Сказка о Шуте и ведьме. Госпожа Янига

Только теперь он удалялся от нас. Но смотреть на это жуткое чудовище я больше не собиралась.

- Скссари харрри саха всксэ! — впервые выругался Джастер на неизвестном языке, отпустив меня и глядя вслед исчезавшей точке. — Вот же старая карга!

— В чём дело? — робко поинтересовалась я, жалея, что опасность миновала так быстро. — Почему ты ругаешься?

— Всё куда хуже, чем я думал, — Шут хмуро посмотрел на меня. — Времени на твоё обучение почти нет. Как ты понимаешь, эта милая старушенция уже тебя ищет. И ищет не абы как, а с помощью кхвана.

— Кхвана?

— Эта чудесная зверюшка, которая чуть тобой не позавтракала. — Воин прошёлся по берегу, выглядывая что-то на земле, и поманил меня. — Вот, полюбуйся на коготочки.

Я подошла и увидела глубокие следы, словно в землю сразу воткнули несколько ножей. Моя ладонь легко помещалась между ними. А ведь совсем недавно я грелась здесь на солнце, и всё было так хорошо…

Великие боги…

Как будто это было в другой жизни.

— Ты его не…

— Кхван — это тварь Проклятых земель, ведьма. — Воин вернулся к костру. — Он ищет добычу не только по запаху, но и по её силе. На кхвана нельзя смотреть прямо и тем более нельзя смотреть ему в глаза, как и любой другой твари Бездны, запомни, ведьма. Демонов это тоже касается. Не смотри им в глаза. Никогда и ни при каких условиях. Прямой взгляд — это знак добычи. Они сразу тебя почуют и уже не отпустят. Это первый урок, которому учат…

Я только вздохнула, понимая, что и в самом деле не просто стояла и ждала, когда меня сожрут, но и сама была готова залезть в пасть к этому кхвану.

— Почему ты уверен, что он меня искал?

— Потому что меня он не видел, — воин усмехнулся. — И тебя бы не увидел, если бы ты сразу сделала, как я сказал.

То есть он за своей защитой спрятался, а я опять виновата, получается?!

— Ты мог бы его и убить, между прочим! А не ждать, когда он меня жрать будет!

— Не сожрал же, — невозмутимо парировал этот грубиян. — Если бы я его убил, я бы нас выдал. И поверь, стало бы только хуже.

Я хлопала глазами, и не понимала ничего. Джастер посмотрел на меня и кивнул, приглашая сесть рядом с собой.

— Садись, Янига. Давай объясню, что произошло. Во-первых, в той деревне ты очень ярко проявила себя. Если бы это был простой демон, то всё закончилось бы его смертью. Но так как это демон призыва, то между ним и его хозяйкой была магическая связь. Я не знаю, как эта карга планировала его использовать дальше, но явно рассчитывала, что его рождение существенно добавит ей силы. И тут вмешалась ты.

— И ты, — насупилась я: ну не мне же одной отдуваться за эту свинью?!

— И я, — не стал спорить Шут. — Тем не менее, вместо долгожданной силы демона эта старушенция получила мощный откат от разрушенного заклинания. И теперь ищет ту, кто это устроил. Что?

— Я же не настолько сильная ведьма, — нервно рассмеялась я. — Это же твоя сила была!

— Я всего лишь убил демона, потому что ты пока не владеешь нужными знаниями. — Воин спокойно смотрел на меня. — Но до этого ты разрушила заклинание и заставила демона проявиться раньше положенного срока.

Мне захотелось тихо взвыть от такой новости. Великие боги! Ну зачем нас в ту проклятую деревню занесло?!

Столько неприятностей из-за каких-то свиней!

И это только «во-первых»!

— И что у нас «во-вторых»?

— А во-вторых у нас то, что эта ведьма не просто где-то откопала чёрный гримуар и освоила простенькое заклинание призыва. У неё есть покровители, Янига. И очень… очень могущественные и очень богатые покровители. И вот это… Это намного хуже любых демонов.

Джастер сплёл пальцы и опёрся на них подбородком, задумчиво смотря куда-то перед собой.

