Сказка о Шуте и ведьме. Госпожа Янига

— Мы столько прошли вместе, а я до сих пор ничего о тебе не знаю, кроме того, что ты шут, — я не спешила брать свою чашку — слишком горячо, пусть остынет немного.

— А я знаю о тебе, что ты ведьма, — усмехнулся воин. — Мы квиты, не находишь?

— Но ты про меня и так всё знаешь! С самого начала знал, больше чем я сама! А сам ничего не рассказываешь!

Джастер жёстко и в то же время горько усмехнулся, а его глаза снова потемнели.

— Разве? Ты уже знаешь обо мне намного больше, чем кто-либо ещё. Несколько лет назад я бы тебя убил за куда меньшие знания обо мне, — он помолчал, пока я осознавала всю глубину его откровенности. — Почему ты называешь себя ведьмой?

— Потому что я ведьма, это моя суть и призвание, — мрачно огрызнулась я, понимая, что он опять ушёл от ответов.

— Вот именно, — весомо подтвердил Джастер. — Я тоже тот, кто я есть.

— И всё равно ты не похож на обычных шутов, — пробурчала больше из чувства противоречия, но он неожиданно ответил. В своей неповторимой манере.

— Может, потому что они люди, которые изображают шутов? А я Шут, который пытался быть человеком?

С этими словами он замолчал, уставившись в огонь с таким видом, что ясно была поставлена точка в этом разговоре.

Но пищи для размышлений и без того было достаточно. Шут, который пытался быть человеком…

Странно-то как он сказал… Даже не по себе от такого.

Великие боги… Опять я ничего не понимаю. Хотела разобраться, а только запуталась ещё больше.

То он «пёс», то он шут, то не волшебник, то не менестрель…

Определился бы, что ли…

Если его с детства учили убивать, то почему он так настаивает, что его ремесло — шутовское?

На кого болотник раззявил пасть?

Неужели Джастер был шутом при дворе знатного вельможи и при этом из него готовили тайного убийцу? А когда он совершил такой проступок, то сбежал в другую страну, спасаясь от гнева своего покровителя?

Но к чему тогда фраза про людей, которые изображают шутов?

Я потёрла виски, посмотрев на хмурого воина, который укладывал в костёр какие-то большие куски глины и засыпал их сверху углями.

Кем бы Джастер ни был, в умении уходить от ответов и отвечать загадками ему не откажешь.

Как я и надеялась, он приподнял завесу тайны. Но ровно настолько, что вопросов только добавилось.

Выходит, скрытность и недоверчивость — это природные черты его натуры, которые просто усилились из-за случившегося.

Одно я знала точно: свою любовь он встретил несколько лет назад, и её отказ сильно изменил тогдашнего мальчишку.

Из каких же далёких далей ты пришёл, Джастер?

В полном молчании мы сидели у костра. Воин пил отвар да следил за огнём, вороша угли веткой и подкидывая новые, чтобы куски глины, которые он туда сунул, прогревались со всех сторон.

Я тоже пила отвар, думая над тем, что, кажется, рыбалка не удалась и ужин отменяется, поэтому воин такой… неразговорчивый. Но как и о чём спросить его снова, чтобы хоть немного разобраться в своём отношении к нему, я не знала.

Он окончательно меня запутал.

— Для чего ты живешь, ведьма? — неожиданно прервал молчание Джастер. — В чём смысл твоей жизни?

— Помогать людям, — не задумываясь, ответила я, удивлённо посмотрев на Шута.

Он крутил в пальцах веточку и нож, словно собирался делать игрушку. Только настроение у него было явно неподходящим для этого дела.

— Почему ты задаёшь такой странный вопрос?

— Просто спросил, — он снова замолчал, давая понять, что иного ответа не будет. Но я слишком хорошо его знала, чтобы поверить и оставить всё как есть.

— Джастер.

— М?

— Что с тобой?

— Ничего.

— Зачем живёшь ты?

— Потому что другого выхода нет, — неожиданно буркнул он.

