он пытается испортить мне праздничное настроение. Не выйдет! А для пущего веселья я приглашу на торжество наших общих друзей, Георгий. И братца моего необходимо позвать. Пётр, телефон!

Агата требовательно протянула руку. Власов достал из барсетки, нелепо свисавшей поверх камзола, мобильник и протянул его вампирше.

— Это телефон того несчастного, которого мы загрызли в подъезде, — объяснила Агата. Сейчас мы позвоним Вениамину. Пусть он явится на семейное торжество. И друзей своих прихватит. Это будет очень интересная встреча.

— Вениамин! — зарыдала Кристина, не выдержав нервного напряжения.

— Ты думаешь, Вениамин будет спокойно наблюдать за гибелью своей возлюбленной? — спросил Георгий.

— Конечно нет! — отозвалась Агата, — я полюбуюсь на его тщетные попытки спасти девушку. В теперь я ненадолго покину вас, мои дорогие, нужно всё подготовить к судьбоносному обряду. Ведь солнце скоро сядет.

— Вы бы хоть здесь прибрались что ли, — крикнул ей Георгий, — а то воняет, как из задницы. Тоже мне графский особняк!

Вениамин вернулся в квартиру Волкова на закате. Музыкант и охотница были уже изрядно взволнованы долгим отсутствием Георгия и Кристины.

— Где Кристина? — встревожился граф.

— Не знаем, Вениамин. Мы сами напуганы, — растеряно промямлила Лида, — они с Георгием ушли в магазин. Но с тех пор прошло уже несколько часов, а их нет.

Вениамин взволновано зашагал по комнате, обхватив голову руками.

— Зачем? Зачем она покинула помещение? — простонал он.

— По-моему она хотела купить тебе какой-нибудь подарок, — сообщила Стрельцова.

— О! — взвыл вампир. — Какой ещё подарок! Лишь бы она цела осталась и больше мне не надо ничего!

Тут раздался телефонный звонок. Вениамин сунул руку в карман и вытащил мобильник, который играл красивую мелодию. Граф посмотрел на дисплей и увидел, что звонит…Николай.

— Что за ерунда? — пробормотал он и принял вызов.

— Алло! — послышался до тошноты знакомый женский голос. — Приветствую тебя, брат мой. Как хорошо, что твой покойный дружок одолжил мне мобильник. И, поскольку он ему больше не нужен, я оставлю эту безделушку себе. Не возражаешь?

— Что тебе надо? — грозно спросил Вениамин.

— Как? Я ещё не сказала? — притворно удивилась Агата. — Ах, я весьма забывчива!

— Ближе к делу! — потребовал граф.

— Что ж, хорошо. Я приглашаю тебя и твоих друзей на наше великое торжество. Сегодня свершится чудо, и я хочу, чтобы вы созерцали это событие. Между прочим Кристина и этот амбициозный брутальный мужчина, Георгий, уже у нас в гостях. Они отдыхают, готовясь к церемонии…

— Ах ты тварь! — гневно закричал Вениамин. — Только тронь их! Я лично вырву твоё поганое сердце!

— Я знала, что ты будешь рад этой новости, — хихикнула Агата.

— Где ты?! — продолжал орать граф.

— Думаю, ты знаешь, — кокетливо отозвалась Агата, — ждём в гости.

Она отключилась. Вениамин несколько раз перезванивал, но тщетно. В итоге он в ярости швырнул телефон об стенку и тот разлетелся на десятки осколков. Андрей и Лида, побледневшие, не смели шелохнуться. Вениамин посмотрел на них и его взгляд был поистине страшным. Тягостное безмолвие повисло в комнате.