— Если в этом замешан ещё и он…

— Он?

Шут вздрогнул, явно забыв о моём существовании.

— Кто — он?

— Не сейчас, ведьма, — Джастер криво ухмыльнулся. — Давай надеяться, что всё не так плохо, как я подумал.

Опять у него от меня тайны…

— Почему ты решил, что у неё есть покровители, да ещё и такие?

— Поймать и подчинить кхвана — дело непростое. Даже раньше такие твари стоили дорого и покупали их только очень состоятельные люди. Кхваны — это отличные гончие на людей с даром. Это первое. Второе. Отсюда до Проклятых земель очень далёкий путь. Доставить по нему обученного кхвана, да ещё и незаметно, стоит огромных денег. Огромных, ведьма. Третье. Чудовищная тварь, порождение Бездны, совершенно спокойно летает днём, а по пути прихватывает на обед любого, кто попадётся. По-твоему, можно делать это безнаказанно со стороны власть имущих? Или ты считаешь, что ваши волшебники эту зверюшку в качестве домашней завели, поэтому её на охоту выпускают спокойно?

Я только открывала и закрывала рот, потому что возразить было нечего, а рассказанное пугало своей чудовищной правдой.

— Но есть вариант и хуже, — воин снова сложил руки «домиком». — И если это он… Тогда в вашем тихом и мирном болотце скоро будет жарко, Янига. Очень жарко.

Всё. Не могу больше бояться…

— Хорошо, я поняла, что у нас всё плохо. Что нам теперь делать?

Джастер задумчиво погладил подбородок, посмотрел на ладонь, а потом на меня, и на его губах расцвела неожиданная улыбка.

— Кажется, твоя мечта увидеть меня бородатым очень скоро осуществится, ведьма. Ты петь или танцевать умеешь, кстати?

Чего? Это ещё зачем?!

— Нет, не умею, — я покачала головой. — Я же ведьма, ты забыл! А ведьмы не танцуют как… Что?!

— Жалко мне вас, — Шут трагически изогнул брови. — Жить как все — нельзя, родителей нельзя, мужа и детей — нельзя, петь нельзя, танцевать нельзя… Даже платья, кроме чёрных, нельзя. Понятно, почему вы на любовников падки — одна радость в жизни осталась…

— Прекрати! — я вскочила на ноги, до глубины души оскорблённая услышанным. — Хватит так говорить! Это неправда! Быть ведьмой — это почётно! Это уважаемое ремесло свободной женщины! Мы помогаем другим людям! И… и… И все ведьмы так живут, потому что это тра!..

— Значит, будешь первой ведьмой, которая начнёт жить по-другому, — спокойно припечатал он. — Если, конечно, ты вообще жить хочешь.

— Джастер!

— Ну мало ли, вдруг тебе традиции дороже…

— Джастер!

— А как ты к коричневому цвету относишься, Янига? Думаешь, тебе подойдёт? — с невинным видом поинтересовался он. — По-моему, с голубым будет вполне неплохо смотреться… Вполне себе симпатично и достойно приличной девушки. Или ты предпочитаешь другую роль?

Нет, он совершенно невыносим…

— Что ты задумал? Только скажи прямо, без этих твоих…

Джастер посмотрел на меня снизу вверх и довольно улыбнулся.

— Если я прав в своих худших подозрениях, то нас, точнее меня, пригласили в Игру. В качестве добычи. Ставка — жизнь, как понимаешь. Противники — очень опытные и смертельно опасны и для меня, и для тебя. Правда, здорово?!

Вот теперь я поняла, как он пугает по-настоящему.

Потому что улыбка у него была по-детски счастливой, а серые глаза горели от азарта и предвкушения.

17. Браслет двух судеб

В себя я пришла не сразу.

Джастер, закинув руки за голову, а ногу — на ногу, лежал на траве, смотрел в небо и счастливо улыбался, как деревенский дурачок.

— В качестве добычи?! Я не ослышалась?

— Ага, — он беззаботно кивнул, нашарил одной рукой какую-то веточку и приложил к голове. — Похож я на оленя? Ме-ме-ме?