И этот ответ меня напугал и озадачил прозвучавшей в нём глубокой безнадёжностью. Это было неправильно. Жизнь — самое ценное, что есть! Он сам не один раз это повторял!

Так почему сейчас он переворачивает всё с ног на голову?

— Ты… — я невольно сглотнула, вдруг испугавшись, что он задумал что-то ужасное. — Ты хочешь умереть?

Он вздохнул и покачал головой.

— Хотел. Раньше. Теперь без разницы. Это ничего не изменит. Совсем ничего.

Великие боги! Я вообще ничего не понимаю…

— Что с тобой, Джастер? Ты не хочешь смерти, но и жить ты тоже не хочешь. Я не понимаю тебя.

Он снова вздохнул, но не замкнулся в себе, как я опасалась, а ответил.

— Я хочу жить. Но не вижу смысла. Так понятно?

На моё недоумение воин печально улыбнулся.

— У тебя хорошая цель: помогать людям. Я рад, что встретил тебя.

— А ты? — я чувствовала недосказанность. — Разве у тебя нет цели? Ты же сам говорил, что наши судьбы связаны и что мы должны изменить мир…

Он снова качнул головой.

— А что дальше, Янига? Сделаю я это, развяжусь с тобой — и? Я не вижу смысла жить. Просто не вижу. Мне скучно жить и бессмысленно умирать.

Ч-что?.. То есть ему мир изменить — это как… как рубаху переодеть? Развяжется со мной — и… и всё? И уйдёт?! Вот так просто бросит меня и уйдёт?!

А как же я?!

— Ты же сам говоришь, что ты шут! — Я сердито сложила руки на груди, чтобы не выдать свою растерянность. — Чем тебе не работа — веселить и радовать других людей?

— Это не работа, ведьма. Долг Шута и Дурака — говорить правду, быть честным с миром и самим собой. Тогда душа будет светла и чиста. Веселье и радость идут из чистой души, это не цель, это состояние. А мне давно не весело и не радостно. У меня на душе тоска. Я чувствую себя, как оживший мертвец, Янига, — он отложил нож и ломал палочку пальцами, бездумно бросая кусочки в огонь. — Я потерял себя. И до сих пор не могу найти.

Великие боги… Как же ему плохо до сих пор…

Забыв про все свои страхи и опасения, я подошла и села рядом с ним.

— Расскажи мне, — я положила ладонь на горячее плечо. — Пожалуйста.

Джастер покосился на меня, но не прогнал, а перевёл взгляд на ночное небо, полное звёзд.

— Луна молодая, время хорошее… — негромко проговорил он. — А ты, как клещ, всё равно не отстанешь.

Ну что он за язва такая!

— Сиди, — коротко срезал Шут меня, не позволив встать и уйти. — Пока не передумал.

Одновременно радуясь его решению и обижаясь на грубость, я подобрала юбку, устраиваясь поудобнее.

Как клещ… Передумает он…

Воин же перевернул в костре веткой куски глины, куда больше похожие на обгоревшие поленья. И зачем они ему?

Но спросить я не успела.

Джастер снова сел прямо и обнял колени руками.

— Когда в мире жили маги и даром обладал каждый человек, — неожиданно начал он говорить, — боги свободно являли себя людям. Но и проход в мир демонов тоже был открыт. Далеко отсюда, очень далеко, есть огромная пропасть, чьё дно обычно скрыто мраком и туманом. Солнце очень редко разгоняет этот мрак. Издревле из этой Бездны выходили не только демоны, но и другие чудища, которые там обитают и любят закусить человечиной. Жуткое место, но, тем не менее, люди в Приграничье, как назвали край Бездны, тоже жили издревле.

— Почему?

Я слушала, затаив дыхание и чувствуя себя маленькой девочкой. Этому Аурзусу бы у Джастера поучиться сложные вещи простыми словами объяснять! Истории Шута сами собой были куда интереснее тех же «Легенд».