Второй рукой он изобразил, как олень копает снег копытом.

Я закрыла лицо ладонью, не веря глазам. Нет, не может быть… Ну не сошёл же он с ума, в самом деле?

— Ставка — жизнь?

— Ага.

— И чему ты радуешься?! Тому, что тебя и меня хотят убить?!

— Ага, — снова улыбнулся он, сорвал травинку, сунул в зубы и соизволил обратить взор на меня. — Ты что так напрягаешься, ведьма? Весело же.

Весело?! За нами охоту открыли, меня чуть не сожрали, а ему — весело?!

— Это не смешно и не весело! Я не желаю участвовать в таких Играх! И ни в каких других тоже не желаю! — Я нависла над воином не хуже кхвана. — Это же не шуточки, это всё серьёзно! Меня такая судьба не устраивает! Я не хочу сражаться с демонами и всякими тварями из твоей Бездны! Я хочу жить спокойно и продавать зелья, как нормальная ведьма! Если тебе жизнь не дорога, то играй без меня!

Шут лениво прищурился и пережевнул травинку с одного уголка рта на другой.

— Хорошо, Янига. — безмятежно ответил он. — Я тебя не задерживаю, можешь идти, куда хочешь. Доброго пути.

Он ещё издевается! Ни стыда, ни совести!

— Это ты себе смысл жизни нашёл, выходит?! Помереть самому и меня?!..

Джастер вздохнул, покрутил в пальцах «оленьи рога» и сел.

— Ну что ты раскудахталась? — он смотрел на меня искоса, наклонив голову на бок. — То тебе славы подавай, а то готова голову под подушку прятать от малейших трудностей.

Малейшие трудности?! Это?! И он ещё меня курицей обзывает?!

Великие боги, как же он меня злит!

— Личных врагов не выбирают. Они находят тебя сами. Так что успокойся и прими это как знак судьбы.

— Да к демонам такие знаки! Я!..

— Что ты? — невозмутимо перебил воин. — Не согласна с такой судьбой? Это я уже слышал. Лучше скажи, что изменилось от твоего несогласия?

— Да если бы я знала, что всё так…

— То бросила бы деревню на растерзание демону? — Джастер с интересом прищурился. — Или бросила своё ремесло? Зачем ты вообще полезла снимать это проклятие? Ты же понимала последствия своего вмешательства. Разве нет?

Я сердито замолчала, нахмурившись и отвернувшись. Зачем, зачем… Дура была! Нет бы поступить, как Холисса учила: не вмешиваться в чужие дела! Нет, пожалела дур этих… И даже не столько их, сколько девчонку ту…

— Но я же не думала, что всё так обернётся! Я думала, что…

- У тебя был выбор, и ты его сделала, Янига, — воин лениво почесал веточкой затылок. — Ты встала на защиту людей. И это был выбор в сторону твоей судьбы. У тебя больше нет пути назад. Только вперёд. Ты же понимаешь, что эта карга не успокоится, пока из тебя душу не вытрясет?

Ну зачем он так?! Я и без того напугана до полусмерти…

— А что-нибудь доброе ты сказать можешь? — я обернулась, стараясь сдержать злые от обиды и страха слёзы. — Для разнообразия!

— Сильный враг — это хорошо, — улыбнулся он. — Значит, ты тоже сильна, раз тебя сочли достойным противником. Но одной силы недостаточно. Тебе надо очень многому научиться. Тебе полегчало? Нет? Тогда хватит сверкать глазами, неси свою новую книгу, будешь писать.

Что?

— Писать? А разве не…

— Сначала писать, — Джастер перестал улыбаться, отбросил веточку и сплюнул травинку. — У тебя очень мало времени для обучения, поэтому так. Я расскажу всё, что тебе необходимо знать, а ты это запишешь. Понимать всё написанное прямо сейчас тебе не обязательно, потом разберёшься. Практику походу освоишь, главное, чтобы ты знала и понимала, что делать.

Это он намекает, что стоит ждать скорой встречи с демонами?

— Он вернётся? — я невольно оглядела небо.