— Там вся земля пропитана магией, ведьма. Тёмной, как понимаешь, и мощной. Творить там заклинания тьмы и мира демонов очень легко. Почвы в Приграничье были очень плодородны, там не бывает зимы и можно снимать по два урожая в год. Поэтому, несмотря на все опасности, люди строили там города и посёлки и искали себе могучих покровителей. Кто-то служил тёмным богам, кто-то — демонам, и это не одно и то же. Но было много людей, которые считали своим долгом не служить тёмным силам, а защищать мир от чудищ Бездны. Такие люди называли себя Охотниками. А ещё из Бездны добывали кристаллы моринита — это застывшая чистая тёмная энергия, и он очень ценился у всех тёмных магов. Например, такой кристалл нужен, чтобы сделать живое оружие.

Воин с улыбкой положил руку на пояс, и я поняла, что Живому мечу опять перепала порция ласки.

— Даже один кристалл мог сделать человека невероятно богатым, — продолжил рассказ Джастер. — А уж друза позволяла жить как король где угодно. Только добыть его невероятно сложно. Моринит встречается редко, и растут его кристаллы у самого дна. А ещё он привлекателен не только для людей, но и для обитателей самой Бездны. В древности всего несколько племён занимались его добычей. Лучшие из лучших, кто мог спуститься в Бездну и вернуться оттуда живым. Или договориться с её обитателями и купить кристаллы у них.

Каждое слово разворачивало перед моим воображением удивительные картины.

Мир и в самом деле оказался… намного больше, чем я привыкла думать.

И как же он велик и… пугающ.

— Но так было до Великой битвы. — Шут задумчиво смотрел на озёрную гладь, серебрившуюся в свете молодой луны. — Как понимаешь, вся мощь божественного удара обрушилась на Бездну и её окрестности. Там… там не осталось ничего живого. Только чёрная выжженная пустыня оплавленного камня… Люди стали называть эти земли Проклятыми. Прошли сотни лет, прежде чем мир смог затянуть этот чёрный шрам. Сейчас Проклятые земли снова плодородны и покрыты лесами, полными дичи. Там снова появились люди… Но…

— Но?

— Но люди забыли прошлое. Оставленная им магия слабела с каждой сотней лет, как истиралась память о Великой битве. Чем меньше помнят люди, тем слабее боги. Тем меньше рождается людей с даром и слабее их дар. С моими соплеменниками вышло так же. Когда-то метавитов знали, боялись и уважали во всём мире. Хотя боялись намного больше. В представлении людей они были где-то между тёмными богами и демонами. А теперь про них даже не помнят.

Воин устало потёр лицо рукой, словно желая избавиться от неприятных воспоминаний.

— Джастер… твоя родина… Это очень далеко отсюда?

— Очень. Мир намного больше, чем вы привыкли здесь думать. Но проблема везде одна… Людей с даром стало слишком мало, а они очень нужны этому миру, чтобы он жил. Да и сам дар заметно измельчал…

— И что мы должны делать?

— Всё в мире держится на равновесии сил. Когда это равновесие смещается в любую сторону — мир рушится. Мир нуждается в людях силы. И богам нужна помощь. Им нужны люди с даром. Поэтому вера и магия в мире должны возродиться снова. Сейчас Завеса богов ослабла, ведьма. Твари из Бездны снова стали приходить в мир. А за ними и демоны подтянутся. Только вот в этот раз никакой битвы богов не будет, а будет пир демонов. За людей некому заступиться, а сами люди с демонами не справятся, силёнок не хватит. И раньше-то против демонов выступали только или очень сильные маги, или специально обученные отряды. А теперь никого не осталось.

— Д-демоны вернутся? — я сама не заметила, как прижалась к плечу воина и в страхе косилась в темноту, стараясь не слишком громко стучать зубами. — Т-ты у-у…

— А ты часто встречала дохлых летающих свиней, Янига? — внезапно ошарашил он меня. — Или это обычное такое ведьминское проклятие? Как раз плюнуть?